灰黑的灰烬漂浮在空间的这处那处，狴犴号的防撞系统不断地牵引着。艺术家的虚影坐下和男子的眼神对上，过滤后的恒星微光照亮了两人的一半脸旁，光影在压迫中不安。
男子招来了一直守候在门外的军人，披着轻质玄甲的壮硕之人来到桌旁，朝向男子捶胸致意。这是大将军麾下的亲卫军团，也是将军幕府被承认的私人武装，任何时候他们都要护卫自己的主人。
“通知舰队，隐形单位拔锚启航。”男子说。
艺术家靠坐在硬质椅子上，漫无目的地看着这个亲卫领下命令转身离去。他没有注视着任何人，而是眼神放空，让人摸不透到底在想些什么。
“你就没打算做点什么么？”男子静静地盯着艺术家了一会儿，“真想知道你在想些什么，但是据说没人知道。你飘泊在这个世界上的任何地方，像是一个幽灵，当幽灵主动在人前现身，这肯定是有着他想要的东西。”
虚影撇过头看着被打开的遮光板轻轻在空中画了一个符号，谁也不知道那是什么意思，男子也只是耐心地看着。艺术家的手缓缓地垂落，坚固宽大的扶手没能接住那些虚无的影像，爆开、散落、成为点点美丽的星光，随后在影像合成技术下快速的重构。
“我想要的东西。”虚影的声音本是经过合成，刻意压低之下更是有着一种不真实感，“我想要的已经拿到了，该做的也已经做了。帝国不会知道今天等待着他们的是什么，因为没人能知道这世上的所有事，而你们也没什么区别，在你们不知道的地方，许多事情早已发生。”
窗外，数百艘造型似利剑的舰船带着微弱的尾焰驶出，驶向小行星灰烬环带的外侧，很快连尾焰都消失不见，靠着滑翔导航系统前进并逐渐隐藏在宇宙的深空之幕下。
“除尘系统正常，检测到伽马射线暴强度偏离预测值，部分牵引装置运转效率降低。”工程指挥员向不远处指挥位上的科尔报告，顺手拨开超控程序稳定那些受影响的设备。
科尔的视线穿过巨大的舷窗向外望去，巨大的紫蓝色光芒从视野中心散开，周围充斥着缓冲地带标志性的致密尘埃星体，紫蓝色的海浪远道而来不断冲刷着，为那些陨石涂上荧光，舰队就像是航行在一片荧光海洋之中。那些海浪越过了巡洋舰的屏障涌向后方，科尔的鼻梁不自觉地瘙痒了一下。
大多数人的军人生涯中一辈子都很难见到这样的景象，大多数此种情形都出现在军事学院的全息舱内。这就是异常作战环境中的超新星爆发，长达数十万、数百万公里的激波粒子群高速行进，把所经之地都化作暂时与世隔绝的森罗地狱，不同频谱的光波随意地释放着巨大的能量，宣告这颗恒星的死亡，宣告它们的自由，如夏花般灿烂却是有机生命的禁地。无论人类发明的计算机模拟的多么精细、多么逼真，只有当亲眼见到这幅画卷，感受着那代表着创造与毁灭的伟力，任凭它吞噬掉一切旧日遗产，才会明白何为宇宙的浩瀚、可怕。
所有没有进入深海压载舱沉睡的人都闭口不语，在温暖的海军作战服下是一层密密麻麻的小疙瘩，他们都麻木的感受着自己的渺小，无力感涌上来，所有人都不禁生出一些颓然。
“有没有什么办法处理这些干扰？我们的牵引装置还有大用处。”科尔问。
“可能需要几分钟处理，我们的能源输出功率冗余是足够的。”负责设备的工程师指挥员解释，“但是这次射线暴的强度和我们收取的报告中差异不小，这显然是一场星云级自然灾害，我们耗费掉的额外功率可能会造成暗物质反推引擎缺乏启动能量。”
“你的意思是无法进行紧急反推？”
“是的。”工程师指挥员转头看向指挥官，他们都知道反推引擎无法开启代表着什么，所以这个命令只能由指挥官下达。
“释放能量储备，优先保证作战目标的完成。”科尔思忖了几秒，果断做了抉择。
“明白。”
舰身的光芒从淡到不可察觉开始变化，逐渐和荧海融为了一体，巡洋舰的巨型能源阵列全面进入了工作，在舰船核心的区段里，三十六根巨柱散发出幽蓝的光芒，反物质和原子核碰撞湮灭，冲击着那些柔软的惰性流体。重型巡洋舰实际上安装的就是战列舰规格的能源阵列，可面对这样的天灾，也不能轻松应对，那些美丽的荧光浪潮不断地啃噬着电磁屏障和护盾。科尔狐疑地望着那处紫色闪电般发散出来的树状激流，离着舰队至少有着上百亿公里，却像是一颗参天大树近在咫尺。人类的好奇心和危机感在心中交战。
“超新星爆炸不是这样的，我从未见过。”科尔问。
“宇宙中的奇异星体很多，这种现象科学院中有过记载，应该是一颗超巨星在死亡之时撞击了一颗气态巨行星，那些紫色是属于那颗气态行星的东西。”工程师指挥员说，“反应剧烈程度来说，这是一颗难以想象的气态巨行星，比我这一辈子见过的都要大，不过可惜了，那颗恒星把他带进了坟墓。如果科学院那帮家伙看了我们的任务简报，一定会大骂‘该死的老东西’吧。”
“科学院的人我不关心，我只想知道这会不会导致一些......‘意外’？”科尔又想起了脑海中刚抛开的那些念头。
“呃......有可能，一般这种情况，根据科学院灾害编录记载，会侵蚀掉船只的能量护盾，所以现在他们的科考船都把装甲做的贼厚。但这种事情只是推测，谁也没法保证每一次都和记载中一模一样。”工程师指挥员说。
巡洋舰集群打开了所有的光束探测器，无数微渺的光粒朝着四周射出。很快探测的结果就显现在了指挥室的云台上，结果居然是没有任何生命体的活动迹象，按照海军的规范巡逻条例，就算是联邦海军再不堪再空虚，也不可能完全不留一支部队在边缘地带驻守，就如同科尔以及其它很多海军高级军士，他们在联邦做训练友好交流的时候见识了联邦军人的散漫腐化，可同样明白这些多少算正规军的士兵也绝不会犯这种离谱的错误。那些漂浮在星海之中的哨站清晰可见，虽然看上去装甲等物件没有遭到任何破坏，但最大的问题是人去哪里了。
所有人都正色起来，舰船上的各种其它类型的探测器也被相继打开。虽然光束探测的适用性最强但其它的探测器也有各自的用处，其中不少都可以检测一些不易发现的环境痕迹。
结果仍然是出乎意料的，即便进行了所有的环境痕迹检测，舰队仍没有发现哪怕一丝生物残留的活动痕迹，船只行进会残留废弃物，哨站人员出入生活会在周围不可避免地留下生物酶基质，他们所收到的情报没有显示联邦有任何察觉此次行动的迹象，但现在这里却一个人没有，联邦海军的边防长官像是未卜先知，提前很久就让部队撤离了这里。科尔的心渐渐下沉，他不得不思考这是否算得上那种长官口中的“意外”情况。无论如何，帝国的指挥系统都是悲观主义的思考方式，不管这是否意味着联邦海军早就做好了准备，所有的指挥官都只会将任务危险指数大幅上调。
他从心底里不希望这次行动就这样戛然而止，战争不仅意味着死亡，对于他和无数的军人都有着其它同等重要的意义，所以他打算请示指挥部。
科尔命令通讯指挥员使用他的授权接入庞大的超空间中继网络。在以光年为单位的距离上普通的通信手段无法做到一对一的低延迟通信，所以超空间中继器是相当重要的基建设施，他们现在所用的这条线路于行动前一个月才刚刚建成。
“这里是洛基星域海军行动指挥部，重型巡洋舰舰队编号hc-指挥中心，请汇报你们的情况。”通讯连接后，埃克特的声音传出。
“舰队编号hc-指挥中心汇报，我们......嘶......遭遇了特殊情......况，行动目标地点......嘶......没有发现敌......唦......人，只发现了......敌方遗留的武装哨站。我们需要......总指挥部的评估支援......以决定任务的下一步是否继续......嘶......推进......”科尔说。