这座城市至少可以容纳五百万人生活——产生这个想法的一瞬间，连林格自己都觉得荒谬。据他所知，现今世上的任何一座城市都不可能有这等规模，据说海对岸那片大陆有个名为雅赫的古老帝国，其王都威严而又雄壮，城区一圈套着一圈，街道一层垒着一层，房屋一栋挨着一栋，饶是如此也不过是两百五十二万人的栖身之地而已。五百万人的大城市，你知道那是什么样的概念吗——不过一想到眼前这座城市的原型其实来自于一个科技成果辉煌灿烂的文明，年轻人便有些释然了，或许五百万还是个保守的数字呢。
但异界城市的庞大之美并不在林格的考虑范围之内，他所忧心的是自己那些同伴的下落——此前在这座城市中行进时，他们目标明确，路线笔直，因此对其他景物都只是匆忙一瞥，没有留下太深的印象。直到此刻年轻人才发现，想要在毫无参照物的情况下，找到分散在茫茫建筑与古老森林中的七个少女——还有自己的妹妹以及莉薇娅修女等人，实在是一件天方夜谭的事情。
老板娘的这顿饭，果然不是那么好吃上的。
唯一的好消息是，他沿着一条七零八落、到处都是碎石与建筑残骸的街道走了大约十五分钟后，便得到了一个好消息。
他看到了莉薇娅修女正向自己走来——准确地说，在没有灯光只有稀疏星光的林间，他首先看到的是那一头温顺地飘扬起来、每一根都仿佛在描绘着风的轨迹的明亮金发，就像琴弦般闪闪发光，那是海蓝的黄金之民最显着的特征，整个云鲸空岛上唯有身体里流淌着摩斯塔季亚高地人血液的修女小姐才拥有这种发色。
其次才是修女小姐略带担忧与茫然的脸庞，她看到林格时眼前一亮，在年轻人开口询问之前便先问道：“你看到梅蒂恩了吗，林格先生？”
林格摇了摇头：“没有。”
然后他问道：“你还在找她吗？”
“是的。”莉薇娅修女轻轻点头：“但是，到处都找不到，我觉得她可能已经返回天心教堂了，正想回云鲸空岛确认一下，但似乎不是这样。林格先生，你觉得梅蒂恩可能会在哪里呢？”
“我不知道。”林格诚实地回答，他见修女小姐脸上浮现出惊讶的表情，便补充了一句：“实际上我觉得，没有那么必要担忧梅蒂恩的情况，她绝不会有事的，毕竟这里是女神的圣域，任何邪恶与污秽都无法侵入之地。”
“我知道，但我担忧的不是梅蒂恩的安全，而是……”修女小姐欲言又止。
林格明白她的意思，便心平气和地回了一句：“而除此之外的事情，即便你担忧也没有用的。”
这倒是一句大实话，令莉薇娅修女一时间不知该如何回应。她固然明白这个道理，可明白又不意味着一定能做到，尤其是在女神已经殒落、少女王权内部分裂的前提下，连她这个半道皈依的女神教徒都感到惶恐，何况是如此虔诚的梅蒂恩呢？相比之下，林格的反应就太过平静了，平静到让人不由得怀疑他究竟真的是女神的信徒吗？
“不要想太多，莉薇娅小姐。”林格看了她一眼，说道：“已经很晚了，老板娘在妖精深眠旅馆准备了一顿丰盛的晚餐，她认为无论今天遭遇了什么，至少大家还是需要填饱肚子的，你也一样。所以不妨先回去休息一下，准备和其他人一起迎接今天的用餐时光吧——如果你有心情的话，还可以顺便做一次餐前的祷告。”
“其他人？”
“是的，出于比较复杂的原因，我接受了一个艰难的委托，现在正要去将那些离家出走的孩子们带回来，听起来连我还是个牧师的时候都没有做过这种事。”林格停顿了一下，然后强调道：“包括梅蒂恩。”
莉薇娅修女的表情一下子放松下来，她露出一个安心的笑容：“听起来，真像是你会做的事情——不如说只有你才能做到了，林格先生。”
“可我连一个人都还没找到，这座城市太大了，又很空荡。”
“如果是这样的话，”莉薇娅修女想了一下，说道：“我在那座来时的商场中见到了萝乐娜小姐，还向她询问过梅蒂恩的去向，可惜她并不知情。”
商场？萝乐娜好像确实说过自己对异世界的造物很感兴趣，想要研究一下，原来不是借口么。
不管怎么说，总算得到了线索，林格向莉薇娅修女道了声谢，修女小姐则把寻找梅蒂恩的任务托付给这位合格的兄长，然后独自返回了云鲸空岛。看着她离开的背影，林格心想：第一个，晚餐时间之前，能把所有人都找到吗？
他忽然感觉自己正在玩游戏。
就像爱丽丝说过的，枯燥乏味的跑腿任务。
年轻人收回目光，微不可觉地叹了一口气，然后沿着街道继续前进，稀疏的星光从头顶枝枝叶叶的缝隙间洒落，往他身后的道路上投下了一个个闪烁的光斑。
……
商场坐落在一片圆形的广场上，这附近没有森林的遮掩，星光与月光都毫无保留地铺洒下来，在龟裂的条纹石上形成了流水的痕迹。在白天显得透明光滑的玻璃窗到了晚上就变得雾气蒙蒙，像是覆盖着一条幽蓝色的帷幕。透过窗户，林格看见商场一楼有个人影正在货架与货架之前悠然闲逛，时不时拿起一件商品放在眼前端详，一会儿后又将其放回原位。她走起路来没有声音，轻盈得就像是一个幽灵，此情此景，很容易让人联想到一些在都市暗巷中流传的诡异传说。
“萝乐娜？”
隔着玻璃窗，年轻人喊了一声。
看起来这些玻璃窗的隔音效果不太好，又或是那双帮助镜精灵在深海之下也能捕捉到近海动静的尖耳朵发挥了作用，货架间的人影抬起头来，一眼就看到了窗外的林格，于是抬起手挥动了一下，向他打了声招呼，但是年轻人听得不是那么清楚，所以他确定不是隔音效果的问题，而是耳朵的问题了。
大概萝乐娜也知道，所以当年轻人走进商场时，就听见她用愉快的语气说道：“晚上好呀，林格，没想到你第一个就来找我了，真是让我惊讶。”
“你怎么知道，”林格忍不住问道：“我要来找你？又怎么知道你是第一个？”
“这个嘛。”
她远海似的眸子转动了一下，浮现出些许狡黠与得意：“我自然有办法咯，你只要告诉我是不是就行了。”
“算是吧。”
年轻人想，确实是第一个，如果不算莉薇娅修女的话——但莉薇娅修女原本就要回云鲸空岛了，不算是林格找到的，自然不能作数。
“那就好。”萝乐娜点了点头，像是彻底放下心来，林格起先还不知道这种好胜心从何而来，但在下一句话他就得到了答案：“我还记得很小的时候，我经常和姐姐玩这种游戏，每一次都是我赢——没有道理你能够例外的，林格。”
她有两个姐姐，但这里说的姐姐，想必是远在混乱海域的珈乐涅殿下吧。
“算你赢了。”林格不欲在这种无关紧要的小事上较劲，随口敷衍了一句，然后便转入正题：“既然你早就知道我会来找你，想必也已经知道我的来意了。虽然你一贯饮食不规律，喜欢钻研炼金术尤甚于美食，但至少这种时候，不要辜负了老板娘的好意——她很期待今天的晚餐时光。”
“既然你都这么说了，”萝乐娜眨了眨眼睛：“我好像没有拒绝的余地。真可惜，我本来还想在这里多待一会儿的，异世界的造物都很有趣，虽然我看不懂文字，但只要再给我一点时间，准能把它们的原理和使用方式都搞清楚。”
她回头看了看附近的货架上摆放的各类商品，遗憾地叹了一口气：“你觉得我还会有很多时间来研究它们吗，林格？”
年轻人干巴巴地回了一句：“这不取决于我，所以你也不该问我。”
他们将在这里停留多久，完全取决于少女王权的决定——而实际上，萝乐娜自己也是少女王权的一员，她怎么就没有表现出半点的纠结或思考呢？还是说她早就做出了决定，只是没有表现出来而已？
林格狐疑地看了她一眼，镜精灵少女将双手背在身后，笑眯眯地问道：“怎么了，这样看着我？虽然我并不讨厌这种直接的注视啦，但和你的性格不是很搭哦，林格先生。”
“没什么。”
这种反应，果然是不愿意说啊。林格轻轻摇头，没有逼迫她，而是侧身让出了一条道路：“既然你已经决定好了，那就先回云鲸空岛吧，我还要去找其他人——你知道其他人在哪吗？”
“你问对人了。”
萝乐娜将手往上一指：“依耶塔就在这座商场的顶楼，她说自己想找个高一点的地方吹吹风，不过晚上的风很大，她人又呆呆的，说不定什么时候就被吹下来了。你要是动作快点，说不定还赶得及当个护花使者呢，就像戏剧里描绘的那样，在女主角危难之时挺身而出，将她抱在怀中，然后两人深情对视，情难自抑之时，顺顺理成章地进行一些唾液的交换……”
“最后那句话是多余的。”
“只有最后那句？”
好吧，林格不得不承认自己失言了，他板着脸纠正了自己的错误：“我是说，整段描述都很多余。”
“唉。”萝乐娜装模作样地叹了一口气：“口是心非的男孩子啊。”
林格觉得以自己的年纪不应该被称为男孩，但没等他提出建议，萝乐娜便向他挥了挥手，算是告别，然后转身向商场的大门走去：“和你聊天很开心，林格先生——虽然你不太会开玩笑，但这正是我所开心的地方。接下来我要回去享用自己的晚餐了，希望你能早点找到剩下的人，记得告诉她们如果不早点回来，我就要把餐桌上的馅饼与甜点都吃光了。”
“啊，对了。”她在门口处停下脚步，没有回头，而是自顾自地说道：“其实关于天蒂斯的问题，我也是认真思考过的，有时我会觉得她的说法其实不无道理，而有时又会觉得自己过去的努力究竟真的有意义吗？魔力污染的不止有海洋、天空、大地、我们的生存空间，同时也包括了人心。前者是可以净化的，然而被魔力污染过的欲望又该如何净化呢？即便最神奇的炼金术也做不到吧？”
林格站在原地，深深地凝视着那个背影。
他忽然想起一件事：在最后一份档案记录中，对于是否要给予人类魔力的决议上，萝乐娜似乎是投出了反对的一票。
她在后悔那时没有坚持下去吗，还是说……
萝乐娜仿佛不曾察觉到他的注视，依然说着自己的话，或是和自己说话：“不过后来我就想通了，世界上原本就没有纯粹的事物，即便没有魔女结社带来的魔力污染，没有人类带来的工业污染，海洋中也存在着各种各样的污染——死去的鱼群、腐烂的鲸尸、肆意生长的赤藻，等等。但海洋自己便会净化这些污染，以保证一切都处于平衡的阈值。没错，平衡，而不是全部净化，毕竟，海水如果太干净的话，也就不适宜生命的生存了。“
“环境的污染是如此，人心的污染也是如此，追求纯粹的善或绝对的恶，都是不可取的。所谓的净化，应该是拔除那些超出界限的、保留那些合理范围之内的，然后让它们自己去选择、去竞争、去形成一种伟大的循环。自然，人心，情感，命运，皆是如此，我想，那才是母亲大人想要看到的世界吧。”
她同样有两个母亲大人，但这里说的，想必是很久以前的那一位。
“总而言之，我已经想通啦，就不需要你为我担心了。”她语调略微上扬：“怎么样，我一直都很让你省心吧？如果感动的话就不要停留在口头上了，记得下次要好好‘奖励’我哦？”
她特意在“奖励”两个字上加了重音，然后不等林格回答便咯咯笑着走出了商场，从那个笑声可以听出来，她的心情似乎很好。
但林格知道今天发生的事情对她来说，绝不是嘴上说说就能相通的，她依然受到了一些影响，只是表现得不那么明显而已——以前的她虽然也喜欢和林格开玩笑，但那都是一些隐晦的暗示或暧昧的眼神，可不会用如此直接的方式。
不过，说实话。
林格想：至少没有给自己添麻烦，已经很不错了。
悲伤的地方在于，言语上的调戏，对这位年轻人来说似乎已经习以为常，算不上什么麻烦了。