由于管寅的及时赶到，蓝田关因此而坚如磐石。
而曹操一方就悲催了。
曹纯战死，徐晃被俘。
这些都还是小事！
在曹操看来，最重要的是……既然管寅已经到了蓝田关，那么，武关肯定也就已经落到了大夏军的手中。
很快，这种猜想就得到了证实。
因为，在魏军从蓝田关城头败退下去之后不久，张燕就让人送来了曹洪的首级。
曹操对着曹洪的首级，放声大哭！
……
曹洪是曹操的从弟（即堂弟）。
也是最忠心于曹操的人！从曹操起兵之初就一直跟随着曹操。讨董卓之时，曹操中了徐荣的埋伏，身陷绝境，是曹洪将战马让给曹操，自己步行断后死战，才救得曹操一命，还留下了“天下可无洪，不可无公”的慷慨之语。
此后随曹操征战多年，清廉勤勉，凡事为曹操着想，立下赫赫战功，却从不与曹操争夺战死将士的女眷。
想起曹洪在世时的诸般好处，曹操不能自已。
哭得稀里哗啦。
最后宣布：“子廉死后，其妻妾吾自养之！”
……
然后，又问：“武关已失，关中形势不容乐观，敌强我弱，诸位爱卿有何对策？”
臣子们闻言，尽皆面面相觑。
很多人的脸上露出了惶恐不安的表情。
而在这些臣子当中，表现得最为坚定的只有两人。一人是司马懿，一人是孙权。
这两个都与陶应有血仇。
孙权与陶应的血仇就不用说了，其母亲、胡叔叔、兄长孙策、叔父、伯父、堂兄、舅舅，一家几十口亲人，几乎被陶应及其手下斩尽杀绝。
司马懿其实也一样。
时至今日，司马懿依旧搞不清自己跟陶应究竟足有什么仇有什么怨。不明白为什么自从九年前寒鸦司设立开始，陶应就要对付自己全家老小”
虽然，自己凭着敏锐的感觉和周密的安排，多次躲过了寒鸦司的暗杀，但家人中却有数人遇害。司马懿兄弟八人，号称“司马八达”，如今还活在世上的只有司马朗和司马懿两人，其主人均遭寒鸦司的黑卫暗杀。
这些都是无解的仇恨。
见到曹操问起对策，司马懿便站出来说道：“吾等不必气馁，事情还大有可为。
其一，陶应的主力不会来得这么快。
虽然武关已经失守，但是，此前陶应的主力都在并州和洛阳一带。洛阳兵力需要盯防函谷关，那么，陶应必然是从并州调兵入武关而攻关中。
并州上党距离武关，有大约1800多里路程，而且有将近一半是崎岖蜿蜒的山路。要从并州赶到武关，至少需要25天的时间。
这样算起来，扣除他们已经行军行军的时间，他们至少还常要15天时间才能赶到武关。
其二，南阳丁奉手中的兵力并不多，并且也不能全部出动还得留下一部分守宛城！攻破了武关之后，丁奉在增援蓝田关的同时，也得留下一部分人马驻守武关。
如此一来，加上张燕和马超的军队，也只有八万人马。
而且这八万人马中，有将近三万是新投效张燕的屯田百姓。其它的南阳郡兵也不是大夏军中的精锐。
所以，在陶应的主力进入关中之前，咱们不论是兵力，还是士卒的作战能力，都占有很大的优势。
只要咱们能在半个月之内打败张燕和马超，依旧有机会夺回武关，而将陶应的主力拦在武关之外。”
听了司马懿的话，众人心思稍定。
曹操闻言，遂下令多抓民壮充当敢死士，日夜攻城不可停歇。意欲先用百姓青壮消耗大夏军的兵力，以期在半个月之内夺回武关。
除此之外，又强征附近屯田民夫数万人，在相距蓝田关大约二十里处，挖掘深壕，修筑胸墙，设置第二道防线。
……
当天晚上，在众人散去之后，孙权又单独找到曹操。
对曹操道：“父王，儿臣觉得……天子已成累赘。不仅于父王之功业无益，还需一直派重兵“保护”，空费钱粮兵力。”
曹操不置可否。
只是微微点头，示意孙权接着往下说。
孙权见状，便又压低声音道：“先前父王养着天子，是想要挟之以令诸侯。在当时，确实是起了不小的作用。
而现在，诸侯仅剩三家，陶应和刘禅都已经称王，他们早已不认这皇宫中的天子了。天子因此也就失去了利用价值。
既然这样，何不弃之以嫁祸陶应？”
说是“弃之”，其实是想害之。
听了孙权的话，曹操有些犹豫。
确实，现在的天子，已经成了曹操的负担。不说别的，仅是用于保护（其实是监视）天子的军队就有五千多人，其它安插在皇宫中的校事府的成员，就有三百多人。
还得防着朝中那些老臣。
一不小心，人家就给你弄出个衣带来。所以，监视那些长臣，也需要一些兵力和密探。还得花费钱粮给天子和那些老臣们发钱。这其实是一笔很大的开支。
不见其害。
只见其所。
这样的天子留在手中又有什么用？既然没什么用了，杀掉就是最好的选择。只要除掉天子，就可以少花很多冤枉钱，就可以多养很多军队。就可以毫无后顾之虑地抽调更多的军队来对付陶应。
还真是一举多得。
想到这里，便对孙权道：“还得由仲谋亲自回长安一趟。并且，这种事，多半会是由陶应的寒鸦司所为。
因为陶应进攻关中，就是想在关中称帝。而陶应在称帝之前，要除掉的便是现在的汉室天子。”
这是连背黑锅的理由的想好了。
孙权会意，向曹操拱了拱手，告辞而去。
……
又过了几天，天子刘协驾崩，是被人毒害而死。
最后查出，害死天子的。
正是天子的贴身宫女！
而据后来曹操的尉事府向外披露的消息，说是经过严刑逼供之后，那位小宫女承认自己是潜伏在宫中的寒鸦司成员。随后，一大帮文人开始痛骂大夏王陶应。
陶应百口莫辩。
在舆论上，曹操总算是扳回了一局。
……
……