颜良，东汉末年河北军阀袁绍部将，以勇而闻名，河北名将。建安四年，袁绍以颜良、文丑为将率，简精卒十万，准备攻许，次年兵进黎阳，遣颜良攻白马，曹操北救，以荀攸计分兵渡河，引袁绍西应，自率轻兵掩袭白马，颜良仓猝逆战，遂被关羽击斩。
在官渡之战前夕，借孔融之口警告曹操：颜良、文丑，勇冠三军。颜良文丑的名气，只能吓唬吓唬读书人，颜良到底多厉害？正常交锋20合败徐晃，比较许褚曾50合战徐晃不分胜负，颜良武力明显在许褚等曹营诸将之上，而“众将栗然”足以说明曹营诸将对颜良武力之怯，也就是说，如果正常交手，颜良与关羽谁更强一些，还很难说。“关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前。颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。”书中写得明白，颜良本来要按照礼节，询问来者何人，可是关羽所骑乃是吕布的赤兔马，速度超快，颜良“措手不及”，被关羽“刺”于马下，也就是说，关羽能够秒杀颜良，最重要的原因是仗着赤兔马快。严格的来说，这次行动只能算是突袭，而非真正意义上的单挑，罗贯中用了一个“刺”字，点出关羽胜在出其不意，颜良完全没有任何抵抗就死了。
颜良死得很冤，不过，造成颜良被秒杀，还有什么原因？在袁绍派遣颜良做先锋的时候，袁绍手下第一谋士沮授说：“颜良性狭，虽骁勇，不可独任。”在沮授看来，颜良武艺超群，但是性格狭隘，听不进别人的建议，刚愎自用，不能够独当一面，可是袁绍不从。事实证明，沮授看人远过袁绍，颜良之死，第二个重要原因，就是连续大胜，加上颜良的一贯自负，骄傲自大，才被关羽秒杀。两军交战之初，颜良的心态应当是最好的，既有得胜的雄心，又有小心提防的谨慎。可三战皆胜之后，颜良就有些飘飘然了，何况关羽确曾温酒斩华雄，三英战吕布。只是，颜良当时并未在场，也没有直接和吕布、华雄交手，颜良不一定认识关羽，就算听说过关羽的名字，颜良也未必放在眼里。在作战之前，颜良必然对曹军那些一流的武将做过资料分析，了解强弱，此时忽然出现一个意料之外的人物，自然要问问清楚，可没等颜良提问，关羽就纵马一刀砍下，于是颜良死了，当然关羽这个人，作战不讲章法，不讲礼仪，也是原因之一。
在看颜良每战必冲锋在前，身先士卒，舍身忘死，虽出于对自身武力的自负，但这种敢于担当的精神，却是大多数人不敢做或做不到的，这也是他们得到袁绍欣赏的原因之一。另外，颜良敢于直言他人之非，不怕得罪如沮授等权贵，文丑则豪气过人，性情率真，直呼“何人能败我？”这些也是大多数人不敢说或者不想说的话。