元朔八年秋，郭子仪在麾下诸多将领的跪地死谏下，终于勉为其难答应他们离开襄阳城。他将守城的重任转交给了将军张巡，在城头上回头望着这些蜡黄瘦弱的兵卒，不禁喟然叹气，老泪纵横。
张巡建议他带走郭家军三千子弟，郭子仪却要让长孙全绪带领两千余人留下来，两人争执不下，声音也越来越沙哑。
“如今情势危机，士卒瘦弱，我多给你留下一些人，襄阳城也许能够多坚守几日。”
张巡苦笑着摇了摇头：“这话你是能骗得了自己，还是能骗得了我，城中无粮，将士饥馑，不管留下多少人，都要死无葬身之地，更不能延长城池坚守的时间。令公多带一些人离开，也能使他们逃出生天。城内留的人足够守城墙便可，缺粮的压力也能够减轻一些。”
他的话只是对心里的一种宽慰，几百石存粮对于万人来说，就如一滴露珠之于旱田，不会有任何效果。这些剩下的粮草是敌人总攻城池时，让将士们的最后上路填饱肚子的。
郭子仪又提出要带一些百姓离开，但计划是夜间突围，张巡担心他携带的队伍太过庞大而逃跑不脱，便只允许他带走两千百姓，两人因此又发生了分歧。
张巡单膝跪在地上，双手叉在胸前坦然说道：“令公能带少量百姓离城，已经是莫大的功德，带走更多的人只会让大家都无法脱身。”
郭子仪要离开的计划只有少数几个将领知晓，他们让兵卒们挨家挨户去找百姓，骗他们说是要组织担架队，男女老少皆可。生与死的抉择就在他们不知情的状况下发生了。
次日深夜子时，唐军组织出五千人的部队向外突围，为了避免引起敌人注意，所有人都熄灭火把，将瘦弱的马匹蹄上缠绕破布。瘦骨嶙峋的男人，虚弱的老人手中拄着木杖，娘子们将孩子哄睡着了，裹在襁褓里弓着身子勉强跟得上队伍。
雍军为了围死襄阳城，在城的四面都修建了连营，即使是两座营地中间的通道，都挖了壕沟布置了拒马。但由于地形所限，只有城南与护城河连通的汉江和砚山没有连接营盘。因为江上有两座桥，雍军只要将这两座桥守住，任何人都别想从江面上飞过去。
郭家军亲卫中许多人是本地的将领，对城外的地形非常熟悉，他们给郭子仪的建议是从砚山翻越而过，因为此处在两座营地的中央，翻过砚山不要过斜对面的两座桥，而是沿着江岸往下游方向走，虽然路途远了些，但最后还是能够到达江城的。
执行这项逃跑计划唯一的难点便是不能让雍军察觉，否则汉江两岸一马平川，对方若以铁骑追击，五千瘦弱的百姓和饥饿的兵卒便是待宰的羔羊。
为了避免有百姓掉队，郭子仪特意命人准备了几条麻绳，让他们捆在了自己腰上。前方几个熟悉地形的将官摸索着领着百姓前进，郭子仪骑在马上，从砚山上回过头来遥望远处的襄阳城头，那城头上依然灯火闪耀，但过了这几日之后，这座江淮门户终将会易手。
他们攀下砚山之后，汉江如泛着青光的缎带，队伍沿着江滩缓缓向下游行去。雍军的巡逻队突然间路过此处，他们熙熙攘攘的脚步声骤然停了下来，那一串跳动的火把就在百丈之外的坡上行进。
兵卒们将百姓围护在中央，手中的长弓缓缓拉开，悄悄凝视着上方。郭子仪俯身在马背上，用手臂揽住了马脸，连大气都不敢出一声。
人群里一妇人怀里襁褓中的孩子半夜饿醒了，发出了哇哇的哭声，妇人慌忙掩住孩子的口，然而不远处那些跳动的火把已经被惊动，朝这边奔过来大喊出声：“江边好多人！”
郭子仪抓起角弓搭上箭矢，率先朝着巡逻马队射去，众人手中的箭矢纷纷抛射，隐约可见有几个火把掉落在地上抖擞起火星，还有人在坡上滚动，明暗交错一闪一闪的。
巡逻队剩下的人慌忙策马往大营中逃命，其中两人已经敲起了铜锣，清脆的铛铛声朝着远处传播开去。
郭子仪当即下令道：“已经暴露了，那就点起火把快走！”
队伍变得混乱了起来，孩子的哭声何必兵卒的呵斥声此起彼伏，队伍的逃跑速度显得缓慢。长孙全绪向郭子仪建议道：“妇孺老弱全是累赘，令公不如先抛下他们，率先到达江城后再调兵回来搜寻接应。”
郭子仪断然拒绝道：“你胡说什么，百姓乃是社稷之本，岂能随意抛弃。”
“可雍军一旦率大队兵马来追，我们便逃无可逃之处。”
郭子仪举目四望，遥望远处一座高岗上黑压压一片，好似林木葱葱。他抬起马鞭指着山岗问道：“谁知道那里是什么地方？”
一名校尉上前叉手道：“令公，那是曹家山，上面有千亩密林。”
“快，所有人都随我上曹家山林子里去！”
郭子仪一声令下，所有人都看到了生的希望，兵卒们扶老携幼，男人们搀扶着虚弱的娘子，脚步不停地往曹家山奔去。
他们刚进入林中，郭子仪命令所有人熄灭火把，躲藏进灌木从或者爬伏在草地上。从山头朝下方望去，星星点点的火把已经伴随着马蹄声追到了江边，这真是太险了，他们只要稍稍地慢上一会儿，就会完全把行踪暴露。
雍军将领率军沿着江畔追了五六里，拨转马头对发出警报的巡逻队兵卒问道：“你不是说这里有唐军吗？怎么连个屁影子都没有。”
“怎么可能？我们有好几个兄弟都折损在他们手里。”
将领骑在马上举目四望周围的山水，咕哝了一声说道：“要想把这帮人给找出来，需要更多的人马搜寻这片地区，况且夜里行动不便，还是等过明日再说吧。”
等雍军的追击人马退去后，郭子仪才率领众人从曹家山的密林里钻出来，沿着汉江朝下游而去。
清晨时分，段秀实，田承司和李怀仙来到李嗣业的中军大帐，向他禀报昨晚有一支唐军从襄阳城逃遁到汉江下游。
李嗣业点了点头笑道：“想必是郭子仪放弃了与襄阳共存亡的诺言，带领他的心腹们逃离了绝境。那么真正留下来的，该是抱了必死决心的张巡、南八，雷万春等人。”
李怀仙上前说道：“请主公给末将一道将领追击，万一郭子仪逃到江城，以他的号召力，很快就能调集大军来救援襄阳，绝不似许叔冀和贺兰进明那般好对付。”
“是应该追击，”李嗣业给李怀仙下令道：“听说荆门关节度副使李国贞曾经与你同为史思明麾下部将，你率一万人沿着驿道南下荆门，若能劝降最好，若不能劝降便重新攻下荆门，然后派人在汉水附近拦截郭子仪。”
段秀实也上前叉手道：“主公，为了防止郭子仪半途渡过东岸，末将愿意自领三千人马从东岸向下追击，必不能使其逃脱。”
“好。”
看到诸将一副如临大敌的模样，李嗣业信心满满说道：“各位不必担忧，南唐军中派系林立，况且有鱼朝恩这样的阉人掣肘。郭子仪想要重新执掌江淮，至少得先获得皇帝的旨意许可。南军战斗力羸弱，郭子仪一人之力岂能挽救狂澜。襄阳已是我囊中之物，一旦取下江城可顺势而取，届时我看他还有何作为？”