折腾了一天一夜，加之之前两天都没睡好，邓源乏得骨头缝里都在冒酸水。
和归昌世、归庄告别后，邓源回到自己院中，顾不上搭理赶上前来嘘寒问暖的林嫂，只丢给陈伯一句“我先休息一会儿”，回房倒头就睡。
再醒来时，已是中午。
昨日邓鼎城说的那个流言，已然传遍全城。
林嫂早上外出买菜的时候听了一耳朵，回家便眉飞色舞地讲给陈伯和慧儿听。因邓源还在睡着，一直憋到中午，见邓源除了房门，便凑过来说：“相公，中午吃糟鸭、炖羊肉，可好——顾家的事，您听说了吗？”
邓源明知故问:“何事？”
“嗐！也真是造孽！不过不知道是真是假，我就随口那么一说···”林薮的铺垫很充足，邓源耐着性子听。
“昨儿赛会上，叶家的小公子扮哪吒，不是被一伙乞丐抢了去吗？那伙子乞丐，居然是顾家指使的，对，就是顾老相国家。为什么？听卖鱼的王三哥说，顾老相国有些怪癖，喜欢童男子！看好了谁，便弄回府里去做伴儿，啧啧啧，恶心死人呐！叶家小公子长得粉粉嫩嫩，活脱脱一个小哪吒，可惜了···”一边说，一边拍着巴掌，眉飞色舞。
邓源边听边点头。若不是昨日从邓鼎城口中得知了内情，他都要相信林嫂这番话了。
嗯，邓鼎城是懂流言的。
林嫂说完，邓源皱着眉头：“怪不得那些歹人把雨宁小姐丢在了城外，原来是抢去也没用啊。”
“可不是么！”林嫂又重重拍了一下巴掌：“买糕点的宁大妈说了，老天有眼，保佑善人，归家小姐毫发无损！”
邓源忙道：“这话可别乱说，叶家小童难道就是恶人？”
林嫂一愣，解释道：“这不是我说的，是宁大妈说的。”
邓源叹气：“传也不要传！”
林嫂道：“好，不传！咱也不是那传老婆舌头的人。”
好吧，你不是。邓源摸摸肚子：“饿了，还有多久能吃饭？”
林嫂一蹦三尺高：“哎呦，羊肉快炖烂了，我去瞧瞧，出锅就能吃。”
······
吃饭时，县里的典史刘祖荫来了。
虽然打扰到了邓相公吃饭，但此时刘典史顾不得许多了。昨日唐知县扔下狠话，要求一日之内找到贼人的下落。现在已经过去了差不多十二个时辰，岁数一百多衙役还在外面忙活，但都是无头苍蝇。他隐隐发觉，在这场漩涡中，邓源是个关键人物，一直立在涡眼之外，却总能在要紧的位置看到他的影子。
劫匪的画像是他提供的，受害者之一归家小姐是他救回来的。
是巧合吗？还是他乃万中无一的破案奇才？
无论邓源有没有问题，刘典史都要他谈一谈。
“邓相公久在桑梓，下官一向疏于拜会。今日公私两便，来得冒昧，还望海涵。”刘典史把姿态放得很低。作为浸淫官场二十多年的人精，他虽然官儿做得不大，但自有一份城府，说话也很有技巧。对于年轻的秀才，向来是礼节做足。这些人都是潜力股，说不定哪天祖坟冒了青烟考中进士，那就需要踮着脚去巴结的人物了。更何况，邓相公身后还有个财雄势大的商帮。
邓源在更客气：“您是父母官，日理万机，能纡尊降贵来我这小院儿，是在是蓬荜生辉。”
客套之后，便是正题。“听闻今日归家小姐平安返家，也是邓相公救回来的。”
“不敢贪功，”邓源赶紧解释：“我只是出城寻找的时候，偶然碰到几名劫匪。他们应该不是在意雨宁小姐的去留，发现有人来了，歹人便撇下雨宁小姐逃走了。若是正面相抗，我一个文弱书生，如何能从那穷凶极恶的劫匪手中救出人来？”
“如此说来，邓相公昨夜并未看清歹人的相貌？”
“天黑，又是在树林中，我连对方究竟有多少人都没有看清。”
“可是，今天上午快班去城南桑林复勘了一遍，并未发现有歹人逗留的痕迹。”刘典史说完，眼睛一眨不眨地看着邓源。
邓源丝毫不慌，反问道：“不知老爷所说的逗留痕迹是指什么？”
“比如，他们会不会在树林里吃东西，或者留下脚印之类的。”
邓源笑道：“在下并不知道劫匪在林中待了多久，也不知道他们是否在林中吃了东西。再说，雨宁小姐一直在昏迷之中，也不会挣扎，想来也很难留下明显的痕迹。昨日若是下了雪，应该会有些脚印。另外，我昨夜是驾车进的树林，不知官差大哥们在林中可有发现车辙印？”
刘典史愣了一下，心中暗骂快班的饭桶做事不精细，有没有人逗留的痕迹看不出来也就罢了，那么明显的车辙印都看不出来，一个个长了眼睛只会偷看娘们洗澡！口中打个哈哈：“林中都是草地，就算有些脚印、车辙，一夜之后，便恢复了原貌，快班那些粗汉也是很难看得出来。而且那帮歹人既然做事周密，等闲也不会留下痕迹。”
邓源暗想，果然官字两张口，怎么说怎么有理。
刘典史又问：“不知邓相公是怎么知道歹人在城南呢？”
邓源一脸无辜：“我并不知道他们在城南啊——先前听说歹人是从东门逃走，我也是先去了城东寻找。遍寻不着之后，想起城南有一片桑林，也许会藏着人，便过去碰碰运气，谁知正好遇到。话说回来，不知事前官差可去桑林搜寻过？”
刘典史略显尴尬：“自然是搜过的，那些歹人，也许真是入夜之后潜入林中的。”
邓源附和：“想来便是如此了。”
见邓源的说辞并无明显破绽，刘典史便转了话锋：“今日城里关于顾老相国的流言，邓相公可听说了？”
邓源微微点头：“听到一些。”
“相公以为如何？”
“什么以为如何？”
“邓相公觉得，流言是真是假？”
“既然是流言，自然是真假难辨。若是板上钉钉假的，那便是谣言，需要找出造谣之人施以承惩戒；若是有真凭实据，衙门就该上顾府抓人。”
刘典史深深地看了邓源一眼。这小子，挺滑啊···完全不像个死读书的呆秀才。“咱们先不说衙门如何，就朋友之间私下聊天，邓相公觉得那件事会是真的吗？”
邓源笑了：“我来昆山不过仨月，对此地的风土人情都所知甚少，更遑论顾老相国如何。典史老爷如此问，不是将我架在火上烤么？”
刘典史也笑了：“不过就是随口一问，邓相公不比在意。下官就不打扰了。”说着就要起身告辞。
邓源轻描淡写地挽留了一下：“老爷留下用饭？”
“两便，两便。”刘典史自然不会当真，告辞去了。
待他走后，邓源长出一口气，已然没了继续吃饭的胃口。
刘典史走出很远，回身打量着邓宅的门首，嘴角露出含义不明的微笑。作为一个二十年的老刑名，他几乎百分百确定邓源没有完全说实话。倒不是邓源的话有什么破绽，而是他表现太完美了。作为一个没怎么进过公门的书生，这种完美便是反常，反常即为妖，这是老祖宗说的。
当然，邓源的不慌张也说明了他并非歹人一伙的。只要他不作奸犯科，有些隐瞒便隐瞒吧。人家是秀才，一不能打板子，二不能威胁恐吓，无凭无据的，你连一句重话都不能说。