李永芳虽是第一个投降后金当了汉奸的明将，但平心而论，他的军事才能要比阿敏、莽古尔泰这些后金知名将领能力强的不是一星半点儿，经验和阅历也要丰富很多。否则也不可能在萨尔浒之战前为努尔哈赤提出“不管尔等几路来我只一路去”的战略方针。
李永芳虽然没有直接与杨林交过手，可从历次的战报中就已经了解对方绝不是酒囊饭袋之辈。再加上他对叆阳城防的仔细观察，更加坐实了他这种判断。他对明军中出现的这位后起之秀极为重视，但局限于自己的身份不能在后金方面多言，所以他对杨林第一印象的评价才是“难缠又懂行的对手”。能让他这种人给对手下这种结论，也就变相承认杨林的军事能力是极强的。
他对努尔哈赤说可以打造出大金自己的‘回回炮’，并不是自吹自擂满嘴跑火车，而是有这个能力。但对后金这些满身油污和腥膻的蛮夷能不能玩好这东西则深表怀疑。甚至连他自己也不敢保证能用好这种“老古董”。
对于李永芳这种汉奸而言，之所以能投奔后金这种蛮夷之邦，无非是要享受物质生活和展示自己“被压制久矣的才能”，国家和民族大义在他眼里是一文不值的。他的投降不仅等于打了明朝一记响亮的耳光，而且还给后金出主意反噬原主，让明军在萨尔浒之战中惨败。明朝方面自是恨不得喝了他的血吃了他的肉。
李永芳明白明朝对自己的恨意。也听说过杨林要把自己扔到铁水里化了，然后铸成跪像向辽东军民谢罪的这种狠话。他为此是极度委屈的。暗骂这小崽子真尼玛狠啊，上一个被铸成跪像的不是秦桧吗？人家好歹是丞相，位高权重宋金两面通吃，吃香的喝辣的享受了一辈子的荣华富贵，最后善终离世。我一个小小的边军游击能和人家比吗？
人活着一辈子不就是要享受荣华富贵当人上人嘛，大明给不了我这样的生活可是大金能给，我要追求更好的生活难道有错吗？我要追求一个展示我才能的环境不可以吗？所以事已至此自己已经没有退路了。要避免被铸成跪像就必须使出全身解数帮大金成长壮大起来。大金要是完蛋了自己必然也跟着完蛋，只有大金好自己才能好。
皇太极当然不知道李永芳的心思，他反驳代善道：“大贝勒，你想一举除掉杨林难道我不想吗？可以说现在凡是大金的人都想除掉他。但你以为杨林和那些胆小如鼠、只知贪腐的明军军头们一样吗？只要我大金兵马一到城下就吓得开门投降。你去看看他的设置，那明显是要让我大金用无数人命去往里填他挖下的坑！巴雅喇叔叔战败才几天呀，你们都忘了吗！？话说回来，李额驸造出多少‘回回炮’不是关键，关键是让我大金往后面对南朝城池时可以少死人！”
代善回应道：“废话！自古打仗哪有不死人的？也正是那些英勇死去的我大金将士，才让我大金开拓了现在的疆土！否则你以为南朝的城池都是白送你的？那杨林也是人，如今被我大金围在城中插翅难飞，这是除掉他的大好机会！另外四贝勒不要忘了，我们平定叶赫复叛的时候科尔沁贝勒明安的那三个儿子是什么态度。还不是因为杨林屡次捣乱才让他们产生了小瞧我大金的心思！所以此次我大金决不能撤军，务必要擒杀杨林！”
皇太极闻言一声冷笑道：“大贝勒，杨林现在面对我大军压境不慌不乱，试问这是以往那个南朝城池和守将能做到的？不论是他从斩杀莽阿开始到偷袭我雅尔古寨，再到巴雅喇叔叔兵败叆阳城下，都说明一个事实——他是我大金立国以来遇到的最危险的敌人！”
“你们应该也知道现今在我大金内部流传着一些流言蜚语，挑拨我们之间的关系，其实这都是他搞的阴谋诡计！由此看来他对我大金琢磨的极为透彻，每一步都让我们很头疼。他是实实在在想要我们的命啊！与这样的敌人过招儿要处处小心谨慎，既不能急于一时之功也不能被表面现象蒙住双眼！现在当务之急不是攻下叆阳，而是回到赫图阿拉遏制流言蜚语查控源头，以此稳定人心不使我大金动摇根本！”
代善不屑的道：“哼，流言蜚语不过是杨林使的下三滥手段，堂堂男儿要在战场上才能证明自己的能力！这也恰好说明他不过是绣花儿枕头——没什么斤两。别看他这几次耍小聪明儿占了我大金的便宜，可这次他在我大金数万大军面前还能玩出什么花样儿？就这种人能被你四贝勒看的如此厉害，真不知是你看走了眼还是胆子变小了！”
“你真是榆木脑袋，我不愿再与你多说！”皇太极气的一跺脚，转向始终没吭声的努尔哈赤拱手道：“父汗，一切还是请您定夺！”
努尔哈赤不出言制止儿子之间的争执和分歧，就是想看看他们之间究竟谁更有能力和眼光，谁更适合做未来的大汗。他虽然喜欢老八皇太极多一些，但是代善也不错，性格和言行更象自己。因此他对两个儿子的争论是颇有兴趣的看着，并没做出评判。这符合民族传统和习惯。
努尔哈赤想了想后却向李永芳问道：“李额驸，你方才说打造‘回回炮’要多耗费些时间，那么具体需要多少时间？你要如实回答本汗！”
其实努尔哈赤挺讨厌“回回炮是老古董”这句话的。自己的八旗兵被“老古董”打败，那么是自己的兵不行呢还是“老古董”太厉害？其实这个问题怎么回答都不是。
李永芳见努尔哈赤问自己，忙道：“回禀大汗，方才孙女婿在心里算了一下。如果图样、工匠、木料、骨胶、筋（绞）弦等原材料齐备的情况下，少则一个月多则一个半月才能打造出‘回回炮’。”
“什么玩意儿，耗费这么长时间才能打造出来？！”代善一听就急了，一把抓住李永芳的衣襟喝问道：“你要是算错了贝勒爷我一刀砍了你！”
李永芳忙跪地告饶道：“大贝勒我冤枉啊，主要是‘回回炮’这东西实在太老了，在南朝军中没谁见过它长什么样也没工匠造过。我也只能按照兵书上的记载和图样先画图样、标尺寸，然后再按照一道道工序选料和打造。如果按书上说，仅是投石用的抛竿一项就要放在桐油里泡三天、晾三天，如此反复三次才行，这样才能结实有韧性不会折断。其他的部件还没算呢。但是您看看这天儿，不是刮风就是下雪，我说的时间都是够短得了。这还得是工匠和原材料不缺的情况下。”
努尔哈赤听李永芳这样说脸色不免阴沉下来，大军真要是在叆阳城下呆一个月或是一个半月，不说粮草够不够，单是明朝方面就会有数不清的援军围上来。虽说他们的战力孬弱不经打，可蚁多咬死象。大金兵都很金贵，死一个少一个补充慢。但是明朝那边不一样，死多少能补多少。这么耗下去对大金那是相当不利。
努尔哈赤又问李永芳：“你能在南朝京师中安插下细作，难道对这叆阳就一点儿办法也没有吗？难道非得让我大金将士顶着杨林的火炮和‘回回炮’去攻城？”
李永芳忙道：“大汗，南朝京师虽说遍布锦衣卫和东厂，但是越是危险的地方往往越安全。况且南朝那些官员贪财的很，只要拿钱就好办事儿。孙儿女婿因此才能利用这个空挡把女婿武长春等人安插了进去。可杨林不同，他不贪财、不惜命，对南朝忠诚还很奸猾，孙儿女婿派的那些人全都栽在他手里。不怕您笑话，直到现在我也不知道那些人如何栽的。这让孙儿女婿真不知该如何下手。”
“哼，真是废物！养条狗都比你们这些人强！”阿敏打心眼儿里就看不上李永芳这些投降过来的明朝官吏。因此禁不住骂了一句。
努尔哈赤以往攻取明朝城池都是先派内应潜伏城中，等到大军围城时里应外合一举夺城。而负责这项具体事务的就是李永芳，应该说他是后金军事谍报方面的开创者。没有他的谋划和统筹，后金方面包括努尔哈赤在内根本就不知谍报如何运作和开展。
李永芳在谍报方面有着较高的才能，在后金军攻取清河、铁岭等城池时就采取各种手段收买城中官员、百姓等作为内应。其中最知名的就是夺取沈阳和辽阳之战。
单以后金攻取辽阳为例，李永芳事先买通了城内一些大户，许诺保全其资产和身家性命等。让他们在城中策应配合。而大户们为了一己之私甘为汉奸，趁着明金双方打的难解难分之时在小西门放火。造成火药库、草场、粮仓等建筑被火势吞没，守军因此崩溃瓦解，后金军趁机夺城。所以杨林要把他化了铸成跪像一点儿没冤枉他。