“别听他装可怜！”中军帐内，瑞根用极低的声音给姜简出主意，“按照咱们说好的方案，继续敲打他，否则这厮根本不会珍惜。”
“嗯！”姜简冲着他轻微点头，随即，将面孔转向中军帐外，隔着一层帘子，高声冷笑，“原来你还记得自己是大唐的果毅都尉，呵呵，真不容易！那本都护可是要问你一句，按照大唐军规，临阵投敌，该如何处置？”
虽然事先的所有准备，全都落在了空处。能够兵不血刃地迫降贺兰部，对联军来说，仍旧是一件幸事。毕竟，只要战斗，就难免会有伤亡。而贺兰敏雄主动投降，联军这边就可以把体力和兵力节约下来，去对付下一支敌军。
只是，贺兰部归降之后，如何安排，却让姜简多少有些头疼。按照事先所掌握的情报，该部有五到六千可以上马作战的壮年年男丁。如果不将他们纳入联军，第一，实在有些可惜，第二，万一哪天贺兰部又倒向了车鼻可汗，这支队伍，就立刻会变成插在联军脊背上的一支毒箭。
然而，联军总兵力只有三千五六百人，目前已经来自二十四个部落（包括仆固部）。如果再将贺兰部的青壮纳入，成分就会变得更加复杂。后者非但会成为联军中最大的一股势力，并且在数量方面，已经超过了其他各股势力的总和！
那样的话，非但联军指挥权会受到影响，战斗力也有可能不增反降。而当下的形势，对联军来说，只要能保证不被突厥狼骑追上，就已经立于不败之地，根本没必要冒险扩张队伍！
所以，在曲斌休息的这段时间，姜简与瑞根、萧术里等朋友，反复商量该如何处置贺兰部以及贺兰敏雄本人。最终，得出的结论是，可以接受贺兰部整体的反正，却必须狠狠敲打贺兰敏雄以及部落里的贵族，让他们明白，“反正”也不是很容易的事情，并且机会只给一次，这辈子绝对不可能再有其二。
否则，如果投敌和反正，都像喝马奶酒一样容易。哪天看到叛军势大，或者车鼻可汗给出足够的好处，贺兰部肯定又会变成大伙的敌人。
“冤枉，末将冤枉！”贺兰敏雄隔着一层帘子，哪里看得见中军帐内姜简等人的小动作？被吓得激灵灵打了个哆嗦，赶紧扯开嗓子高声申辩，“都护，末将不是临阵，真的不是临阵投敌啊。当时乌纥窃取了瀚海都护之位，给末将下令投降突厥。末将官职没他高，也不是他跟车鼻可汗两人的对手，只能假意先服从命令，以图将来寻找机会反咬他们两个一大口。如果当时末将不选择隐忍，光是乌纥自己带着回纥人就能把末将给剿了，更抵挡不住乌纥与车鼻可汗两个前后夹击!”
“呵呵，你倒是会找理由？”姜简摇了摇头，冷笑着撇嘴，“乌纥已经死了小半年了，这五六个月，你干什么去了？”
“都护容禀！末将，末将弟弟贺兰敏杰，还有部落里的萨满，勾结起来架空了末将。”贺兰敏雄被冻得脸都变成了青灰色，额头上却有热气不断冒出。“末将几次试图下令反正，都被他们联手阻挠，所以，末将只能一边继续隐忍，一边暗中联络支持自己的伯克，等待时机。直到前天听闻都护带领大军杀到了仆固部，才，才终于借都护的威名，压制住了几个逆贼。”
跪在他身后的众贺兰部贵族们，一个个脸色铁青，用手指不停地抠向地面。仿佛如此就能将地面挖出一个暗道，穿过去直达姜简脚下，将后者一刀劈翻。
按实力，他们相信即便双方交战，贺兰部的勇士也未必输给联军。然而，车鼻可汗那边大势已去，他们即便这次挡住了联军这次进攻，开春之后，也挡不住从受降城方向杀来的大唐天兵。所以，只能趁着第一支杀到家门口的唐军不够强大，早做打算。
“你倒是很会把握时机？”姜简早就猜到了贺兰敏雄等人的想法，继续冷笑着质问，“这么说，只要姜某一天没有杀到你家门口，你就永远压制不住身边的逆贼喽？”
跪在贺兰敏雄身后的贵族们，身体又是一僵。贺兰敏雄本人的面孔上，则瞬间涌上了一抹羞红，“末将，末将的意思是，末将的意思是。末将，末将恰好准备的也差不多了，而都护的到来，给了末将最大的信心和支持！”
“哦？”明知道对方嘴里没有一个字属实，姜简却被逗得展颜而笑。
“贺兰都尉准备好得真及时。”中军帐内，瑞根接替姜简，冷笑着嘲讽，“如果姜都护再晚来半个月，估计你还能准备十五天吧！”
“末将没有撒谎。”知道自己的话漏洞百出，贺兰敏雄把一横，转身向后爬了几步，再度捡起染血的包裹，双手举过头顶，“今日那些逆贼又趁试图联手劫持末将，去投靠车鼻可汗。末将费了好大力气，才将他们全部杀了！都护可以派人检视，这个包裹里头，就是末将的弟弟贺兰敏杰，大萨满贺兰靖，和车鼻可汗派到我部落里的监军库布托！末将已经自己断了退路，只求都护开恩，准许末将率领贺兰部的武士，戴罪立功！”
不愧是执掌一个大部落的吐屯，这份狠劲儿，寻常人绝对做不到。说要反正，就先杀光了部落里反对者和车鼻可汗派过来的人，免得被大唐这边怀疑仍旧脚踏两只船。
姜简闻听，轻轻皱起了眉头，随即，就将目光又转向了瑞根。而后者，立刻心领神会，故意扯开嗓子高声进谏，“都护，千万别上这厮的当。杀几个人算什么？仓促之间，咱们又没办法确定被杀的人，是否像他说的那样，一心给突厥人当狗？说不定，是他拿死囚来冒充，或者趁机铲除异己！”
话音刚落，贺兰敏雄的喊冤声，就传了进来，“冤枉，末将冤枉。这些首级，都护可以派人拿去部落里找人核实……”
“即便都是真的，也很麻烦。说明贺兰部之内，仍旧有很多人心向突厥。”瑞根早有准备，冷笑着高声打断，“车鼻可汗的兵马说不定哪天就会杀过来，咱们哪有时间，一个个去辨别哪个是真心反正，哪个随时还准备再跟突厥狼骑里应外合？”
“嗯！”中军帐内，再度传出姜简的沉吟声，很显然，已经被“谗言”所打动。
贺兰敏雄大急，赶紧咬着牙主动给出一个看似可行的解决方案，“都护，都护，末将杀的，真的是末将的亲弟弟和部落里的大萨满。都护如果不放心，末将自己，和另外两个儿子，就留在都护身边。然后再派末将的一个儿子，回部落里去坐镇。如果哪天贺兰部背叛了大唐，都护尽管取我们父子三个的首级！”
“嗯，俗话说，事急从权，这倒不失为一个办法。”姜简偷偷向瑞根挑了下大拇指，笑着给出了自己的意见。
“不可，都护！”瑞根悄悄摆了下手，声音忽然变得更高，“把他们父子放在身边，万一他们父子哪天联手作乱，岂不是会打咱们一个猝不及防？到时候，究竟谁杀了谁，还要两说！”
“末将，末将可以对长生天发誓！”贺兰敏雄不知道该如何才能够取信姜简，举起手，高声赌咒。“长生天在上，贺兰……”
“如果发誓管用，天底下就没背叛了。”瑞根站起身，冷笑着打断，“这么多兵马留在身边，弟兄们连睡觉都得睁着一只眼睛。别的部落，与突厥人狼狈为奸，都护都给予了严惩。如果今日将贺兰部轻飘飘地被放过，非但那些死去的吐屯和伯克们，心中不服气。其他脚踏两只船的人，也会觉得都护好糊弄！”
“是啊！都护，小心总是没大错。贺兰部这么多兵马，留在身边，很容易尾大不掉。留在部落里，其忠心又未必可靠。”葛逻禄特勤塔石立也站起身，按照预先演练过的说辞，高声附和。“除非，除非采取草原上的传统办法，对背叛之后又迫于形势归顺的人，十中抽取其二杀之……”
“狗贼——”一个年轻的贺兰部贵族忍无可忍，猛地挺直脊背，就打算冲进帐篷里找说话者拼命。然而，跟在他身旁的一名老者，却抢先伸出手，死死压住了他的肩膀。
“锵——”中军帐前临时指挥亲兵的萧术里，立刻拔出了横刀，随时准备将敢于冲击中军帐的人大卸八块。
“锵——”“锵——”拔刀声不觉于耳，众亲兵将雪亮的横刀举过头顶，就待姜简一声令下，便将贺兰敏雄等人全部送回老家。
杀气伴着晚风，吹得人寒毛倒竖。
其他几个贺兰部贵族，顿时就认识到自己身在何处，哑着嗓子，高声求饶。“都护开恩，都护开恩！贺兰部的确对不起大唐，对不起天可汗。求都护高抬贵手，放贺兰部上下一条活路。我等必日日向天念诵都护名讳，求天上的神明保佑都护大富大贵，福运绵长。”
“都护，都护开恩。大唐军律，禁止杀降！”贺兰敏雄额的头发上，汗水已经凝结成霜，用膝盖当着脚，向前爬了几步，苦苦哀求。“都护如果在贺兰部大开杀戒，非但会坏了您的名声。天可汗那边知道之后，肯定也会怪罪都护，杀了他的子民。”
十个里头抽两个杀掉，是草原上处置逃兵和叛乱者的规矩。如果姜简按照这个规矩来处置贺兰部，被杀掉的，肯定是部落里最强壮的男丁。一场屠戮过后，贺兰部没有十年缓不过元气。而临近的其他部落，则随时都可能像饿狼一样扑过来。
“嗯！”不知道是顾忌到大唐的军律，还是自家名声，姜简在中军帐内，再度低声沉吟。
瑞根悄悄打了个手势，契丹伏弗郁部可汗饶哥立刻强忍着笑意，在旁边补充，“都护，末将以为，的确没必要杀那么多人，免得毁了您自己的前程。”
贺兰敏雄闻听，心中登时一松。然而，还没等他出言表示感激，饶哥下一句话，就已经从中军帐内传了出来，“依照末将之见，您还是让贺兰敏雄带着他的几个孩子回去吧。明日双方将队伍拉出来，堂堂正正打上一场。如果贺兰部打输了，今后自然会对都护心服口服。”
“对，还是打上一场再说，免得都护平白担上杀降的罪名！”有人紧跟着站起来高声附和，身上的横刀与铠甲相撞，铿锵作响，“如果咱们打输了，就领兵回瀚海都护府，今后贺兰部愿意跟着大唐还是突厥，咱们绝不干涉！”
“对，对，打上一场，免得贺兰部里头，还有人不服气！”
“末将附议！”
“打上一场最简单，省得都护左右为难！”
……
刹那间，中军帐内，铠甲铿锵声与附和声响成了一片。不知道有多少将领站起身，支持于贺兰部争雄沙场。
中军帐外，先前被部落长老强行按住的那名年轻贺兰部贵族，脊梁骨迅速软了下去。跪在他身边的几个长老，一个个也脸色灰白，身体瑟瑟发抖。
哪怕姜简将他们全都放回去，双方明天早晨各自拉出队伍，堂堂正正而战，他们的胜算，也不会超过六成。而一场恶战下来，贺兰部无论输赢都会伤亡惨重，与投降之后被十中抽二屠戮，没太大区别。
更关键的是，他们根本没勇气打赢。打赢了姜简相对简单，等高侃带着大军杀过来，恐怕大伙连拜见他的机会都没有。
“都护开恩，开恩！”作为部落的当家人，贺兰敏雄终于明白，自己根本没资格跟姜简讨价还价，虽然对方年纪轻轻，且身后只带着三千多弟兄。把心一横，果断放弃了原本那些不切实际的想法，“末将无论如何，都不敢跟都护为敌。如果都护不放心，可以现在就杀了末将和今天跟着末将来的所有人。只求都护给我贺兰部上下留一条活路。如此，末将等人即便死了，也会感激都护的大恩大德！”