溪华殿毕竟围绕汤泉而建，自比不得正经居住的宫殿舒心，夜半梵昭传话命人将沈才人的披风递进来，不多时他亲自怀抱美人上了銮仗回到嘉德宫。
嫔妃留宿皇帝所居宫殿在我朝本也不是何罕事，只因沈凝酥乃新帝登基后首位宿于嘉德宫的，翌日清晨又格外得了恩赐乘坐轿辇回宫，终是惹了不少人的眼。
朝云宫内，沈凝酥伏在软榻上，清絮用从家中带来的养肤药膏一点点涂在她嫣红的肌肤上：“小姐，禁足已解，奴婢是为您高兴的，只是如今看您这般受罪，又不忍了。”
“傻姑娘，我何曾受罪。”
“那你方才还直喊身子酸痛。”
这话令榻上美人哭笑不得，索性未回。
“不过……小姐，你后背这片片痕迹是因何而造成的？我如何也想不明白。”
沈凝酥难得羞红了脸，嘟囔回道：“小孩子家别瞎问。”
如此，令清絮更是好奇不止，追问再三。
“哎呀，不过就是被床榻边缘的雕花木头给硌到了。”沈凝酥用双手捂住通红的双颊，“你若再问，我便趁早为你寻个好夫家，好让你也知晓知晓。”
床榻边的小美人噘嘴：“我才不稀罕呢！我要一辈子伺候在小姐身旁。”
二人正闲谈说笑之时，叶岚走了进来：“小主，太后娘娘传你亥时去广阳宫一趟。”
“是何人来通传的？”
“太后宫中一小丫鬟，奴婢也不知其名，知小主在歇息，便未只让奴婢通传一声。”
听者眉头紧锁，略思量，道：“我知晓了。”
沈凝酥见叶岚踌躇在原地，知她心里还有事，问：“怎一副心神不宁的模样，可是还有何事未报？”
“小主，有一句话奴婢想提醒您。”
“我知你是为我好，有何事直说便是。”
“奴婢先前当差时常随主子出入太后宫中，从未见过今日来通传消息的小丫鬟，不过后来新帝登基奴婢便被分来了朝云宫，若是在那之后才新去伺候的，便不得而知了。”
这话倒将沈凝酥的注意力吸引了过去。
“常出入太后宫中？你先前的主子是何许人也？”
叶岚未料到沈凝酥此时会这般问，先是愣了一下，又因她背景清白干净无甚好隐瞒的，如实答道：“回禀小主，奴婢先前是伺候庄太妃的，新帝登基众太妃移居宫外松露山，太妃带过去的人少，见奴婢年纪不大，便把奴婢留在了宫中当掌事姑姑。”
凝酥有些惊喜地笑了：“想不到你年纪不大，却已是伺候过先帝嫔妃的宫中老人。”
“奴婢不过是进宫的时日长些，对宫中还算有些了解，若能因此助力小主，定当赴汤蹈火在所不惜。”
“此话倒是严重了。”
沈凝酥走过去握住叶岚的手：“庄太妃贤良淑德的美名我自在深闺时便常常听闻，你既是她宫中出来的，今后自是令我省心不少。”
“不过我如今倒忽想起一事，那日我在院中闲逛只见屋后有一角门，你可知是通往何处？咱们宫后又是何地也？”
“咱们宫后是一片竹林，再往后便是一条碎石小径，依着那条路可至茗湘苑侧门，只是平日里鲜少有人从那儿过。”
“那角门原是上了锁的不常用，钥匙在我手里，前几日被内务府的收走了，如今小主解了禁足，今早内务府又照样将钥匙归还奴婢保管。”
“小主可是有何吩咐？”
沈凝酥淡淡一笑，将眼中的谋略隐去了两三分：“近日我在宫中待得久了甚是烦闷，今夜既要去太后宫中，不若早点沿着那竹林出发，顺道望一眼这宫中景致。”
“清絮，我带进宫的养肤药膏可还有新的？”
“回小姐，还有三小罐。”
“你去取了一罐来。”
“是。”
傍晚斜阳懒懒地照进明政殿桌案上，将案上奏折映照得发亮，梵昭借此稍歇息片刻，方抬起一盅茶准备喝。
“皇上，朝云宫的沈才人送了一罐养肤药膏过来。”孙九顺掀开珠帘躬身走进来，恭敬道。
梵昭挑挑眉，先是忆起那双小狐狸般灵动中藏不尽巧诈的双眸，又闪过昨夜她千娇百媚的曼妙身姿及婉转音色，唇角勾起一抹笑：“她人在外头候着？”
“是。”
“传她进来。”
孙九顺得令去外间回话，再进来时却依旧只有他一人，面露难色道：“回禀皇上，沈才人说了太后传她亥时过去广阳宫，恐耽误了事，就不进来叨扰皇上您了，还说这养肤药膏是沈家秘制的，望皇上您赏脸用用。”
听得此话，男子冷峻的面容暗暗将眉梢间那丝雀跃隐去，淡淡道：“朕知晓了，东西你收下便是。”
“是。”
“等等。”
孙九顺正准备退下，忽被梵昭叫住。
“你说太后传沈才人去广阳宫？”
“沈才人的确如此说。”
回完这话，别说是梵昭心底生了疑问，就连孙九顺也觉着事情有些古怪。
这太后娘娘无缘无故召见新入宫嫔妃是何故？若是召见，也该是她颇为怜爱的宁才人才对啊……更何况还是在夜里召见……
心里虽如此想，孙九顺还是找了理由替皇上解惑道：“太后娘娘慈爱，许是前些日子沈小主身子不适，如今召唤沈小主过去仔细问问？”
闻此言，男子点点头未再多说什么。
待沈凝酥由叶岚、清絮陪同着走到广阳宫门前时，天已经黑了多会儿了。
正欲前去同门口当值的宫人说话，迎面撞上刚从里面出来的宁才人。
彼此行了礼，宁才人忍不住开口问道：“沈姐姐此时来找太后何事？”
二人在选秀期间有过短短几次交集，沈凝酥知她最是天真烂漫、璞玉浑金的女孩儿，便也不多隐瞒：“今早太后派了人去我宫中传话，命我此时来广阳宫一趟。”
宁岁巧闻言咬咬下嘴唇，皱眉道：“不应该啊！我方陪姑奶奶说完话出来，海云姑姑正准备伺候她歇下了呢！”
继而，她转身对送自己出门的广阳宫宫女道：“你去问问海云姑姑可有此事。”
不一会儿，小宫女跑出来。
“回禀二位才人，姑姑说太后娘娘并未召见沈才人，不过如今听闻有人假传懿旨，倒是要请沈才人进去问问话。”
沈凝酥与宁岁巧面面相觑，皆沉默了。
同宁才人道了别，沈凝酥人方进殿中行了礼，太后还未来得及问话，只见海云蹙着眉匆匆从廊下走进殿内，也顾不得许多尊卑礼数，直接忽略仍跪在地上的沈凝酥，径直走向太后伏在她耳边低语几句。
“什么？”
听得太后这般吃惊斥责，沈凝酥吓得大气不敢出。
“皇帝可知晓此事？”
“皇上方才已赶往邀月楼。”
太后点点头，见那沈氏仍跪在地上，凝视着她思索一瞬，才说：“此事哀家估摸与你有关，你便与哀家同去邀月楼一趟吧！”
邀月楼建于高台上，虽不如寻常宫殿大，可若论风景秀美之处倒是一般宫殿所不能及。只是此时出了这样大的乱子，谁还有心去赏景呢！
众人见太后的步辇来到，纷纷行礼，梵昭亦从屋内迎出来。
“都何时了还拘着什么礼，方宝林如何？”
“太医还在诊治中。”
“哀家亲自去看看。”
太后由步辇中欲起身往屋内走，海云早已在一侧搀扶住她，沈凝酥恰立在另一侧，见状亦是上前虚扶了一把。
此时众人方发现那站在阴暗处的佳人并非宁才人，不免心中各生出了狐疑。
正厅内，太后及皇上各坐在松红林木宫凳上，其余人等各立在一旁噤声不语，气氛压抑得吓人。
“方宝林落水时，伺候她的奴才是何许人？”
角落里二人瑟瑟发抖地站了出来，扑通一声跪在地上。
“奴婢邀月楼掌事宫女尽梅参见皇上太后，主子落水时，是奴婢及汀儿伺候着的。”
“你将事发经过仔细回忆，如实禀告出来。”
“傍晚主子用完膳说想去御花园走走消食，天黑便往回走了，哪知路过紫雁湖一只恶犬扑了出来，直将我们逼退至湖畔，那时奴婢与汀儿都忙护着小主不被恶犬所伤，却不想身后的小主不知怎的落入了湖中。”
说完这一连串话，尽梅额头渗出层层汗，几乎将额前碎发全浸湿了。
沈凝酥此时站在人群中不起眼的角落，听得尽梅此话她心头一紧，亦是证实了她的一番计谋并非多余。
尽梅尚且如此，初入宫闱的汀儿更是吓得心惊胆颤，只强忍着抽噎不停掉眼泪。
太后烦躁地皱眉移开视线，目光与屋中众人一一相对：“今日倒是有一件大事，比方宝林落水还严重些。”
“沈才人亥时奉命前往哀家宫中，奇的是哀家从未下过懿旨召她。”
梵昭闻此言，想起傍晚沈凝酥送来的那一罐养肤药膏，心中竟暗自松了一口气。
紫雁湖地处朝云宫前往广阳宫的最近之路上，若不是她因忧心他特意绕远了来送药，兴许如今躺在床榻上昏迷不醒的便不是方宝林了。
想到她差点遇险，他的脸色便加难看了，抬眸，冷厉的目光自众人脸上一一扫过，假传懿旨遑论定死罪，即使是满门抄斩也不为过。
“沈才人，是何人到你宫中传旨的？”
沈凝酥闻言上前行了礼：“回皇上，因那会子妾身正小憩，并未见到真人。”
“然据妾身宫中的掌事姑姑叶岚说，传话那人看着面生，倒不像是广阳宫旧仆。”
“不过……若是太后娘娘宫中近来新添了奴仆，便不得而知了。”
“自先帝重病至今，哀家宫中从未添过奴仆。”太后冷冷道来的一句话，将广阳宫这条线索掐断，她对叶岚算是知根知底的，故沈才人此番话她并不疑心，朝身边人吩咐道，“传哀家懿旨，将各宫院门封锁起来，无令不得外出。”
“沈才人，哀家得问你借叶岚一用了。”
“太后有何吩咐朝云宫上下定当竭尽全力配合。”
闻此言，太后抬起头望向众人：“今夜恐得委屈大家静候在这邀月楼了。”
“孙九顺。”
“老奴在。”
“你带齐人手同叶岚一个宫一个宫去指认。”
“老奴遵旨。”
望着孙九顺及叶岚离开邀月楼的背影，屋内众人心思各异。
梵昭坐在椅子上轻轻转动着扳指，默认了太后的安排，灯光覆下一片阴影遮住他的眼眸，周身散发出的冷峻气息令众人望而生畏。
“微臣参见皇上太后。”太医从暖阁出来行了礼，“启禀皇上，方宝林如今已醒，只是因惊吓过度并惹了风寒依旧气若浮丝，另还有一事，方宝林如今通身起了细细的红疹，许是落水的缘故。”
梵昭脸上没有任何表情，只淡淡道：“查清楚为何起红疹，再用心将方宝林医治好。”
还未等太医回话，梵昭转身望向太后：“皇额娘，这方宝林刚醒，身子尚弱，核问之事便过阵子吧？”
太后点点头：“皇帝如今会心疼人了。”
过了子时，孙九顺及叶岚才匆匆返回邀月楼，一见二人，原本昏昏欲睡的众嫔妃立即清醒过来。
孙九顺磕了头，悄悄在海云姑姑身旁耳语几句，海云将话私传给了太后，他人又去了皇上身旁躬身回禀。
使期待事情水落石出的众嫔妃心思落了空。
沈凝酥静默在角落里，见叶岚安然无恙跪在皇上太后面前，心中的石头方落了地，细眉紧蹙观察着屋中众人的神色。
只见太后疲乏不堪地揉揉眉心望向皇上，显然是要他拿主意。
梵昭知晓其意，面容算不得好看，冷冷道：“都散了吧！”
出了那邀月楼，除了枝头偶尔传出的鸟惊声，三宫六院已十分寂静，兼方宝林遇险一事未得结果，众人心都是虚悬着的，故散开得很快。
“沈才人请留步。”
忽闻身后有人唤自己，沈凝酥回头看，是皇上身边的洪广。
“洪公公可是有何许事？”
“夜阑更深，沈才人所居朝云宫离邀月楼又甚远，皇上特吩咐了御前侍卫萧峻大人并小刘公公送才人回宫。”
“有劳二位了。”沈凝酥朝洪广身后二人微微点头，脸上带着一抹客客气气的笑容。
快到朝云宫，远远地只见福宝在宫门前翘首以盼，见主儿安然无恙被护送回来，他欢天喜地地朝众人飞奔而去行了礼。
进了殿内，遣散众丫鬟，屋内只余下四人。
“幸而小主毫发无伤，叶岚姑姑同清絮姐姐也都安好，小的这才放了心。”福宝倒了热腾腾的牛乳茶恭敬递到沈凝酥眼前，“今夜孙公公带着人来宫中搜查，奴才便知定是出了什么要紧事，只是当时人多眼杂，奴才也不敢多问谁几句，只得在这宫中干着急的等。”
清絮将事情始末道出，吓出了福宝一声冷汗：“幸而小主未走那条路，否则……”
沈凝酥紧绷了一夜的神经到此时才算放松下来，她亦有些后怕：“宫中步步惊险，人心防不胜防，我今儿才算是见识了。”
“对了，未来得及问你，今夜搜查之事结果如何？”
“回禀小主，今夜奴婢同孙公公搜了后宫所有嫔妃的宫殿，皆未见到假传懿旨之人，只好再将宫中各司也搜查一遍，最终是在浣衣局发现的那名女子。”
言至此，叶岚扑通一声跪在地上，沉沉地磕了头：“奴婢办事不牢，害小主差点中了奸人之计，求小主责罚。”
“哎哟，你这是作甚？”沈凝酥正准备将叶岚扶起，却已被清絮抢先一步，于是她接着说，“你的一片真心我还不知吗？人心叵测防不胜防，你何错之有。”
“只是心中一直想不明白，既已搜得人证，想顺藤摸瓜揪出其身后之人也并不难，为何皇上会突然遣散众人，岂不给了恶人可乘之机？”
叶岚微踌躇方低声提点道：“许是皇上太后已知晓背后是何许人也，却不想将其公之于众？”
“何人会有这般大的权势，令皇上也替其掩护。”沈凝酥拨弄着净手盆中的玫瑰花水，玩笑地说道。
可也因此句玩笑话点醒了自己：“除非……那人是皇上至亲或最为疼爱之人。”
清絮闻言，急忙掩住沈凝酥双唇，走到楹窗边朝外看了看，见廊下无人方松了口气，佯装怒意道：“都为小主准备热水去了，廊下也无人守着，这便是你们伺候主子的规矩吗？”
次日待沈凝酥醒来，已是日上三竿，清絮听闻动静领着众丫鬟进屋内伺候她梳洗，脸上笑意吟吟地：“洪公公过来传话，今晚皇上过来咱们宫中用晚膳。”
沈凝酥凑近铜镜细细端详自己的面庞，漫不经心道：“那便来吧！左右菜肴都是御膳房备好了送过来的，定不会亏待了他。”
听者噗嗤一乐：“小主贯是没心没肺的。”
暮色四合，宫灯还未燃，梵昭已一脚踏进朝云宫大门，沈凝酥闻讯前去迎他，如初次相见时一样规矩谨慎地行礼。
男子将她扶起，只见她一身荼白色抹胸裙衫，裙摆处零散绣着海棠红桃花瓣，青丝用藕荷色薄纱松散地束着，额前散落下几缕，是媚而不俗的风情。
“皇上怎想起来妾身宫中？”
落了坐，沈凝酥带着盈盈笑意，一边用木箸往梵昭碗中夹菜，一边不经意地问到。
“朕到这儿来自然是因甚是思念美人，只是不知这美人是否亦思念着朕？”他笑着，一只手就揽住了她的腰。
突如其来的一番动作使女子脸颊绯红，却依着他的动作顺势依偎在男子怀中，低低道：“皇上，旁人都还在呢！”
闻此言，候在一旁的太监丫鬟皆识趣地悄声退下了，屋内便只余了二人。
他嗅着她发丝散发出淡淡清香，见女子白肤红唇、眉眼含情的模样，心中生出一丝燥热。
手掌由她腰间自下向上游走，最终双手捧住她巴掌大的脸庞，深深地落下一吻。
末了，她湿漉漉的眸子望向他，肚子适时地咕噜咕噜叫出声，含了半分委屈道：“皇上，妾身饿了。”
一夜缠绵，自不必说。
次日，梵昭前脚刚走赏赐便下来了，都是些金银玉器、珍珠宝石之类的，令沈凝酥着实欢喜。
她因出身尊贵常常有机会接触奇珍异宝，越是了解越是喜欢。
“在家时老爷夫人总说小姐是迷珍珠玛瑙迷得魔怔了，若是家中二老见了此情此景，恐更觉小姐走了火入了魔。”清絮端着刚泡好的茶进来，放置于桌上笑着打趣自家主儿。
“往日在家虽也能见识一些，总归不如宫中的来得稀罕奇特，为了这些个宝石，我也应当在宫中努力的活下去，往上爬。”
清絮笑笑，转而言之：“皇上今早下早朝去了邀月楼探望方宝林，赏赐了千年人参并诸多温补药材。”
“她也真算得上是时运不济了。”
“可不是呢！幸而小主您是好运常伴之人。”
“将这些赏赐都登记入库，午后陪我去邀月楼看望看望她。”
说是午后，待出发时已接近黄昏。
“小姐，要不我们用了晚膳再去？这会子三宫六院的估计都快要用膳了。”
想起方宝林遇险一事也是在黄昏，清絮莫名有些瘆得慌。
沈凝酥端坐在铜镜前正，转身用手指轻点了点清絮额头：“怎如今愈发不动脑了？此时去不正巧避开了那三宫六院之人吗？”
果然，待二人来到邀月楼并未有旁的人。
掌事姑姑尽梅在院心温药，见人来忙迎上前福身行礼：“请沈才人安，我家小主正巧在更衣，望才人海涵稍候片刻。”
沈凝酥点点头未多言，转身去了雕花刻叶的围栏前赏景。
这邀月楼依山而建，地势高，风景秀丽可俯瞰大半个皇宫，如今温柔金光正笼罩着座座宫殿，显得恢宏壮丽、富丽堂皇。
“余晖瑰丽，却也渗出凄凉。”
沈凝酥闻言转身，只见方宝林一身水绿色长裙由丫鬟搀扶着朝她福了福身。
沈凝酥想上前去扶住她，却忍住了这一番好心，言语中透出关心：“你身上带着病，何苦出来吹这晚风，行礼便更是不必之事了。”
方宝林头戴玉色纱帘斗笠，令人看不清她的脸，可瞧着她手背上的片片红疹，情况应是不大好。
“春日里风沙大，妹妹生了病就别站在这儿了。”
“我不过是想出来透口气。”
二人静默地在围栏前伫立良久，直至最后一点儿红火圆日也隐于山后，才进了屋。
宫人已将菜品摆放好，方宝林此时由丫鬟伺候着摘下斗笠，竟是令沈凝酥倒吸一口凉气。
方宝林的状况比料想中还要糟糕得多，密密麻麻的红点在肌肤上层层叠叠生长着，怕是即使最小心翼翼地调养着，也难恢复她往日肤白胜雪光洁无瑕的模样。
“令沈才人见笑了。”她苦涩一笑，“不知才人用了晚膳否？若不介意便与我同用吧？”
沈凝酥此时哪里还有胃口，可若拒绝了她，又恐伤了她的一片心，只好勉强笑着坐下用了半碗粥。
用过晚膳，尽梅将已煎好的药端了进来伺候其主用下，领着屋中一众小丫鬟退下了。
“此刻屋内已无外人，沈才人若有何话但说无妨。”
听者莞尔一笑：“方宝林聪明伶俐，那我便明人不说暗话了。”
“想必方妹妹也知晓，在你落水当日我被假传懿旨去了广阳宫，而那紫雁湖又是从我宫中通往广阳宫的必经之处，这其中的蹊跷想必不用我多说。”
“姐姐这番话倒是实诚，所以，姐姐的意思是……妹妹替您承了这场灾祸？”
“如今祸事已生，方宝林难道不想一举揪出背后下狠手之人，杀之而后快？”
那方宝林亦不是蠢笨之人，只淡淡地斜她一眼，似笑非笑地：“昨夜之事已说明一切，如今姐姐你让我与背后那狠厉之人周旋，不等同于以卵击石？”
沈凝酥闻此言未恼怒，嫣然一笑如同说平常笑话般：“实话同妹妹讲，我已知晓下手之人，亦知晓想要借此一击将其扳倒绝无可能，然已有万全之策够她喝上一盅，亦可保你我二人全身而退，何如？”
“愿闻其详。”