话说江怀珠一行离了九华山，来到凤阳府中。此城地跨淮河两岸，城中甚是繁华热闹，淮河蜿蜒，水网交错，桥梁众多，船舶往来络绎不绝。
撒力哈早已等得焦急，心里惦记着村子被黑衣人霸占，老婆孩子和乡亲们都眼巴巴盼着他能把江怀珠这尊大神请回去，所以一见面便催促他尽快起行。
谁知江怀珠却偏偏不急，非但不走，竟还找了间客栈住了下来。撒力哈一呆，立时跪下哀求：“贵人，请帮助我们，真主会给你酬报的！”
江怀珠道：“我正是为这件事，需要闭关几日，你且不要心急，心急反倒坏事！”拉着如烟夫人就进了房间，又回头对宋泽道：“你在城里转转，别来打扰我！”说罢，便当着他二人的面关上了房门。
撒力哈瞠目结舌：“这...这都什么时候了，江大侠还...唉！......”
宋泽虽然也觉得这样颇为不妥，但也无可奈何，只得安慰了撒力哈几句，便出门往城中闲逛。他自小在乡村长大，甚少领略城市繁华，如今游逛一番，倒也尽兴。
逛到中午，恰觉腹中饥饿，只见到街边美食不少，闻着哪个都香，正犹豫难抉，便见一店家来到面前，笑道：“客官是外乡人吧？我们这里有各种特色美食，口味地道，价格公道，您进来尝一尝？”
宋泽听这人说话文绉绉的，不像一般店家，又见他穿戴也很整齐体面，心生好感，便点点头：“好，烦请带路。”
进店一看，地方很小，只有三张桌子，却收拾得极干净。桌子上除了碗筷，还放了一只小花瓶，里面插着一把野花。墙上竟还挂着一幅字，是魏碑楷书的《陋室铭》。
宋泽环顾店内，感叹道：“阁下这里不像饭馆，倒像书房，令人心旷神怡！”
那人笑了笑：“惭愧，鄙人从前读过几卷书，略识得几个字，让客官见笑了。”
宋泽忙道：“阁下太过谦了，单这魏碑笔法，承汉隶之余韵，启唐楷之先声，已足见功夫了！”
正说着，内里出来一女子，笑意盈盈，端上几碟菜肴，向宋泽略一致意。宋泽见她容貌端丽，气韵不凡，怔了一下，忙起身道谢。那女子微笑点头，也不多说，又转身回后厨去了。
那人笑道：“拙荆烧得一手好汤水，客官请品尝。这是凤阳酿豆腐，用极嫩的卤水豆腐配以虾肉炸制而成，外酥里嫩。这是梅白鱼，有‘素衣美人’之称，十分鲜美，从前还是朝廷的贡鱼，来到凤阳不可不尝鲜呀！”另有一道咸水鹅，一道黄湾千张，都向宋泽一一介绍。
宋泽叹为观止，盛赞不绝，不禁回想起竹林里辰兮的妙手厨艺，自离开了她，自己还是头一次这般食指大动。
那人似也对宋泽颇有好感，见并无其他客人，便烫了一壶酒，和宋泽边吃边聊起来。
宋泽恭敬地问道：“在下宋泽，字清允，敢问兄台尊姓大名？”
那人道：“在下李舒年，表字畅之，宋公子幸会！”
宋泽道：“小弟看李兄谈吐不凡，不知可有功名在身？”
李舒年笑道：“当年中过乡试，本来一心想入仕为官的，后来在赶去会试的途中，因缘际会认识了拙荆，又阴差阳错经历了一些事情，倒觉得做官没什么意思了。淮南山明水秀，人杰地灵，能在此处与拙荆开一间小饭馆，品尝人间烟火，于愿足矣。”
宋泽听得呆了，击掌道：“原来李兄和我一样！”
李舒年笑道：“哦？宋兄弟也是在赶考路上和夫人喜结连理？如今也与夫人经营一家饭馆？”
宋泽脸上一红：“呃，这...这倒没有，不过余下的事却差不多......”心中想，若得和辰兮也在什么地方开上一间小店，不拘做些什么，只要能每日在一处，那自是人间仙境了。叹了口气，说道：“李兄，小弟当真羡慕你呀！”
李舒年若有所思，微笑道：“大隐隐于市，我祝愿宋兄弟有朝一日能得偿所愿。”说罢举杯相敬。
宋泽忙端起酒杯，便在此时，一人跨进门来，叫道：“李掌柜，给我来几坛花雕！快些！”
宋泽看去，只见那人瘦竹竿一样，穿得破破烂烂，一张沟壑纵横的脸已看不出年纪，总有四五十岁的样子。此刻往门边一站，手里拎着一个钱袋子，沉甸甸的似有不少银子。
李舒年微微皱眉，说道：“徐老爹，花雕价贵，你哪里来的银钱？”
徐老爹不答，身子却不易察觉地一抖，只道：“我自有银钱，你问这么多干么，快拿酒来！”见李舒年坐着不动，又上前催促，竟带了些哭腔：“快些吧，老子求你了！”
李舒年默然看着他，眉宇间尽是复杂，轻声问道：“那件事，你做了？”
话音刚落，徐老爹身子又是一抖，扶着门框坐下，低下头抽泣起来。
宋泽同情之心大起，急忙上前欲搀扶他。徐老爹拂开宋泽的手，抽泣道：“李掌柜，你行行好，给我拿些酒来吧！”
门帘一掀，李舒年的老婆突然从屋内闪身出来，竖眉怒道：“你拿自己亲生孩儿去打生桩，如此丧尽天良，还敢来讨酒，快滚出去！”
李舒年欲言又止，似想劝劝妻子，那女子已怒喝一声：“还不快滚！”声如洪钟，震得人耳中嗡嗡，徐老爹吓了一跳，又悲从中来，爬起来哭着走了。
那女子哼了一声，又转身回了内屋。
宋泽好奇之心大起，问道：“李兄，何为打生桩？”
李舒年长叹一声，说道：“此事令人难以启齿。架桥修路需要破土，这里人怕惊动了土地，坏了风水，就要以活人祭祀。将一对童男童女活埋在桥墩里，男孩埋在桥头，女孩埋在桥尾，称作‘生桩’，这样修好的桥坚固无比，能抵风霜。”
宋泽大惊：“将孩童埋在桥墩里？”
李舒年道：“还不是所有孩童都有这个资格，须测算八字。相传这法子是鲁班所创，灵验无比，上至王公贵族，下至地方州府，常用此法。”
宋泽怒道：“荒谬！公输子若笃信这等异端邪说，焉能成就传世匠艺？”
李舒年激赏：“宋公子一语中的！”
宋泽心念一动，急问：“那徐老爹，已将孩儿送去打生桩了？”
李舒年点点头，叹道：“他家徒四壁，疾病缠身，正愁活不下去，有人来跟他说，他闺女的八字不错，能镇住邪灵，若送去打桩便能得一大笔银子。”
宋泽立刻起身：“请李兄速带我去那建桥处，我必得救下这女娃！”
李舒年一怔，旋即摇摇头：“宋兄弟侠义心肠，在下敬佩。只是兄弟有所不知，此地桥梁众多，打生桩的事早已是屡见不鲜，这其中不仅有官府的势力，还牵涉到几个世家大族，要想在他们手里救人，谈何容易！宋兄弟一个过路人，还是莫要惹这个麻烦为好！”
宋泽淡淡一笑：“多谢李兄的好意。从前我手无缚鸡之力的时候，尚且无法坐视不管，如今更加不能见死不救。至于麻烦么，在下向来麻烦缠身，倒也不怕再多一个！”
李舒年审视他片刻，笑道：“宋兄弟真有侠义之风，莫非是江湖中人？不知师从何派？”
宋泽道：“我无门无派，也不算江湖中人。李兄，咱们还是不要闲聊了，请你告诉我那地方在哪儿？”