炭炉中的火光与灯台上的烛光交替跳动，将整个书房照得春意盎然。
白铜打造的碳炉之上架着一只纯银鸭嘴麒麟壶，银壶内，水声鼎沸宛若落珠。大唐太师长孙无忌用左手掀开银壶的顶盖，右手拎起一杆同样是纯银打造，末端却镶嵌着红色珊瑚来隔热的长柄汤匙，在水中缓缓搅动。
珍珠般的气泡破碎，白色的雾气如祥云般扶摇直上。侧着耳朵仔细分辨了一下水沸的节奏，长孙无忌将壶盖和汤匙放在一只摆着红色丝绒的象牙托盘上，又信手打开了一只琉璃瓶，用另外一只玉石雕琢的勺子，舀了一勺研磨成粉的青茶，缓缓倒进了银壶里。随即，将玉勺放下，又换成长柄汤匙，继续在银壶中搅动，气定神闲，从容不迫。
浓郁的茶香，立刻伴着水汽，从银壶中喷涌而出。转眼间，就飘得满屋满室。长孙无忌歪着头看了看茶色，信手又打开第二、第三、第四、第五只琉璃瓶，用不同质地的小勺，依次取了青盐、豆蔻、茴香、蜂蜜少许，陆续填进银壶之中，令屋子内的香气，闻起来愈发沁人心脾。（注：唐代就是这种煮法，非杜撰。）
整个过程，都是他自己动手。每一个步骤，都甚有讲究。恰恰映衬出煮茶人家世的高古和学问的精深。
围炉煮茶，乃是朋友们之间的雅事，自然要亲自动手，才能体验到其中三味。如果假手他人，便失去其本意了。
训练有素的家仆和书童们，只管递上太师需要的家什，却绝不敢胡乱帮忙。更不敢发出任何多余的声音。
坐在茶炉左右两侧和长孙无忌对面的客人，也全都安静地欣赏长孙无忌的茶艺和空气中的浓香。身体旁，隐约都有水汽环绕，俨然处于仙境。
不多时，茶汤再次翻滚。长孙无忌笑着拍了拍手，仆人们立刻快步上前，将托盘、汤匙、琉璃瓶等物收拾得干干净净。紧跟着，书童捧来四套崭新的邢窑白瓷，依次在主人和客人面前摆开，然后倒退着走出书房之外，轻轻合拢了房门。
长孙无忌坐直了身体，稍稍调整了一下呼吸，这才亲手将银壶从茶炉上提起，给每名客人面前的白瓷茶碗中，斟满了茶汤。
茶汤呈现金黄色，因为放了蜂蜜的缘故，略显浓稠。汤的边缘，与雪白光洁的杯壁接触，若即若离，相映成趣。
虽然大唐被波斯商人誉为丝绸与瓷器之国。洁白如雪且壁薄如纸的邢窑白瓷，在市面上也不多见。三位贵客的目光，立即从银壶转向了茶汤与瓷杯，早就不再年轻的脸上，写满了赞叹。
“今年邢窑新推出的茶具，地方官员选了一百套作贡品。陛下留了二十套自用，赐了十套给太子，又给诸王分了分。剩下的十来套，就全都赐给老夫了。”长孙无忌自己，也转动了茶杯欣赏了片刻，随即，缓缓向客人们道出白瓷的来头。
以他如今的地位和资历，金银珠玉那种俗物，已经完全看不上眼了。古玩字画，也早就把玩腻了。倒是大唐各地的特产之物，勉强还能引起他的关注。休沐之时拿出来与客人一道分享，也能收回许多闲趣。
今天的三位贵客当中，坐在他对面的兵部侍郎柳奭资历最浅，年纪也最轻，立刻放下茶杯，笑着恭维，“太师得圣眷之隆，真令人羡慕不得。此等贡物，在民间恐怕万金难求。而陛下却专门留下十余套给太师，可见您老在陛下心中的分量。”
“还用你说？”长孙无忌看了他一眼，笑着摇头，“老夫与陛下，乃是总角之交。年轻的时候，还曾经多次生死与共。老夫这边有什么新奇之物，肯定要送一份进宫。陛下那边得到什么好处，当然也不会忘记老夫！”
虽然用的是斥责的语气，他脸上的得意，却掩饰不住。
这就是他的底气所在了。无论当初太原起兵，还是后来的扫平各方诸侯，甚至现在很多人都忌讳莫深的玄武门之变，他曾经深度参与，并且始终站在当今皇帝李世民的身侧。而他的妹妹，还是李世民最敬爱的结发妻子，大唐皇后，监国太子的娘亲。
若问跟陛下的交情之深，关系之近，满朝文武，根本找不到第二个人，能跟他相比。
“太师与陛下，也是古今少有的臣君相得。当年诸葛武侯与昭烈帝，在也不过如此。”坐在右首的，是兵部尚书，辅政大臣崔敦礼。读书多，出身博陵崔氏，祖父还做过大隋的宰相，故而说出来的话，也比柳奭高明得多。“并且，太师与陛下，还是自幼相识。这一点，又比诸葛武侯与昭烈帝，幸运十倍。”
“是啊，昭烈帝遇到诸葛武侯之时，已经年近半百。而陛下遇到太师，却还是在垂髫之时。”坐在右首的，则是刚刚提前结束了守孝期，返回京师出任中书令的褚遂良。同样是出身官于宦之家，父亲还是贞观的十八学士之一，说出来的话，也更儒雅动听。
“所以，老夫回忆过往，才屡屡感谢上苍。”长孙无忌笑着接过话头，柔声感慨，“若上苍不安排诸葛武侯遇到昭烈帝，孔明充其量做一个山中隐士。若是老夫幼年时没有遇到陛下，说不定，就早在隋末乱世当中，化作一堆枯骨，连名字都不会留下。”
“若是陛下没有遇到太师，乱世未必如此迅速终结。夷狄也未必能被如此顺利逐出华夏。”褚遂良想了想，笑着补充。“所以，上苍不仅仅是眷顾了陛下和太师，上苍其实还眷顾了天下万民。“
恭维的话，向来不需要说得太多。能恰恰搔到听者心痒之处，便是最好。
乱世能够那么快终结，大唐能有今日的兴盛，李世民这位有道明君当然功居第一。太师长孙无忌的作用，也绝对不容忽视。
两个人，称得上是互相成就，彼此扶持。无论谁离开了对方，都如同游鱼离开了水面，飞鸟失去了翅膀。
‘这储中书，怪不得升官快。非但学问了得，做官和做人的本事，也绝对出神入化。’崔敦礼和柳奭，悄悄将目光扫向褚遂良。心中的佩服，如假包换。
“中书令过誉了，老夫愧不敢当。”长孙无忌自己，虽然全身上下每个毛孔都感觉通透，却不愿表现得过于骄狂，摆摆手，笑着回应，“老夫不过是得上天眷顾，在恰当的时候，附上了陛下尾骥而已。若是后世提起‘贞观’两个字，也能顺便想起老夫，对老夫来说，就已经足矣。至于其他，真的是不敢贪心太多。”
“太师不必过谦，日后无论谁来着史，太师的名字，都必将与贞观这个年号共同闪耀。”褚遂良笑着摇头，随即将茶杯举向眉梢，“来，我等且以茶代酒，为太师贺，为大唐贺。”
“为太师贺，为大唐贺！”崔敦礼和柳奭两个，自问想不出更好的恭维，笑着举杯响应。
“与诸位同贺！”长孙无忌也笑着举杯，与大伙在半空中相碰。“叮！”清脆的撞击声，宛若钟磬，令人心旷神怡。
别的事情，他不敢保证。但是，“贞观”这个年号，在史书上，肯定可以占据非常重要的一页。比起“文景之治”，它多出了七分武功。比起“建元”、“元狩”和“元鼎”，它的文治又数倍于之。（注：建元，元狩，元鼎，都是汉武帝的年号。）
而这个盛世，也有他的一份儿。作为皇帝陛下的密友和臣子，他不仅仅一手促成了盛世的诞生，并且，他今后的任务，就是确保“贞观”这个年号结束之后，大唐的繁荣和强盛还能延续下去，直到监国太子真正成长为一个能够与李世民比肩的有道明君，或者，直到他自己驾鹤西去。
“此番奉旨返回长安，在下还没得到机会入宫拜见圣上。”第一轮茶喝过，宾主之间的客套也正式宣告结束，中书令褚遂良放下茶杯，轻声向长孙无忌咨询。
这，才是他今天来长孙无忌府上的真实目的。拜年，不过是个非常恰好的由头而已。而他能够升任中书令，一方面是因为皇帝陛下的欣赏，另外一方面，长孙无忌的力荐也功不可没。
至于监国太子李治，褚遂良倒是不急着拜见。一方面，休沐结束之后，双方见面的机会有的是。另外一方面，褚遂良也不清楚，太子是不是至今还因为左庶子刘洎被赐死的事情，对自己心怀芥蒂。（注：刘洎，太子的老师。曾经在李世民出征高句丽时辅佐太子监国。后遭到褚遂良诬告，被李世民赐死。）
那件事，褚遂良扪心自问，自己的确做得有些过份。然而，他却敢对天发誓，自己当时只是想将刘洎赶出辅政大臣的位置，绝对没想过置此人于死地。只是，他却万万没料到，向来对臣子宽厚的皇帝陛下，听了他的密奏之后，直接赐给了此人一杯毒酒。
从那时起，褚遂良就能清晰地感觉到，监国太子看向自己的目光有些冷。然而，他却没办法跟太子李治解释，自己的本心并非害人。想要化解这个误会，他需要时间。但是，如果皇帝陛下很快就回归天国，太子正式登基，他就不清楚，自己还有没有解释的机会了。
“初一老夫入宫拜见陛下，见陛下的身体，比年前似乎又好了许多。”长孙无忌明白褚遂良的担忧，端起茶杯，示意客人们随便饮用，然后，笑着回应。“陛下还跟老夫打赌，看谁能吃下一升饭。老夫没吃完，输给了陛下二十吊铜钱。不过，随后在投壶中，又从陛下那里双倍赢了回来。”
每餐能用饭一升，哪怕扣掉夸张的成分，一碗总是有的。饭后还能与臣子一道投壶，即便输了，也意味着手脚仍旧敏捷。这说明，大唐皇帝李世民的身体确实在康复之中，也许用不了几个月，太子就可以结束监国重任，像上次一样，回到东宫读书观政。
“陛下身体康复，乃是我等之福。”崔敦礼放下茶杯，话语里，不知不觉间，就带着了几分期盼。“以前陛下临朝，朝堂上事情再多，也觉得有主心骨。而如今，虽然四海升平，崔某心中，却总觉得空落落地，好生惶恐。如果陛下的身体，能够尽快康复，崔某情愿戒了酒肉，从今往后，天天吃斋念佛。”
“下官亦作如此想！”褚遂良心中暗自松了一口气儿，点头附和。“太子虽然圣明，但是，朝堂上有陛下在，和没有陛下在，终究完全是两个模样。”
“太子有圣君之姿，只是治国经验不足。假以时日，当令天下人惊叹。”将二人表现都看在了眼里，长孙无忌笑着总结了一句，然后端起茶汤慢品。
在他看来，褚遂良和崔敦礼两个，其他什么都好，就是胆子太小了。即便太子明天就登基，奉圣上为太上皇，还能立刻就对你们两个秋后算账不成？
你们两个，好歹也是辅政大臣。而辅政大臣存在的意义，就是规劝太子做一个有道明君，不得肆意妄为。哪怕曾经对太子有得罪之处，只要出于公心，太子将来肯定能以国事为重，不跟你们两个计较。
更何况，太子身边，还有自己这个舅舅在。以双方的亲厚关系，只要自己还能开口说话，太子就不会做出任何出格的事情！
“太师，中书令，尚书，饮茶。”见杯子空了，兵部侍郎柳奭拎起银壶，给三位辅政大臣续茶。
在座四人，其他三位都是辅政大臣，只有他一个不是。因此，其他三位谈论的事情，他插不上嘴，也没资格插嘴。
然而，在内心深处，柳奭却清楚地知道，三位辅政大臣关心的，不仅仅是皇帝陛下的龙体是否健康。
太子虽然奉旨监国，地位已经不可动摇。但是，距离真正成为一个皇帝，还有很长的路要走。作为太子妃的亲舅舅，很多时候，他判断不出这条路到底还有多远，也不知道自己到底该站在哪边才好。