艾华斯感觉，自己的意识像是渐渐沉入温暖的大海。
一种像是有温泉般的水波，正在推动、摇晃着他的身体。
那种感觉与满月仪式时的感觉类似而不同。那种奇异的、带有包裹感的温暖要更加清晰，令人困倦。而意识“下潜”的深度也没有什么深——他只是略微失去了一段时间的意识，就很快清醒了过来。
当艾华斯醒来的时候，他环顾四周。
他立刻就意识到，这普通的梦境与梦界晋升仪式最大的不同之处——
这里似乎是一所初中，而且它理论上来说应该是女校。
学生们都穿着黑色的校服——那是类似修女服、但更加强调美观的黑裙。艾华斯看着这种像是修女服改装版本的校服，感觉它稍微有点像是黑白色的女仆装。
这些学生们从体型上看起来，基本都只有十三四岁。
之所以说是基本……是因为其中明显有一些人看起来要更大一些，约摸着是十七八岁的模样；还有少数看起来都有二十多岁，像是个大学生一样，体格就比其他人高出一截。这大概是因为梦的主人对他们的印象停留在了不同的年龄段。
是的，“他们”——虽然这校服与校园看起来都是女校，但里面却莫名奇妙多出来了一些男性的学生。
还有一些学生的脸整个都是模糊的，像是许多人的脸融合在一起。看起来就有一种“画质不是很清晰”的感觉，甚至容貌都在逐渐变化。不仔细看的话，就像是没有脸一样。
——就像是有些人的清晰度是4K的，而有些人清晰度还不到1080p。
而梦的主人米娅，她自己的清晰度反而相当低——几乎是人群中的缝合怪以外最低的。年龄的话，看起来有二十岁左右，与这里的同学们完全不同。她的脸上就像是笼罩了一层雾气，五官无时无刻不在发生细微的挪动变化……那种感觉莫名给人一种阴森的恐怖感。
这里的桌子是两人一桌。
而她身边就坐着年轻了许多的亚森。
这个“亚森”看起来大概只有十几岁、最多二十出头，看起来比米娅还要年轻一些。带着几分稚气的脸上英俊而自信。
他和其他所有人都不一样，他根本就没有穿着校服、而是穿着一身像是乐队指挥一样的燕尾服。仿佛接下来他就要出席一场宴会一般，瞳孔中闪耀着星芒。
这个“少年亚森”，看起来与外面的亚森那种沉着优雅的气度完全不同。
他专注的看着米娅，脸上有着显而易见的痴迷之色——如果文雅的一点说，也可以称其为“坏笑”。甚至他的手都伸进了米娅的裙下。米娅羞红了脸，轻轻拍打着他的手，但那与其说是抗拒、倒不如说是期待。
台上的老师正在讲着相当催眠的课，似乎是关于某种近现代文学理论的文学课。但那位看起来大约三四十岁，带着反光严重的圆框眼镜、看起来颇有一种书呆子气质的修女老师，却像是个瞎子一样，根本没有看到他们的小动作。
而教室里的学生们，也大概只有一半左右在听课。
其他人有的在与同桌窃窃私语，有的则在安心睡觉，有一个清晰度相当高的女孩掏出个本子正在专心画画。还有一对清晰度同样很高、看起来就很有情侣氛围的女孩坐在窗户边，外面金色的阳光洒在他们身上，而短发的那个女孩则将手从身边女孩的袖口深入到了她的怀中，而长发的女孩则直接躺倒在短发女孩的怀里。
很显然，这些清晰度很高的学生，就是米娅熟悉的、印象深刻的朋友或者同学们。
——至于台上的老师，她仍旧没有看见这一切，还在站桩念课本。
“……真怀念啊。”
艾华斯突然听到自己的同桌开口说道：“没想到有朝一日，还能看到我年轻时的样子。”
他回过头来，看向身边那看起来已经四十多岁、却穿着初中生校服的亚森。
艾华斯顿时就有些绷不住了——当亚森穿着那身礼装的时候，他看起来就像是个优雅而危险的西装暴徒。而如今他换上了初中生的修女裙……就感觉他好像是个变态。
……等等？
他想到这里，突然怔了一下。
低头向自己身上看去。
——哈哈，原来我也穿着呢，那没事了。
“年轻的时候？”
艾华斯努力不去看那四十多岁穿着黑裙的亚森，而是转头看向窗边那对赏心悦目的小情侣，并随口问道：“你年轻的时候不是水手和卸货工吗？”
“已经是那之后了。”
亚森很是怀念的说道：“当我还是个水手的时候，我所在的那艘船遇到了海难、撞到了一只巨大的海怪。
“包括我在内，整艘船上只活了三个人。而船长在临死之前，将他的随身财产交给了我……那是一本密续书，叫做《窃天密续》。
“我就是从那本书踏上了超凡之路。”
“……你是传承者？”
艾华斯有些讶异：“那还是蛮稀有的。”
虽然职业者也能阅读密续书并习得技能，传承者也能在低等级的时候通过学习超凡技艺来成为职业者……但很显然，亚森并没有“导师”。
“是的，我是传承者。”
亚森坦然道。
“奉献与适应？”
艾华斯问道。
“不，”亚森否决道，“我和适应之道无缘。我走上的道途，是奉献、均衡与美。”
“……三道途密续？！”
艾华斯吃了一惊。
三道途传承——这意味着极为危险。
双道途基本上就是人的极限，因为如果再加入哪怕一个道途、就会导致道途偏斜的结果变得异常严重。
这个道理很简单——就像是“三个点确定一个圆”。假如其中两个点被确定为两个道途，那其实就等于是要求这两个点都必须在这个圆上。那么这个圆既可以上也可以下，既可以左也可以右，既可以大也可以小，其实还是很灵活的。
可如果确定了三个道途，那就代表彻底没有退路了。
从此，只要对自己的道途产生任何动摇，都会导致“圆环”的崩坏，从而失去超凡之力、甚至失控变成扭曲的幻魔。
“其实还好，”反倒是亚森在安慰艾华斯，“奉献道途的圣数为三，三角形极为稳固，而这又恰好是三个道途；均衡道途与美之道途都强调镜像与平衡。这三个道途基本上是契合度、稳定性最高的道途了。你看我直到现在，不还平衡着道途之力吗？”
“……所以你就是从那个时候成为了怪盗？”
艾华斯低声询问道：“你露脸了？我记得你不是有易容的能力吗……那个时候还没学会？”
“我从最开始就会。”
亚森摇了摇头，坦然道：“只是我觉得，既然我认为自己是对的，那么就不该隐藏身份。就如同若是杀人的理由是为朋友复仇，便不该隐藏证据、藏匿罪行。我的偷窃所得都分给了穷人，那我为此而骄傲——又为什么要隐藏自己的身份呢？”
这个坦然穿着裙子的沧桑中年人，无疑是个可敬的变态。
他认真说道：“而且，我认为……当任何人因为任何原因而走上犯罪道路的时候，无论怎样解释、狡辩，都无法否定他所拥抱的正是罪恶本身。我做正确的事，与我行于罪恶之道，这两件事并不冲突。正义的复仇也是复仇，但本身也是罪恶的杀人。而我行于两者中间，一如我平衡‘沙漏’与‘双生镜’一样。
“而基于这一理念，我对自己的面容进行任何改动，伪装都意味着‘我在逃避罪恶’、意味着我的怯懦。甚至有可能因此而将罪恶转嫁到无辜者身上。因此我第一次从事怪盗工作的时候，就已经放弃了原本的身份与生活——我直接用自己的真容与真名进行了盗窃。
“但即使如此，他们也抓不到我。我能够将自己易容成其他人的样子，从而躲避追杀——但我不会将自己变成其他人的样子偷窃，或者说……我会在盗窃完成之后，展露真容来将罪恶放到我自己身上、而不是我变化出来的其他人。”
说着，亚森看向了那边：“当时很多报纸上都有我的真容，因为我接受了采访。鸢尾花警方对这种挑衅之举异常愤怒，也并不认为我会像是承诺的一样将钱分给普通人。‘怪盗’这个名字也就是在那个时候传出来的……她会成为我的情人之一，大概也是在小时候看过那份报纸吧。
“但是……小偷终究是小偷。纵使用再光明的理由包装，也无法掩藏我就是个窃贼的事实本身。所以我也从不认为我是什么‘穷苦人的救世主’、‘正义的制裁者’。我也终究是在伤害他人，哪怕对方罪不容诛——所以就算有朝一日，我被人逮捕、或是杀死，也是我应得的。”
“……了不起的觉悟。”
艾华斯回过头来注视着亚森。
他的语气中多了几分赞赏：“我大概知道为什么你会成为夏洛克的朋友了。”
“能被教皇陛下如此夸赞，我实属荣幸。”
亚森温和的点头道：“不过，陛下——如今您都已经进入到了梦界，还不解除伪装吗？”
“你觉得我为什么要变成月之子？”
艾华斯也根本不演了，直接坦然开口。
“我想，大概是为了给其他人一个面子吧。若是以教皇的身份出现在鸢尾花，不管做什么事都会显得以势压人……哪怕没有人敢随意利用这份威势，但您或许会觉得脸上不好看？”
很显然……同为奉献人，亚森也是能理解艾华斯的。如同艾华斯也能理解亚森。
“一部分的原因吧。”
艾华斯点了点头：“而另一部分的原因，则是因为我这具身体是双生镜所赐予的假面。它确实有着月之子的力量……这让我们能应对更多局势。毕竟在梦界，遇到什么都有可能……
“——说起来，你知道如何进入梦界吗？”
“……我知道一点。”
亚森有些迟疑的开口道：“在梦中的海边乘坐‘白帆的无人船’……不过米娅并没有做海边的梦。另一个方法，则是从悬崖跳下去。但我不确定这个行不行……毕竟我们是肉身进入的，如果一不小心摔死或是落入虚空就不好了。您有什么办法吗？”
“当然，”艾华斯点了点头，“你跟我来。”
(本章完)