自从陶眠出手，为元日解决几个读书路上的小障碍后，小孩的日子就好过多了。
或许，已经不该把他当小孩看。
少年人的身形抽长得快，水田里的稻苗似的，风吹雨养，一天一个样儿。
他又不常在山中。年岁长后，留在山下的日子从十四天变成二十天……慢慢拖成一个月。
陶眠表示理解，课业日益繁重，来回山中也不便利，他能照顾自己便好。
若是实在思念，陶眠就偷偷跑下山一回。
不过近来这样的偷跑行为也少了。
荣筝久卧病榻，行动不便。陶眠为她从山下请了位手脚麻利的老妪，专门贴身照顾她。
他这当师父的，多有不便。那老妪耐心细致，照顾得很周到。
陶眠给荣筝做了素舆，当作轮椅用。他每日必做的事，就是推着荣筝出来晒太阳。
也许是因为生命力在被剥夺，荣筝乌黑的发丝间，渐渐生出几根银发。
陶眠手握木梳，一下、一下地为荣筝梳头。长长的发丝盖住了素舆的靠背，中间掺杂的异色发丝，像墨玉中不小心渗入的雪白纹路。
“小陶……”
荣筝的气息微弱，如果不是仙人五感通达，站得再近也听不清她的话。
她说，黑发人送白发人，又要叫你伤心了。
只有师徒二人心知肚明，谁是黑发人，谁是白发人。正因为明白，才愈发伤感。
陶眠不愿一味地伤感，荣筝还在世呢，没必要提前哀悼，他有一生的时间去做这件事。
“小花，说说看，有没有什么心愿未了。”
“心愿？”
荣筝缓慢地咀嚼着两个字，无力的眼神焕发出一丝光彩。
“容我想想啊，等我想到了……就告诉你。”
“好，一定要记得告诉我。”
荣筝弯起苍白的唇，抿出微笑，目光追随着远去的大雁，落在它们不时舒展的翅膀。
仿佛这样，她就能被载到很远的地方。
“总是秋天呢。我的记忆，似乎只剩下一度、又一度连绵的秋。桃花何时要开呢？好像很久没看见花开了……”
荣筝如今的体质畏寒，不论外界的气候如何，她常常冷。
在她这里，春与夏隐身，只剩哀戚的秋和深寂的冬。
陶眠默默地将梳顺的发丝用手圈成一绺，再拿一根青色的绸带缠住，垂落在徒弟的肩头。
“快了。元日再回山四五次，就能看见花开了。”
“元日……”
提起元日，荣筝恢复了点精神。
“上次他回山，我昏昏沉沉的，只听他叫荣姨，却无力答应。叫他别介意。”
“元日懂事着呢。若不是不想强行改变他的际遇，为师便要收他做徒弟，省心。”
“小陶，你这是玩笑话，”荣筝笑了两声，知道陶眠在故意逗她多说几句，“我和师兄师姐，还有六师弟，难道不听话么？”
“你们都是反着听的。”
陶眠深情回忆荣筝年轻的时候，让她往东她一定往西，让她打狗她必定撵鸡的倔强脾气。
“和你二师姐一模一样，只是她当时不折磨黄答应。”
“二师姐……”
荣筝回忆起陆远笛的面容，笑意深及眼底。
“我见过二师姐呢。”
“真的？不是在梦中？”
“嗯……大抵是在梦中吧。”
荣筝轻轻地说，声音飘远。
黄答应也老了，缩在荣筝的脚边，微微眯起眼。
想它当年一只飒爽英鸡，如今垂垂老矣，和五弟子相处得倒和谐了。
有时陶眠在院中哗哗扫落叶，蓦然回首，望见荣筝闭眼小憩，黄答应安稳地卧在一旁，也阖着目。
枯叶萧萧，陶眠把长长的扫帚放回原处，不叫杂音扰了她和它的清梦。
元日回山的日子到了。那天陶眠特意叫村子里的青年去买些好菜。
这次隔的时间久，陶眠第一眼望见山路尽头那意气风发的少年，竟然没大认出来。
直到少年向他飞奔而来，一声声唤着陶师父。
随着元日不停地向他靠近，陶眠的眼角眉梢也染上喜色。
“我们的小状元回来了。”
元日站在陶眠身前，气息还未喘匀，就听见陶眠打趣他。
“陶师父，我连童生都不算呢。”
“不是要考了么？”陶眠笑盈盈的，未卜先知。
“啊，您怎么知道我要告知您的事……是蔡伯说的么？”
“蔡伯今年都多大年纪了，哪里能专程偷跑出来帮你告这个密，”陶眠拍拍他的肩膀，叫他随自己回山，“你一脸喜色，喜中又掺了忧虑，我一看便知。”
少年人藏不住事儿，陶眠这个活了千年的老神仙，一眼就能看穿他心里的小九九。
元日腼腆地笑笑。
“什么都瞒不过您。”
元日能获得考试资格，还多亏了蔡伯。他老人家调用了自己的人脉，帮他把路铺平。
报名童试要写亲供，提供三代血亲身份。元日是被遗弃在桃花山的，不知道自己的生身父母是谁。
陶眠不清楚这件事蔡伯如何运作，但元日说他成功报上名，那就是没问题了。
“蔡伯真是神通广大，我当时还担心呢，但他一句多余的话都没与我说，等两天，直接告诉我该如何做。”
“蔡伯可不是普通花匠。”
陶眠手中的东西，已经被元日主动提走了，他拍掉肩膀落的雪，也给元日拂了拂发顶的“鹅毛”。
“他只是隐姓埋名，安居于此。元日，你也不要过于打探蔡伯的身份呢，他说什么，你照做便是。人间的门道，他要比陶师父懂得多。”
元日点点头。
“我晓得了，我会本本分分做事，多余的话不问。”
元日一向让他省心，很多话，陶眠也不必说得太明。
少年被仙人带回观中时，荣筝还在房间内午睡，未醒。
房间内暖烘烘的，元日在外间把外袍解下放好，询问陶眠是否能进去。
“去吧，可能还在睡，站床边小声打个招呼就好。”
元日“诶”一声，答应下来，轻手轻脚地走进去。
荣筝的身子没入厚厚的棉被中，只有头露在外面。
被子几乎没有太大的起伏，可见她如今瘦弱单薄到何种程度。
元日来到床边，蹲下，轻声唤道。
“荣姨……”
他以为荣筝不会醒，但后者的睫毛忽而扇动两下，眼皮掀开一道缝隙。
荣筝扯出一抹笑，虚弱但温柔。
“沉砚师弟？”
她望着元日的脸，忽而道出了一个被尘封的名字。