大明崇祯十一年九月（公元1638年10月），后金天聪汗皇太极已在两年前将国号金改为清，并正式登基称帝，同年改年号天聪为崇德，崇祯十一年也即崇德三年，皇太极鉴于前三次破关扫荡明境的巨大胜利和丰厚回报，再次派十四弟睿亲王多尔衮，长子豪格，皇兄阿巴泰组成左路军，派侄儿贝勒岳托，侄子杜度组成右路军，共计12万人分别从墙子岭青山关破长城而入，明蓟辽总督吴阿衡，总兵鲁宗文战死，中官监军郑希诏逃走，清军长驱直入，下昌平，平谷，宝坻等地，左右两军分分合合，扫荡京畿如入无人之境，崇祯急诏勤王，调总督洪承畴，陕西巡抚孙传庭，督师卢象升率军入京，而此时洪承畴等人正在山陕一带剿灭李自成起义军，本应一鼓作气彻底消除为患大明几十年的西北流寇，却被清军入侵打乱，仓促间只得陆续班师回朝勤王，等官军一走，逃入商洛山中的李自成即刻死灰复燃，统合各路逃散的义军残部，最后推翻了大明。
已是入夜，乾清宫东暖阁依然炭火明灭，秉烛熬夜的崇祯皇帝未满三十岁，已经两鬓白发丛生，看着桌上的奏折，边上站着的大臣，他心里有说不出委屈，自打十七岁挑下皇兄的重担，就没有一天好日子，清除魏忠贤时满怀豪情，以为可以依靠东林大干一场中兴大明，事实却是一盆冰水从头凉到脚，东林党除了党同伐异，清除异己，十余年来没有出来过一个拿得出手的政策，朝堂之上除了吵架还是吵架，自己试探想征收商税矿税来养边兵，却被东林党一句“与民争利”搞得灰头土脸，如今大明国库空得可以跑马，几位内阁老先生天天跑来要银子，朕哪来的银子？他慢慢看清楚了，东林那批伪君子除了打嘴炮，就干不了实事。
好不容易信任一个袁崇焕，哪料到也是个吹牛大王，五年平辽说得漂亮，诱杀毛文龙本可以不追究，可坐视建奴长驱直入，率数万关宁铁骑竟不敢与建奴正面交锋，关宁锦防线形同虚设，建奴想来就来，想走就走，是可忍熟不可忍？若不是错用了他，至于到这个地步吗。如今建奴已是第四次入寇，整个京畿一带被祸害的千疮百孔，田间村陌十不存一，鸡犬不闻，他丝毫不后悔诛杀袁崇焕这个大牛逼。本来杨先生提出的“四正六隅，十面埋伏”已经奏效，西北张献忠降明，李自成只剩十七骑逃入山中，大功即将告成，只要再坚持一年半载，折腾十几年的西北流寇问题即可迎刃而解，该死的建奴！不让朕喘息啊，崇祯也知道斩草除根，也不想调天雄军，陕兵勤王，可放眼天下，除了关宁军，还有哪路人马可以调动呢？京营孱弱，卫所糜烂，各地军阀拥兵自重，能不打折扣执行朝廷旨意的军队已经屈指可数，没有粮草，没有银子，谁也不想饿着肚子上阵，剿饷练饷，哪回收上来撒出去不是泥牛入海？如今还欠着各地方饷银几百万辆，谁能知道朕的苦衷？满朝文武，真正明白朕的也就只有杨嗣昌了，朕是真的不想打了，每年几百万两银子堆出来的大明天军在建奴面前啥也不是，打一仗败一仗，到现在已经是风声鹤唳畏缩不前自保观望了。
卢象升啊卢建斗，你是真不明白还是假不明白？朕不是个怕死之人，若真能一鼓收复辽东，朕绝不吝御驾亲征，可得分个轻重缓急，杨先生说得好啊，两面受敌，不如先与建奴媾和，倾全力解决西北流寇，攘外必先安内，等国内安定国库丰盈再跟建奴决战不迟，你咋就不明白这个道理呢？朕知道你文武全才，所以破格简拔，让你总督宣大兵马，目的不是直接和建奴决战，而是保存实力等天下勤王兵马聚齐再与敌野战，你自己勇猛手下天雄军善战，假以时日必成朕之臂膀，可天雄军毕竟乃淳朴农夫组成，非装备精良的关宁铁骑，战斗力自然有差异，而建奴号称满万不可敌，绝非浪得虚名，关宁军屡次对阵都是败多胜少，一次次血的教训摆在眼前，尔区区万人对付流寇有余，对阵建奴恐怕凶多吉少啊，光靠你卢爱卿一人又能杀了多少建奴呢？朕是真不想把刚有点强军模样的天雄军折损在凶残建奴手中，十二万那，朕的勤王军还没到这个数字，想想都心惊，你还一个劲要和建奴野战，以前曹文诏，满桂，赵率教哪个不是勇冠三军？都中了流寇建奴埋伏陷没，朕不想再看到又一个爱卿重蹈覆辙，你一而再再而三上书请战，朕是真的怒了，若不是几位先生力保，朕真的想拿你回京，真的怀疑你是否东林一党，东林那帮成事不足的混蛋整天喊战，却拿不出任何切实方案，稍有议和举动，立马蜂拥反对，成天就跟朕过不去，朕是开始后悔当初不该杀了魏忠贤这条老狗。卿是常州宜兴人氏，东林老巢，难保不是东林党人，只是卿一直以来忠君爱民，朕是看在眼里，并派杨先生高起潜前往督战，你应该明白朕的苦心，保存实力，切莫浪战，等待四周勤王军到再做定夺。
桌上的奏折，看着都是报捷，哪哪又打了胜仗，追杀建奴若干等等，更可笑的平谷县令，上折子说眼见建奴肆虐，特迅马兼程赶来京师报警，以防建奴图我社稷，你跑就跑，还搞得像是在舍身为国奔忙，若是在崇祯登基初期，还真说不定信了这些胡诌，可一次次所谓大胜之后都经不起推敲，不是杀良冒功，就是丧师失地，搞得遍地狼烟，京师危殆，一次两次也就算了，每次都来老一套，能不能换个花样啊？真把朕当小孩，把败仗当胜仗呈上来，等着朕的赏赐？好啊，统统下狱，看朕的刀快还是你的嘴快。
列祖列宗在上，我朱由检自承继大统，不近女色，宵衣旰食，一心匡扶社稷，中兴大明，不敢稍有懈怠，奈何天不助我，西北流寇屡剿屡犯，东北女真愈战愈强，国库空虚，臣子欺瞒，难道是朕失德，辜负了天下？这大明真要亡在朕的手里不成？不，不，朕非桀纣之君，亦非骄奢淫逸之徒，断不至亡国灭种，此次若上天有灵助我驱除建奴，保我百姓，必备三牲以谢列祖列宗扶保之恩。
“皇上，皇上，该进膳了”司礼监秉笔太监曹化淳轻声提醒道。
“无妨”崇祯看了看多年追随的潜邸奴才，又看了看一旁站立良久的次辅薛国观“刘先生可有战报递来？”薛国观摇了摇头，“首辅大人自请领兵退敌，高公公又率关宁军拱卫，应是无虞，还请皇上早些用膳，早些歇息，圣上龙体要紧”
“高起潜关宁军可有消息？”崇祯问道，“高公公自卢沟桥新败再无消息”曹化淳小心翼翼地答道，“京城防御如何？”薛国观知道崇祯要问，早就准备好了“京城诸门紧闭，进出皆断，英国公率京营将校日夜巡视，五城兵马司亦缇旖四处，皇上可宽心，况建奴兵锋南下，京城四周三十里内已无警讯。”
“赐薛先生座，传膳”崇祯知道这些都是心理安慰，外面水生火热，大家都在自我催眠，咳，局势糜烂，儒家不言怪力乱神，有时候朕真的希望有十万天兵，哪怕只灭了一路建奴也不至于天天担惊受怕，度日如年。
咸菜小米粥加一个鸡蛋，崇祯匆匆用了晚膳，又拿起了手头看不完的奏折，明知没有一点好的消息，可这批阅奏折流程还是要走的，不然明天早朝又会有几个御史攻击他惰政，皇兄啊皇兄，朕真的累了。
一个小黄门神色匆匆进来在曹化淳身边耳语几句，“什么事？是不是前方又打了败仗？”崇祯很警惕，反正没好事，曹化淳瞧了一眼吓跪下的小黄门，赶忙回到“东阁大学士程大人在门外求见，说是有急事。”又踢了小黄门一脚“下去”崇祯也不理会“还愣着干嘛？传程先生进来。”“是”“传东阁大学士程国祥觐见”
“臣程国祥叩见吾皇万岁万万岁”
“免了，平身吧”“何事星夜进宫？”崇祯坐直了身体，又是哪个城池被建奴攻陷了?朕承受得起，早习惯了。
“皇上，皇上，高阳城破孙太傅，孙太傅他殉国了！”傅冠趴伏在地并未起身，而是泣不成声。
“你说什么？孙太傅？孙承宗？殉国了？”崇祯站了起来
“正是孙老大人，建奴攻破高阳，老大人知事不可为，乃，乃悬梁而亡，可怜孙家大小百余口皆被建奴屠了”程国祥饮泣声音，越说越小，“这是刘大人急奏，请，请皇上过目。”
“什么？孙家满门被屠？”曹化淳赶忙接过奏折递给崇祯，崇祯匆匆看了几眼，脸色苍白颓然坐下。
“皇上，皇上！”殿内顿时慌了手脚，曹化淳赶忙轻抚崇祯后背，薛国观也惊得满脸通红，站了起来。
崇祯两行清泪缓缓流下，“朕的先生就这样去了？屠了满门？畜生！禽兽！”崇祯把桌上的杯盘全砸向地面
“皇上，皇上，节哀啊”曹化淳双眼含泪，带头跪下，次辅薛国观也扑通一声双膝着地，这消息太过惊骇了，大明顶梁柱，四朝元老，两朝帝师竟死于非命，还搭上了满门百余口，建奴真是毫无人性，说禽兽畜牲真不为过。
听到风声匆匆赶来的王承恩，低头收拾起砸碎的杯盘，又默默地看了一眼跪着的三人，“孙大人满门忠烈，可表日月，乃我大明之福，满朝皆如孙大人，则建奴何愁不灭，辽东何愁不复？逝者已逝，请皇上和诸位大人节哀”王承恩是真怕皇上悲伤过度，有个闪失，这大明不能没有皇上啊，“孙大人前几日上表即已抱定死国之志，死得其所，幸也壮也！”虽然王承恩也满目含泪，但他更知道此时万不可感情用事，京城戒严，建奴未退，稍有差池就会天崩地裂，他瞥了一眼曹化淳，曹化淳立即会意“皇上，当年孙老大人驻辽东即有马革裹尸之愿，今随先帝而去，应是功德圆满，万望皇上节哀啊”
“皇上保重，保重龙体啊”薛国观和程国祥也怕崇祯转不过弯来
“卢象升高起潜呢？一个统宣大兵，一个统关宁军，一败再败，孙传庭秦兵到了没？”崇祯已然有气无力，“皇上，圣旨才发出没几日，此刻孙部该是在路上”薛国观赶紧应道，此刻天子内心愤怒忧虑惊怕交织，一不小心就会殃及池鱼。
“刘宇亮，陈新甲，杨嗣昌，卢象升，高起潜他们都在做什么？鞑子肆虐，子民涂碳，忠良遇害，京师危殆，却无一敢战之人，你叫朕如何心安？如何对列祖列宗？”崇祯又开始怨恨坐拥几万兵马的几个钦命大臣，他是真的被吓着了，尤其奏折上说孙承宗还被拖在马后尸骨无存，你们要战，那就战啊，要是早听杨先生的，与清议款，今日或许不至于糜烂至此，既已议款不成，那就拿出你们的本事来战，桌上的奏本哪个是赢了？全是败绩，卢象升败了，高起潜败了，大小城池十数个均被攻破，哪怕来一个小胜仗也行啊，给朕一丝希望一丝安慰也行啊，满朝文武就都眼睁睁看着建奴在京师周围来去自如，烧杀淫掠，朕每年几百万两银子都喂狗了？
薛国观，程国祥偷偷地看了看颓然坐在龙椅里的崇祯，又把头埋下了，他们也是一筹莫展，别看平时朝堂上刀光剑影，唾沫横飞，真要面对兵凶战危，他们这些文臣是毫无对策，尤其是要面对天下第一凶残的鞑子兵，那是真的束手无策，不是有你天子吗？这天下不都是你朱家的吗？我们只要紧跟皇上你，你指哪打哪都行，我们只是你朱家的家奴啊。
“皇上息怒，诸路总兵聚齐尚需时日，只待天下勤王兵马合围，定然可解建奴之危，眼前之事都是臣等无能，连累君父，要罚就罚臣等失职之罪，还请陛下万勿以孙太傅之事动了肝火，伤了龙体啊”薛国观眼看逃不掉，这殿内就他职位最高，硬着头皮劝也得劝，首辅刘宇亮这个老滑头倒是见机得快，一个“督察各路人马”溜出京师去了，扔下他这个次辅天天来面对崇祯这张扭曲的冷面孔，咳，习惯了，自打这位爷登基以来就没有好脸色看过，不是东边打雷就是西边下雨，反正就那么回事，不停的坏消息，不停的骂人换人，不停的劝皇上息怒，不停的磕头告罪，老三样，这一套流程估计朝廷大半官员都已经滚瓜烂熟了，做完这套流程后只管把头往地上一埋，就等着皇帝自己来打圆场吧，果然，崇祯恢复了些气色“不关卿事，都起来吧，地上凉，王伴伴去取锦凳来，两位先生坐着说话吧”
我滴个娘，老子的腿都跪麻了，哪能说站起来就站起来，指不定又来个坏消息，这不还得跪下，再来一遍流程？算啦，不如就跪着算了，两个辅臣你看看我，我看看你，都没动，还是曹化淳过来一个一个搀扶，才扭扭捏捏地爬起来坐个小半拉凳面，笑话，天子面前你有资格坐全位？什么叫正襟危坐，这就是危坐。
“孙师傅的谥号，你们内阁就先拟个章程上来吧，满门殉国，朕是伤心啊。建奴入寇非尔等之罪，乃守土官吏未能保境安民之过，若人人皆如孙师傅马革裹尸，区区建奴又能奈我何？”崇祯是真的恨那些贪生怕死的地方官员，平时贪赃枉法也就算了，紧要关头一个个不战而逃，丧师辱国，建奴又不是三头六臂，也是一个肩膀顶个瓜，你们不能野战就不能坚壁清野，誓死抵抗？建奴不善攻城，若个个鱼死网破守住一座座城池，我大明何至于此？耗也能把建奴给耗死，就是底下这些尸位素餐的官员，逼反了李自成张献忠，引清兵入关掳掠，搞得朕寝食难安，有苦没处说。
“卢象升深失朕望，朕有意由孙传庭督师勤王兵马，不知两位先生以为如何？”崇祯还是想把卢象升给换掉，打流寇的时候百战百胜，这一到京师打建奴却连遭败绩，显然轻敌浪战，不如让他回乡守孝去，免得左一份奏折言战右一份奏折阻和，搞得朕里外不是人，朕是不想战的人吗？可历年剿寇，抵御建奴，银子想海一样撒出去就是不见成效，国库已然空空如也，关宁军饷银还欠着两年呢，朝廷官员的俸禄也半年未发了，你要是真能打出个漂亮歼灭战来，也不要多，只要一千两千建奴人头，封侯封伯朕绝不吝啬，可现在你卢象升内战内行外战外行啊，不如让孙传庭来指挥，孙传庭虽然也是主战派，可他没你卢象升那么喜欢上折子啊，朕已经够烦心了，光沦陷的县城就有几十个，死的官员那是可以排到午门了，哪还有心思听你啰嗦啊。
“臣等以为军国大事，皇上不如问问刘大人杨大人”程国祥刚坐下凳子还没捂热，又赶忙厚着脸皮回应天子垂询，“是啊，刘大人杨大人乃亲临战阵，应比我等更明了”薛国观更不想参合这滩烂泥，两个都是皇帝眷顾的督师，这左右手，你皇帝想换谁你换就是了，何苦为难老夫？老夫只是个打酱油的，若不是女儿进宫，头上有半个国丈的光环，老夫怕早回家抱孙子了。“也罢，那就让他们上个折子吧”崇祯知道问他们等于白问，多年来他总算搞明白一件事：那么多大臣除了遇事你推我我推你之外，是真的拿不出任何有效方案来，别看我那木匠皇兄不理朝政，他才是真的明白人，又要想到魏忠贤了，朕当初真不该上了东林的当，他在的话，局势恐怕不会糜烂如此，身边的王承恩曹化淳忠心是忠心，可他们不是那帮文臣的对手，撕不下这个脸，每次都要朕自己亲冒矢石去面对那些横飞的唾沫，命苦啊，每天起得比鸡早，吃得比猪差，睡得还比狗晚，就是看不到大明希望的曙光，跑题了，跑题了，刚说到哪了？对了，该不该让孙传庭换下卢象升，“薛先生，关宁军的银子发下去了没？”崇祯知道不催，他们就敢私分了，都是饿狼，眼珠子就盯着银子呢，
“发了，发了，户部已经发了15万两银子”
“朕不是批的50万两吗？怎么才发15万？”
“皇上，户部没银子，这15万还是准备用来补发官员俸禄的，朝廷已经快半年没发俸禄了，再要就只能请皇上开内帑了，户部实在拿不出了呀”好多官员家里都掀不开锅了，你们老朱家抠啊，官员俸禄定得那么低，现在又半年没发，你叫我们怎么活？说官员贪腐，他们不贪腐全家都要被你们朱家饿死，行，你是天子，也拿出点私房钱来救急啊，别总是向我们伸手，就那点赋税，哪个衙门不盯着？程国祥一说到银子立马来了精神，皇上你得发工资啊，而且还是积欠，欠债还钱天经地义。
“这个，朕的内帑也没银子”朕是不是嘴欠啊？哪壶不开提哪壶，大明官员别的本事没有，抢钱那是一个比一个狠，户部只要有那么一点银子，马上就会扑上一大群狼，银车要是没有锦衣卫，五城兵马司层层护着，他们就敢在大街上抢劫，怪不得任何人，都是被穷逼的。
“我看两位卿家也累了，先都退下吧”崇祯知道只要一说到钱，所有大臣就会拼命要求皇帝拿自己的小金库来充数，朕哪还有钱？都砸锅卖铁了你们还不依不饶，不如先打发了他们下去再说，前线吃败仗，孙师傅一家殉国，这边又要钱粮，哪还有心情跟他们泡蘑菇，咳，要是魏忠贤在的话~~~，呸，怎么又跑题了？