533年，高乾想起了要给父亲高翼服丧三年这事儿来。
高翼在两年前就死了，那时候正值河北大族和尔朱兆撕破脸，又遇到高欢入主信都，各种杂事让他都忘了给父亲服丧，现在尔朱氏已被彻底剿灭，高氏兄弟居功至伟，是时候去管管家事了。
1.作茧自缚
“陛下，微臣想辞职回家给父亲守丧，还望陛下批准。”高乾找到了皇帝元修，一脸大孝子的模样。
按理说，繁文缛节是这种世家大族必须讲究的，何况是老爹死了？就算是天塌下来也得按规矩守丧呀，怎么会因为公务繁忙就延迟了呢？因为高乾本来就不想守丧，他只想保住自己的既得利益。
也就是说，他来找皇帝只是做做样子，希望皇帝能把他留下，他一方面可以落下孝子的名声，另一方面又不会失去手中的权力。
“爱卿忠孝无双，国家之栋梁，朕理当体谅，准了。”元修大手一挥，脸不红心不跳地把高乾的侍中一职给撸掉了，只留下司空这个虚职，为了表示大方，还给高乾加封长乐郡公。
侍中，也就是侍奉宫中的意思，可以自由出入皇宫，和皇帝亲密接触，处理机要，北魏的侍中独揽大权，相当于宰相。
元修心里乐开了花，脸上是一副体恤下属的表情；高乾是脸上一副得偿所愿，内心却想骂娘的感觉。高乾的内心独白是：我跟你客气客气，你还真没把自己当外人？元修，你也太嚣张了吧？
而元修想的是：太好了，这是你提出来的哦，我都不知道该怎么收回权力，没想到你自己送上门来，天下还有这等好事！
这下高乾就尴尬了，反而不急着要回老家服丧了，一副闷闷不乐的样子，吃吃不动身。
“陛下，高乾本来就是假意辞职，现在正是召见他的最好时机，趁机拉拢他，逼他选边站队，他必定会感恩戴德，做出承诺，这样一来，咱们就有了主动权。”斛斯椿笑道。
“小椿呀小椿，你真是个天才。哈哈。”元修依计而行。
听说皇帝召见，高乾心想，是不是要给我官复原职了？他满心期待地来到了皇宫，元修也是个表演艺术家，他拉着高乾的手说：“司空你家世代忠良，如今又有功于国，虽是君臣，但情同兄弟，咱们应该立下盟约！”
什么？立盟约？不提给我官复原职的事情，你一上来就说要和我山盟海誓？高乾没得选择，既然皇帝都这么诚恳表示要和自己亲近了，难道我要当面拒绝么？除了同意没有别的选择。高乾也动容地说：“臣以身许国，不敢有二心。”
不得不说，元修真是个心理学大师。人在情急之下，往往会失去理智，被情绪牵着鼻子走，做一些事后可能后悔的事情，高乾正是在这种情况下和元修赌咒发誓的，故而这种话他说了也就没放在心上，根本不是自己的心里话。
高乾认为这话只是暂时的敷衍，没有同意加入元修阵营，也没有表示拒绝，所以他和元修的这些誓言也就没有告诉高欢。
但元修却以为高乾做出了承诺，是爱自己的，才不管你是否是真心实意。当时，贺拔胜、贺拔岳和元修的三角联盟已经形成，高欢和元修之间必有冲突，高乾敏锐意识到自己很可能成为两者之间的牺牲品。
“恐怕灾难要降临了，到时候一定殃及到我。我得赶快行动。”高乾还算不笨。他来到晋阳找高欢，日常寒暄一番后，说了自己辞职却被皇帝同意的事情，一脸的失望，然后冷不丁来一句：“欢哥，你称帝吧，元修那小子反正已经是囊中之物了。”
高欢赶紧上前捂住他的嘴：“你在胡说八道什么！放心叔父，我会重新给皇帝推荐你担任侍中的，你呀就别抱怨了。”高欢心里当然很舒服了，如果目标不是当皇帝，他这个权臣还有什么意思？只是现在时机还不成熟，但高乾的话确实挠到了他的痒处。
可惜，元修并不给高欢面子，你不就是仗着人多势众么？现在老子这边也有人，我有贺拔兄弟！高欢的屡次推荐都被元修给委婉拒绝了。
还没等高欢发飙，高乾就坐不住了。没想到二人的冲突竟然这么激烈，几乎达到了白热化的程度，这朝廷是不能待了，谁都靠不住，我还是得赶紧找个地方躲一躲。于是高乾写密信对高欢说：“既然皇帝不许，那我就去徐州吧，万一朝中有事，我也能在地方上遥相呼应，最大限度支持你。”
密信里还有一些高乾对元修的看法，和对高欢的崇拜。
高欢思索片刻后就同意了，元修随即任命高乾为使持节、徐州刺史。高乾想的是去徐州坐镇一方，不参合两人的斗争；高欢想的是，到时候打起来，多一个地方实权派帮手；元修想的是，既然你已经和我山盟海誓了，那你肯定会帮我。
“等等，陛下，高乾恐怕没那么简单，他毕竟曾经亲自迎接高欢入主信都，他们二人的关系，怎么会被一句盟誓给破坏掉呢？”斛斯椿觉得是时候收网了。
“噢？那你觉得该怎么办？”元修问。
“咱们不妨去试探下高欢那边的情况，看看高乾和他的实质性关系，再做打算。”斛斯椿脸上写满了自信。
“那你去最合适了。”元修就派斛斯椿去晋阳，名义上是处理日常公务。
只要你对某件事某个人产生了怀疑，那世间上所有的证据都会向你涌过来，证明这个人这件事确实如你想的那样。这就是失斧疑邻的故事，也是一种自证预言。
所以，元修很快就收集到了他想要的证据，这证据就是高欢给的。斛斯椿在和高欢的谈话中，无意之间得知了高欢和高乾的秘密对话。
2.高乾之死
以高欢的老奸巨猾，他口中说出来的话、透露出来的消息怎么可能是“无意”？恐怕真是情况是，高欢其实对高乾也有不满，高乾作为河北土豪集团的领袖人物，其实并不是高欢的嫡系，高欢毕竟是外来户，一个边疆的老兵，一个破落户。
高欢也想趁机敲打下河北的豪门。
斛斯椿把高欢和高乾的对话带回了洛阳。“好呀，高乾这个小人，阳奉阴违！”皇帝很生气，后果很严重。元修决定要对高乾痛下杀手，以表示自己对负心人的惩治。再次派斛斯椿去对高欢说：“高乾和朕私下订立盟约，没想到他是这种反复小人！”
“什么？高乾和皇帝有密约却不告诉我？可恶。”平时操控权术习惯的高欢，最讨厌的就是别人试图来操控和玩弄自己，高欢面无表情地把高乾写给他的密信转给斛斯椿。他准备弃车保帅了，借助皇帝的手除掉高乾。
于是，元修知道了整个事情的来龙去脉。“来呀，去把高乾给我抓来。”元修面露杀气。高乾还在司空的办公室等着皇帝下达的正式动身文书呢，没想到等来的却是绳索和镣铐。
元修当着高欢使者的面，痛骂高乾，说他忘恩负义，说他是渣男。高乾这下明白了，自己是被高欢、元修双方都给卖了！
死，是必然的了。“呵呵，明明是陛下对我早有企图，现在却倒打一耙，欲加之罪何患无辞？功高震主，我懂。人固有一死，我问心无愧，我对得起孝庄帝。”高乾说完闭上了眼睛，他想起了曾经在黄河边和孝庄帝元子攸挥泪告别的那天，想起了和元子攸的浓浓情谊，哎，现任哪有前任好？
元修随即命人给高乾端来一杯毒酒，高乾镇定自若，端起酒杯一饮而尽，慨然赴死。他一直想逃，最后还是成了政治斗争中的牺牲品。
高乾可是河北豪强的领袖呀，对魏国也有大功。高乾一死，一石激起千层浪。
最开心的并不是元修，而是高欢。高乾被元修弄死，那河北的豪门贵族就会彻底倒向高欢，高欢牺牲掉一个高乾，迎来的却是河北一带的死心塌地。
魏兰根开始了恐惧。魏兰根算是最早投靠高乾兄弟起义的一批人，他觉得高乾这个大腕都死了，那下一个会不会是自己？于是一直隐居乡里，不论高欢、元修二人怎么拉拢，都不搭理，两年后就老死了。
李元忠看开了。本来就嗜酒如命，此后就慢慢辞退一切要职，整天喝酒、赏花，研究中医药，过上了不问世事的隐逸生活。人精斛斯椿自然不会看错人，他把李元忠从自己的黑名单上划掉，认为淡泊名利的李元忠已经不再是对手。
对此，高欢还专门宴请李元忠，以试探他的真实情况。“都是这个家伙逼迫我起兵的呀！”高欢指着李元忠对大家说。李元忠哈哈大笑：“要是高公你不起兵，我还会去逼别人的。”“找举旗的人容易，找你这样的人可不容易哦。”高欢说道。
“那都是过去的事情了，如今我呀每天有酒有花就满足咯。”李元忠觉得有点发热，在高欢面前袒胸露乳，还借着酒劲去摸高欢的胡须。高欢觉得李元忠这样子确实是发自内心的，也就默许了他半官半隐的生活状态。
元修兴奋过了头。高乾一死，元修迫不及待，以至于丧失了理智，他第一时间不是去安慰和争取高昂等人，反而是派东徐州刺史潘绍业去杀高昂，以此兼并他的地盘和部队。
高昂在韩陵一战成名，已经因功被封在河北老家镇守一方。
智者千虑必有一失，其实，元修完全可以把责任推给高欢，把高乾的密信转给高昂看，让高昂知道高欢的险恶用心，最不该采用的就是武力。因为高昂根本不怕武力威胁，这世上，想杀并且能够杀高昂的人还没有出生。
高昂此时已经得知了哥哥的死讯，只是他不确定大哥是怎么死的，不过很快就得知潘绍业气势汹汹带人来砍他，他立刻就产生了判断：皇帝杀了大哥。
“老大，放心，哥几个现在就去宰了潘绍业。”东方老、王桃汤等人跃跃欲试，义愤填膺。高昂带领弟兄们在潘绍业的必经之路中埋伏了起来，没得说，潘绍业带的人根本不够高昂那些猛男塞牙缝的，潘绍业被高昂活捉。
高昂最敬重的人就是大哥高乾，现在大哥都没了，皇帝又要加害自己，天下之大再也没有容身之所，于是，他想到了高欢。高昂带着十几个铁杆弟兄就跑去晋阳了。
看到高欢，高昂就失声痛哭，跪倒在地。高欢也流着泪过来抱着高昂的头：“天子妄害司空。”“欢哥，从今以后，我高敖曹的命就是你的。我要给大哥报仇！”高昂的头磕得啪啪响。
很快，老二高慎、老四高季式都风尘仆仆赶到晋阳，求高欢收留，求安慰。这两位也是遭到元修马仔的追杀，放弃了在州郡上的既得利益，被逼得站队高欢这边。看到三兄弟匍匐在自己面前，高欢抱着他们痛苦，内心早就乐开了花。
可怜高家三兄弟到死都不知道高欢是怎么对他们大哥的。
3.心血诏
兼并高氏兄弟的计划落了空，元修很快从后悔中走了出来，又想起了关中的贺拔岳。恰逢二人的联盟进入蜜月期，看到宇文泰后，元修来了一次行为艺术，他当着宇文泰的面说道：“拿刀来！”
斛斯椿把刀给皇帝递过去，谁也不知道他要干嘛。下一秒，元修面不改色地将刀往胸口这么一划，鲜血淋漓，宇文泰等人大惊失色：“陛下，这是干嘛？”
“爱卿，这是朕的心口血，还请你务必带回去给贺拔将军，让他随时准备来救驾！朕的性命就托付给你们了！”元修的眼中闪烁着泪花，说着就用纸蘸着血递给了宇文泰。
“请陛下放心，微臣以及贺拔将军与高欢老贼势不两立，定当为陛下尽忠，弑杀高贼！”宇文泰赌咒发誓道。
当然，这就是一场政治作秀，就跟那个汉献帝的衣带诏一样，有共同利益，你不用割胸口，贺拔岳也会帮你；没有共同利益，你就算自刎，贺拔岳也不见得会出手。
舍不得孩子套不着狼，533年8月，元修认命贺拔岳为都督关陇二十州诸军事、大都督，名义上承认了贺拔岳为关陇的所有者。
于是，贺拔岳成为关陇集团第一任领袖。贺拔岳按照宇文泰的计划，开始在平凉一带部署军力、安营扎寨，号令四方。
本身有实力有威望，加上皇帝的认可，这种威慑力是显而易见的，很快，周边的费也头万俟受洛干、斛拔弥俄突、纥豆陵伊利等少数民族势力纷纷归附，服从贺拔岳节制，整个关陇地区就剩下灵州刺史曹泥还打着高欢的旗帜，打死不服贺拔岳。
很好，会盟的目的就在于选边站队，就在于找出谁是朋友谁是敌人，曹泥就成为了大家的敌人。我们都在一起愉快的玩耍，为啥你不来？那就给贺拔岳动武提供了借口。
就连秦州的侯莫陈悦也派人去平凉参加会议，表示了对贺拔岳霸权的服从。当然，侯莫陈悦心里是不服气的。想当初，自己跟贺拔岳作为尔朱天光的左右手，一起征讨万俟丑奴，那是平起平坐的，为何这几年下来后，贺拔岳的事业蒸蒸日上，成为关陇的老大，自己却沦为了二流诸侯？
4.反间计
作为曹操一样的人物，高欢不可能坐视贺拔岳一统关陇，不可能看着元修和贺拔岳联合起来收拾自己。12月，曹泥的使者带来了关陇的最新消息，高欢陷入了忧虑中。“丞相，不用担心，关陇集团并不是铁板一块，你忘了侯莫陈悦啦？”说这话的是晋阳丞相府的左丞翟嵩。
“哈哈，你真是一语点醒梦中人，好，这事儿就交给你办了。”大家都是明白人，不必废话多说，高欢命翟嵩出使侯莫陈悦，试图从这里插下一根针，打开关陇集团的缺口。同时，高欢派出侯景前往河西之地去招降纥豆陵伊利。
侯莫陈悦并没有和高欢来往过，但他知道高欢来者不善，无非就是染指关中事务而已。侯莫陈悦鼻孔朝天，也不正眼瞧翟嵩：“翟大人，来秦州所为何事呀？”
“呵呵，刺史呀，你都自身难保了，还如此傲慢，可惜呀可惜。”说罢，翟嵩起身准备离开。侯莫陈悦脸色大变，上前拉住翟嵩，赔笑道：“大人怎么还急眼了，嘿嘿，有话好说，有话好说嘛。”
“贺拔岳雄心勃勃，志在称霸关陇，并且还得到了皇帝的许可，当初你可是和他平起平坐的人物，如今却……侯莫刺史你心里平衡么？就算你心里平衡，难道他会放心你么？不会把你兼并？”
翟嵩的话就像锥子一样，刚好落下来刺中了侯莫陈悦的心。侯莫陈悦听得后背发凉，瞪大了双眼：“翟大人救我！”
“为今之计，不可力敌只能智取，现在贺拔岳不是要召集大家去讨伐曹泥么？这就是机会。所谓明枪易躲，暗箭难防……只要大事一成，大丞相便上奏朝廷，这关陇一带分分钟就成了你的囊中之物。”翟嵩点到为止，只是朝着他微笑了一下。
侯莫陈悦的眼珠溜溜直转，很快就懂了。送走了翟嵩，一个大胆的想法涌上心头。
动手之前，贺拔岳还是照旧要去征求宇文泰的意见。赵贵来到了夏州，把贺拔岳下一步军事行动告诉了宇文泰，宇文泰大惊失色：“你一定要转告贺拔公，现在还不是讨伐曹泥的时候，秦州的侯莫陈悦才是心腹大患······”
贺拔岳听后对赵贵说：“黑獭这次是过虑了，侯莫陈悦这家伙胸无大志，他能做什么？哈哈哈，放心。”可能在对人性的洞察方面，宇文泰确实要比贺拔岳更深一些，当然，这是后话，谁也没有未卜先知的能力。
与此同时，侯景在纥豆陵伊利那里碰了一鼻子灰。“你回去吧，告诉高欢，我已经跟了贺拔大哥，做人嘛要讲义气嘛，怎么能反复无常呢？”纥豆陵伊利毫无犹豫地拒绝了高欢的拉拢，侯景恶狠狠扔下一句“敬酒不吃吃罚酒”，扭头就走了。
534年正月，侯景在高欢的授意下，出兵偷袭纥豆陵伊利，并且活捉了他。侯景洋洋得意：“怎样，这次要跟着丞相了吧？”侯景把纥豆陵伊利的部队从河西迁移到河东。就这样，高欢硬生生地从贺拔岳的锅里抢了菜。
还没等贺拔岳发飙，元修却早已坐不住了，他毫不客气地派人去责骂高欢：“纥豆陵伊利一没有投敌，二没有造反，是我们大魏的忠臣，丞相你为何要讨伐他？就算要讨伐，丞相好歹也派个人过来请示一下吧？你眼里还有没朕这个皇帝了？”
高欢表示很无辜：“我不知道呀，这一切都是侯景的个人行为，陛下，我一定要严惩侯景这个家伙。”然后就把皇帝的使者打发走了，至于惩治侯景，那当然是不可能的。
“高欢欺人太甚，居然公开跑到河西来打我的人！”贺拔岳真的生气了，他还没有对曹泥动手，高欢却先给了自己下马威。此刻，贺拔岳想起了侯莫陈悦，而且还想让他担任讨伐曹泥的先锋。
一来嘛，可以检验下侯莫陈悦是否真的和自己一条心；二来，你当先锋，如果曹泥比较猛，那就是你去当炮灰咯。贺拔岳一方面瞧不起侯莫陈悦，另一方面又想利用他，玩火玩好了，那就可以通吃，搞不好那就只能玩火自焚。
贺拔岳在高平（宁夏固原市）摆宴席，派人去请侯莫陈悦来共商军事。侯莫陈悦本来打算玩阴的，没想到这么快接受到贺拔岳的邀请，他认为贺拔岳这次肯定是要对自己下手，那还等什么？择日不如撞日。
在宴席上，两人推杯换盏，说了一些“好兄弟，有事尽管吩咐”的屁话后，都开始在酒精的作用下迷糊了起来。贺拔岳只是想笼络对方，而侯莫陈悦却要对方的命。
“哎哟，我肚子疼，今天可能吃得太辣了。贺拔公，我去个茅房，马上回来，你别走呀，等我回来咱们再喝！”侯莫陈悦瞅准了机会，趁机溜了出去。一边走，一边给他的女婿元洪景使眼色。
“呵呵，你别走呀，是不是酒量不行趁机逃跑啊，你这家伙······”贺拔岳还以为侯莫陈崇在躲酒。紧接着，只听得“啊”一声，元洪景的尖刀已经刺穿了贺拔岳的胸膛。盖世英雄贺拔岳就这么死了，作为后世赫赫有名的关陇贵族军事集团开创者的贺拔岳就这么死了，没有死在战场上，而是死在阴沟里。
作为历史的过客，失败了就会有一千种理由，比如“妇人之仁”“骄傲自满”，比如项羽、尔朱荣、贺拔岳；但只要胜利了，即便怎么心狠手黑、卑鄙无耻，那在史书里也是“高瞻远瞩”“大仁大义”，比如刘备、曹操以及后来的宇文泰、高欢。
贺拔岳一死，天下震动，元修、高欢、贺拔胜、宇文泰各方势力相继行动······