人生就是不可预料。
别利察没想到，自己混口述，白丁代笔在《沙城邸报》写的第一篇胡扯《锁与偷》，就引起了巨大反响。
他只是叙述了自己在风行界的经验。
窃贼彼此之间会切磋手艺，一个开锁者，必定要对锁非常了解。
文中别利察讲了一个现象：小偷技术的提升，导致锁的设计与工艺进一步提高，反向又督促了小偷进行技术升级，然后再次反哺到锁的进化。
双方彼此较劲，如果哪一方不能进步就将被淘汰。
这一过程不再是偷窃与保卫的对抗，而是布下防线与破解机关的攻防暗战。
别利察洋洋洒洒，越讲越来劲，让代笔白丁写了很大一篇。
没成想，尧族不少人喜欢看。
“别利察先生，这是沙城邸报馆那边读者们给您留下的信件。您是首个将隐秘技术公开给大众讲解的学者，我就说肯定会受欢迎，讲得真太棒了。”
白丁提了一个布包，里面全是信纸。
别利察翻了翻读者们的来信。可他不会尧族文字，完全看不懂。
“我来给您翻译。”
白丁说了一句，开始拆信。
“这封信来自一个叫沙湖的纸报读者，他说，他是一名背箱仙人掌，过去箱子里的东西总是被偷。现在运用了您教授的手法，果然抓住了那个罪犯，原来是他的一个朋友。”
“还有这封信。”
“来自一位叫商拦的商人，他阅读了您的文章，想要雇您为他打造一个带锁的铁盒，用来存放一块价值连城的宝石。”
“这封信来自竹人竹介……只有一句，说您非常厉害，想要向您拜师。”
别利察听得有几分得意。
“这个说，想要和您切磋，但没有留名字。”
“另外还有一封，上面写着，希望您不要再写相关的报道，这是在影响很多人的日常生活。同样没有名字。”
……
别利察一听就懂。
这两封应该是同行的信。
确实。
自己写得太细太专业，砸了别人饭碗。
不太妥。
白丁收起信封：“您的新文写好了吗？大家还想听您讲锁怎么设计，怎么避免被解开锁……”
“我准备换个主题。”
别利察开口：“写铜铁拉拔。你觉得如何？”
“这，这，您真决定将这么重要的技术公之于众？”
白丁一脸震惊。
“有什么不行？”
别利察咧嘴一笑：“就当我送给大家的礼物吧。其实也不是什么了不起的技术，我也是从前人那里学来的。”
他之所以决定换个题目，一方面是避免被看出真实职业，另一方面是加速写稿，及早在安全时间里拿到酬劳。
灰色行业的从业者都知道，到手的才是自己的，没拿到手之前哪怕近在迟尺，那也可能变成触不可及。
……
傍晚时，别利察走到街道上买了一个土豆饼，然后开始例行散步。他边吃边走，进入了一个小型杂货店，走到货柜前，他将一卷纸递给这里的地精商人。
“别利察先生，大人今天也在，请去里屋。”
地精老板搓着手，脸上露出虚假谄媚的笑容。
别利察点点头，往里走去。
在后面的屋子里，大腹便便的外交大臣正坐在一张桌前，吃着一头摆在银盘上的烤羊。
大臣满嘴都是油和酱汁，脖子上的白围巾却一尘不染。
他用刀切下一块烤羊，大口咀嚼着。
“听说，你和那两个采风员关系处的不错。”
别利察谨慎地说：“稍微熟悉了。”
“有什么发现？”
别利察想了想：“亚兹丹更多在收集帝国的历史和传说，白丁的注意力在帝国现状上，他们的举动都很直接和公开，没有什么秘密行动。”
“和贵族以及……选帝侯，有没有联系？”
“据我所知没有。”
大臣用刀在羊骨上轻轻切割：“有没有什么重要行动？”
“有。他们计划在近期去实地采访和勘查【铁坞堡】和【甜蜜城】，写一个‘堡城大爆炸’的重点专题栏目。”
别利察简单地回应着。
“哦。”
大臣眼里闪过一丝微光，用一种迟缓而不容置疑的语气说：“我需要你去，把亚兹丹的右手拿给我。那种金属手臂的技术，帝国需要。”
别利察愣了一下：“大人，这是一只手，我怎么样让他毫无提防地拿下，然后给您呢？”
“那不是我要考虑的事，是你要考虑的事。”
大臣露出一个标准的地精式笑容：“不论你用什么办法，将手臂拿给我。接下来，不论留下还是回风行界，你都有的选。”
“这是你最后的任务。”
别利察只能说：“我需要时间。”
“给你三天时间，只有这么多了。”
大臣用白毛巾擦了擦嘴角的肉汁和油，随手丢在烤羊上：“你要的发条机车就停在外面，去试试看，希望你喜欢。”
“不过帝国最近不怎么安全，而且地精科技嘛，有时候可能会爆炸……我个人建议，最好还是少出门，安全第一。”
大臣拍了拍别利察的胳膊，慢吞吞地从另一边离开。
别利察压抑着怒火。
这该死的肥地精，在复活王国那边唯唯诺诺、被骂的狗血淋头都不敢说话，回来倒是趾高气扬！
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他走出商店，看到外面果然停了一辆发条机车。
巨大的蝴蝶状发条固定在车体后半部分，犹如甲壳虫一样椭圆小巧的车身，厚实的前后轮充满安全感。
周围路过的帝国平民，眼里都是羡慕。发条机车纯手工打造，不仅做工精细而且优雅华贵，是大人物们才有的东西。
别利察叹了口气。
这辆车，不知道什么时候就可能会爆炸。爆炸和死亡在双蛇帝国是很正常的事。
……
换成普通人遇到这种困境，通常会去神宫外，用手触碰外墙进行祈祷，希望获得神明的保佑与启示。
可惜，别利察不信神。
他知道神明存在，知道诸神信使大人是众多世界的主人，也知道神威随时可能降临。
不信神，也是风行界大多数【罪民】的现状。
严格来说也不是不信，而是阶段性相信。
如果神明给予帮助，那么他们就相信神，祈祷并且祭拜。
如果神明始终没有任何帮忙和照顾，他们嘴上当然也是绝对尊重的，但实际上，大家都是做做样子。
小偷和骗子是最实际的。
别利察决定向尧神祈祷一次。
“强大而无所不能的尧神大人啊，我也是迫于生计，不得不设法完成帝国交给我的任务，对尧族的采风员出手。这是纯粹的工作，绝不是对您的无礼冒犯……”
“仁慈的神，请您原谅我。”
当天晚上，别利察就潜行拆走了亚兹丹的右手。
这个任务本身难度不低。
但一名专业的小偷，一定要能在任何时间任何地点完成对目标的窃取。
当别利察去外交大臣的宅邸外时，却发现这里已经被军队包围。
帝国做出了判定。
外交大臣勾结选帝侯，访问复活帝国时故意挑拨两国外交，诋毁雷蒙德国王，败坏皇帝陛下的声誉与权威，其内鬼行径和颠覆帝国行为暴露无疑，已被处决。
其余党也在被到处追捕。
别利察叹了口气。
真是什么都给我遇到了。
现在怎么办？
给亚兹丹装回去？
现在重要的是，唯一确定自己合法身份的外交大臣被杀，自己也变成了叛逆余党。
最终别利察决定坦诚，以寻求尧族的帮助。
他将右臂从黑布中取了出来：“……情况就是这么个情况，还请帮我一把。”
亚兹丹则是绕着他上下打量：“你竟然有着这样的特别技术，尧族目前还没有你这样的人才。”
“【盗窃宗师】……难怪我也没有发现。既然你已经坦白，也像尧神大人认罪和祈祷，那么我觉得这不是问题。”
这位面目冷漠的首席采风员说：“就当无事发生，您依旧是我们的特邀采风员，如果帝国问罪，我们会为您说话和澄清的。”
白丁也说：“既然亚兹丹先生说了，别利察先生只要不忘记您的稿子就行。”
“我一定竭尽全力认真写。”
别利察终于松了口气。
……
在接下来的日子里，整个双蛇帝国陷入了连番动荡，帝都经常士兵攒动，不少权贵被捕被杀，大街小巷都是风声鹤唳。
在这样的环境下，别利察专注于撰写专栏，写出了脍炙人口的《铜铁拉拔工程原理与操作》、《视角盲区的魔术》、《表情管理与心理状态》、《罪犯侦查学》、《标记与符号》等文章，从铸造冶炼到工程制造、从社会学到心理学再到犯罪学……无所不包。
在一个很普通的一天，别利察忽然发现，自己获得了某种特殊的力量。
他成为了有史以来第一个【杰出学者】，名字将永久被留在了尧族的文明史中。
随着时间推移，别利察也逐渐将视角投注于混乱的帝国社会上。
他的文章里，也不乏以帝国的历史和各种经历举例。
别利察多次被帝国士兵抓捕。
他被同一个问题问了很多次。
“你是不是外交大臣的余孽？是不是和外部势力有关？你到底和尧族是什么关系？”
“我不是，我是风行界的人，任何使徒大人都可以检验。”
“那为什么你是尧族的【杰出学者】？”
对于这个问题，别利察只能一遍又一遍解释。
“我写了一些文章，对尧族做出了一些微不足道的小贡献，这是尧神大人和尧族赋予我的称号……”
“你觉得这个理由可信吗？”
别利察摊手：“不管你们信不信，这就是事实。尧族的杰出学者，不是尧族人，不在尧族文明，这很难理解吗？”
说完后，别利察和审讯方都沉默了。
“好吧，这事的确听起来有点奇怪，但现实总是这么离奇。”
别利察无奈地说：“你们也知道，我现在依旧是帝国发明部的技术官，虽然没法参与具体事务，但我是帝国国民。”
牢里的生活并不难熬。
作为一名身经百战的盗窃者，进监狱就和回家一样，还可以和其他同行交流经验。对于罪犯来说，坐牢很多时候并不是坏事，更像是一种进修。
在牢狱中，别利察又写出了《监狱中的奋斗》、《狱卒生活简史》、《狱中的深层秩序》等兼具趣味、黑话和写实的文章。
最终他直接被从牢里赶了出来。
使徒都亲自和他私下谈话。
“不要都写帝国这些什么犯罪、监狱什么的，多写一写好的方面，想想看，为什么大家会怀疑你的身份？”
使徒如此说着。
别利察觉得也是。
于是他写了一篇更给劲的《无神论者》，第一次将不信神的人群情况写了出来，这个波及面太广，让各方都高度紧张。
亚兹丹和白丁乃至后面的使徒斯来莫德，都承担了极大压力，才将这一文章刊登在了《沙城邸报》上。
然后别利察再次被谈话。
“你还是写写监狱吧，不要乱写什么无神论，哪有无神论？大家都对神明非常虔诚！不利于团结的话不要乱说……”使徒严厉地将其批评了一番。
别利察于是再次写起了帝国的监狱、罪犯相关题材。
很多年后，大学者别利察说起这事。
“要写罪犯和监狱，帝国是不准的，可如果写起了无神论，帝国就会愿意让步，允许写罪犯了。”
“就像要彻底改革这里，帝国是不准的，可如果要毁灭这里，帝国也就愿意尝试了。”
“当然，这一切都是基于尧神大人的宽容，信使大人的仁慈，如果沙城邸报无法刊登，那么这一切都无从谈及。”
“不过现在回头看来，帝国的复苏，不就是从那时候开始的吗？”
他说：“我亲眼看到了很多年轻人，他们勇敢而积极发表自己的观点，参与了帝国基层的重建与改革，用他们的方式帮助帝国跳出了毁灭循环……我喜欢这里，这里有很多混蛋，不过这些混蛋也会做出了不起的事，比如说将一个即将倒下的老迈帝国打烂，然后建立一个全新的国家。”
“就像尧神大人的神谕说的那样，每一个人都有自己的出路，我不是尧族，我从没有在尧国生活，但我爱尧神。”