由于陈主任的乱谈琴，赵芹也不想在厂里待着了，直接请了病假，只要不耽误生产，你随便就好，但是她也不是什么也没干，专门成立了一个工作小组，你不是愿意解决工人的切身问题吗，那你就解决去吧，自己发现问题，自己解决，厂里在不违背纪律，不影响生产的前提下，会全力配合的。这一下，陈主任是有苦难言，她想说，这不是我的任务，我这么干的目的，一是为了拉拢工人，二是给你添乱，最终目的就是对你取而代之。
厂里现在名义上虽然还是厂长负责制，但是实际上，已经变成了支部的集体管理，原来厂长一言堂的时候已经过去了，现在是书记是老大。他们这些负责政治工作的，就像部队里面的指导员，教导员一样，实际上和书记的职责全方位冲突，他们来的目的是，就是因为有些书记已经没有了gm精神，违背了纪律，所以他们要替代一部分书记的工作。如果书记是个好的，那么，下来的人就要配合书记，完成工作，如果是个坏的，就要想办法取而代之，当然，还要负责社教等政治工作。
谁愿意做手下人，尤其是陈主任，她上面有人知道现在这种情况不会持续太长时间，所以她必须在有限的时间内，找到把赵芹搞下去的办法。否则她爹的退让就亏大了，为了能让她进钢机二厂当这个政治处主任，他爹可是做了很大退步的，否则凭什么这么大一块香饽饽能落到她手里。想在正常工作中给赵芹找茬几乎是不可能的，因为有很多人都已经试过了，一个个撞得头破血流的。而且你想冤枉她还不太行，赵芹在工人群众里面威望太高，容易引起群众事件。所以，她就决定另辟蹊径，从工人入手，打压赵芹威望的同时，提升自己的名声。
但是她却不知道一个问题，那就是，和她竞争这个工作的人，人家一个个都是奔着给赵芹当副手来的，根本没准备对付赵芹。你把她弄下去，钢机二厂垮了怎么办，你负得了责吗，虽然钢机二厂被下放了，但是上面的关系可是做不得假的。跟着赵芹混，两个结果，一边是整个厂子级别长了，自己跟着水涨船高，一边是赵芹高升调走了，直接接班，哪个都是一个好出路。
对于赵芹给她安排的工作，她很想说，我根本不想干这个，但是这话怎么说出口呢。她来了厂里一直都是干的这些事情，想造假都没得造。所以心里虽然恶心，但是也只能说是捏着鼻子认了，然后再想想破局之法，只要把人派给她，她就有办法，让这些人变成自己人，成为自己的班底。但是她万万没有想到，赵芹给她的都是些什么人。这些人，无论是能力，还是觉悟，都是整个厂里一等一的，也正是因为这些优点，这群人有一个共同的名字，叫青年工人开拓队，换句话说，是厂里准备的和工人先锋队一样的，为三线准备的人才。这些人意志坚定，很难被腐化，否则他们也不会自愿去支援三线。就算是腐化了，也没啥用，因为说不定，这些人什么时候就走了，根本不能依靠这些人打造自己的班底。
她要是不想篡权，赵芹给她准备的小组成员，那可是一支，战斗力强，能打胜仗的优秀队伍。可是偏偏，她自己心里不老实，一心想对赵芹取而代之，那么这支队伍，就真的一点意义都没有了。但是等赵芹请了病假，陈主任就麻爪了，她这个时候再去调动资源解决问题的时候，没人配合了，不是说违反纪律，就是说耽误生产，总之，自从这个小组成立以来，一件大事都没办成，就办成了两件小事，还都是她自掏腰包完成的。就这样，厂里工人之间很快就传出一些传言，说，原来能解决问题是赵厂长厉害，她牵头解决的，现在赵厂长不在了，这个陈主任屁用没有了。
先是靠病假多了几天，然后又借着空调厂建成投产，又忙了很长时间，一直到第一台燃气中央空调问世，赵芹才有机会回到厂里继续主持工作，但是这个时候，陈主任的心气已经消磨没了。原因也简单，那就是她之前帮助的一些人，对她并不热衷。因为厂里重视教育的原因，大部分工人都很聪明，你给解决一次问题，解决的只是一时，赵厂长带领我们厂蒸蒸日上，大家工作稳中向好，福利比别的工厂高出一截，这可是一辈子，甚至是几辈子的东西，现在的工人可不知道未来有一天，厂子的主人会重新变成那些大老板，而他们这些工厂的主人，会变成臭打工的。更没法想象，工人，这个最稳定的工作，居然会面临下岗。在他们看来，工位这东西，那是可以子子孙孙代代相传的。
也是这个时候，陈主任才发现，自己的努力方向错了，但是也已经积重难返了，索性，她决定破罐子破摔，直接找一个风口，把赵芹收拾了自己坐到那个位子上去，因此对她爹和她丈夫的劝告置若罔闻，而是变成了一条毒蛇在厂里潜伏下来。而与此同时，赵芹正在陪同领导视察空调厂，其中还有不少外国人，这玩意，在这个时候，最大的用处也就是出口了。不过为了示范效应，国家特批给大百货，和供销总社，以及机场贵宾室这三个门面单位，安装了国产的中央空调。
大院里的破事也不少，第一个就是姜玉柱带菜带的越发肆无忌惮了，从领导的剩菜，到小灶提前盛出来，最后到自己给自己开小灶，因为徐主任和杨厂长斗了好几个月，分不出胜负，双方手底下的人都折损了不少。于是两个人罢兵言和了，直接把矛头指向了一直在潜养生息的李主任，但是现在的李主任只剩下一个后勤处的基本盘了，没啥好强的，不过徐主任还是雁过拔毛似的把食堂给薅走了。
徐主任也是一个好吃的，但是厂里另外三个大厨完全不给他面子，何大清这把年纪了，没有功劳，也有苦劳，想动一下就被上面警告了，动不得。南易倒是能动，毕竟他的出身就是硬伤，不过这小子是个滑头，他娶了一个烈士遗孀，并且完全把烈士的两个孩子当成亲生的，对他们三个特别好，要是把他动了，真要是他媳妇闹起来自己得吃不了兜着走。南易倒是没什么多尔衮情节，纯纯的就是他需要一个人来展现自己的人品，并且中和自己的出身，给自己提供庇护，没有什么爱情可言，都是协议婚姻，他已经不是那个当初一门心思追求丁秋楠的小年轻了，生活教会了他如何生活。就跟当初何大清跟着白寡妇跑一样，他需要白寡妇的民族给他提供庇护。
另外一个就是周利民，不过，他现在就是一个帮厨，虽然偶尔会帮忙炒一下大锅菜，但是却一直按照帮厨领的工资，这样总不能开了他吧，只要你地位够低，领导就没法针对你，至于扫厕所，想啥呢，这个时候怎么会有这种处罚，大家各司其职才是最重要的。一个工人犯错误，这个时候，基本上就是警告，记过，记大过，留厂察看，开除，停发补贴，停发津贴，公开检讨，降级待遇等等，对私可能还有赔偿。但是调岗，降级这些处分是没有的，最起码这个时候没有。
原因也简单，第一个是要人尽其用，第二个是同工同酬，这两个原则是不能违背的，另外还有一个只能上不能下的潜规则，你让一个厨师去扫厕所，这不就是违背了人尽其用了吗。再比如降级，降级之后，你让他干几级的活，干现有等级的，违背了人尽其用，干原有等级的又违背了同工同酬，这都是不可取的。但是有些人开除不值当的，记过之类的处分他们又不怎么放在心上，于是就出现了降级待遇，你是八级工，犯错了，我们可以给你降级待遇，你依然是八级工，但是我只给你发六级工的待遇，一般都有一个期限，三个月或者三年，这是给你的处罚，不涉及同工同酬问题，但是扣下的钱，要向上报告，非常麻烦，实际上这个行为也违规，但是这也是妥协之下的产物。
幸好有姜玉柱这个憨憨愿意给他们服务，有两座大山罩着，姜玉柱在厂里不是一般的豪横。在大院里也开始横着走了，毕竟有人帮忙吗，大院里很多人都开始对他躲着走，但是有个人却越来越恨他，那就是闫阜贵，姜玉柱带菜带的肆无忌惮，闫阜贵这个门神却从来没有得到任何好东西，全都进了聋老太太和贾家的肚子里，而且姜玉柱还不止一次讽刺他抠门，所以闫阜贵决定到时候非得给他一个厉害瞧瞧。