朝廷大军全军覆没的消息很快就传回了洛阳，小皇帝元诩急忙召开御前会议，商讨应敌之策。
1.朝廷的逻辑
宗室广阳王元渊进谏：“陛下，以前定都平城的时候，六镇士兵的地位都很高，大家争先恐后应征入伍；迁都洛阳后，他们丧失了荣誉感，而且上次柔然南下，我们的十几万大军北伐一无所获，六镇士兵产生了轻视之心，因而叛乱。”
元叉冷笑道：“提到上次北伐柔然，我就来气，你李崇不是建议改镇为州么？就是因为这个建议，才助长了那帮士兵的嚣张气焰，让他们产生了非分之想！”
李崇听了元叉的话，觉得又好气又好笑，明明是一心帮助朝廷缓和与六镇士兵的关系，反而自己成了引发六镇之乱的祸首。
李崇正要开口反驳，元叉不知哪儿来的无名火，对李崇旁边的魏兰根说：“都是你的馊主意！”
魏兰根低着头苦笑，尽量没让元叉看见。元叉对小皇帝耳语了几句后便得意地站到了一旁。
元诩说：“李崇将军，既然这事儿是你引起的，那么这次还劳烦你走一趟。朕命你为北讨大都督，费穆、崔暹、元渊、李神轨四人受你节度，即刻出征。”
李崇简直不敢相信自己的耳朵，他再也不能退让了：“老臣当初考虑到六镇地方偏远，想改镇为州提高他们的地位，怎么敢引导他们作乱呢？老臣罪该万死，圣上能赦免我让我北伐，我感激不尽，但如今我已经七十了，垂垂老矣，确实难堪大任，还请圣上另请贤能。”
元诩根本不听李崇的理论，直接拒绝。李崇摇着头无奈地接受了任务。
2.再次惨败
李崇带领大军来到了五原，上次元彧兵败的地方。崔暹出身博陵崔氏，世家大族，年轻气盛立功心切，他对李崇说道：“老将军，崔暹不才，愿意请战破贼！”
鉴于上次元彧北伐失败，又考虑到破六韩拔陵士气正旺，这次想打持久战，从哪里跌倒就从哪里爬起来，拖死破六韩拔陵。“崔将军稍安勿躁，老夫自有破敌之策。”老将费穆也支持李崇。
本来也是一片忠心，却被李崇从头到脚一盆冷水泼下来，崔暹当场就下不来台，他眼里闪过刀锋一样的光，仿佛在暗自决定着什么。
崔暹打心里瞧不起李崇，认为他是老糊涂了。于是召集手下部众，向白道发起突袭，打算给破六韩拔陵来一个措手不及。可惜崔暹中了破六韩拔陵的埋伏，全军覆没，自己单骑逃回，不敢面对李崇。
“报，破六韩拔陵亲自带领大军朝我军杀来了。”
得知崔暹战败的消息，李崇上气不接下气，还是在儿子李神轨的安抚下才缓过来。
在军事会议上，元渊发言道：“五原是守不住了，我们只能守住要冲，和敌人打持久战。”李崇点头道：“云中扼守白道口，又是拱卫平城，咱们还是前往云中迎敌吧。”崔暹只是赞同，不敢有异议。
李崇前脚到云中，破六韩拔陵后脚就跟了上来。
“快，传令下去，全军戒备，准备迎敌。”李崇说罢便朝身旁的费穆、元渊、李神轨看去，他斩钉截铁道：“报国就在今日。”
云中城里粮食充足且地势险要，硬生生把敌军凶猛的攻势按了下去。这时候，军中长史祖莹打起了军粮的主意，暗中倒卖军粮，时间一长，军队的战斗力直线下降，李崇却不知道怎么回事。
祖莹出身官宦世家，三字经中的“莹八岁，能咏诗”就是说的祖莹，才华横溢，却难逃一个“钱”字。元渊平时深得士兵喜欢，早就有士兵将祖莹的事情报告给了他，想到双方僵持不下以及崔暹的战败，一条妙计从他心头涌起。
3.元渊胜出
元渊道：“此次北伐因崔将军的擅自行动，已经失去了大好机会。为今之计，只得班师回朝，从长计议。”
李崇不想晚节不保，他认为及时止损才是最好的选择。他长叹一声后，对费穆说：“费将军，您是常胜将军了，之前就有过护送柔然阿那瑰北归的壮举，这云中城非阁下不能守住呀。”
费穆起身道：“在下一定竭尽全力，与云中的百姓军民共存亡。”给费穆留下一部分军队后，李崇带领剩下的军队朝着洛阳行进。
洛阳皇宫。
元叉冷嘲热讽地对李崇说：“李将军，此次出征可真是劳苦功高呀，辛苦了。”李崇老脸无光，似乎想争辩什么，可又不知道从何说起。
元渊突然抽身前来，跪着对皇帝说：“陛下，元渊有要事启奏。”小皇帝打起精神来：“请讲。”
“崔将军擅自行动，不听号令，因而白道惨败，其罪当诛！”
崔暹听完后，扑通跪下，一边向皇帝磕头，一边给元叉使眼色。原来，崔暹早就派人先回洛阳，说自己的战斗是如何英勇，敌人如何狡猾，自己又如何受李崇气压，同时又给元叉送上了金银财宝以及妹子和田宅。元叉看到了钱和妹子，自然就懂了。
元叉咳嗽了两声：“如今正是用人之际，崔将军确实有罪，但罪不至死，我看就暂时革职吧。”
虽然这不是元渊想要的结果，但至少把崔暹排挤出了军队的领导圈层。他接着说：“李将军账下长史祖莹在军中贪赃枉法、倒卖军粮，导致人心离散，因而大军无功而返。”
“什么？还有这种事？”小皇帝质问李崇。李崇只觉得脑袋一片空白，这一切来得太突然，他楞在原地。
“陛下，这是祖莹发国难财的罪证。”元渊从容不迫地把早就收集好的证据递给皇帝看。查清事实后，皇帝同时将李崇和祖莹削职为民。
小皇帝对元诩说：“广阳王此次检举有功，那就认命你为北讨大都督吧，全权负责平叛。”
自己目的已经达到，元渊踌躇满志，欣然领命。李崇对元渊也恨不起来，毕竟他的检举是事实，反正也老骨头一把了，浑身是病，免职也就免职，自己本来就不想去。
“陛下，不好了，西边，西边······”
元叉听到宦官气喘吁吁跑进大殿，本来就很烦恼，于是嘴里蹦出这几个字来：“西边怎么了？要死不活的。”
“敕勒人胡琛在高平称王造反了，羌族，羌族······”
小皇帝一听说有人造反，也召集了：“羌族什么？”
“羌族人莫折大提杀了秦州刺史，称王造反了。”
小皇帝瘫在龙椅上，半天说不出话来。
4.关陇起义
破六韩拔陵的统战工作相当成功，胡琛和莫折大提虽然不是边镇士兵，但身为少数民族酋长，难免受到北魏朝廷的压榨，加上破六韩拔陵派来的革命指导员能说会道，胡琛和莫折大提相继起义。
高平在宁夏固原，秦州是甘肃天水市。继六镇起义后，胡琛和莫折大提掀起了浩浩荡荡的关陇起义，名义上他们受破六韩拔陵的节制。
元叉很无奈，就像泄气的皮球一样，六神无主。当初搞了政变从胡太后、元怿手上强行接管了北魏政权，他哪儿知道这最高权力是烫手的山芋，如今只得活马当成死医，他让皇帝下召，分别派宗室元颢、元修义进攻胡琛、莫折大提。
元颢派卢祖迁快马加鞭赶去前线，自己集结大军跟进。元修义平时喜欢酗酒，常年累月下来，成了病秧子。皇命难为，他只得拖着病殃殃的身体上路了。
“将军，太好了，莫折大提病死了！”传令兵兴冲冲跑到元修义前邀功请赏。元修义听到消息后，将身体挺直了许多，正要给大兵赏赐，另一个传令兵打断了他的兴致：“将军，不好了，莫折大提之子莫折念生称天子了！”
元修义差点从马上滚下来：“什么，天······天子？”
相比于北边固守观望的胡琛，莫折念生更进了一步。
在父亲的葬礼上，弟弟莫折天生对他说：“如今天下大乱，破六韩拔陵、胡琛等人只是称王，他们的旗帜并不鲜明，受苦的百姓看不到希望，依我之见，大哥你不如直接称帝，封官许愿，早早拉拢民心。”
莫折念生想了想觉得有道理，于是葬礼变成了自己的加冕仪式。他设立年号为“天建”，立国号“大秦”，分封了跟着自己起事的各路豪杰，设置百官。
果然，不久莫折念生就收到了凉州“光复”的好消息。
凉州刺史宋颖这两年官运亨通，全靠巴结贿赂大宦官刘腾。羊毛出在羊身上，孝敬刘腾的钱只能从当地的土豪劣绅中出，至于谁是土豪劣绅，自然是宋颖说了算。
于是凉州城中的大族赵天安便遭了殃。不过现在，刘腾死了，莫折念生也称帝了，赵天安觉得翻身的机会来了，开始蠢蠢欲动。宋颖这几年没少得罪人，偏将于菩提就是其中之一。
赵天安找上门来：“于将军，如今的局势，我看要换天了；这些年您没少受宋刺史的气吧？”于菩提自然也是聪明人，马上就知道了赵天安的意图：“赵老爷您是无事不登三宝殿，有话但说无妨。”
“莫折念生已称天子，一路攻城略地所向披靡，这是众望所归，咱们不如早做打算，越早加入革命越早成为开国功臣！”大土豪赵天安把革命挂在嘴边，于菩提差点笑出声，但没有笑出声，他知道所谓的革命只是抢钱抢女人的幌子。
二人很快就商定了计策。于菩提设宴邀请宋颖去商讨平叛之事，宋颖毫无防备就去了。于菩提出其不意，轻松拿下宋颖并把他关押。同时派赵天安去向莫折念生上表称臣。
莫折念生声威大震，胡琛也扔掉了破六韩拔陵的旗帜，跑来向莫折念生表示臣服，毕竟秦州隔高平更近。
不久，莫折念生便迎来了称帝后的开门红。他的弟弟莫折天生带兵冲下陇山，大败陇口的元志，元志东逃岐州，可岐州的土豪们早就联络好了莫折天生，于是元志殉国。
各地刺史中也有明白事理的人，东益州刺史魏子建就是其中之一。下属看到莫折念生连连得手后，向魏子建建议：“岐州、凉州等地陷落，都是因为当地豪强有武器，不停使唤，我们最好是收缴了他们的武器，断了他们造反的念头。”
魏子建也是出身官宦之家，家族在朝廷有庞大关系网，他对土豪劣绅的墙头草行为看得十分透彻，魏兰根是他堂弟。
魏子建摇了摇头，他知道这天下是世家大族的天下，要想镇压革命，只能笼络当地的土豪劣绅。他笑道：“你们还是太年轻，这些豪强见惯了大场面，逼急了他们只会倒向叛军，安抚他们却能为我所用。”
果然，在魏子建的拉拢之下，城中没有一个投降派，魏子建的东益州遏制住了莫折念生的扩张。
5.尔朱荣登场
看到北边的破六韩拔陵、西边的莫折念生革命搞得有声有色，秀荣人乞伏莫于、万于乞真也打算加入革命队伍，二人杀了当地的太守搞事。
可惜，他们的运气不如破六韩拔陵。因为秀荣川有一个大哥级别人物，叫尔朱荣。秀荣川在山西北部，为朔州市。尔朱荣是契胡人，祖上三代为当地的世袭首领，他们家的牛羊要用山谷来计算。
尔朱荣生下来就是咬着金钥匙的，而且皮肤白皙、容貌俊美，遇事沉稳果断，聪明机警。因为有钱，那自然会给执政送钱，所以他和元叉关系比较好。
有钱，人帅，有出身，有关系，老练，这简直是完美人设，这种人在乱世就是传说中的枭雄。
枭雄嘛自然是对时局有着敏锐的洞察力。尔朱荣得知六镇起义后，把那些牛羊都卖了，暗中召集天下豪杰，买马买装备，训练了一只实力强悍而且忠心不二的契胡军队。
他的结识的天下豪杰中，心腹有慕容绍宗和元天穆二人。
慕容绍宗出身前燕皇族，身材魁梧，沉默寡言，胆略非凡。
元天穆是北魏宗室，此人是尔朱荣心腹中的心腹。
那是一个风清气爽的下午。元天穆跟着李崇、元渊大军北伐，他的使命去前线劳军，路过秀荣的时候，遇到了奉命带兵前来配合的尔朱荣，又同样是英俊潇洒、骑射一流、豪气干云，同样的秉性，同样的帅气，同样的贵族出身。二人在深情对视后，结交为了异性兄弟，元天穆年长，成了大哥。
元天穆完成使命回到洛阳后，主动请缨，表示要前往并州一线保家卫国，小皇帝乐得有人去前线主动当炮灰，很快就同意了请求，任命元天穆为并州刺史。秀荣川名义上属于并州辖区，二人经常一起讨论天下大事，慢慢的二人的关系比亲兄弟还亲。
这种关系不是基于简单的金钱，而是找到了世界上的另一个自己，也就是惺惺相惜。
尔朱荣训练军队有自己的一套办法。他把打猎当成训练，他经常对部下说：“遇到虎豹不得回避，否则就是死，你们是愿意被老虎咬死还是被我的大刀砍死，自己选。”元天穆得知后，替弟兄们劝谏：“荣弟，你对弟兄们也管得太严了吧，不就是打猎嘛。”
尔朱荣义正言辞地说：“养兵千日用兵一时，大哥，想要在乱世闯出一片天，咱们就得拿战斗力说话，军队的战斗力从何而来，只能靠一次又一次的训练。”元天穆听后，不由得抚掌赞叹：“好，不愧是贤弟，我心服口服。”
经过几年的韬光养晦，尔朱荣打造了一支铁军。
当尔朱荣听说自己眼皮底下的乞伏莫于、万于乞真起义后，派500个人就去灭了他们，没有任何计谋，直接就是硬碰硬，两个小时便结束了战斗。
尔朱荣牛刀小试，相继灭了并州其他反叛势力，被封为博陵郡公、安北将军，食邑一千五百户。这时候，云中传来了好消息，刺史费穆带着鲜卑大族厍狄干来投降了。
费穆抵挡不住破六韩拔陵的进攻，觉得回洛阳也是脸上无光，直接去投靠了地方军阀尔朱荣。
尔朱荣在并州的事业如火如荼，引起了一个人的注意，他叫高欢。高欢自从卫可孤攻陷怀朔镇后，四处游走观望。直到尔朱荣的公司上市后，他才心有所动。
高欢召集团队，对大家说：“尔朱荣在并州一家独大，为人豪迈，有英雄之志，我看各位可以前去投靠。”他建议侯景、刘贵、司马子如、孙腾、窦泰、贾显度去投靠尔朱荣。
“欢哥，那你自己呢？”大家不解地问道。
“我嘛，我打算带其他兄弟另寻出路。”高欢云淡风轻地说。
其实高欢心里是崇拜尔朱荣的，他也想成为尔朱荣那样的人，正因为相当大哥，所以不愿意屈居人下。他的盘算是分头下注，让一部分兄弟去投靠尔朱荣，自己呢看看有没有机会单独创业。
自己如果败了，可以经过兄弟们介绍，再投靠尔朱荣不迟；如果成了，再把弟兄们拉回队伍。总之，这是最佳选择。
于是尔朱荣账下聚集了侯景、刘贵等高欢集团6人，高欢则带着蔡俊、段荣、尉景以及可朱浑元等人去别处创业。
尔朱荣军阀化已经成为不争的事实，东北营州又传来就德兴称燕王造反的噩耗。
元叉和元诩二人彻底慌了。小皇帝元诩突然想起了李崇、魏兰根的建议，赶紧下召该镇为州，决定要提高六镇士兵的待遇，为了表示诚意，派出郦道元为特使，去安慰六镇士兵。
郦道元出身官宦世家，也就是写《水经注》那位。可惜元诩醒悟得有些晚，六镇已经成了一片火海，道路断绝，郦道元走到中途就折返了。
雪上加霜的消息从南边传来了。“报，陛下，南梁大军压境，寿阳告急！”
朝廷上一片哗然。
和北魏对峙的南梁趁着北方大乱来落井下石了······