翌日清晨，门庭冷落的景华宫。
屏风后，传来重重的咳嗽之声，已经辗转难眠大半夜的叶修染猛然睁开双眼，便看见了不知何时出现在此处的女子，他感觉到危险后本能地想要出手，却在看清楚女子面容之时失声道：
“师父，您怎么来了？”
换了一身宫女服饰的炽离不知何时已经站在他的床榻前，很是妩媚的脸上带着几分摄人心魄的冷意，她居高临下地看着这个自己一手教导出来的弟子，道：“怎么，为师不能来吗？”
“自然可以。”身体虚弱的叶修染很是敏锐地听出了这话中的兴师问罪之意，不敢怠慢，当即就要下来行礼，但炽离却一把抓住了他的手腕，不着痕迹地为他搭了一下脉，道：“伤得这样重，就不用起来了。”
叶修染能够感觉出来自己这位师父的异样，但他见事情苗头不对，对方又没有直接挑明，自然当做什么都没有发生过一样，面带愧色道：
“自从那日前往坤仪宫试探君后凤烬组工深浅后，徒儿的伤便一直没好，只得搁置了许多事情，未能替师父分忧，是修染之过。”
貌合神离的师徒二人对话，令这房间中的气氛也变得愈发压抑起来。
炽离不动声色地开口道：“无碍，只要将分内之事做好便足以。”
浓重的压迫感袭来，叶修染亦有些摸不清楚情况，微微迟疑后，还是问出了口：“师父冒险进宫，可是有要事要吩咐，修染必定竭尽全力、万死不辞！”
炽离在叶修染面前一直都是威严冰冷的，神色毫无波澜，开口道：
“倒也不必如此，眼下你身在宫中，多有不便，只需好好监视宁姝的行踪，把她举动和意图摸清楚，而后将消息送出宫外，此事乃重中之重，不可马虎。”
叶修染恭敬相应：“修染谨遵师父之令。”
炽离又道：“这宁姝前后行事迥异，不可不防，你务必慎之又慎，这一众后宫小君都被她以调研的名头支了出去，唯独将你留了下来，你可曾想过是为什么？”
叶修染眉宇微转，试探着回答道：“或许是碍于义父的情面——”
“愚蠢！”炽离冷喝一声道：“为师便是这样教你做事的？行一看三，如今正逢关键时刻，那宁姝显露出的诸多才华，实在是令人心惊，你竟这般轻看于她？”
叶修染在炽离面前一直都谨小慎微之态，如今听得这斥责，当即便起身跪了下去，拜道：“徒儿知错，请师父教导。”
炽离又厉声道：“修染，轻敌，乃是大忌，你以为你留下来是在监视她的动向，殊不知宁姝留下你，也是在放长线钓大鱼，或许，你看到的，不过是她想让你看到的罢了！”
叶修染闻之一惊，顿觉自己行为确有思虑不周之处，炽离见状又语重心长地开口道：
“接下来，好好去接近这位立志要改过迁善的女暴君，如此深居宫中，你又能知道什么？”
“修染啊，你是为师最看重的弟子，如今大计将成，每一步都必须慎之又慎，做好你该做的事，别再让为师失望了。”
叶修染躬身承诺道：“修染受教，必不负师父所望。”
这谈话间，炽离一直都在审视着内伤颇为严重的叶修染，末了又冷淡了几分，忽然发问道：“昨夜你在做什么？”
叶修染只觉得炽离目光如炬，似乎要看穿他所有的心思，下意识回道：“徒儿一直在景华宫，伤势未愈又染了风寒，故而辗转难眠。”
炽离凝视着叶修染的神情，似乎是觉得他的反应并未有假，才叹了口气道：“昨夜，我们正道盟子部护法在济仁堂被杀，尸骨被火烧至面目全非，如今尚未找到凶手。”
“修染，你觉得，此事会是谁做的？”
叶修染又是忍不住一惊，瞳孔微缩道：“姬彦在道中负责择选人才，武功已至天境后期，又擅于用毒，就连徒儿都自愧不如，在这盛京城，还有谁能够这般轻易地杀得了他？”
炽离亦面色微沉，分析道：“此人布局很是缜密，不仅能够悄无声息地杀掉姬彦，而且还能放火毁掉一切踪迹，心思之深、实力之高，实在是不可小觑。”
“这些年你义父暗中建立的正道盟，一直隐于暗处，如今姬彦离奇身死，或许有人已经察觉到了什么，你切记要小心行事，万不可再出现任何差错了。”
叶修染应下之后又道：“那姬护法之死，可需要徒儿查明凶手？徒儿主管情报搜集，应是能够查得出来些蛛丝马迹的。”
“不必，你身处宫中着实不便，如今敌在暗我们在明，此事为师会亲自调查。”
炽离果断拒绝了叶修染的请命，似乎也没时间多留，转头便消失在了此处，只留下一句嘱托之语：
“好好养伤，做好你该做的事情！”
待到炽离的压迫感消失，一直都绷着心神的叶修染才忍不住捂着嘴又咳了好几声，再低头看去的时候，果然掌心已是一片温热。
他微微皱了皱眉，身形颇有些摇摇欲坠，有气无力地唤道：“荆南，你进来。”
门外候着的人应声而入，见叶修染脸色苍白到毫无血色，很是担忧道：
“主君，您的身体是真的不可再劳心劳力了，旧疾发作又遇内伤，哪里经得起折腾啊？”
叶修染则是取出床头玉瓶，一连倒了三颗丹药服下，沉声道：“既先天有疾，后天也只能尽力弥补了。”
侍从荆南见状惊呼劝道：“主君，那回气丹虽能让您短暂恢复实力，掩盖您的内伤，但往后三日便会虚弱不已，病情只会更加严重，您的身体本就没有医者好好调养，切记不可多用啊！”
“为了不让陛下的人知道本君的伤势，也只能如此了。”叶修染则是苦笑了一声道：
“没有时间了，我们必须行动了，荆南，姬护法的事情你知道了吧？”
荆南实在不好再劝，只得点头应道：“刚刚接到通知正要向您回禀，便见尊主已经来了，属下只好等着。”
“可有查出关于凶手的任何线索？”
荆南也觉得十分不可思议：“未有，此事做得很是干净利落，实在是令人摸不清楚头脑。”
叶修染闻言眼神瞬间变得落寞，身形也显得愈发萧瑟起来，他叹了口气，十分怅惘地开口道:
“荆南，刚刚本君已经被尊主怀疑了，所以啊，你觉得，若是本君无用了，又会是个怎么样的下场呢？”
“其实从一开始，我做这一切，也不过是为了活着啊！”
荆南跟在叶修染多年，还是第一次见谋算一切从惧怕过什么的主君露出这样失意的神情。
那一刻，他明白，对方所有的抱负胸襟，早已经在这暗无天日的隐藏中被消磨殆尽。
主君早就认清楚了这一切，所谓以身证道的正道盟，不过是那个人为了争权夺利所建，他们每个人，都是棋子。
若是没有了利用的价值，等待他们的，无疑是抹杀……
“属下愿誓死追随主君，此生荆南唯忠于主君一人。”荆南单膝下跪，在对方最茫然之时表露了自己的真心。
“还好有你在，想那么多干什么呢，还是得先做好如今的事情啊！”
叶修染顿感十分欣慰，看向乾元殿所在的方向，目光悠远，轻声道：
“将我们找到的土豆都准备好吧，上次若非在坤仪宫受了伤，也早该把这东西给陛下送过去了。”
“如今师父有命，本君又岂敢不从？”