北宋宣和六年，汴梁城，三年一度的解试结束后，陈月令背上行囊离开考场，几位同科考生约陈月令前往考场附近有名的醉秋风酒楼大吃一顿，虽然用不着他自己掏银子，但和那几位富庶家庭出身的子弟一同吃酒，他心里觉得很不是滋味。
陈月令出生于汴梁城，从小家境贫寒，父亲在外扛活赚取微薄的工钱养家，母亲则在家帮人织布，偶尔赚几个铜板可以贴补家用。
在他十岁时，父亲求遍了所有能求的人，希望城中有名的书院“东升书院”可以接收陈月令，书院的院长经不住陈月令父亲的软磨硬泡，最终答应见一见陈月令。书院院长有个条件，要让陈月令在他监督下默写千字文，根据默写篇幅的多少，来最终决定是否要让陈月令入学，陈月令的父亲陈发胸有成竹，因为儿子从会说话开始就展露出过人的聪慧，四岁时就已经识得千字，五岁就能够背一些唐诗。
陈发立马把陈月令带到书院，院长苏舜仔细打量了这个十岁男孩，陈月令穿着母亲做的粗布短裤和马甲，黝黑的皮肤，但眼睛看起来蛮机灵，怎么看都不像是个喜欢读书的孩子。
苏舜拿来几张纸让陈月令开始默写千字文，陈月令二话没说，提笔犹如滔滔江水一般，运笔飞快，如同一个久经考场的秀才，用了不到一个时辰便将通篇千字文默写完毕。院长立马拍板收下陈月令，让其进入东升书院读书。
十年寒窗，一眨而过，二十岁的陈月令终于前去参加了开封府组织的解试，临考前，母亲给他的篮子里装了三个煮鸡蛋，那是家里的老母鸡最近几天下的，母亲把这几个鸡蛋煮好后，悄悄放入陈月令的篮子里。
临入场时，陈月令想再检查一下备考所需的笔墨，却发现了母亲放进去的三个鸡蛋，回想起早晨出门前，父亲早早出去干活，母亲从邻居家里借了些细面，摊了大饼给自己吃，母亲则啃着昨晚剩下的黑窝窝。
陈月令看着那三个鸡蛋，把毛笔和砚台重新放回篮子内，接着剥了蛋壳，边吃边掉泪。过了一会儿，考场正式开门，陈月令吃完三个鸡蛋后走进考场。
考试的题目出得比较简单，陈月令拿到考卷，略微沉思过后，提起笔来，如行云流水般作答，从头到尾，一气呵成。他写完后检查了几遍，待到考官审阅完毕，随即交卷。
“月令，你咋这么快就出来了？”邻居发小黄飞虎问道。
“题目不难，我提前写完就交卷了。”陈月令道。
有几个同科考生想约陈月令去醉秋风吃酒，陈月令婉拒了他们的邀请。但他和黄飞虎两人肚子都觉得饿了，看到考场旁有个卖面的摊子，黄飞虎道：“那边有卖切面的，咱俩去吃一碗去。”
陈月令道：“你去吧，今早晨我吃了不少东西，现在不饿。”
黄飞虎道：“没关系，反正也要吃午饭，与其赶回家，不如在这直接痛快吃一碗。”
陈月令道：“我不去了，你自己吃吧。”
黄飞虎道：“我今天特地陪你来应考的，这顿我来请你，你就别不好意思了。”
其实陈月令看到面摊子老板煮的面，也是强忍住口水，既然发小这么热情，他也就没再推辞。
黄飞虎要了两大碗肉丝面，陈月令立马狼吞虎咽地吃起来。上次花钱在外面吃饭已经是六七年前了，还是院长看他没带午饭，带他去一家饭馆吃的。
陈月令虽然能接受贫困的家里所有的不足，唯独就是长了一条皇帝舌头，虽然对父母做的黑窝窝和糠水粥嘴上从不埋怨挑剔，但每次都是忍耐着吃下去。他最怕路过饭庄，更是在书院中午吃饭的时候，别的学生都吃父母精心准备的荤素饭食，而自己则悄悄跑出去，一边读书一边啃着豆饼。如果不是肚子饿得要命，他这辈子都不想看见豆饼和窝头。
切面摊卖的肉丝面虽然汤头简单，肉丝也很少，但对陈月令来说就是人间美味。二十岁的他正式能吃的年纪，很快便连汤带面吃了个干干净净。
黄飞虎见陈月令已经吃完，似乎意犹未尽，但自己带的钱只够付这两碗的面钱，就对陈月令说：“他这做的面真难吃，这肉丝都发臭了。”
陈月令道：“没有啊，我觉得很好吃，这肉很新鲜，根本没有变臭。”
黄飞虎道：“算了，算了，我不吃了。”
陈月令道：“你这样多糟蹋粮食啊，你不吃我吃。”
黄飞虎便顺势把自己的那碗面推给了陈月令，陈月令一边吃一边道：“根本不是你说的那样，这面多好吃啊。”
没过一会儿，陈月令把另一碗面也吃了个干干净净，坐在凳子上，打着饱嗝。这是他活到那么大极少数的幸福时刻。
陈月令一下子明白过来，其实面根本没有问题，是黄飞虎故意说这面馊了，好让自己坦然接受这碗面。
他看着黄飞虎正在把钱付给面摊老板，他感慨自己虽然不幸生于如此穷苦的家庭，却又倍感幸运能够有非常疼爱自己的父母和对自己如此仗义的发小。
黄飞虎结完账，两人结伴回家，可刚一到家，陈月令就发现有许多人聚集在自己家门口，还传来母亲悲痛的哭声。
陈月令赶忙挤到人群前看到，父亲躺在地上已经死去，母亲痛哭流涕，拍打着父亲陈发的遗体，哭喊着父亲赶紧醒过来。
父亲的雇主送来了五十两银子，对陈月令的母亲道：“我们不知道陈发已经得病很久了，却还让他扛重活，是我们对不起你们一家。这是五十两，请你收下。陈发的后事，我们会帮着一起料理。”
陈月令抓着母亲的手问道：“父亲是病死的吗？为什么我一直不知道父亲身体有病？”
母亲道：“你爹前几日看郎中，郎中说你爹得了痢疾，但并不要命，你爹觉得过几日自己就能好，为了省银子，根本没有买药，可是，才过了不到五天，你爹就因这病死了。”
陈月令哭着跪在父亲遗体前，想起自己刚才还在面摊大吃大喝，顿时觉得自己不是个东西，连抽了自己几个耳光。
母亲道：“你不要这样，你父亲有今天这般遭遇，都是咱们家太穷，穷苦人的命都由不得自己啊。”
陈月令脑子一片空白，不由得看向自己的篮子，里面那些散落的毛笔和书卷似乎告诉了陈月令，只有考中进士，进得三甲，方才能摆脱穷苦。