残月下，色泽晦暗的河流好似墨汁，画舫上无言的沉默，各人都心事重重，往那祸福难料之地。“啊，快看。”顾金丹抬眼一声惊呼划破夜空，随即醒悟，忙又用纤细柔荑捂唇，这娇羞半遮的侧颜与美态自成的身段，乍现的娇美令循声回顾的方播不禁血气上头，须臾片刻的眩晕后，方播揪心难舍的在心里描画这一美人伴月图，新月惨白色的若无微光照进浮雕精致的圆花窗，不知是墨汁般的河水更承托美人白玉般肌肤，还是惨白的月作了修图，美得心痛，这图如一柄刻刀雕琢他的痴心，留下永不忍忘的回忆。
直到苍月隐匿于浓云中，藏住了舱室里的美人，方播这才回了魂。待好一会儿，月光呈现了河岸，他乘机极目凝望，岸边如同糟了山火一般，大地光秃了，不禁咋舌，这里原来好大一片林子都没了。
“东虏大军果然有十多万人，大军野地过冬，砍木材取暖和烧饭，真如蝗虫席卷，万籁成空。”顾金丹娇柔的叹息声飘移出来。她虽是深闺中娇养的千金，却天性好动，从前常去逛街买些女品妆货，偶尔遇到大日子还一家老小出城乘画舫游车河，对一个礼教森严的豪门千金来说，岸边的人间烟火何其新奇，她看得不亦说乎，就对这里的岸边很是熟悉了，今夜见得故地已经面目全非，不免伤感，更不知她的命运是否也将如这林子，那人不解风情，待见她非完璧就贱弃了她。
神甲营踞守岛屿，犹如熟透的鲜果高挂枝头，诱人醒目却又够不着，皇太极嘴馋难忍，或因入寇以来战事太顺，凡攻必克，战必胜，素几养出不可一世的骄横心，混不吝缺了心眼，竟不做长远计较，耗尽所有船只，皆装上砂石沉水，以为桥墩架浮桥过河，待连续鏖战数十日未果，受挫之下心凉了半截，这才悔悟用力过猛了，然而晚矣。
山中无老虎，猴子称大王。如今东虏无片板可用，神甲营凭借几条寒碜破旧的小渔船几乎于河道上通畅无阻了。
东虏恼羞成怒便在岸边架起火炮，轰过往的船，可惜准头十分感人，今夜剪月，河面如墨，入春以来雨水充盈，画舫顺河流疾下，东虏布置在岸边的火炮都来不及仔细瞄就充充点燃药线，零星的几声炮鸣，宛如猛兽垂死挣扎的哀嚎，显得有气无力，射出的弹丸都不知落到何处了，只闻几下溅水声而已。
倒有好多支冷箭极准，钉得船身啪嗒啪嗒作响，那动静就似天落冰雹漫砸屋顶一般。三人吃了一惊，忙躲进舱室不敢冒头，冷箭如阵雨一般，时疏时密，过不多时顾金丹嗅到一股焦味，忙着急询问何故。
方播和那老练橹手探头去看，暗呼不妙，原来不知何时起，东虏射来了火箭，江风狂肆，火箭招风易偏，远不如冷箭有准头，一般不怎么用，故而王朴在信中只是提醒他们留心火炮和箭雨，没有提及火箭。有那机灵的东虏军官借月色，发见这条船与平常的小渔船不同，有厚重宽大的舱壁，人都躲进里面去，冷箭极难够着，便弃冷箭改用火箭，这倒是对症下药了。
火箭准头虽奇差，奈何画舫舷高且甲板宽，实在是个很易得手的靶子，一旦中了火箭，墨色河面上就成了醒目的众矢之的，河流下游的东虏兵卒都远远目见有船冲下，从容的及早就位，那老练橹手身子探出花窗，用船橹扑打钉在船上的火箭，火光中显了身影，东虏果然是骑射甲天下的精兵，只一发冷箭就命中脑门，硕大的箭簇尽没，那人闷哼一声，似果冻一般滑落在毛毯上，血沫自口鼻溢出，只哺出气泡泡眼见不活。
“怎么办，你快想个法子啊。”顾金丹见此，惊惶地朝方播指使道。
“别怕，不是大事，我从前不止一次在绝境中死里逃生，这一次不很凶险。”方播犹自镇定自若的宽慰道。
“你是不怕，可我又怎能和你一样。”顾金丹嘶声怒道。
方播无暇理会，只弓伏身子，手脚并用爬行到船舱的卧房，这里已是白烟缭绕，滚滚热流扑面，却并不见明火，他抬头一瞧便尽了然，是船顶已被火箭引燃，咧咧作响，正燃着的木板卷曲变形，烟灰遂从缝隙中渗进来。他苦笑一声，这才几天功夫，就一连被烟熏了两回。
好在有了上一次大衣柜中的教训，他低头紧贴着毛毯缓缓挪动，撅起屁股似仿一只毛虫。这艘画舫被稻草和粪肥覆盖了近百日，毛毯和床上的丝绸被褥帐幔早已霉变，有一股诡异少见的恶臭。也正是因此，顾金丹宁愿待在通风的花厅，承受吓人的穿窗冷箭，却绝不踏进卧房一步。
方播搜遍了卧房，只找到一件可浮之物，心里暗暗叹息，然而再也找到更好的，只能将就而已。遂抱起这马桶从卧房里窜了出来，挨近顾金丹推了给她，顾金丹尖叫一声，大怒，一脚将马桶踢走。
“你做什么，我不要。”顾金丹惊恐万状，圆睁怒目道，她本七窍玲珑心，一闪念就悟出了方播的打算，不免花容失色。
“大小姐，性命要紧，将就吧。”方播苦苦相劝。
“不要，不要，啊。啊。姓方的，我，我杀了你，呜，呕。”方播咬牙，强行将马桶塞在顾金丹怀中，直惹得这位美娇娘五官扭曲，干呕不止，怎奈她纤细的身子实在无力去挣脱。方播麻利的脱下外衣，包住了马桶，又用袖子缠绕顾金丹那细腰，飞速打了死节。
所谓春江水暖鸭先知，两人到底不似鸭子长有油性羽毛，能避水而浮，更不觉得水有多暖，跳入水中不多时，就冻得僵直，所幸神甲营派来了一条渔船接应，方播眼尖，借着月光就瞧见了这条船，忙大声呼唤，两人才得救。等到了岛上，顾金丹已是得了寒病奄奄一息。
王朴怀里紧紧抱住这个病美人，心慌不已，这是大名士顾环宸的妹妹，要是死在岛上，不止一番心思成空，还弄巧成拙。当初王雁来信说有个顾环宸自称用计谋给岛上送了一批木料，王朴就对此人很是佩服。想着将来可否收为麾下，后来又听说此人用计大破贼军，更是爱才之心充盈爆发，暗下决心即使学刘备三顾茅庐，跪求也要把他留下。
因此，当顾环宸提出要将犯下投虏大逆之罪的妹妹许给王朴为妾，王朴力排众议，毫不犹豫就答应下来，心说：凭自己抗击东虏的战绩，出面作保，这个女人就算真有通虏也不算甚么，只需一句此女为神甲营细作，便能令朝廷将信将疑，不再追究。最多是言官会跳出来啰嗦碎嘴，可是言官骂人通常对人不对事，只要东林党不倒，几下零星的攻讦不成气候，倒也无妨。
却说曹文诏先去了天津，寻思要去王朴那个岛，这里该有所需的船，却可巧遇上了赶来勤王的东江镇水军，自毛文龙死后，东江镇四分五裂，已大不如从前了，曹文诏上前拜谒，那些东江镇兵丁竟大大咧咧不予理会，自顾自忙着。
曹文诏此时有求于人，只好隐匿愠怒，又和颜问了一句：你们的长官何在，请带我去。心里却暗暗诽道：当初袁崇焕矫旨诱杀毛文龙，其中一个罪名是跋扈，果然不是空穴来风。身后他的亲兵们也都惊得呆了，眼前这些兵丁无法无天，竟要主将说请字才肯通传。这一幕太不合常理，以至于他们连呵斥都不敢了，怕坏了主将的大事。
几名小兵见他是个大官，又想此地是大明的地盘，便稍恭敬了些，前头给他带路，经过岸边军营，沿途所见令曹文诏等人狐疑不已，这支东江镇官兵的许多士卒头顶光秃秃，只后脑勺处有个铜钱大小的白印。
“大人，这些人以前是东虏，近期才把鞭子剪了。”有亲兵上前对曹文诏小声提醒道。
曹文诏一愣，略一沉吟，也就了然明悟，辫子下的头皮不经日晒，皮肤较为白皙，而其余头皮久经日晒，皮肤较黑，近期把辫子去了才会有这么一个白印，远远瞅着好似癞子。
“原来是刘兴柞。”曹文诏豁然瞅见营盘正门处一面大旗，上书“蓟镇东江副将刘”等字样，诧然脱口道。三年前从抵报听说，后金一位大将，也就是刘兴柞投了大明，这些人三年前投诚，近期才剪了辫子，可见毫无忠义廉耻，其心叵测。
“大，大，大。”“小，小，小。”喧闹嘈杂的军营里，一名白甲将领正公然开赌坐庄，参赌的兵卒忘我嘶唤，那声势宛若附蚁登城，厮杀场上决绝赌命。
给曹文诏带路的兵丁拉长声音唱道：“少将军，大明国来了一位游击，你见不见。”
曹文诏听了这话，登时鼻子都气的歪了，这刘兴佐是什么东西，不过是归附的贼，他的贼儿子哪有资格在大明世袭游击面前摆官谱，贼人果然不搭调，没半点规矩，可气可恼。
好歹隐忍不发，抬手制止身后亲兵们发作，这所谓的少将军踩上赌桌，伸出脑袋瞧见了曹文诏等人，暗道：“大约是朝廷派人送赏银来了，这可不能怠慢。”
“都散了，聚众开赌，成何体统。”军中开赌，这事儿虽小，毕竟好说不好听，又被朝廷的人抓了正着，少将军刘定思脸上有些挂不住，忙故作严厉呵斥左右，好捡个台阶下。
“这位上官来此何作。”刘定思只是个都司，对游击应自称卑职，他这番话不合于礼。
曹文诏是个实在人，最见不得犯上忤逆的贼。暗忖：狗改不了吃屎，贼始终是贼。
“你们的主将刘兴柞在哪，我来找他有事。”曹文诏自持身份，不愿与这小毛贼纠缠。
“我父经孙督师举荐，官拜副将，你是何人。”刘定思并非蠢人，察言观色就悟出眼前这人蔑视自己，顿时怒形于色。
“哼。”曹文诏哪里肯报出姓名，只是冷哼一声，阴阳怪气的诘问道：“敢问，你这营里有人留着东虏的辫子头，是打算拿这些首级冒功吗。”
“前不久，我们就凭这头辫子骗过东虏，乘机靠上去突施奇袭，打了一场畅快淋漓的胜战，我父就凭此升任副将。”刘定思得意道。
“呵，我倒小看这姓刘的了。”听得刘兴柞大破东虏，曹文诏心塞不已，笑容顿时冰滞，只得汗颜道。
“说吧，你到底是谁。”刘定思扬眉叉腰，仰头俯视，其凌气犹而逼人。
曹文诏气愤不已，今日居然无端受辱，忽而心窍一动，便黑了心肠激道：“这是你爹的本事，却又不是你的，你一口一个我父，实在是可笑。”
“你，你。”果然刘定思登时被气的脸呈青紫色。
“我听说王朴也是你这番年纪，人家面对皇太极，十多万大军的围困都能面不改色，这才是英雄少年，你可差远了。”
“这，说什么面不改色，你又没去见过，骗鬼吗。”刘定思虽把话说的十足不屑，却依旧难掩自相形愧。
“可巧，我正要去见他，就是找不到船，才来的天津，你敢不敢陪我去见他呢，去那个被东虏十万大军围困的岛可不容易，胆小之人休要逞强。”曹文诏笑伶伶激道。
“怎么不敢，你老东西去的，我还能去不得。”刘定思毕竟太年轻，就此不知不觉的中了计。
“哎，这个仔细想来，啧，不妥，你该去问你爹，没你爹点头，你个毛孩子还能干什么，到时候闯了大祸，可别赖我把你给误了，那我岂不冤的慌吗。”曹文诏佯作悔悟道。
“哼，你不过是怕我爹事后怨恨你，放心，有什么事我自己扛的，你给我等着，我去留一封信，告诉我爹，陪你去王朴那里是自己的主意，与你不相干。哼，不过，事成之后，你该怎么说呢。”刘定思倒也不太蠢，还知道讨要彩头。
“事成后，我给你十颗东虏首级，就说是你临阵亲斩，再上书朝廷，举荐你勇武忠毅，给你扬名，想王朴能挣得那样的名气，是凭手中数百铁甲精兵，才凑得两三百颗首级，你要是一人取十颗，比之王朴也不逊色。”曹文诏眯眼道，心中却在暗自叹息：若是得不到几十颗东虏首级，这一关我就悬了，但愿王朴有足够的首级，够我们分，三个副将，两个游击，少说也要两百多东虏首级才够。