顿多城无论向西还是向北，都需要安西军来引路，龙武军只好颇不情愿地退做了后军。
可汗史昕也没什么不乐意的，安西军披甲行军也气势充足，虽说交错甲片上略有锈迹，却也隐隐透出一股铁血峥嵘的味道。
他跟着队伍行进时间长了，也看出一些端倪，经过戈壁滩上的长途跋涉，两支军队的优劣已经显现了出来，安西军从出发的时候是什么模样，现在还是什么模样，队伍丝毫不见松散。无论是平地还是翻越山脊，兵卒们始终夹在队正和队副身背的旆旗中间，就算有一时的分散，最后还是规整如初。
龙武军已经显现出疲态，他们作为劲骑所有人都背着旆旗，五百人的队伍变成了一字长蛇，飘荡的旗帜竟然蔓延了两里多地。
越往西走越是荒凉，没有了驿站可供歇息，全是草场和山丘，龙武军们开始叫苦，声称几个月走完了一辈子的路。可汗史昕想想也是，他时而骑马时而乘车，还疲惫不堪，从长安到西域一万多里地呢。
樊中候骑着马从后面追上来，双手叉腰怒声责问藤牧:“你们安西军带的是什么路?为何一路上连集镇也不见一座?”
藤牧抬头觑了他一眼:“当然不见集镇，因为我们走的不是商道。”
“为何不走商道?嗯?”
“商道附近有突骑施人的部落，谁知道他们是黄还是黑，如果他们把可汗的行踪报告给贺莫部，只怕黄姓会铤而走险。这条路虽然远了一些，但非常安全，可直达怛罗斯城。”
“哼。”樊绍无从反驳，只得悻悻地拨马折了回去。
前方探路的兵卒骑着快马返回，翻身下马叉手向藤牧禀报:“报!此去向西北二十里路是千泉山，我们从山麓绕过去，便是阿史城。”
兵卒伸出手掌给他们指明了方向，藤牧高声朝着后方喊道:“加紧赶路，龙武军的，你们要的商道快到了!”
樊中候在马上恼哼了一声，策马紧紧跟在了史昕的马屁股后面。
千泉山绵延百里多长，西麓的山峰最为高耸，兵卒们在山脚下能够看到远处山腰上的冰雪，有雪水从山涧流淌下来，在山道边形成河流。
队伍暂时在河边休整，军卒们在河中饮马，灌了水袋，将干粮袋取出来，将那些硬邦邦的饼片掰碎了揉在口中，感觉实在是难以下咽。
夜晚他们布下篝火，将战马围做阵形露天宿营，夜里营中鼾声一片。
第二日清晨，队伍从千泉山的山谷间斜插出来，开始沿着商道上行进，商旅们常年用驼马踏出来的这条道上，褐土坚硬寸草不生。
阿史不来城出现在视线中，龙武军们欢呼雀越，从顿多城出发伊始，半个多月别说人了，就连母羊都没有见到过一只，突然出现了城镇，怎么能不让人惊喜。
“城中定然有酒肆，若有胡姬那就更好!就算没有酒，没有姬，在城中呆个一夜也是极好的。”
藤牧立刻站出来拦阻:“不能去!”
一堆污言秽语朝他泼过来:“你算什么东西!管得了安西军管得了老子?”
藤牧涵养极好，对龙武军的责骂视而不见，径直来到史昕面前，身体微微前倾叉手说道:“可汗，突骑施莫贺部盘踞的碎叶城距离此地近二百里，这座阿史城估计也在对方的掌控中，可汗千万不可自己投上去，还是加紧赶路，只要安全抵达怛罗斯城，我们才可高枕无忧。”
史昕想了想，一时的安逸固然重要，但是命更重要。当然他还要征求樊绍的意见，毕竟龙武军掌握在人家手中，他就是个光杆可汗。
“樊中候你看。”
樊绍摘下丸盔，拽着下巴上的两缕稀须，远处的城池就像招摇诱惑的胡姬在招手，他抵制的态度是坚决的，咬咬牙道:“继续赶路!”
龙武军们唉声叹气像霜打了的茄子，但是军令难违，他们只好晃晃悠悠地骑在马上，远远绕过了阿史城头，斑驳的锯齿状城墙消失在了视野中。
但是同样的诱惑会出现两次，第二日中午，丝绸商道北道上的又一座城池出现在唐军的视线里，这就是俱兰城，这座城镇规模要比阿史城要大一些，也更让荒野中行进的旅人充满兴奋。
与此同时，俱兰城的城头上，一名突骑施兵卒从城墙台阶上跑了下去，迅速奔进了挂着酒幡的泥坯房中，蹲跪在席地饮酒的披甲汉子面前抱胸急切地说道:“叶护，唐军来了!”
叶护扔下酒碗，探过身来大声问:“看清了没有，多少人?”
“很多!恐怕有两千!”
叶护抬起拳头抵住下颌，抑制住嘴角的兴奋低声说道:“阿史城的探报果然没错，安西都护府终究还是把那碍事的阿史那昕给送过来了。”
“传我军令!所有旗帜倒伏，在城墙上埋伏弓手，将城门打开!将城门口放几只骆驼诱敌，用汉人的话来说就是关起门来打豺狗!”
“是!”
叶护掀开酒肆的门幕走出，手按着刀柄去看四周城墙，旗帜已迅速倒下卷起，披挂着牛皮甲的兵卒们操弓半蹲在墙垛后面。
他低头拽着下巴沉思，万一对方不肯进来怎么办，但若是在野外堵截两千唐军，没有两万人根本围不住。此地可离怛罗斯城不远了，若是让他们冲到怛罗斯，便会得到亲唐的拔汉那军队的支援。
“带着我的信物!前往城西南的三座烽燧，给我亲爱的兄弟阙啜特勤传信，猎物已经接近了，我需要很多很多人手!”
叶护将豹尾从手腕解下来，身后亲兵跪地托起双手接住，转身奔跑至马厩牵马。
如果唐军今日不上当，他就只能眼睁睁地看着史昕从嘴边溜走了。
……
龙武军被风沙吹得干涩的脸上绽放着笑容，他们想着这下该没人阻挡了吧，他们又花了一天时间走出六十里，况且俱兰城与碎叶相去甚远，离怛罗斯城却不到百里了。
但是这安西军的鬼押官又好死不死地站了出来。
“不能去!”
又阻止，你怎么不去死?
群情激奋之下，他们恨不得把此人用刀砍成两半，合该我们这些人就只能在荒野中如野兽奔走?难道就不能有片刻的安逸?
“你这厮怎么如此生厌!我龙武军勇猛精锐，别说城中没有突骑施兵，就算它有，我们也能杀他个片甲不留。”
藤牧又上前劝谏史昕:“可汗，怛罗斯城已经近在咫尺，况且眼前的俱兰城虚实不知，实在是不宜冒险。以属下之见，我们还是尽快赶路。”
“这?”犹疑不定的史昕又把目光投向了樊绍。
樊中候骑在马上冷觑了一眼藤牧，朝史昕叉手道:“可汗，既然俱兰城不知虚实，我们派人去探探虚实，如果有突骑施人，我们就撤，没有，我们就进城，如何?”
藤牧再次叉手劝谏道:“城中虚实岂是能探出来的，若是突骑施人有意在城中埋伏我们……”
樊绍冷不丁笑道:“藤将军这话说的，难道我们龙武军都是傻子不成?城中有没有突骑施兵马都看不出来?”
藤牧:“可汗……”
“别说了。”史昕抬起手臂:“樊中候说得有道理，是敌是友，一探便知。”
少年啜律在一旁低声说道:“我觉得藤牧押官的话有道理。”
他的话很自然被忽视了，史昕抬手下令道:“向俱兰城进发!”
可汗令出，龙武军众纷纷叉手拜谢，高呼可汗英明。争先恐后地驱赶着马儿朝着远处的城池奔去。
藤牧牵着马望着这些人，幽幽地叹了口气，一帮人连命都不要了，就要安逸呐。
安西军校尉在他身边问道:“藤押官，怎么办?我们要不要跟过去。”
“当然要，最要紧的就是保护可汗的安全，必要时就算用武力，也要把可汗拦下来!”