“他说让我别用上，那我必定有用上的一天。”
陶眠已然将套路拿捏得死死的。
他清点包袱里的物件。
三只燃魂青灯、十个纸扎童男童女。
五串铜板，每一串上面的铜板朝代均不相同，有新有旧，生锈的程度也不一样。
陶眠把其中一串拿在手中，观察。
白掌柜讲，这铜板有其来历和特殊用途，是“买路钱”。
无论是生者前往黄泉，还是已故之人自黄泉离开，除了达到特定的条件，还不能忘了付这买路钱。否则前功尽弃，生者归生界，死者还黄泉。
这几样是最值钱的，除了这些，还有点零碎的小物件，陶眠打算回山中再一一看过。
马车颠颠，载着仙人和黑蛇，晃悠悠地回了桃花山。
与元鹤在迎花姑之夜匆匆见面，又匆匆离别。
陶眠不觉得惋惜，只是在想造化弄人。
他决心要与元鹤斩断一切因缘际会，天公却偏要叫他们重逢。
……
看来还是老老实实做个山里蹲吧。
陶眠打算五年，不，十年内都不出去瞎逛。
他守得住一千年的寂寞，十年八年，算不得什么。
“或许真实的我其实是个文静自闭且忧郁的美男子呢。”
陶眠喃喃自语，大蛇在旁边把刚吞下去的蛤蟆呕出来。
蛤蟆：……不吃就别含！
巴掌大的幽绿蛤蟆咕嘎一声，蹦得高高的，从院落正门的门槛跃出。
大蛇也没追，而是缓慢蠕动到院子里的海棠树下，蹭来蹭去。
陶眠在一旁看得胆战心惊，这条肥胖的蛇，如今蛇身都要比树干粗一圈。
它蹭两下，柔弱的海棠树就要抖三抖。
近来黑蛇常常食欲不振，本就懒散的性子愈发明显。陶眠心想，这是要蜕皮了。
蜕皮是好事，一条蛇想长大，就要蜕皮。
陶眠还没见过他养的这条巨大黑蛇蜕皮，不知是它在无人的角落悄悄蜕过，还是始终没出现过这种冲动。
仙人欣喜又担忧。欣喜在于，这条蛇没白养，吃他那么多好东西。
至于担忧……它如今已经比树干都粗，再长大，他怕它把床睡塌了。
陶眠观察大蛇几日，果然，在某天清晨，蛇头出现了一圈起皮的状况。
外面干枯失色的是蜕掉的老皮，而里面黝黑发亮的，是新皮。
蜕皮的过程中，人不能干预，只能等蛇自己努力。
陶眠每天看着那点露出来的干皮，强忍着整张揭下来的冲动。
他叫黑蛇离他远点，免得伤到它。蛇还没自觉，照旧蜷在他的脚边或者手边打瞌睡。
有一天午后，日头西斜。陶眠晒足了阳光，准备收拾收拾东西回屋。
若是平常，黑蛇就算没睡醒，也会迷瞪着挂在他肩膀或者手臂，跟他回去。
但今天不一样，不论陶眠如何呼唤，大蛇都没醒。
仙人大惊，以为蛇就这么死了。
他默默哀伤半日，赶在天黑前，在后山挖好了坑，把蛇埋进去。
讲究的就是一个高效。
甚至打好了碑——大黑蛇之墓。
言简意赅。
做完这件事，陶眠就回去睡觉了。他睡到一半，猛然惊醒，顿觉把蛇这么埋，略显草率。
于是他连夜又把蛇挖了出来，带回房，用扫床的小扫帚给它去去土。
大蛇一动不动，宛如乌木雕像。
——不如就把它当个雕像吧。
仙人自己瞧不出大蛇怎么了，只是把它从土里挖出来后，忽而又能探得它的一丝气息。
活着就行，管怎么活着呢。
他把大蛇稳稳当当地供在榻上，真当成了个辟邪的摆件。
别说，还真管用，他再也没做过噩梦。
一日清晨，陶眠踩着一地熹微晨光，到山中采露。
灌了一小罐的晨露，他路过溪边，侧坐在一块黑黢黢的怪石，手指伸入溪水，粼粼有光，潺潺而响。
他眯起眼睛，看水流从他指尖的缝隙穿行，日子便如同这水一般，一天天地过去。
转眼便是五年。
这五年间，陶眠遵循他在心中默默定下的规矩，极少出山走动。
阿九时而来山中拜访，有挚友探望，也不觉得寂寞。
陶眠唯一一次着急出山，还是他得知来望道人病了的消息。
这消息是来望自己写信，在信中说他病得快死了。
陶眠活到这把年纪，最听不得一个“死”字。他一路忧心忡忡，满脑子都是来望道人那张胡须稀疏头发寥寥的老脸。
等他到了栗子山，漫山遍野地寻，才找到在栗子树下醉眠打鼾的道士。
道士一手插进褴褛的衣物，抓抓肚皮，鼾声震天响。
陶眠垂袖，立在他的头颅前方，忽而抬高左腿。
“欸欸欸——这是要作甚！”来望于梦中惊醒。
“我要把你的脑袋踩进泥土，无用之物，化尘去吧。”
“……”
来望及时制止仙人的暴行，把他举起来的腿规规矩矩地请下去。
“我没骗你，”来望为自己辩解，“我是真病了。”
“你什么病。”
“你看，你这是什么表情？我跟你说，我现在病入膏肓，一天只能吃三顿饭了。”
“……”
“哎哎！别抬腿！放下放下，好好说。”
来望收起插科打诨的心思，坐起身来，盘着腿，靠在那棵没有生命的栗子树下。
“小陶，关于生死之事，在你面前谈，我纯属班门弄斧。”
“你又不止一次了，这时候自谦个什么劲儿。”
“……”
道士被仙人直白的话语噎了一噎，掏出酒壶呷一口，抹抹被打湿的胡须，望向绯色的晚霞天。
“人近黄昏啊，有日出就有日落，我想过我有这么一天。”
“这是在交代后事？我先说好，你不是我徒弟，你死后，我不会在桃花山给你立碑，也不会传诵你的故事，也不会去刻意思念你，只是偶尔酒足饭饱，会想起过去有个邋遢老头，常在身边打转。”
仙人站在道士身侧，道士一抬头，只能看见他的侧脸，绷得很紧。
明明在和人说话，眼睛却定定地眺望远方。
道士知他口是心非，咧嘴无奈一笑。
“我倒希望你说到做到。”
“……”
这下轮到陶眠没话说了。
“人说好死不如赖活着……”仙人的声音听起来有些不稳，“来望，你很会赖皮，你肯定能长长久久地活下去，活到我不耐烦为止。”
来望不知该如何宽慰他，他只是个得了一丝天道垂怜的凡人，又有幸遇到红尘仙，方能活得这般久远。
他曾经不畏惧死，如今倒有些眷恋生。
“能和你做半辈子的朋友，是我三生之幸。”
来望如是说道。
那晚他把话说得决绝，不留余地，陶眠以为他活不过明天，今晚就要被鬼差劫走性命。
他都做好悲伤的准备，默默消化忍受一切。
结果第二天一早，来望叼着一只苹果出现在他门前。
“做啥呢？”他望向独自坐在窗前，背对着他的陶眠，“你该不会在这里坐一晚上吧？对月吟诗？这么好的兴致？”
“……”
陶眠的身影蓦然一僵，然后阴恻恻地回头。
“我以为你要死了。”
“呃——”
来望先是惊讶，又大笑。苹果呛入喉咙，他咳嗽个不停，眼泪飙出。
陶眠冷笑，也不帮忙。
来望自己平复呼吸，手指弹走笑出来的眼泪。看见难得露出郁闷神情的陶眠，憋笑，片刻才回他。
“昨天傍晚只是做个预演，总得让你提前熟悉，免得我突然死了，大家都怪惊讶的。”
“……”
来望把吃到一半的苹果又放回嘴里，咬一大口，说起他今早算的一卦。
“不过小陶，你还是别在我这里耽搁了。我今早给你卜卦，卦象不大妙。你还是尽快回桃花山坐镇，另外，近些日子别往山的东南方有水之地走……你那山是不是有这种地方？”
“东南方……的确有一道山溪，名为桃花溪。”陶眠眉头微微蹙起。
“噢，那地方邪性吗？”
“倒不是说邪不邪的，只是……”
只是他曾经在那溪水的中游捡到了木盆中的大弟子，又在下游捡到负重伤的六弟子而已。