金色的旷野，金色的夕阳，金色的天空，甚至连战马和牛羊都呈金黄色，倒映着阳光，闪得人两睛发花。
阿史那羯盘陀看到自己踩着一条金色的绳梯，向一座金色的山顶攀登。在山顶之上，还有一棵金色的大树。树叶也全是金色的，宛若黄金打造，被风吹动，发出悦耳的声响。
在一层层金色的树叶之间，藏着一顶镔铁打造的王冠，通体呈漆黑色，比墨汁还要黑十倍，又冷又重。
那是突厥可汗的铁冠，表面錾刻着天上的星辰和地上的山川河流。从三百多年前开始，拥有此冠者，就是整个草原的主人。
二十年前，颉利可汗战败，这顶铁冠不知所踪。如今，却又端端正正出现在他的面前。只要他顺着金色的绳梯爬上金色的山顶，再将双手探进金色树叶里，就能轻而易举地将铁冠摘取。
没有人跟他争，陟苾瘸了一条腿，根本爬不上绳梯。而沙钵罗被他父亲用绳子捆在了不远处的一块大石头上，连靠近绳梯的资格都没有。
“泥步设，泥步设！”羯盘陀听见有人在喊自己的封号，催促自己加快速度。他低头向下看，却看不见喊话者的面孔。但是，这并不耽误他继续努力向上。深吸一口气，他手脚并用，以最快速度爬上山顶，随即，迈动双腿直奔金色的巨树。
一股热浪，忽然迎面吹了过来。紧跟着，金色的巨树化作了一个巨大的火球。树叶缤纷而落，在半空中变成一团团火苗。成千上万的火苗包围之下，铁王冠迅速被烧红，融化，火星和铁汁四下飞溅。
“不——”眼睁睁地看着近在咫尺的铁王冠被烧毁，羯盘陀又急又疼，扯开嗓子尖叫。金色的世界被尖叫声撕碎，大树、火焰、铁王冠全都消失不见，同时消失不见的还有旷野、太阳和天空。
下一个瞬间，几张焦急的面孔，取代了先前的一切。面孔的主人的呼唤声，也终于传进了羯盘陀的耳朵。
“泥步设，泥步设，醒醒，赶快醒醒。敌军劫营，敌军劫营！”
“泥步设，敌军杀进营地里来了。赶紧出去安抚军心！”
“泥步设……”
“什么？”羯盘陀伸手推开面前的人，一个骨碌从床榻上爬了起来。
眼前瞬间金星乱冒，他又痛苦地坐倒，嘴里发出一连串低沉咆哮，“伊里斯，伊里斯在哪?让他快速组织兵马反击！我在睡觉之前安排了足够的人手当值，敌军不可能这么快就冲到中军！”
“泥步设，泥步设，末将在，末将在！”伯克伊里斯被推了一个四脚朝天，却不敢抱怨，挣扎着站起身，哑着嗓子回应。“末将手头的两千兵马已经全都派了出去，如果想调更多的兵，需要您的令箭！”
“自己去拿，就在床边上，情况紧急，没人会怪你！”羯盘陀用一只手猛拍自己的脑袋，另外一只手指向床边的桌案，气急败坏地回应。
他知道自己刚才做梦了，代表着突厥大可汗身份的那顶传承铁冠，早已消失多年，不可能凭空从树上长出来。而现实世界里，也不可能像梦里那样，处处都金碧辉煌。
就在他做梦的时候，瀚海唐军已经杀进了他的大营。此刻，他必须让自己尽快清醒过来，小心应对，否则，极有可能又要输得一败涂地。
“多谢泥步设！”伯克伊里斯早就对羯盘陀不抱过高的希望，见他肯放权，立刻答应着走到床头的桌案前，将令箭连同装令箭的皮筒一股脑地拿走。
“留两支给贺蛮和呼延奇，让他们两个各自带领本部兵马，护住中军！”羯盘陀本能地伸出手，抓住了皮筒上的璎珞。“其余兵马，你随便调动，他们两个，必须带领本部兵马来保护中军。”
“是，泥步设！”伯克伊里奇愣了楞，迟疑着留下了两支令箭，然后转过身，大步离去。
他不明白羯盘陀为何怕成了这般模样？白天赶路时全神戒备，夜里遭到了敌军袭击，第一反应不是如何披挂上阵，带领将士们狠狠给敌军一个教训，而是调动大量兵马来保护其自身的安全。
也就是车鼻可汗人老糊涂，至今还对这个儿子寄予厚望。如果换了自己与车鼻可汗易位而处，伊里奇相信，早就将泥步设封号交给别人了，才不会继续留在羯盘陀身上，让这厮继续给自己丢人现眼。
“去，给贺蛮和呼延奇两人传令，让他们速度带领本部弟兄拱卫中军！然后再来几个人，帮我披甲！”感觉到伊里奇离去之前目光里的不敬，羯盘陀脸色发紫，咬着牙吩咐。
念在伊里奇是自家父亲的心腹爱将份上，羯盘陀不想跟此人一般见识。此人没在生死边缘打过滚儿，不知道生死之间的大恐怖。而自己，却在不久之前，刚刚被姜简带着几十名虎狼一样的回纥人追杀，差一点儿就命丧长槊之下。
那种随时都可能被长槊刺穿身体，却又迟迟没有被刺穿的滋味，到现在还让羯盘陀记忆犹新。哪怕今夜来的不是姜简，他也坚决不准许自己再品尝第二次。所以，无论怎么严防死守，都不过分。
“是！泥步设！”两名亲兵答应着接过令箭，去调遣兵马。紧跟着，又有四名身材强壮的女奴小跑着入内，捧起铠甲和铁盔，服侍羯盘陀穿戴。
四下里号角声宛若狼嚎，吹得人头皮阵阵发乍。夜幕下，还不停地有喊杀声传来，刺激得人寒毛倒竖，身体僵直，呼吸几乎要停滞。
“沙钵罗给的消息不对，姜简肯定还在回纥汗庭。否则，婆润和他们麾下的回纥将士，绝对不会如此气焰嚣张。沙钵罗想要我吃败仗，想要借刀杀人。我死了，他就能接替我做泥步设！”羯盘陀紧张得手脚都不听使唤，大脑里的奇怪想法，却一波接着一波。
曾经有一个瞬间，他真的想推开女奴们，光着脚逃走。然而，心中却有一股不甘，让他咬紧了牙关苦苦支撑。
他已经让父亲失过一次望了，不应该再有第二次。
第一次吃败仗，父亲可以凭借个人权威，替他兜底。第二次再吃败仗，并且还是不战而逃，父亲再力撑，他也保不住泥步设之位。
而一个被赶下继承人之位的可汗之子，和死了还有什么分别？所以，他宁愿现在就死，也不愿活着承受一辈子的屈辱。
“泥步设无须担心，我们来了！”
“泥步设，我等奉命前来护驾！”
也不知道过去了多久，寝帐之外，忽然传来了两串熟悉的声音。是贺蛮和呼延奇，他们终于带领各自麾下的兄弟，姗姗来迟。
全身的肌肉瞬间放松，羯盘陀打了个踉跄，全靠女奴们手疾眼快合力搀扶，才没有摔倒在地。强忍住呕吐的欲望，他深深吸气。一次又一次，直到自己终于能够独力站稳。
“贺蛮、呼延奇！你们两个，来得正是时候。”将头转向帐篷门口，羯盘陀大声吩咐，嗓子又沙又哑，“门外整队，陪我去会一会，来袭的敌军！”
他必须露面了，有两千兵马保护，露面应该也不会遇到太多危险。而不露脸的话，就会失去更多将领的尊重。
“遵命！”回应声从帐篷外传了进来，同时传进来的，还有嘈杂的脚步声和铠甲撞击发出的铿锵。
羯盘陀又深深的吸了一口气，扫视身上的铠甲，脚上的战靴，亲手戴好自己的头盔，大步走出帐篷。每走一步，都努力让自己的腰杆挺得笔直，笔直。