北齐太上皇高湛，也就三十出头，身体却一天比一天差，经常找徐之才看病吃药。因为纵情声色，高湛觉得精神恍惚，经常出现幻觉，徐之才诊断后，立刻明白了怎么回事，于是用了一些滋补的汤药，给高湛降降火，让他节制肉欲，不久后，高湛的幻觉也就消失了。
这一次，高湛长了智齿，疼得他哇哇大叫，很郁闷。负责药物的邓宣文就据实相告：“陛下，大人都会长智齿的，这很正常。”高湛不依不饶，叫人把邓宣文打了一顿。“让徐之才来见朕！”关键时刻，高湛想起了徐之才。徐之才一看也知道这是智齿，但他不能像邓宣文那样实话实说呀，他能这么多年一直得到元修、高欢、高澄、高洋、高演、高湛几位皇帝的信任，那还是有眼力见的。
徐之才赶紧跪拜说：“恭喜陛下，陛下长的是智齿，长智齿的人都会聪明长寿！”同样是智齿，不同的表达方式，高湛龙颜大悦，给徐之才很多赏赐。徐之才得宠，和士开很不爽，马屁都让你拍了，那我干嘛？不过，和士开当下最大的威胁并不是徐之才，而是祖珽。
1.祖珽失明
高湛退居二线，帮儿子高纬稳固皇位，主要还是祖珽的功劳，到最后，祖珽只得到了秘书监的职位，也就是国家图书馆馆长、编辑，这显然不能满足祖珽的要求。
开玩笑，我是才子好吗？我这样的才子应该做宰相才行，立了这么大功劳，一个图书馆编辑的位置就把我打发了？祖珽觉得这肯定是和士开他们搞的鬼。于是，祖珽打算硬碰硬，与和士开划清界限，搞掉和士开集团，在高湛死之前，要把自己的待遇问题解决了。
祖珽找来了好朋友黄门侍郎刘逖，让他传递自己弹劾赵彦深、元文遥、和士开的奏章，他说：“刘兄，只要扳倒和士开，大齐政坛就是咱的天下了！”“这……老哥，这次玩儿大了，一次性得罪这么多人，我可不敢呀！”刘逖吞吞吐吐，也没有直接拒绝。
平时二人关系很好，但祖珽高估了刘逖的胆量，吹牛泡妞还可以，要让刘逖去对付和士开，他是万万不敢的。刘逖这一犹豫，吃不好睡不着，就被赵彦深的眼线得知了情况，于是赵彦深找到和士开商量对策。“还商量什么？既然祖珽要背弃组织，那就别怪我翻脸不认人了，我们去找太上皇，接发他的野心！”和士开一脸愤怒。
听了几人绘声绘色的表述，高湛勃然大怒：“好一个祖珽，让你做秘书监是我的意思，居然还敢主动伸手要官？来呀，把祖珽抓来，我要亲自问问。”
祖珽来后，高湛质问：“为什么要诽谤我的和士开？”
祖珽来了也不怕，既然已撕破脸，索性敞开了说：“和士开、元文遥、赵彦深等人拉帮结党、玩弄权术、出卖官职、办狱受贿，我并没有诬陷他们，太上皇却对他们的行为包庇纵容。”
高湛被说中了，但死不承认：“你这是在诽谤我。”
祖珽干脆把矛头指向高湛：“臣没有诽谤，陛下你强娶良家妇女，荒淫无度！”
高湛红着脸说：“我是怕他们遭受饥荒，我才收养她们。”高湛的意思是：我并不是渣，我只是想天下的女人都幸福。
祖珽得理不饶人：“那为什么不开粮仓赈济粮食，反把她们买到后宫？”高湛是真的生气了，丫的，我好好跟你说话给你面子，你反而跟我较劲，于是他夺过刘桃枝手中的刀，狠狠用刀把的铁环砸祖珽的嘴，祖珽满嘴鲜血流不停，还在嘴硬。“给我打，狠狠地打！”高湛累了，喘着气对刘桃枝喝道。
刘桃枝抽出鞭子开始抽打祖珽，祖珽开始感受到了生命的威胁。趁着自己还有力气，祖珽大喊：“陛下不要杀臣，臣给陛下炼金丹。”每个皇帝都渴望长生不老的，这个时候能说服高湛的，只有这一个办法了。高湛听后，才让刘桃枝住手，脸上的表情也缓和下来。
祖珽看自己死不了了，于是嘴巴又硬了：“陛下有范增却不能用，可惜呀。”高湛听后，脸都绿了：“你把自己比作范增，把朕比作项羽？”“项羽率领乌合之众，五年之内成就霸业，陛下却依靠父兄的地位声望才有今天，这样看来，陛下还不如项羽。”祖珽若无其事地说。
和士开也大为震惊，一脸惊讶地看着祖珽，他知道这次高湛肯定不会放过祖珽，都不需要自己添油加醋了，他和赵彦深等人在一旁默默看着。
祖珽为何要找死呢？简直妥妥的杠精，他不想活了？这还是那个与和士开一起陪高湛唱歌跳舞的祖珽么？这才是祖珽真实的一面，文人清高，祖珽虽然偷鸡摸狗、行为下作，但心气高，他不甘心与和士开为伍，不甘心一辈子做一个弄臣，他胸中有韬略，向往更大的舞台。所以，祖珽巴结和士开，不过是一种手段罢了。
高湛都快气哭了，他都没有力气再骂人或者动手，他现在很虚弱了，于是向刘桃枝摆手。刘桃枝心领神会，用土来塞祖珽的嘴巴，祖珽一边吐一边滔滔不绝，刘桃枝又抽了他两百鞭子。高湛下令把祖珽发配到作坊干苦力，随后又把他弄到光州地牢关起来。祖珽只好为自己的冲动买单，在漆黑的牢里度过了漫长岁月。
度日如年太难熬，于是祖珽就在晚上点燃蔓菁子油代替蜡烛，以此来看书，时间一长，眼睛被烟火所熏，双眼也就瞎了。
把讨厌的祖珽赶走后，高湛又得知了一个不幸的消息：七兵尚书毕义云遇害了，凶手竟然是他的儿子毕善昭。毕义云是之前的御史中丞，他打击权贵相比宋游道，手段更加暴烈，是高湛得力的助手，后来因为高归彦的造反事件受到牵连，高湛打发他为七兵尚书，也没有给他治罪，因为他是和士开的铁杆粉丝。
祖珽离开权力中枢后，毕义云更加凶残了，一心想要做出政绩，替代祖珽的地位，得到高湛的重用，甚至也想取代和士开，于是对手下和家人动不动就打骂。毕义云不仅粗鲁，而且生活奢侈，家里的男女关系也不清不楚，儿子毕善昭在这种环境里耳濡目染，也就沾染了一些习气。毕善昭看上了父亲的小妾，二人眉来眼去很快搞到一起。
毕义云知道后，对儿子拷打无数，给他戴上笼头，系在院中树上，用草料喂他，十几天才放下来。既然老爹不把自己当人，那自己也就不把老爹当爹了，于是，毕善昭买通了强盗在晚上把毕义云干掉了。高湛下令查办，毕善昭也被处死。
2.高湛病故
祖珽瞎了，毕义云死了，和士开该放心了吧？不，和士开又想起徐之才来。徐之才不愧是后三国时代第一神医，高湛看着都要死了，硬是被徐之才从鬼门关拉回来，而且很快痊愈。对于救命恩人，高湛是要重用的。不过，和士开不会给徐之才这个机会。
“开哥，徐之才这次立了大功，朕应该怎么奖赏他呀。”高湛问道。
“如此奇功，理应让他去主政一方，当一州刺史，既体现陛下皇恩，又可以历练他的才能。”和士开笑着说。
去地方当刺史，确实可以独揽一方大权，然而同时也远离权力中枢，隔高湛就更远了。高湛有病再想找徐之才，那就来不及了。但高湛觉得自己完全好了，没什么问题，也就稀里糊涂地答应了和士开的请求，把徐之才外放为兖州刺史。568年五月初九，高湛任命胡长仁为尚书左仆射，和士开为右仆射，中书监和士开成为右仆射后才真正掌握实权。
此时北齐的尚书令是高澄的次子高孝珩。高孝珩不过是挂名的宰相，具体工作还是左右仆射来办。胡长仁是太上胡皇后的哥哥，和胡长粲同族，胡长仁、和士开二人同为副宰相，自然会产生一些矛盾，这是后话。
当然，高湛安排的领导班子是时常都在变化的，他只要心情一变，就随时给臣下换工作，但无论怎么换，有八个常委是一直在中央的：胡长粲、娄定远、赵彦深、和士开、元文遥、綦连猛、高阿那肱、唐邕。八个人号称“八贵”，这些人都是高湛为自己儿子高纬量身定制的，一旦自己死后，这些人马上可以成为高湛的左膀右臂。
从高欢时代的邺城“四贵”（孙腾、司马子如、高岳、高隆之），到高湛、高纬时代的“八贵”，可以说，北齐正在朝着宫廷集权的路上马不停蹄地狂奔，北齐的人才已经青黄不接了。段韶、斛律光、高长恭“三杰”不过是工具，需要的时候才拿出来，根本不如“八贵”在高湛、高纬心中的地位。
回光返照了半年，高湛又在灯红酒绿的生活中倒下了。高湛喘着气对和士开说：“朕真后悔把徐之才放到地方上去，致使现在很痛苦。”眼看不行了，和士开才听从高湛的命令，把徐之才召回来看病。可惜，高湛这次是命中注定了，徐之才还在路上，他就到了弥留之际。
十二月初十，高湛叫来了高纬，在他耳边嘀咕了一阵子，让他不要轻易相信外朝的臣子，要重用内廷的力量，以内廷驾驭外朝，这样才能长久做皇帝。外朝也就是那些文武大臣，内廷也就是宫廷力量，如太监、皇亲国戚、侍郎、舍人等等，也就是“八贵”这样的人。可以简单这样理解：司机、秘书、保姆就是内廷，就是领导的心腹；各岗位上的局长、部长就是外朝，就是领导的打工仔，也有可能威胁领导的地位。
交代完帝王之术，高湛拉着和士开的手说：“开哥，你不要辜负我的嘱托，一定要把小皇帝照顾好······”话还没说完，高湛的手还没放开，就咽气了，时年三十二岁。“陛下！”和士开失声痛哭。徐之才这才来到门口，听到和士开等人的哭声，他知道自己来晚了。和士开看到徐之才，埋怨他来得太慢，大骂一通后，又让他滚回兖州。徐之才内心一万头草泥马奔过，但胳膊拧不过大腿，只得灰溜溜回去了。
高湛还是没有逃脱父兄四人英年早逝的命运，当了八年皇帝（算上太上皇身份），也折腾了八年，继承了高澄、高洋开启的打击权贵模式，先后整死了高归彦、高孝瑜、高孝琬等皇族，排挤了高元海、祖珽等一批有能力的臣子，为高纬培养了“八贵”以及韩凤、陆令萱、骆提婆等内廷力量，可以说，高湛这个皇帝，主要目标是稳固皇权，他没有父兄身上开疆拓土的勇气和魄力，一心把时间和精力放在权力斗争上。
那是高湛能力不如父兄么？也不能这么说，没办法，高殷、高百年的下场已把高湛逼疯了，相比于国家的繁荣富强，他更在乎更担心的是自家的皇位永固，儿子高纬的人身安全，他也是不得已而为之。在高湛的精心设计下，高纬的皇位确实是牢不可破了，但国家实力却一年不如一年，被他国兼并也只是时间问题。
3.高济被杀
对于高湛之死，和士开是没有任何心理准备的，和士开打算秘不发丧三日，以此来稳定大局。黄门侍郎冯子琮不解地问：“为何要秘不发丧？”和士开低声说：“神武帝、文襄帝驾崩都是秘不发丧。现在陛下年幼，王公大臣可能有二心，我想把他们都召集在凉风堂，一起商议大事。”
八贵虽然是一个利益集团，但他们并不是铁板一块，所谓“没有永远的朋友，只有永远的利益”，正是如此。“八贵”中的娄定远是娄昭君的侄儿，赵睿是高湛的堂兄，这两人凭着和皇家的关系，一向不把和士开放眼里；冯子琮是高湛的连襟，同为皇亲，冯子琮对和士开死心塌地。
冯子琮觉得和士开这样做，容易和王公大臣撕破脸，引起政权动荡，自己也会遭殃，于是劝阻：“太上皇已经把皇位传给陛下了，群臣的富贵都是太上皇和皇帝的功劳，只要继续保持大臣们的官位，他们就不会有二心。陛下的地位已经由太上皇稳固了，怎么能和神武、文襄帝时代相提并论？您已经几天没出宫门了，太上皇驾崩的事儿，外面都已经传开了，不发丧才会引起动荡。”
冯子琮的话有理有据有节，他确实要比和士开清醒得多。徐之才奉命来给高湛治病，于事无补后被和士开骂走，难道徐之才回兖州后不会说出去？和士开被权力蒙蔽了双眼，根本没想这些。经过冯子琮的提醒，和士开才醒悟过来，答应给高湛发丧。
北周被南陈击败后，开始老实起来，陆陆续续派出使者出使南陈、北齐，改善国际关系，以赢得内部发展的时间。因此，宇文邕听说高湛去世后，也停止了朝会，并派人去北齐吊唁。高湛谥号被定为“武成”，庙号“世祖”。
十五日，高纬宣布大赦天下，尊奉太上胡皇后为皇太后。
和士开并没有因此而感激冯子琮，相反，冯子琮这么聪明，而且又是胡太后的妹夫，将来一定是自己的威胁。于是，和士开联和元文遥、高睿等人，反过来把冯子琮贬到地方做刺史了。冯子琮此刻的心情，跟祖珽、徐之才一样，都不停问候和士开的祖宗。
新官上任三把火，高纬正式上台，也要表示表示，他想改变老爹高湛的苛政。于是，高纬在二十三日下诏：“所有从事营建制造等事的工匠和官员都撤销。邺下、晋阳、中山等宫的宫人和年老有病的官中奴婢，一律放归民间。凡是由于亲属犯罪而遭株连流放在外的，可以回原籍。”
这政令一出，确实为高纬赢得了很高的名声。高纬当了名副其实的皇帝，他的那个强势弟弟高俨特别失望，他一直都期待着高湛死前能回心转意改变主意，拥立自己为皇帝，可惜，高俨看错了高湛。高湛只是把他当成制约高纬的棋子，并不是真的要用他取代高纬。帝王之家，哪儿来的亲情呢？全都是利益算计。
高俨并没有记恨高湛，而是把一切算在了和士开的头上，这一账，高俨迟早要算的。在和士开的建议下，高湛把高俨由东平王改封琅琊王，让他离邺城、晋阳更远了。
此刻，高纬最大的威胁并不是弟弟高俨，而是皇十二叔高济。博陵王高济是高湛的同胞弟弟，他可是亲眼看到哥哥高澄、高洋、高演、高湛登上最高峰的，既然他们可以，为何自己不行？高湛一死，高济很高兴，自言自语道：“按照顺序，这皇帝的位置轮到我了！”
也不知高济是什么头脑，高湛生前为了防止重蹈覆辙，已经禅位给高纬，而且把路都铺好了，可以说高济是没有任何机会效仿高湛的，说出这样的话，纯粹是自寻死路，高估自己的实力，错判形势。所以，权力是男人的春药，高济已经昏了头。这话传到高纬耳中，那还了得？高纬派出刘桃枝去刺杀高济。刘桃枝那可是北齐皇帝的御用杀手，专门杀皇亲国戚，毫无疑问，高济就这样领了盒饭。
南边的陈顼也没有闲着，而是加快夺权的脚步。
4.陈顼即位
韩子高败亡后，始兴王陈伯茂对陈顼更加不满了，更何况陈顼把他弄到小皇帝陈伯宗身边，说是陪伴，实际上是监控。陈伯茂经常在陈伯宗面前说陈顼坏话，并且表示自己一定要找机会除掉陈顼。“兄弟，人在屋檐下不得不低头，话不能乱说。”陈伯宗提醒道。
眼看着儿子就要成为待宰羔羊，沈妙容也是愁容满面，她想垂死挣扎，保住儿子的皇帝位，和陈顼鱼死网破。于是秘密贿赂宦官蒋裕，命令他引诱豪强张安国，使张安国占据郡城反叛，希望借此来铲除陈顼。不得不说，沈妙容是铤而走险了。当初，刘师知等人明明是站在自己这一边的，这么好的机会没有把握，反而把盟友推开，现在后悔已经来不及了，因为建康都是陈顼的人。
张安国的事情很快败露，陈顼派出吴明彻，很快把张安国、蒋裕一起诛杀。沈妙容看大势已去，为了活命，就把自己身边侍奉的人全部诛杀，彻底撇清关系，听天由命了。沈妙容那点儿心思，陈顼当然知道，好歹人家是自己嫂子，自己何苦和一个女人过意不去？相比于智商堪忧的皇太后沈妙容，陈顼把目光放在了太皇太后章要儿身上。
在搞掉刘师知集团的过程中，陈顼已和婶子章要儿建立了深厚的战斗友谊，要想进一步弄掉陈伯宗，陈顼觉得也不是什么难事，于是他亲自去拜访章要儿。
十一月二十三日，章要儿见到陈顼后，二人一拍即合，答应废掉陈伯宗，拥立陈顼。仇恨，仇恨可以吞噬一个人的理智，更何况是一个女人，一个母亲。陈顼都没怎么表达想法，只是问候了章要儿的身体，追忆了曾经和陈昌的兄弟情谊，这些足以让章要儿恨死了陈蒨以及他的儿子陈伯宗。既然你陈蒨不让我的陈昌活命，我也不让你的陈伯宗活命。
于是，同一天，陈顼拿着章要儿的诏令，说陈伯茂参与了刘师知、华皎等人的阴谋，罪大恶极。陈伯茂百口莫辩，他确实也曾和韩子高等人眉来眼去，只是不停地痛骂陈顼。随后，陈伯茂被贬为侯，在前往封地的时候，被陈顼安排的强盗杀害。
同一时间，陈顼拿着章要儿的诏令来到陈伯宗的住所，宣读说：“文皇帝对儿子的审察，不想传位给他，这事相当于唐尧那样；传位给弟弟的胸怀，又像泰伯那样。现在应当重申文皇帝以前的意向，另立一个贤明的君主。”相比陈伯茂，陈伯宗很冷静，他知道这一天迟早要来，只是笑了笑没说话。陈伯宗被废为临海王，至于下一任皇帝人选嘛，自然是陈顼了。
接下来就是走程序了。
569年正月初四，陈顼即皇帝位，改元“太建”，大赦天下。章要儿又从太皇太后变成了皇太后，皇太后沈妙容改称文皇后，这样一来，沈妙容也算安全着陆了。妃子柳敬言被封皇后；长子陈叔宝被封为太子，其他皇子陈叔陵、陈淑英、陈叔坚等等都封了王。然后就是一系列的常规操作，祭天、祭祖等。
没多久后，17岁的废帝陈伯宗就在封地“不明不白”的死了，陈顼对外宣称陈伯宗是被强盗杀的。直到陈伯宗死，章要儿这个六十五岁高龄的女人才安心地闭上眼睛，和陈霸先去汇合了，二人被合葬一起。
经历了刘师知、韩子高、华皎等人的挑战，陈顼当皇帝后，南陈的政局比较平稳，没有北齐那么多的权力斗争，宫斗也没有北齐那样激烈。
5.不欢而散
高湛死后，和士开就公然出入胡太后的寝宫，再也没有什么避讳，天天和胡太后在床上畅谈人生，好不惬意。和士开如此威风八面，也引起了很多权贵的不满，宗室里的高睿、高润、高延宗以及八贵中的娄定远、元文遥联名上书高纬，请求把和士开调离中央，去地方任职。高纬现在不过十三岁而已，他平时胆小懦弱，哪儿见过这场面？只能支支吾吾地说：“诸位爱卿，兹事体大，还请，还请禀告母后才行。”
高睿一看高纬这副模样，也知道多说无益，于是和其他人使眼色后，就退了出去，大家一起好好商议对策，决定找个机会，趁胡太后、皇帝都在场的时候，当众陈述和士开的罪状。
几天后，高纬宴请权贵，为自己庆生。恰好，高孝瓘从地方上回来述职，也参见了这次宴会，高纬一直把这位堂哥视为偶像，就让乐师奏响了《兰陵王入阵曲》。军乐慷慨激昂，兰陵王高长恭的美貌和胆略被展现得淋漓尽致，高纬也情不自禁击节赞叹。高纬问道：“哥，你在洛阳城下带着五百人冲锋，难道不怕危险么？”高孝瓘也没想那么多，随口答道：“国事就是家事，当时我也没想那么多！”
“陛下，您听听，兰陵王说国事是家事。”和士开在一旁阴阳怪气地重复高孝瓘的话。国事就是家事？也就是说，你高孝瓘把大齐看成是自己家了？那还了得？高纬立马就变脸了，再次听到《兰陵王入阵曲》的时候，他觉得高孝瓘完全抢了自己的风头，突然就叫停了军乐。高孝瓘的大义凛然，被和士开曲解为包藏祸心，他这才意识到说错了话，连忙向高纬道歉。
一旁的五弟高延宗暴走了，他可从来没忘记，自己两个哥哥高孝瑜、高孝琬都是和士开害死的，破口大骂：“好你个和士开，我四哥一心为国，你却挑拨离间，老子今天宰了你！”说着，高延宗就要冲上去打和士开，却被高孝瓘拦下来。
高睿可算找到了机会，他对胡太后进言道：“和士开是先帝时的弄臣，依仗先帝的权势胡作非为，行贿受贿，秽乱宫廷。臣等为了维护国家大义，所以冒死陈述，一定要罢黜此等小人。”“臣附议！”娄定远等人也是站起身来，异口同声。
好好的皇帝生日宴，突然变成了和士开的批斗大会，胡太后完全没有心理准备。胡太后心情非常不好，把酒杯扔在桌子上，没好气地说：“和士开这不好那不好，先帝在的时候你们怎么不说？现在是不是想欺负我们孤儿寡母？要么就喝酒，要么就滚出去！”高纬也是一脸不开心，没有说话。
关键时刻，就看自己人缘了，和士开人缘一向不好。仪同三司安吐根也对和士开落井下石：“臣家本来是经商胡人，得以位于诸多亲贵的末尾，既然受到朝廷的厚恩，怎敢怕死！不把和士开从朝廷调走，朝野上下就不安定。”安吐根是西方人，祖辈来到北魏定居，早年曾出使柔然人，得到高欢、高澄信任。
胡太后哪儿能就范，不顾大家的反对：“改日再谈，你们都走吧！”听了这话，高睿把帽子仍在地上，高延宗则拂袖而去，元文遥则摇头叹息，这场宴会不欢而散，事后，高孝瓘又赶紧回到地方上去了。高睿这帮人是不会轻言放弃的，第二天，他们再次来到云龙门，元文遥为代表，进宫启奏胡太后，先后达三次，胡太后依然不给面子，和士开在一旁战战兢兢。胡太后安慰道：“开开，你放心，只要有我一口气，我就不会让他们欺负你！”
就在二人心急如焚的时候，胡长粲带来了一个好消息，说高睿等人都被打发走了。这是怎么回事呢？
面对皇族与和士开集团的争斗，以段韶为首的三杰是超然物外的，当时，斛律光和高孝瓘都在地方上任职，眼看高睿等人步步紧逼，胡长粲就找上段韶，为自己妹妹胡太后说情。段韶也觉得现在高湛尸骨未寒，就立刻对和士开下手，确实说不过去，于是准备帮胡太后一把。得到段韶的支持后，胡长粲来到宫门口，对高睿等人说：“先皇的灵柩还没有殡葬，这件事太匆忙了，望你们再考虑！”
听说胡长粲这次是代表段韶而来的，高睿必须得给段韶面子，于是带着众人拜谢而去。胡太后看到胡长粲后，喜极而泣：“成就妹妹我母子全家的，是哥哥你的力量呀。”“咱们都是自家人，当务之急，是赶紧讨好高睿他们，时间越长对我们越有利。”胡长粲答道。于是，胡太后派人去给高睿等人送上优厚的赏赐，吃人嘴软，于是事情暂时作罢。
高睿等人消停下来后，胡太后急忙询问和士开对策，和士开说：“群臣中，先帝待臣最好，现在陛下刚居丧不久，群臣都有非分之想。如果把臣调走，正好剪掉陛下羽翼。”“那该怎么办？”高纬凑上来问。
和士开恢复了往日的冷静，他说：“我们应该分化他们。可以对高睿说‘元文遥与和士开，都是受先帝信任重用的，怎么能去一个留一个！都可以出任州刺史，现在暂时还是担任原有的官职，等太上皇的陵寝完工，然后派出去。’高睿等以为臣真的被调走，心里一定高兴，便会放松警惕，到时候咱们再想办法。”
高纬和胡太后深以为然，于是就按照原话告诉了高睿。高睿为了铲除和士开，只好把盟友元文遥也搭进去了，于是同意任命和士开为兖州刺史，元文遥为西兖州刺史。丧葬刚结束，高睿等就催促和士开、元文遥出发就任。胡太后打算留和士开过先皇百日祭再走，高睿不许；一天之内，胡太后说了好几次，高睿毫不让步。
有个小太监跑来对高睿说：“太后的意思既然这样，殿下何必苦苦反对！”高睿说：“我受朝廷的委托责任不轻。现在继位的君主年龄还小，怎么能使奸臣在君主旁边！如果不是以生命来守护，有何面目和这种人在一个天底下生活！”便再次去见胡太后，苦苦陈说。胡太后叫人酌酒赐给他，高睿正颜厉色说：“我今天来是谈国家大事，并不是为了一杯酒！”说完，转头离去。
6.反败为胜
高睿是软硬不吃，和士开又想从娄定远这里打开缺口，就亲自送美女和财宝给他，笑着说：“那些亲贵们想杀我，蒙您的恩德，特地保住了我的性命，任命为一州之长。现在将要和你分别，特意送上两个女子，一张珠帘。”
和士开把高睿集体做出的决策归功于娄定远一人，娄定远大喜，对和士开说：“你还想回朝吗？”和士开答道：“我在朝内心里不安已经很久了，现在得以离开，使本来的志愿能够实现，不愿意再到朝内做官了。但请求您对我加以保护，使我长久做大州的刺史就足够了。”
看和士开真情实意的样子，娄定远相信了。娄定远把他送到门口，他一脸哀愁地说：“现在我要远出了，很想见见太后和皇上，向他们告辞。”娄定远答允他的要求。
一直到这里，我们可以看到，主动权还是在和士开手中。高睿集团并没有来硬的，凭的只是一番热血；而高纬、胡太后这边却有名义上的优势，因为他们掌握着皇权。那么高睿的结局可想而知了。
和士开抓住机会见到了高纬和胡太后，做最后的努力：“先帝去世时，臣惭愧自己没能跟着去死。臣观察朝廷权贵们的意图和架势，想把陛下当作乾明年间的济南王（高殷）那样对待。我离开朝廷以后，一定有大的变化，我有什么脸面见先帝在九泉之下！”于是，和士开哀痛地大哭起来。
和士开的意思，高纬会像高殷、高百年那样被杀害。高纬一听就怕了，他可是亲自见证了两位堂哥的惨死结局。想到这里，高纬、胡太后也开始哭，问：“你有什么计策？”和士开说：“臣已经进来见到你们，还有什么顾虑，只须得到几行字的诏书就行。”于是高纬下诏把娄定远调出任青州刺史，斥责赵郡王高睿有僭越的罪过。
煮熟的鸭子，就这么飞了，盟友元文遥和娄定远都被搞到地方去了。第二天，高睿要再次进宫直言规劝胡太后，妻儿们都劝他不要去，高睿说：“国事重大，我宁可死去追随先皇，不忍活着见到朝廷动荡变乱。”
高睿到了殿门，高延宗冲过来拦住他：“叔叔不要进去，恐怕有变。”高睿说：“我上不负天，死也无恨。”进入宫殿，见了胡太后，太后重申了自己的旨意，高睿更加固执。高纬十分生气，他对高睿这个堂叔失望透顶，于是叫来了御用杀手刘桃枝。出宫后，高睿走到深巷，遇到了刘桃枝、赵道德埋伏好的士兵，高睿被捉住送到华林园。
高睿抬头看到刘桃枝，知道自己完了，破口大骂。高纬命令刘桃枝将他殴打致死。高睿作为高欢的亲侄子，这么崇高的地位，也被和士开给整死了，“倒和”运动只得进入低潮。高睿主管朝廷政事的时间很久，清廉正直注意操守，朝野上下都无不痛惜。高纬重又任命和士开为侍中、尚书左仆射。
至于娄定远、元文遥、冯子琮三人，他们看高睿完了，虽然心中对和士开不爽，但形势比人强，于是迅速调整策略，急忙把财宝和美女给和士开送去，表示重新加入组织，和士开也顺坡下驴，将他们召回中央。这一次的宫廷斗争，以和士开完胜告终。
表面上是和士开的胜利，其实是高纬的胜利，高纬初步品尝到了皇权的巨大力量，和士开不过是皇权的代言人罢了。其实，高纬根本不用担心自己会有高殷、高百年那样的下场，即便“八贵”之间貌合神离，但高纬身边还有韩凤、陆令萱这样的铁杆势力。尤其是陆令萱，陆令萱工于心计，得到了胡太后的信任，在后宫说一不二，甚至和士开和高阿那肱都成了她的干儿子，高纬打败高睿后，封陆令萱为女侍中。
侍中，属于皇帝的侍从人员，是皇帝的顾问，掌握实权，相当于宰相。这也是后世把陆令萱说成是女宰相的原因之一。据说，陆令萱和高纬之间也有一些难以启齿的男女关系，当然这个是宫廷花边新闻，信则有不信则无。高纬正是青春期，斛律光的女儿已经满足不了他的需求，他又看上了斛律皇后的婢女穆舍利，二人如胶似漆，斛律皇后就被冷落了。
陆令萱看到穆舍利得宠，为了巴结她，就当了她的养母，并引荐她为弘德夫人，不仅如此，还叫儿子骆提婆改姓穆，以后儿子就叫穆提婆了。
一天，高纬在与和士开玩耍的时候，他想起了祖珽，就问了问祖珽的情况。“陛下，祖大人已经失明了。”和士开笑着说。“哎呀，祖珽可是个人才呀，不能浪费。”高纬于是当场下令，把犯人祖珽释放，并且封官海州刺史。
祖珽出狱后，并没有去海州上任，而是抓住机会，想去讨好陆令萱，以留任中央。祖珽也知道和士开的地位是无法撼动的，于是他打算对赵彦深下手，便给陆令萱的弟弟陆奚达写信说：“赵彦深城府很深，想仿效伊尹、霍光那样行事，你们姐弟怎么能够平安，为什么不及早起用有才智的人！”陆奚达很快把祖珽的话告诉了陆令萱，陆令萱找来干儿子和士开、高阿那肱商量对策。
和士开想着，祖珽确实是个人才，而且已被自己收拾过了，想拉拢他作为自己的谋士，多一个朋友多一条出路嘛，于是就抛弃了之前的仇恨，也在陆令萱面前说祖珽的好话。和士开与陆令萱一起，向高纬进言：“文襄、文宣、孝昭三位皇帝的儿子，都没能继承皇位。现在唯独陛下在帝位，也算是祖珽出的力，是他当初劝先帝禅位于陛下。人如果有功劳，不能不予以报答。祖珽心胸虽然狭窄，但有超出常人的奇谋策略，遇到事情紧急时能够发挥作用。而且他已经是个瞎子，一定不会有反心，请把他叫回来，听取他的计谋策略。”
“那好，朕也是这么想的，他是个瞎子，还能有什么别的心思呢？”高纬采纳了和士开的意见，召回祖珽，任命他为秘书监，加开府仪同三司。于是，陆令萱、和士开、祖珽三人结成了联盟，一个是地位尊贵的奶妈，一个是工于心计的弄臣，一个是有才无德的瞎子。
陆令萱得势后，胡太后也不放在眼里了。胡太后很生气，毕竟自己是高纬的亲妈，你陆令萱不过是个奶妈，算什么东西？陆令萱就找来和士开商量办法，和士开认为，自己毕竟和胡太后有感情，胡太后动不得，但他的哥哥胡长仁还是可以收拾的。和士开向高纬进言，说胡长仁骄傲放肆，不能重用。高纬就把胡长仁贬为齐州刺史了。
胡长仁得知后，天天咒骂和士开等人，并且要派人去刺杀他，事情败露后，和士开找来祖珽商量对策。祖珽呵呵一笑，说包在自己身上，就以汉文帝刘恒诛杀舅舅薄昭的事情为例，说服了高纬。高纬便派出使者去齐州，给胡长仁送去了毒酒。
徐之才也一直在关注着北齐高层的动态，听说祖珽通过向和士开示好，回到了中央任职，他也蠢蠢欲动，于是不停给和士开、陆令萱送礼，甚至把自己妻子都送给和士开了。和士开想着徐之才毕竟是个医学人才，也就把他召回中央任职，官升侍中。
和士开一伙人走到了北齐的金字塔顶点同时，开国功臣贺拔仁、娄睿等人相继去世，北齐正在内部斗争中逐渐衰弱下去。九月初五，北周的宇文宪和李穆等人带着大军向宜阳县奔赴而来，新一轮的周齐大战即将开始······