宁夏捧着新鲜出炉的“烫手山芋”逃离了各种意味不明的眼神，阵法堂众人拎着炙手可热的“新贵”离开了沉闷的大堂，徒留下仍然不在状态的五华派弟子在原地议论纷纷。
这一天，凤鸣城内圈充斥着躁动和暴戾，嫉恨与不甘，疑惑跟猜忌……整个内圈人心惶惶，心术不正之人包藏祸心，心怀叵测之人咬牙切齿，不明状况之人愈发疑惑。一夕之间，风起云涌，山雨欲来。
凤鸣城最豪华的客栈，晚亭居内
装修一派文雅的大厅内此刻却是气氛紧张，一触即发。尤其是正中间那两桌，那叫一个拔剑弩张，整个大堂的古怪氛围具来源于此。
“杨师弟，好手段！这一朝鲤鱼跃龙门，震惊天下，宗门可是得了好大一个脸面。可这么些年的运作，师弟独自瞒得滴水不漏，竟让咱们还误以为杨师弟你当真是堕落了。亏得我之前还想着怎么拉你一把，不想杨师弟的本事大了去，只是瞒着咱们罢了，着实令为兄心寒啊。”
江正漫不经心地夹起青翠的葫芦丝，斜眼瞟了下后方的桌子，影影绰绰看见一缕漆黑的发丝。一个瘦高的青年男子背对着他独自坐在那儿用餐，不知怎么的，他那一桌只坐了一个人，区别于其他坐得满满当当的桌子，颇为萧瑟。
室内的气氛怪异又和谐，安坐其中的几十人鸦雀无声，众人眼观鼻鼻观心，没人敢看那边的炮轰现场，俱是低头埋头苦吃，反复嘴里咀嚼的是什么举世罕见的珍馐美味，只敢悄摸摸地竖起耳朵地留意那边的动静。
一直都在沉默不语的瘦高男子顿了顿，放下手上的玉筷子，在碗碟上击出一阵清脆的声响，本就安静的室内随之变得一片死寂，连轻微的呼吸声也消失得一干二净，仿佛只余下中间那两人存在于此。
“道友的帮扶，我可不敢当。若是稍加大意，指不定死在哪儿。我能有今日，也全凭您的大恩，没有你的照顾，贫道也没有今日。”杨修然语气微讽，话语中隐含着一股萦绕不去的怨气，他在“照顾”二字着重发音，令大厅内部分修士心虚地瑟缩了下。
要知道，他们之中不少人，当年可是按着江师叔的吩咐重点“照顾”了下这位新出炉的金丹真人。如今，对方得势，短时间没法报复江师叔，没准会在他们这些小喽啰身上撒气。他们可不想成为被杀的那只鸡！
没去搭理这帮子恨不得自己不存在的怂货，江正可不怕杨修然。从来都不怕！有天赋又怎么样，之前还不是被他压得死死的。他能压制他这么多年，就能一直压制下去。不过是区区一个金丹真人罢了！
“杨师弟的口气可真大，听你的意思是不把宗门的照顾放在眼里啰。不论怎么样，你终究是吃着宗门的饭长大的，沐浴着门派的荣光走到今天……”所以你永远也摆脱不了天星阁，只要姑父还在，你也永远摆脱不了我。“你永远都不能背叛宗门。”
杨修然咻地一下站起身来，白玉筷哐当一下磕到碗的边缘，碎成几截落到桌面上，随即头也不回地离开大厅。
江正愣了下，恼怒道：“你这是作甚？还有没有规矩？”
瘦高男子停下将要迈出门槛的脚，歪头对满是怒意的人道：“与你何干？”这个人从来都是这么无聊，与其纠缠，有时间还不如想想接下来的试炼。他的时间不多了，要尽快提高实力。回到宗门，又是一场恶战，只怕这回眼前之人和那位高高在上的真君都不会放过他。
“我不会放过你的，你这个叛徒，叛徒！永远都不会原谅！”江正身体前倾，喉咙里发出嘶哑的吼声，眼底发红，一副困顿的野兽模样。
一直背过身去的青年缓缓转过身来，看向稍显激动的人。他像从未认识过对方一般细细打量，打量这位曾经的好友，也是这些年一直赋予他屈辱之人，垂眸，冷笑：“到底谁……才是叛徒？”是你啊。
江正狠狠瞪着那个好不留恋的背影，嘴唇微张，发出赫赫的嘶哑声。是你背叛了我，践踏了如此信任你的我。我，要你付出代价。永远地！
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内圈的另一端，某一金碧辉煌的客栈里。
归一门的众弟子如今都聚在一起，虽然拥簇着领队真人列成两排分坐两侧，却也神情慵懒地窝在各自的位置上，姿态舒展，漫不经心地听着探子的回报，室内弥漫着一种奇异的和谐之感。
“海生师兄，听说凤鸣城的城主发了邀请函，邀了一部分入选弟子参加他那什劳子论酒会。我们都不在邀请之列，那些籍籍无名的小门弟子、不知所谓的黄毛丫头，庸庸碌碌之辈反倒收到了邀请函。您说，此事奇也不奇？”戚葳蕤柔若无骨地斜倚在室内唯一一张美人榻上，看向左手侧最前端的史海生，挑眉道。
“此事倒也奇怪，听说一个还有一个小型宗门的弟子也被邀请了，说是来见世面的，没什么本事。许是城主随意抽的吧，不必在意。”史海生可不在意这些细枝末节。既然完成目的成功出线，就没必要搭理别个些虚名之类的，只消参加下一轮传承之塔的试炼就好了。
他倒是更为关注那只重现天日的凤凰。
“那可不一定！”戚葳蕤闭眼假寐，不想再看这群好像永远抓不住重点的蠢男人。
文秀真人看着底下的弟子吵吵闹闹，沉默不语。
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“三儿，你没事吧？可是身子还不舒服？为父再给你输些灵气，可好？”灵彻真君见小儿子神思不属，担忧不已。
“……哦，我没事，父亲。就是有些累了。”谢石有些嗫嚅，不敢看父亲的眼睛。他心里的确有事，但又在犹豫要不要跟父亲说。
“没事就好。你就好好歇歇罢了，安心准备之后的试炼，这可是一个难得的机会。你看看，咱们这样的边缘门派如今竟也成了热灶，亏得你争气。”
虽然灵彻真君嘴上在抱怨那些来打探消息的人很是恼人，但面上却隐隐透着希望的光芒，就像濒死之人有了活的希望。湖阳派已经衰落太久了，久到一点点注视就足以令他们疯狂。
看着振奋不已的父亲，谢石歇了心思，把话吞了回去。
他握了握拳，不经意碰了碰手背上那个鲜红的图腾。父亲……也看不见么？
那这个东西到底是……什么？