“看，是易宅特有的金骨绸车！”干枯发皱的手颤颤指着从巷口经过的马车，一手持枯木杖的老妇人大声喊道。
众人闻声望去，四纵护卫围绕的雪色金骨绸车中，端端持扇，玉面姣丽高坐者，正是传说中凤羽庄的东家、天下第一巨富的女主人——易寯羽。
驷马并驱，马蹄踏在青石砖上，不断传来“啪嗒、啪嗒”的声音。巷中黑压压一众人，闻此声仿若训练有素的士兵听到集结号响，一股脑儿，争先恐后地全都涌出巷道，奔向马车。他们中多数人衣衫破旧、蓬头垢面，且有少数病容憔悴、面黄肌瘦，一看即知是难民抑或灾民。
燕王府兵一见这架势立刻拔刀相向，掩住口鼻，呼喝众人，命其速速散退。倒是易宅众卫只退回车旁，无一对此老弱妇孺亮兵刃。
“易少主！少主慈悲！救救我们吧！”持杖老妇人率先跪下。
众人见状也都下跪呼天抢地道，“少主慈悲，救救我们！救救我们！”
钱蓉闻声，叫停马车，与青月一同提裙下来，快步走到他们身边。钱蓉挥手命护卫退下，又拍拍燕王府兵的肩臂，亦令府兵退开，欲独身上前。
“少主，”青月忙拉住钱蓉，递上一方丝帕，示意她捂住口鼻，见她淡然摇首浅笑，青月低声道，“当心染疫！”
钱蓉听易宏分析过：此番疫症源于食物不洁而感染人体。染疫者先是低热腹泻，几日后便开始浑身起出大块红斑，接着红斑红肿化脓，人伴随高烧而死。且此症通过同饮同食等接触方式而致人传人，传播速度非常快，传播面积也广。
但方才钱蓉在车驾里看得真真儿的：这些人目不充血，面不范白，且身形没有明显的脱水消瘦之相，并非染疫者。
“无妨，谢谢月儿。”钱蓉拍拍青月素手，绕开府兵，扶起执杖老妇人，抬手莞尔笑道，“诸位也都起来吧，有事请起身再说，寯羽何德何能可堪诸位如此大礼。”
老妇人起身后撤一步，连连道谢，遍布皱纹的沧桑容颜满是殷切恳求，浑浊眼仁凝视着易寯羽，似乎随时都能溢出泪来，无色皲裂的双唇颤得哽咽，半晌说不出一句话。
“老人家，您别急，匀匀气，慢慢说。”钱蓉上前握住老妇人的手，暖暖柔笑安慰。
“姐姐的衣裳好漂亮，神仙似的！姐姐就是易少主吗？”一半人高的小女孩忽然从人群中探出头来，面色虽然有些泛黄，但纯真笑容满面灿烂，灵动双目眨得可爱，“姐姐，我婆婆想问您可不可以也赠些药给我们。”
“你这丫头！没规矩！瞎说些什么！”老妇人将女孩拦在身后，佝偻腰身连连致歉，“少主宽和，老婆子我没德性，没教好这妮子，您别跟她置气。”
“老人家这是说的哪里话，稚子无心，我怎会有丝毫怪罪。”钱蓉回身命仆婢取出水壶，递给老妇人，温柔笑道，“我看您嘴皮都干破了，这水干净的，您润润嗓子，慢慢说，没事儿的。”
“这、这这……”老妇人低头，不好意思地瑟缩了一下，又退了半步。连连笑却，“贵人的东西，我老婆子怎配要呢！不合适，不合适！”
“婆婆，”青月上前将水壶接过，直接递到老妇人手中，笑着示意不远处骑在高头大马上的两位王爷，道，“您拿着吧，有事请说，燕王殿下还召我们少主前去说话呢。”
几人正说着，赵棣、赵橚闻声赶马折回，下马问道：“怎么了？”
“王、王爷……”老妇人抬头一见赵棣威威冷面，顿时吓得连话也说不清，连同身后几许人步步向后退，像是胆怯惊惧。
“没什么，”钱蓉幌身挡在赵棣身前，客套笑道，“难民求助罢了，王爷不必恼怒。”
“吁——”几声急促勒马哨音，众人寻声望去，来者正是易宏和沈家公子，其身后仅随一男一女两个仆从。
“王爷万安。”易宏率先上前拱手行礼。
“公子安。”青月等仆卫行礼。
“哟，这刚出易宅不足百步，几日里可罗雀的无人大街……”肖劭朗似笑非笑地讥讽道，“到底是王爷前来，现在竟这样热闹。”
赵棣静静朝沈浩然翻了一记白眼，不予理会。
“易公子……”老妇人瞧那锦袍玉面人彬彬斐然模样，低声轻问，“您是易公子？”
“老人家，”钱蓉走到易宏身畔，介绍道，“这位正是家兄，您方才没说完的事情尽可以告诉他。”
“真是易公子啊！”一年迈老翁像是听了一个雷暴一般，激动得颤巍巍扑跪，挥手召唤，“乡亲们，快来拜活菩萨啊——”
众人见状立刻跟着跪拜，齐齐恳求道：“活菩萨！活菩萨保佑咱们……”
易宏虽知晓原先亲自定下的舆论战，让她在百姓之中很有名望，也仅是用此神鬼迷信杜绝有人对易宅名誉暗自中伤，但她却从未亲眼见过百姓这般真切崇拜。
不敢忝居“菩萨”高位的易宏嘴角尴尬地抽搐，略微后倾上半身，凑近身旁的肖劭朗，偏头低问：“你找来的？”
肖劭朗果决地摇了摇头，撇眼赵棣，轻笑一声：“嘁，谁知道是何人安排的？”
“易公子可以给我们分些药吗？”在众人的跪呼声中，一记清亮的女童音乍然而起，众人声音骤而停止，倏地都向那女孩看去。
女孩于不断跪拜的难民中赫然站起，走到易宏身前，不顾身后老妇人地拖拽，朗声昂首道：“我们不会白要的，无论什么脏活累活我们都可以做，只求您也施些恩德于咱们吧。”
旁人都视易宏如救世神灵，七分敬仰，三分畏惧。唯有这个女孩敢直视她目，即使是求，也保有自我尊严。
易宏欣赏女孩的胆气，阔步上前，蹲下身，亲和笑道：“你多大了？从哪来？我听你口音不像是应天人。”
“我是苏州的逃难人，”女孩指着身边人徐徐道，“我们都是一个村的。家中父兄儿子，凡是有把子力气的男人，都被抓去修河堤了，眼下只剩些老弱病残。而我，已经九岁了，是队伍里……唯一的孩子！”
“唯一？！”易宏眉头倏地蹙紧，接着问道，“为什么？”
“卖的卖，死的死……”女孩像是想起了什么，咬唇咽咽嗓，一双鹿目似有泪光闪动，声音越来越轻，“吃的吃……”
“吃？！”易宏霎时被惊得一身鸡皮疙瘩，英眉几乎被拧出“川”纹。
“牲畜存粮都被当兵的抢了，”女孩溢泪鹿眸狠恨地盯着赵棣，眼泪若雨水，扑簌簌往下掉，语气也生冷了许多，“有钱人买不着吃的就买人！反正在他们眼中，咱们庄户人家，孩子命不值钱，多得是被强买强卖的。”
女孩虽未将灾区易子而食的惨状形容具体，但易宏也能想到其中惨烈。
“赈灾粮呢？陛下吩咐每个受灾州府都必须向百姓分派赈灾粮的！”钱蓉听此人间惨状也悲从中来，捂口掩面，凄凄切切。
“我与婆婆一路逃亡，从没见过什么赈灾粮。”女孩狠狠剜了赵棣一眼，抹掉眼泪，对着易宏扑通下跪，“听福州的难民说：是您广开善堂收留了他们。只是眼下疫情汹汹，善堂能力有限，病人数量早已饱和。我婆婆昨日已经腹泻不止，今日只剩半条命，唯恐过了病气给您，所以连口水都不肯喝。只求您施些药给我吧，我给您当牛做马做报答，哪怕您即刻要烹了我，我也绝没有二话。”
女孩连连叩首，脑门磕在青石板上发出闷闷的响声，态度极尽卑微恭敬。
“乖，你先起来！”易宏叹了口气，欲扶起女孩。
可女孩唯恐易宏也如各地官员似的对他们不闻不问、狠心推脱，不论易宏如何劝导，她始终不肯起身。片刻间，孩子幼嫩的额间便红肿了一片。
“王爷，你听见了……”易宏起身叹道，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。您既是王爷，又是王臣！百姓遇难只求到我门上，却不信任交托你们，您是不是该想想现在最重要的是什么？是一场毫无情感基础的联姻，还是万万百姓的性命！”
赵棣闻言没有说话，只垂下眼帘，似羞愧难当，又似在闷声打算着什么。
“寯羽，”易宏见赵棣不开口，怒而回首朗声道，“即时传令下去，从现在开始，只要自愿投奔我易宅者，皆签生死契，不论生老病死，我易宅管到底！”
“好，哥哥。”钱蓉颔首笑应，唤来青月，将女孩在内的一众难民一并扶起。
“重明，”肖劭朗妇唱夫随道，“咱们沈宅也一样，你去吩咐安排一下。”
“是，公子。”重明领命告退。
难民在青月与重明的陪同下越走越远，“活菩萨”之阵阵高呼却未曾断绝。
“王爷。”易宏走到赵棣身边，赵橚知趣退开，易宏附耳絮絮几句。
仅仅数言，赵棣神色却明显变了，格外阴沉不说，眸中隐隐的怒火像是火山喷发前的沉寂蓄力。
“如何？”易宏笑了笑，背手道，“王爷慢慢考虑，这可比联姻……对您更有利！”