“我的时间本已不多，未央和财团的新协议始终没有谈妥。他们铁了心思不会在枢纽星门上让步，而你，就是未央的突破口。”安德鲁女爵缓缓而谈：“体面的做法，这个江南娶了你，你们的孩子继承财团。”
“而撕破脸的做法，就是让你死，让我绝了嗣。然后再等我死。”
桃晓听得浑身发冷，她能猜到这里面的博弈面，只是安德鲁女爵毫无感情的复盘让她战栗。如果权力的交锋不能共赢，那就一定是你死我活，没有例外。
“你，害怕了吗？”
“我。。。我。。。。。。”桃晓颤抖着，说不出话。
安德鲁女爵走到巨大的落地窗前，海浪打在玻璃上啪啪作响。看着一望无际的波涛汹涌，老人眼睛里似乎流转过万千历史。她用苍老的声音继续说道：“晓晓，你知道。我为什么带你来这吗？”
“让我了解花园星改造进程，好逐步掌握财团的资源。”桃晓照本宣科的回答。
“你答对了一半。你又知道，这座花园星对于安德鲁家的意义是什么吗？”女爵继续问。
“嗯。。。一个巨大的类地行星，意味着一张通往未央议会的新门票。安德鲁家族的政治话语权就会增加。。。。”桃晓继续捧读。
安德鲁女爵突然张开手臂，她扔下拐杖，似乎拥抱整个行星。
“未央的门票算个什么狗屁！我安东尼奥斯会在意那种空头支票？”老人的声音似乎穿透苍穹：“花园星是我们的活路，也是我们的命门。你可曾想过，一旦枢纽星门再次熄灭，将会意味什么？”
“什么！”桃晓一惊，今天她的大脑接受太多东西，思维已经变得迟钝。
“未央议会，贸易联合，璀璨星河，他们都以为我墨陨会在这坐以待毙？哈哈哈哈。”仿佛是天大的笑话一般，老人仰天长啸。
女爵的脑海里回响起列祖列宗的话语，安德鲁舰队炮塔的轰鸣。那一刻某种力量降临在这瘦弱老人身上，让她的每一句话都充满了爆炸性的力量。
“你记住，凡用手打你的，拧断他的指头。凡用嘴咬你的，敲碎他的牙！一千两百年，十二个世纪风云变幻！这群虫豸又怎么理解安德鲁家的智慧？我们和群星帝国斗，和黑暗时代的吞噬者斗，和贸易联合的刍狗斗，和盘踞地球的未央斗。这些令世人胆寒的饕餮巨兽，他们有的死了，有的被吞并，有的被打残，有的即将解体。只有我们，我们安东尼奥斯！伟大的安德鲁家族依然屹立在枢纽星门！”
老者的身躯在桃晓眼中被放大了无数倍，即使广阔的大海也装不下老人的雄心壮志。
“让我来告诉你安东尼奥斯的底牌是什么，这是一颗即将完成改造的行星，一颗比邻枢纽星门的类地行星！只要我们关闭星门，哪怕大崩溃再次发生，外面死再多人，再乱几个世纪！安东尼奥斯也能活过第二个漫漫长夜。当新世界的曙光照耀银河时，安东尼奥斯财团会在安德鲁家族的带领下破茧重生。无论银河系狂风暴雨，惊涛骇浪。我们都将踩着旧世界的尸体，再次重返这个舞台的中央！”
何等宏伟的计划，整整一千两百年！
桃晓被女爵的话钉在原地，宏大的叙事下个人是如此渺小。女孩只觉得脑海里钟鼎齐鸣，她甚至忘了去捡女爵仍在地上的拐杖。
“而这一切，都将属于你。”老人语气慢慢平缓，重新变回那个驼背老太太。她挥了挥手，拐杖就像长了翅膀一样飞回到手里。
承受巨大压力的桃晓再也忍不住，她流着泪，带着哭腔说道：“太婆，晓晓做不到啊，我不相信我能做好这一切。明明有比我更好的人选，伊寇哥哥精明能干，是我见过最聪明的人。他现在甚至从那个F星域回来了，为什么不让。。。。”
女爵挥手让她安静。
似乎触及内心深处的某块禁地，女爵缓缓坐下。
老人看着大海悠悠地说道：“在我比你还小的时候，那是安德鲁家族最混乱的时期。我的父亲在我面前被他堂弟刺死，我的母亲从此就疯了。我在觊觎之中独自带着弟弟妹妹们苟活于世，而他们，也在长大后背叛了我。我的三段婚姻都是政治联姻，我的孩子们也早早地离我而去。我曾经痛恨我的血脉，痛恨安东塔斯的一切，可最后，我还是接受了他。”
“孩子，过来。”女爵招呼桃晓坐在身边，掏出手帕把她的眼泪擦干：“瞧瞧我的小公主，哎哟哟。”
安德鲁女爵看着自己唯一的直系血脉，变得和蔼可亲，完全没有刚才的杀伐决绝。
“伊寇是个悲剧，我有责任。但是十二年前的凶险不亚于今天，在安东尼奥斯和他之间，我选择前者。放弃这个好苗子可能是我不对，但我不后悔。”老人抱着桃晓，后者就像小鸡一样躲在太奶奶的怀里。女爵继续说：“你以后也会经历这种事，你要学会取舍，学会坚持自己的判断。”
“对了，你那个新秘书怎么样？”女爵换了个话题。
桃晓情绪稍缓，有些嫌弃地说：“土老帽一个，啥也不懂。”
“啥也不懂，这是好事。她是作为你替身的存在，背景越干净越好。”女爵悠悠道：“慕里办事我放心，你有不懂的也以问他。”
“这女孩好像也是伊寇哥哥从金牛座带出来的，不知道他们是否认识。”
女爵正色道：“不要对工具产生感情，特别是消耗品。这段时间各方面势力都很紧张，未央也知道我们改造星球的进度。虽然赫尔曼学会的加入让我可以提前五十年，但是时间依然不在我们这边。”
桃晓吐了吐舌头，她内心突然有了个想法。
“这段时间你的安全是财团当下的重中之重，针对你的袭击可不一定是未央，也可能是其他想看两虎相争的势力。最近就不要出门了，让那个替身代你去。”
两人又聊了些家常，桃晓这才告辞离去。
看着少女的背影，安德鲁女爵的内心有些酸涩。
这个可爱的女孩，又何尝不是自己的替身呢？
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“时间如水，回忆如风，而我们只是时间和回忆的过客。”——张小娴
回到飞机上的桃晓，抬头就看见佩琪正在把顺来的饼干往嘴里塞。
“吃吃吃，就知道吃。”桃晓气不打一处来：“我们tAoVA好歹是财团直属企业，你在我身边能正经点吗？”
“抱歉，开拓者港区上来太远了，我早饭没吃。”佩琪从口袋里又拿出一份：“小姐，给你留的。”
“我不饿。”桃晓强忍着发火的心，问道：“昨天给你的文件看了没？”
“看了，看了。tAoVA是财团子公司，主要负责仙王座15个星系的进出口贸易。仙王座86位于仙英－仙王悬臂，在银河中心与未央（地球）悬臂起始部连线上。十五个星系专属经济区内，负责农业生产的有4座，矿业采集冶炼的有3座，工业制造的4座，精炼与化工中心1座，船舶制造中心2座。最后是集合金融，贸易，物流，科研和行政为一体的安东塔斯枢纽星系。”
嗯，也算用心记了。桃晓点点头。
“tAoVA对接安东尼奥斯财团的工业生产部和对外贸易部，公司的主要业务涵盖精密仪器，数控机床，光学传感和导航设备。tAoVA将这些高附加值工业成品出口至开拓中的外围星域，然后将外围星域的原材料卖给贸易联合，璀璨星河等次级加工商，再将工业半成品买回来精加工。整个进出口链条包含多家跨星系企业和政治实体参与。负责星门协议与航道关税的未央政府，负责星际物流的诺玛运输，负责货运安全的阿瑞斯军团，负责财会超算的赫尔曼学会。”
难怪江南想要，换谁不想要呢，妥妥的三角贸易。桃晓暗叹一口气，被这种人盯上真是如芒在背。
“嗯。。我的任务就是负责小姐的行程，文件对接。。。。小姐，你这个行程挺闲的啊。”
“到我这个位置，会有专门的经理人处理专业事务。我只要做出决定就行。”桃晓还算满意，说道：“你还住在开拓者港区嘛？明天把家搬到高塔区吧，财团有专门的青年宿舍。”
“谢谢老板！”
飞船缓缓升空，并越来越快，大气电离层的高速摩擦让船壁泛出斑斓的颜色。不一会她们便来到外部星空。桃晓歪着头看着窗外的星星点点，远处安东塔斯城塔尖就像一把宝剑直插苍穹，这让她不禁想起一些往事。
十二年前。
“晓晓，哥哥要出一趟远门。听太婆和慕里叔叔的话，要学会照顾自己。”一个声音从床边传来，温暖的大手摸了摸自己的脑袋。
金发男人的手里提着个贴满封条和法印的奇怪箱子。那箱子看起来时而沉重，时而轻巧。里面发出细小但刺耳的噪声。
“哥哥，你要去哪。”小姑娘睡眼迷蒙穿着睡衣，手里抱着娃娃。
“晓晓乖，哥哥有一些不得不去做的事。”男人从抽屉里掏出手枪，上膛后塞进衣服。衣服下的绷带隐隐约约还能看到血迹：“听话，等我回来，我就陪你去高塔区的塔尖放烟花，好吗？”
感觉不对劲的小姑娘抓住男人的衣摆：“哥哥要去哪，不要丢下晓晓。”
男人蹲下，给年幼的桃晓一个拥抱：“你要相信我，我会回来的。”说完男人在女孩额头印了一个吻。
咚咚咚，外面响起了急促的敲门声：“少爷，时间到了。璀璨星河的宗教骑士快到了，特别行动组已经准备就绪。”
“哥哥，哥哥！不要丢下我一个人，不要。。。”女孩声嘶力竭地哭喊并没有换回那个身影，他越走越远，直至消失。
在冰冷破碎的记忆深处，某个影子化为朵朵涟漪。无数个时刻，桃晓都以为自己已经忘了他，但是她自己知道，那不过是自我意识里浅薄的谎言。
高塔区的塔尖还是那样，可十二年了，他回来了，他却忘了我。
这混蛋。
桃晓银牙紧咬，生着闷气却无可奈何。
“对了，你老家是金牛座是吧。”桃晓突然问佩琪。
佩琪被问得莫名其妙：“是的小姐，金牛座92f0037。”
“金牛联邦的领头人，那个叫伊寇。。。不，好像叫赛文，你和他熟吗？”
红发少女被问得差点一口气噎死，问谁不好问到我头上。我能怎么回答？说那人是我前男友，还把我甩了吗。
“啊～让我想想。。。嗯，赛文。。。。哦！！！！”
桃晓在一边期待地看着她。
“哎呀，我和他不熟啊。他。。。。他们高高在上，我一个打工的怎么和他们有接触？呵呵。”佩琪一脸尬笑，试图掩饰内心的紧张。
“是吗。。。”桃晓明显有些失望
“不过啊，这个赛文的故事倒是挺多的。他曾经单身匹马去敌对佣兵大本营游说，又靠着一堆破烂商船白手起家。”看着桃晓的表情，佩琪不知道哪根筋错乱，开始扯赛文在金牛座的“光辉事迹”。
“我有兴趣，说说看。”
佩琪一改土老帽形象，把故事说得绘声绘色。剧情跌宕起伏，紧张刺激，峰回路转。（参见第一部《金色回忆》）
“。。。然后啊，当时云之彼端都要破产了。奇点科技对云端的贸易封锁持续了半年，一滴重氢都没有了，战舰全搁浅在港口里。”佩琪滔滔不绝口若悬河。不得不说，她讲故事的水平很好。
“然后赛文把一个奇点的城市当成空头支票卖给京都，这才弄来重氢。你知道吗？这个城市他同时卖个另一个叫亚太的势力，这坏胚差点让两方开战。”
桃晓沉浸在佩琪的故事里，时而紧张惊呼，时而掩口微笑，时而担忧蹙眉。
“。。。。当然，到最后全靠我佩琪.艾米格蕾娜（peach.Amyglrener)在‘黑幕战争’里力挽狂澜。你知道吗？经过我的完美计算，我们直接爆破了一颗行星。再利用链式反应的星云黑幕遮挡了敌军的太阳帆，让奇点集团主城不攻自破。哎呀，像我这样的天才到哪找。天不生我佩琪，银河万古如长夜。。。”
故事大王小佩吹得忘乎所以，最终还是吹到自己头上。
桃晓笑道：“你还挺有本事的嘛，那你应该和赛文很熟才对啊。”
“哦哦哦，其实刚才的故事为了方便理解，存在一些艺术化的渲染。哎呀，都是一个单位的嘛，就是有一些。。。。工作上的交流，工作工作。”差点露馅的佩琪赶紧挽尊：“其实我个人还是挺佩服赛文的，这人能力很强，眼光独到，善于经营布局。在金牛座他白手起家，几乎是一己之力统一星系。”
桃晓已经在自己的幻想中无法自拔：“那他的口碑怎么样，大家都很喜欢他吧，他有对象吗？”
佩琪赶紧浇了盆冷水：“他呀，他在这方面口碑差得很。都说他放荡不羁，玩弄女性，自以为长得帅就了不起，哈！有什么了不起！”小佩一改刚才的佩服，咬牙切齿道：“我告诉你哦，男人的话不能信的哦！他就是一个渣男！渣～男！”
远在开拓者港区的赛文从床上爬起，打了个喷嚏。
“怎么了？”一旁的凯特微微探头，摸着男人的后背问到。
“没事，可能是感冒。”渣男揉了揉鼻子。