长安城兰陵坊的九尺巷中，侍御史刘长卿牵着马朝家门方向走去，他低头如行尸走肉摇摇晃晃。一个挑着担子的货郎从他身边经过，摇着拨浪鼓朝他相反行去。
他来到临时购买的宅邸门口，推开房门脚下踩着一封书信。他警觉地回头朝着巷子深处望了望，才攥着信封回到堂房中，坐在案几前用小刀拆开。
他将信封中的纸张倒出，抻开后看到了熟悉的娟秀字体，心脏激烈跳动呼吸都停滞了。
“洛阳仁和坊，南曲西巷第五院，妾孤身守候于此，盼君速来相会。”
刘长卿激动之余，又细细沉思其中的关节，李嗣业被皇帝派往洛阳清理运河积淤，想必是将杜九娘也带去了。可杜九娘为何要送信让他去见，还说自己孤身一人。但这是她的亲手书信无疑。
他来不及细细思考，迅速起身收拾包袱，牵着马准备出门前往洛阳。
挑担货郎走出兰陵坊之后，回到自家的宅邸中更换了衣衫，以长安首富米查干的名义向永和公主驸马李崇云投递拜帖，进入了公主府中。
米查干来到永和公主府上，在几名美貌婢女的引导下来到正殿外堂。
驸马李崇云和公主正在后花园的凉亭内卿卿我我，公主双手托着腰胯坐在美人靠上，腹部已经高高隆起。李崇云笑着蹲下来，用耳朵倾听她肚子里的声音。
婢女站在亭子前叉手禀道：“米查干已经在堂中侯着了。”
“让他先等着。”
公主笑着推了他一下肩膀说：“快去吧，莫要让客人久等。”
“喏！”李崇云高兴地朝公主叉手，才转身往前院的大殿走去。
李崇云与米查干也算是老相识了，他在天宝末年初入长安时，就靠着米查干和曹安定在长安城中过的风生水起，如今他突然来访，也许是奉了父亲李嗣业的命令。
米查干面对姗姗来迟的李崇云，笑着叉手道：“大公子。”
李崇云笑问道：“米先生突然来访，不知有什么见教？”
“我是奉太尉的命令而来，请公子同我一起离开长安。”
崇云霎时收住了笑脸，捏着下巴低头踟躇，似乎在进行艰难的抉择。
“公子还有什么可犹豫的？如今陛下忌惮你父亲功勋卓着，断然不能容他。公子就算成为驸马，但你毕竟是太尉的儿子，必然会受到牵连，还请公子早做决断。”
“如今我已经有家室在身，哪是能够说离开就离开的。”
米查干急切地陈述道：“驸马只是皇家的附庸，怎么可能被他们认为是家人。你唯一的家人是你的父母兄弟，太尉昔日舍弃了三千兵马组成龙骧军，不就是为了让你在凶险的皇室身边安然活下来吗？如今的情势你也知道，该割舍的东西就要割舍，留得青山在，不怕没柴烧啊。”
“好吧……我……”李崇云的心中有了些许松动。
“云郎。”公主双手扶着腰站在宫柱纱帐一侧，清丽的容颜中带着几分期许和含情脉脉。
他无奈地摊开手压低声音说道：“你也看见了，她无法离开我，孩子也不能离开我。我们若离开长安，就意味着要颠沛流离。还请先生去转告父亲，云郎不能在他的膝下尽孝，养育之恩只能来世再报。”
当着公主的面，米查干也不能再说什么，只是朝李崇云叉手道：“你父亲真没有给你起错名字，崇云，崇云，你所追求的不过是眼前虚无缥缈的东西，而对于他们来说，你所追求的东西不过是权力的陪葬品，毫无任何意义。”
他说完这句话后，转身对李崇云叉手行礼：“公子，我告退了。”
米查干离开公主府后，立刻前往翊善坊，求见住在坊中的高力士。谁知他来到坊中高力士的家门前，往日车水马龙的巍峨高门前却生满杂草，匾额上挂满蜘蛛网，仿佛已经废弃已久，权势滔天的右监门卫大将军高力士的家宅，如今竟然沦落到这个地步。
他抱着试试看的心思去敲门，却有一个穿着破烂的懒散汉子推门而出问道：“你找谁啊？”
他指着头顶的门楣问：“这不是高大将军的府邸吗？”
汉子打了个呵欠说道：“这都是啥时候的事了，自从大将军跟随太上皇出逃蜀中，这宅子就荒废了。后来高大将军跟随上皇回来，也没有回来这里看一眼。”
“那你是谁？”
“你说我啊。”汉子指着自己的鼻子说道：“我是受高大将军恩惠的无家可归人一个，在这里替他看护宅子。”
米查干又问：“你知道大将军哪里去了吗？”
“唉，先前在宫里神龙殿服侍老殿下，不知为何得罪了李辅国，被打发到了掖庭宫管辖入宫犯妇。太上皇那边伺候的人换了。”
他从这汉子口中得知如今伺候太上皇的宦官叫孙福，是李辅国的徒子徒孙之一，特地打听了孙福的住址，贿赂了大量钱财，将一食盒的寿糕点心托送往了神龙殿。
白发苍苍的太上皇穿着黄色中单在殿中踱步，面前的案几上放着一盒糕点。他缓缓地坐下来，抚摸着食盒上雕刻的寿字，苦涩地笑道：“如今赔朕过千秋节的就只有你了。”
他捏起一块咬在口中，咬到薄薄柔韧的一层，伸手撕开竟然是一块绢布，上面用细毫写着蝇头小字。他细细浏览了一遍，面上陡然浮现出惊怒之色，踉跄地向后坐倒在地板上失声高呼道：“来人！快来人！”
……
邺城南，安阳县境之内，河西军大营驻扎在此处，距离最近的安西军大营和陇右军大营也足有十三里，这个距离说明各节度使之间的嫌隙并不小。
此事夜半时分，天幕上星辰稀少，云层叠堆积将弦月淹没，节度副使燕小四提刀夜巡，来到各营押官将领的大帐，听到几个将领在帐中饮酒抱怨。
他掀开帘幕闯进去，众人先是雅雀无声，目光中藏着隔阂。飞虎骑左统领白孝德朝着他冷笑道：“燕公公，兄弟们最近心情烦闷，喝几口解忧愁，还请公公不要怪罪。”
白孝德说罢后，身边几个押官都发出了低低的笑声。
燕小四脸上毫无怒色，目光不去看白孝德，却环视帐中的众人一眼说道：“各位或许还不知道吧，吐蕃大举进攻河西，所有守捉城都已失陷，只剩下四郡还在坚守。恐怕要不了多久，河西走廊就会变成吐蕃人的养马地，而各位的父母兄弟姐妹，都将沦为吐蕃人的奴隶。”
其中有四名河西籍将领站起来，面带愠怒说道：“燕小四，你这是什么意……此言当真？”
燕小四继续说道：“家乡即将沦陷，你我还还在这里受人扼制，被几个太监骑在头上作威作福，如何能够忍得下这口气。主公在时，我河西北庭安西三军亲如一家何其雄壮，如今却落到现在这种地步？”
众人先是面面相觑，吕崇贲咧嘴笑道：“燕副使，你们不必用这种方法讹诈我们，那三个公公的凶险手段我们是知道的，岂敢有这种想法？”
燕小四见众人不肯信他，遂从怀里将一枚玉质印章攥在手中伸出：“你们看这是什么？”
众人慌忙从盘膝坐着的羊毡上站起来，急切地问道：“大夫的印信如何在你们这里？”
“主公在洛阳被朝廷解去兵权之后，命我委身事贼以待时机。如今他觅得机会脱离了长安，现在正从洛阳往邺城赶来。各位兄弟与我往日皆受主公厚恩，如今在阉人麾下打得鸟仗！何不告遍军中兄弟河西危急，哗变制住阉贼以迎主公！”