李承乾，字高明，陇西成纪人，唐朝宗室大臣，唐太宗李世民嫡长子，母为文德皇后。作为皇孙，受封中山郡王，丰姿岐嶷，仁孝纯深，唐太宗即位，册立皇太子，聪明仁爱。唐太宗爱子有加，派陆德明、孔颖达、于志宁、杜正伦、魏征悉心辅佐和教导。身有腿疾，不良于行，得知魏王李泰夺嫡之念，日益狂悖骄躁，不敬师长。试图暗杀李泰失败后，联合汉王李元昌、驸马都尉杜荷、陈国公侯君集，图谋不轨，事情败露。在唐太宗的苦心保全下，废为庶民，流放于黔州。李承乾去世后以国公之礼下葬，唐玄宗时期，其孙李适之成为宰相，追赠荆州大都督、恒山郡王，谥号为愍，迁葬于昭陵。
秦王妃长孙氏，为李世民诞下了嫡长子，根据史书的记载，因为这位皇子生于太极宫承乾殿，故以此殿为名，取名李承乾，字高明。有人认为“承乾”二字虽为宫室之名，然而用作人名时却有着无比深意：承乾，“承继皇业，总领乾坤”之意，是以“承乾”一名当为唐高祖李渊为这个皇孙亲赐。
尚在襁褓中的李承乾被封为恒山王，李世民将妻子长孙氏的侄子、长孙炽之孙长孙家庆任命为李承乾的侍读。李世民平定王世充后，将陆德明与孔颖达这两位儒学大师，双双任命为秦王府十八学士，令他们教导李承乾儒学经典，所以李世民即位后，在册封太子的诏书中称承乾“早闻睿哲，幼观《诗》《礼》”，并非夸夸其辞。李世民又将长孙家庆的胞弟长孙祥任命为李承乾中山王府的功曹。
李世民即位，年仅8岁的李承乾被册立为太子，史书记载承乾“性聪敏”，“特敏惠”，“丰姿峻嶷、仁孝纯深”，太宗非常喜欢他，而李承乾作为大唐的皇太子，一人之下万人之上的万众瞩目的生活也就此开始了。太子太师李纲因为脚疾只能乘着轿子进宫，于是李承乾亲自将自己的老师，引上殿并恭恭敬敬地行礼，又向其虚心请教，态度极为礼敬，李纲病逝后，承乾亲自为老师立碑。
唐太宗下诏令承乾“宜令听讼”，还说“自今以后，诉人惟尚书省有不伏者，於东宫上启，令承乾断决。”虽然只是“听讼”，不过可见唐太宗已经在有意识地锻炼承乾身为储君的政治能力了，而这时候的李承乾不过12岁，尚书右仆射杜如晦病重，唐太宗令承乾亲自前去慰问。
李承乾原本定于二月行冠礼，不过唐太宗为了不夺农时，将冠礼改在了十月，李承乾生病，而从来不信佛也不信道的唐太宗，却请了道士秦英来为儿子祈福，等承乾病愈后，唐太宗又召度三千人出家，并特地修建了西华观和普光寺，还将狱中的囚犯减免了罪行，以此为儿子祈福。唐太宗驾幸岐州，李承乾身为太子留京监国，李承乾来朝，唐太宗高兴之余大宴东宫官属，又赐帛各有差。
承乾再次生病，唐太宗下旨请天竺高僧波颇为儿子祈福，承乾病愈后，太宗大喜之下赐了绫帛等六十段与及时服十具给波颇。同时也因为承乾多病，唐太宗为了不让他太辛苦，特别准许他不用多读书，只要和孔颖达评说古事即可。不过，李承乾并没有借机放纵自己，反而更加展示出了经国安邦的卓越才能，有一次唐太宗让他试着写一写治国的策略，结果他很快便写满了三页纸，内容很有价值，唐太宗看了后非常得意地向侍臣们炫耀说：“先论刑狱为重，深得经邦之要。”
不过，唐太宗也担心承乾“生长深宫，百姓艰难，都不闻见”，于是对太子左庶子于志宁、杜正伦等人说：“你们辅导太子，平常应该为他讲述百姓生活在民间的种种艰苦，每当看到他有做得不对的地方，应该勇敢直谏，使他能有所获益。而李承乾亦十分好学，不仅令孔颖达撰《孝经章句》，还让颜师古注班固《汉书》解释详明，完稿后又郑重上表，唐太宗对此大加赞赏，将之珍藏进皇家的图书馆秘阁内，并赏赐颜师古古物二百段、良马一匹。
太子李承乾加元服，唐太宗因此大赦死罪以下，赐五品以上子为父后者爵一级，天下大酺三日，又大宴群臣，赐帛各有差。唐太宗驾幸九成宫，李承乾来朝，召诸硕德集弘文馆讲义，又念及“皇帝为寡人造寺，广召名德”一事，特意请了普光寺高僧释道岳前来，甚为礼遇。
李承乾娶秘书丞苏亶长女苏氏为太子妃，唐太宗为此大宴群臣，赐帛各有差。唐高祖李渊病逝，居丧期间，唐太宗下诏令太子监国权知军国大事，而李承乾“颇识大体”“颇能听断”，干得相当出色。朝臣恳请太宗上朝听政，唐太宗应允，不过“细务仍委太子”，之后唐太宗每每外出巡幸时，都是由太子留京监国。
长孙皇后渐渐病重，承乾忧心之下便请求大赦囚徒并度人入道，以期冀蒙福佑，却被长孙皇后断然拒绝。承乾不敢将请求大赦一事上奏，只告诉了自己的太子詹事房玄龄，朝臣闻之纷纷恳请大赦，虽然长孙皇后最终还是拒绝了大赦一事。但唐太宗却另辟蹊径，下令重修了三百九十多座废弃寺庙以此为爱妻祈福，然而如此感人肺腑的夫妻之情、母子之情，却终究还是没能从死神手中夺回皇后的生命，长孙皇后崩于立政殿，享年三十六岁。
李承乾的嫡长子李象出生，因为皇孙诞育之喜，唐太宗诏令天下见禁囚徒都降罪一等，内外官职事五品以上子为父後者，各加勋官一转，天下大酺五日，又大宴五品以上于东宫。李承乾集诸官臣及三教学士于弘文殿，进行了一次极为成功的佛道儒三教学术交流，不仅太子本人“怡然大笑”，与会诸人也是“合坐欢跃”。
唐太宗下诏令东宫置崇文馆，崇文馆为贞观年间，唐太宗专为太子李承乾所设置的学馆，崇文馆中的学士掌东宫经籍图书，以教授诸生，但凡课试举送，皆入弘文馆。不过这时候，李承乾随着年岁既增再加上患了足疾，开始叛逆起来，于是唐太宗“搜访贤德，以辅储宫”，先后挑选了十余位老臣、名臣出任东宫辅臣，如于志宁、李百药、杜正伦、孔颖达、张玄素、房玄龄、魏征等，又令刘洎、岑文本与马周递日往东宫，与太子承乾谈论。
然而这些谏臣们却忽略了很重要的一点，那就是这样的教育方式是否适合李承乾，一味的进谏是否能够将承乾已经出现偏差的行为纠正过来？因为通观于志宁、孔颖达、张玄素等人的劝谏就能发现共同点——这三人几乎是比着上疏，而且措辞是一个比一个凶狠，言语一句比一句锋利，最后却根本得不到期望中的效果。
李承乾不过盖个房子，于志宁便上疏批评他过于奢华；李承乾和宦官玩乐，于志宁又上疏批评他，甚至将他比作秦二世。相比之下，孔颖达更是激烈，他只要觉得李承乾一有不对的地方，就立马犯颜直谏，太子的乳母遂安夫人曾劝说过孔颖达，认为太子年龄既长，不宜总是当着面痛加批评指责，而孔颖达却表示我这样做“死无所恨”，结果是“谏诤逾切，承乾不能纳”。至于张玄素，那更是无时无刻不谏，言语之急切恨不得李承乾立刻听他的，至于结果如何更是可想而知了。
李承乾宠幸一名“美姿容，善歌舞”的太常乐人，并称他为‘称心’，唐太宗闻之大怒，将称心杀死，李承乾非常伤心，在宫中为自己死去的男宠立室，让宫人日夜祭奠。李承乾在宫中为称心树冢立碑，并赠予官职，并经常为称心而哭泣流泪，自此，李承乾与父皇之间的隔阂更深了。李承乾私引突厥群竖入宫，再次惹来于志宁的上书，虽然李承乾因为害怕父亲知晓而只敢偷偷地暗着来，然而世上并没有不透风的墙，自己的儿子究竟在做些什么，唐太宗心里自然一清二楚。
于是，唐太宗下令让李百药等人侍讲于弘教殿，并嘱咐杜正伦要时时规劝太子注意言行，结果杜正伦在几次规劝无效后，便把太宗的话告诉了承乾，承乾一怒之下抗表闻奏，唐太宗对此十分不满，质问杜正伦“何故漏泄我语？”于是，将杜正伦贬为谷州刺史，又左授交州都督，后来又因承乾谋逆一事，将之流放驩州。唐太宗驾幸洛阳，李承乾监国，尚书右仆射高士廉摄太子少师，唐太宗又命三品以上的嫡子皆出仕东宫。
魏王李泰主编的《括地志》完稿，唐太宗非常高兴，如获至宝，不仅将这部着作收藏进了皇家的藏书阁中，还接二连三地大肆赏赐李泰——先是赐“物万段”，紧接着又每月赏赐大量的财物，数量之多甚至超过了太子的规格，于是唐太宗干脆下诏取消了太子出用库物的限制。李承乾上表推辞，唐太宗答道：“汝家之冢嫡，国之储两，故有斯命，以彰有殊。……勉思守道，无烦致谢。”
唐太宗任命魏征为太子太师，而此时的李承乾对宫中的一名太常乐人大加宠幸，唐太宗知道后自然将之收杀，结果承乾悲痛之下一连几个月称病不上朝，甚至对屡屡劝谏他的张玄素等人意欲痛下杀手。然而就算是承乾胡闹成了这样，唐太宗也不曾动过废太子的念头，甚至煞费苦心地将魏征任命为太子太师，此举的目的就是意在告诉众人，他是绝不会废掉承乾这个太子。
魏征病重，唐太宗亲自带着太子与衡山公主到魏征的府邸探望，左屯卫中郎将李安俨上表称：“皇太子及诸王，陛下处置，未为得所。太子国之本也，伏愿深思远虑，以安天下之情。”唐太宗则答道：我知道爱卿你的意思，我的儿子虽患脚疾，可依然是嫡长子，我怎能舍弃嫡子而立庶子呢？”。通观历史上那些走上谋反之路并失败的皇子，下场往往只有身首异处这一种结局，但是轮到李承乾时，唐太宗却沉默了。
唐太宗并无易储的想法，然而李承乾却因为忌惮同样深得父亲宠爱，且怀有谋嫡之心的胞弟李泰，在试图暗杀失败后，遂与汉王李元昌、城阳公主的驸马都尉杜荷、侯君集等人勾结，打算先下手为强起兵逼宫，结果事情败露。唐太宗心痛无奈之下，只得将其幽禁别室，又命司徒长孙无忌、司空房玄龄、特进萧瑀、兵部尚书李积、大理卿孙伏伽、中书侍郎岑文本、御史大夫马周、谏议大夫褚遂良等参鞫之，事皆明验。
李承乾的所作所为固然让他感到失望，为了将爱子栽培成为合格的储君，自己付出了多少的心血与精力，然而责之切的背面也是爱之深，李承乾逼宫谋反固然大错特错，但唐太宗终究还是爱着这个儿子，实在忍不下心来杀了他，可是自己又不能公然带头违反法律规定，最后唐太宗将这个棘手的问题拿到了朝上，扔给了诸位大臣，结果没有一个大臣敢回答。
因为关于皇子谋反一事该如何处理根本就无需商讨，按律当诛，最后还是通事舍人来济站了出来，说：“陛下上不失作慈父，下得尽天年，即为善矣。”于是，唐太宗下令，将李承乾废为庶人，流放黔州，总算是保住了爱子的一条性命，而来济也因为此事得到唐太宗的看重，官职不断得到升迁，不久就考功员外郎，次年便升迁中书舍人，与令狐德棻等人共同撰写《晋书》。
尔后在重新立储之际，唐太宗深知“泰立，承乾、晋王皆不存；晋王立，泰共承乾可无恙也”，于是，果断立了年幼却性格温和的李治为太子，目的就要能够同时保住承乾、李泰、李治这三个心爱的儿子。李元昌赐令自尽，杜荷、侯君集等人尽皆伏诛，惟独主犯李承乾只被废为庶人。然而承乾这个曾经被寄予了深切厚望的儿子，终究还是叫他失望了，唐太宗亲谒太庙，以谢承乾之过，徙居黔州，李承乾卒于黔州，唐太宗为之废朝，并葬之以国公礼。