从平安城出来，下一站就是地处帝国西部的落日城，落日城统辖德胜关、胡阳关、南岭关，是帝国的西部屏障，日落山脉和南岭山脉护住了帝国西线，只有在胡阳关形成了一条狭长的走廊，再往西去就出了汉华帝国的国境就是茫茫无际的死亡沙漠--天漠，沙漠和高山成了最好的屏障，保护着汉华世世代代的子民安居乐业，据说在天漠的尽头有个名为奥普斯的帝国，可是除了偶尔有来自西方经历了九死一生的行旅商客谁也没见过那个国家。
落日城驻守的是昊灵的亲叔叔，先帝的亲兄弟关东王昊?，昊?早在昊灵还在兵部时就同忾连枝，叔侄二人一见面相谈甚欢，因为西线少了外敌的侵犯，这里的驻军并不是很多，也不像平安城一般处处都是刀剑的味道，这里多的是一片祥和。
昊灵面对古稀之年的昊?不避来意，提出了收取兵权，委派落日城新的行政长官的想法，昊?活了这么大岁数，当了这么多年土皇帝怎么能不明白昊灵的意思，当下便满口应允下来，他知道昊灵虽是打着商量的名号，实则就是通知，你执行也得执行，不执行也得执行，区别在于日后你能不能过得舒坦，甚至是还能否活下去。
对昊?的态度，昊灵还算满意，老人家活得通透，想得明白，看在血亲的份上，对这一枝的亲眷也可以好好照顾一下，再往下走就是昊烜的峦城，也不知道自己的小弟弟能给自己送上什么样的见面礼，昊烜是昊灵心底的一道坎，有水无愁在身边，他会变成什么样子。
大军早就进入了峦城的辖区，可却迟迟不见接驾的人出现，就在大家都纳闷的时候，昊烜的人才姗姗来迟。
“启禀万岁，峦城守备唐元求见。”
“宣。”
一身戎装的唐元只带了十几个将领前来，连个跑腿的传令兵都没见到，一行人跪倒在昊灵面前：“某将接驾来迟，还望陛下恕罪。”
昊灵心里有气，他还从来没收到过如此待遇，也不招呼唐元等人起身，面有不悦的问道：“你们峦城的门槛很高呀，朕都来了这么许久，你们才到，看来是盛京离你们太远了！”
唐元恭声道：“陛下，是属下失职，烜皇子早就安排好了行程，可是一忙起来把时间耽搁了，所有罪责全在末将。”
昊灵也不愿和一个下属为难，摆了摆手：“起来吧，带朕去你们峦城看看。”
唐元领路，大军跟随，气氛已经降至了冰点。
好在时间不长，前头的探马来报，昊烜的迎驾队伍终于出现，就在前面的村庄前，昊灵冷哼一声，心道昊烜好大的架子。
大军行至村庄前，昊灵大吃一惊，管道两旁都是成片的麦田，金黄色麦穗迎风舞动一眼望不到头，路边堆着成堆的麦秸，晾晒着打下来的麦子，三五成群的人人们都在忙碌着丝毫没有在意远道而来的帝王座驾。
昊烜和亲随们迎了上来：“臣昊烜见驾，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧，你终于露面了，我还以为在峦城之前见不到你呢！”
“陛下恕罪，这几天正赶上收个秋收，实在忙不过来了，昨天唐将军还带着人在抢手，眼看雨季将至，再不收就全耽误了。”
“秋收是大事，可是那是庄稼人的事，与你何干？”
“回陛下，你看到的这些庄稼都是我峦城健儿的所种，自然也都是我们自己收了，峦城每年军费几百万两还不够，要想让大家能安心从军，我便安排他们在军务不忙的时候种田种菜以充军资，几年下来耕种农田，兴修水利，颇有成效，不但山地旅已经完全自给自足，还有余量储备，帝国若有需求，我们峦城可全力供给，这一招也叫藏兵于民，您看到的这些农夫都是我山地旅的将士，只要换上衣服拿起武器立刻就能保家卫国。”
昊灵的脸上稍微放松了一些：“这倒是有点意思，水无愁竟把一个皇子教成了民夫。”
“皇兄说笑了，师父教导臣弟要为国分忧，为君解难，为民请命！”
“好一个为国分忧，为君解难，为民请命，那你说说朕在忧什么？”
“臣弟以为时下有四弊，吏治过严，税赋过高，水文治理过少。”
昊灵冷哼一声：“能有这眼界水无愁看来和你说了不少，朕这一路过来有些累了，不说这些，就聊聊家常吧。”
昊烜连忙说起了自己的在峦城的生活起居状况。
等到了行营，更看到一车一车的补给已送入营中，民夫厨娘一个劲的忙活。
昊灵淡然道：“老三倒是费心了。”
上官鸿在一边道：“水无愁很聪明，把烜皇子保护的滴水不漏。”
“哦？你觉得这样不错？”
“皇上心中已有计较何必再下问于草民。”
“你呀，先生可是对这里还满意？”
“出乎意料但在情理之中。”
“我是真的有些担心。”
“陛下，勿忧，草民自会找水无愁的。不过，烜皇子所言却也属实。”
“先生，这件事就不要再提了，朕心里自有苦衷，军不能裁，赋不能减，等到时机成熟，朕会给大家一个满意的交代的。”
“草民失言，望陛下恕罪。”
“老三很像当年的我，朕想让他成为助力，而不是像现在这样兄弟两个心里隔了东西。”
“草民明白陛下的意思，定当竭尽所能，只是水无愁当世智者，不能着急，现在看水无愁很清楚陛下对峦城，对烜皇子的心思，相信草民澄清利害之后他会明白的。”
“希望如此，千万不要以为自己聪明就误人误己，实在逼得紧了朕的快刀也不是摆设。”
欢迎宴热闹非凡，峦城官员和山地旅的主官尽数到场，山地旅的将官任命和其他地方不同，这里的将官全是由兵部直接任命，也就是说这里的人都是昊灵一手提拔起来的，他对这支军队的掌控力自然很强，虽然山地旅几年来在昊烜的带领下助攻农牧和基建工程，但是军人本色却没有退却，这也是源于昊烜的有效指挥和唐元对军训的严格要求，通过劳作，让这些军人身上更多出了一些对生活、对生命的感悟。
文千秀拉着唐元喝酒，席间发现唐元的行军布阵、战术技巧、作训演习及沙盘谋略各方面都是可圈可点，而唐元对文千秀的军事素养、作战经验也起了爱才之心，两人一见如故，惺惺相惜，携着手来找昊灵。
“陛下，末将和唐将军有一事相禀。”
“说。”
“末将想与唐将军御前演武。”
“哈哈哈，千秀可是技痒了？唐将军你可敢应战？”
“回陛下，末将与文将军一见如故，既然文将军有此雅意，末将敢不奉陪，也正好请陛下检阅一下山地旅的将官。”
“昊烜，你意下如何？”
“全听皇兄安排。”
“好，准了，只是你们怎么个比法说来大家听听。”
“按照惯例，双方比试三场，第一场是沙盘推演，比的是方略战术，第二场是结阵而战，比的是部队的整体战力和协调指挥，临战应变的能力，第三场比武技，比的是军人的基本素质。”
“此法甚好，细节之处，你二人再做商议，定出个规则也好能让大家一目了然。”
“末将领命。”
这边文千秀和唐元商议比武事项不提，在大帐的一角，上官鸿和水无愁凑在一起。
“上官先生，昔日匆匆一别便是数年，我与先生神交已久却从未有过面谈的机会，今天也算得偿所愿了。”
“水先生抬爱，学生一直跟在陛下身边，未曾登门请教，好不容易抽出了时间，先生又陪着烜皇子来了峦城，也让学生倍感遗憾。”
“那今日，你我二人便可畅谈，欢饮一番。”
“那是自然，学生随王驾转了大半个帝国，只有峦城让人耳目一新，其中先生功不可没呀。”
“也不尽然，不才只是将书本上的故事讲给皇子殿下听，至于怎么做，那全是皇子福至心灵。”
“故事讲得好与坏全凭讲故事的人，讲者从心，听者闻意。”
“哈哈哈，哪有那么复杂，故事便是故事。”
“故事里的事真真假假，又有谁能说得清楚。”
“既然说不清楚就不去说好了。”
“不说岂不是愧对你我存世之意义。”
“说了不对才是最害人的事情。”
两个聪明说话就是这样点到为止，谁都明白对方的意思，谁也不会把对方的意思点破，有些话如果说得太开反而没有好处，但是今天上官鸿就是想把话挑明。
“水先生所言极是，学生佩服，不过，有的话，我还是想说出来。”
“上官先生言重了，还请明言。”
“如今之势，烜皇子很快就会封王，毕竟皇上念着骨肉之情，但学生也看得出烜皇子似乎和皇帝之间总是隔着一层纱，帝王之家本就是非多，外人还是少插手的比较好，况且，兄弟齐心，方可帝国无忧，你我虽为幕僚，但首先是读书人，读书人读的圣贤书，心存百姓家，不但要助君更要护国，才不枉我辈本色。”
“上官先生高见，好一句助君护国不失本色，即使如此，我便也直来直去，陛下昔日派烜皇子驻守峦城，我已明了陛下心意，既然陛下不想让皇子卷入纷争，我便让皇子远离尘嚣，在峦城本本分分的做好自己的事，峦城扼守南北要道，亦可钳制东西，仅此一点也可看出皇上的厚爱，因此我们才把此地打造成如今这番模样，做为帝国最大的军需补给基地，以应对可能发生的任何战事。”
“帝国不会有战事。”
“上官先生，明人面前不说暗话，皇帝的心思你会不知道？就算没有战事，我们也是在为国分忧，有了峦城的补给，无论是应对北方的草原人还是南下，我们的支援都可以很快送抵前线，下一步我们还打算把现有的官道继续延长，把平安城、落日城和武城串联在一起。至于他们兄弟二人只要皇帝能抛开成见，细心品味便能明白昊烜的一片真心。”
水无愁一口气说了半天，把心中的所思所想全都倒了出来，他是被上官鸿的坦诚所感动，他知道上官鸿的为人，今天上官鸿做为昊灵座下第一幕僚能来找自己把话挑明，其中必然有昊灵的意思，其实，昊烜真的没有别的打算，昊灵在盛京时，他年纪尚小帮不上忙，等大点了昊灵又去了北塞，昊烜手下的一名死士恰巧是水无愁的救命恩人，在一次保护昊烜的时候意外受伤，在临死前把昊烜托付给了水无愁，水无愁出于无奈，他能做的就是保护好昊烜，不让他出危险，昊灵再回来时，昊烜被太子党守架空，只能眼睁睁看着自己的两个哥哥和别人斗，这也成了昊灵心里的疙瘩，当然了，当时局势不明，水无愁力荐让昊烜远离是非，尽量避免和昊灵接触也是有原因的。
听完水无愁的话，上官鸿脸上轻松了不少，他担心的就是水无愁揣着明白装糊涂想和昊灵作对，把话挑明了就是要让对方知道自己的意思，就算昊灵不能完全放心，但至少可以解除一些戒备之心，下一步如若在武城遇到什么事情，峦城可是他们回京的必经之路。
昊灵远远就看见上官鸿轻松地表情，他也放下了心，笑着问昊烜：“你对明日的演武怎么看？”
昊烜也看到了自己的老师再和上官鸿讨论着什么，听到昊灵问话，连忙回答：“若论实战，文将军身经百战，屡建战功，是皇兄身边第一战将，实力自然没话说，唐将军勤奋扎实，有着过硬的本领，二人之战臣弟认为，方略上唐将军不输，武技上文将军略胜，战阵嘛，黑翎军骁悍勇猛，山地旅灵活机动，双方互有胜算。”
“哈哈哈哈，你个小滑头，都是和水先生学的吧，说了半天等于没说，还把两边都夸了，这样可不行，朕给你个彩头，你今天就要猜猜那边胜算更大。”
“皇兄莫要笑话我，臣弟有没上过战场，远不如皇兄慧眼洞察，既然皇兄有命，臣弟不敢不从，臣弟认为若是把战场设在峦城，山地旅必胜，反之则是黑翎军夺标，再加上沙盘演武和武技比拼，两支国之劲旅定能战平。”
“看来你对唐元很有信心呀，那咱们就拭目以待吧！”
席散，上官鸿把水无愁的话转告给昊灵，昊灵闭着眼睛手指有节奏的一下一下敲着椅子扶手，陷入了深深地思考。
许久之后，昊灵徐徐睁开眼睛：“朕拟从各州抽调三万兵马给山地旅扩充，加强峦城的守备，让昊烜能有更多的人手使用，这次出来零零总总已经从各地收回近百万兵员，这也人总要有个安置，放在这里还能帮着朝廷省点钱，再免他一年的赋让他尽力施为，他不是想做真的补给中心嘛，就让他放手去做。”
上官鸿闻言知道昊灵已经解开心结，放下成见，便说道：“陛下仁爱，烜皇子与峦城军民同沐圣恩这下有福了。”