珠溪河的山还是那山，水还是那水，但是人呢，是不是还是那些人？
莽哥站到茶花坪山坡上，感慨万千：自从二十八年（1939年）离开珠溪河，他已经五年没有回来过，不晓得张耗儿几个现在在做啥子，应该都有婆嬢娃娃了吧？是不是还当扒二哥？自己杀马队长的事对他们影响大不大？当初自己杀了人一走了之，一直担心他们几个受到牵连。至于杀人的事了（音liao）了没得，他倒不是很在乎，反正他现在跟五年前一样无牵无挂，而且，凭他现在的本事，相信珠溪河还没得人留得住他，大不了再闹一场，继续跑滩、打烂仗去。
他在回珠溪河之前，先去了趟连界场他三姐屋头。从湖南回来的路上他就想好了，自己是个打烂仗的，不可能带到山伢子到处乱跑，必须先把山伢子安排好了，他心里面才能踏实。想来想去，除了他侄儿，山伢子交给格外哪个，他都不放心，因此直接去了连界场——他好长时间没有见到侄儿一家，也是挂牵。
到了三姐那里一看就放心了：侄儿一家过得比先前做买卖的时候还安逸，简直都快成地主了。原来，三姐和三姐夫看到朱大娃两口子勤快老实，对自己两个也没得话说，心里硬是安逸得很，一直没拿他两个当外人，连租地的说法都免了，一家人合到吃合到住，卖了粮食的钱也交给朱大娃两个保管、花销，跟自己亲生的没得两样。
朱大娃两口子本来就是勤快人，三姐跟三姐夫两个的身体还硬扎，暂时用不到他两个在跟前伺候，一有点时间就钻到田里土里，扯草草（拔草）、上肥、松土啥子的。俗话说：人勤地不懒，加上年生好（意为风调雨顺），山卡卡里苛捐杂税比外头相对要少，朱大娃两口子的辛苦没有白费，几年下来，不但一家人有吃有穿，而且连开荒带买，增加了好几十亩田土，还雇了几个长年（长工）。
三姐的娃儿东子看到这种情况，自然也是欢喜，不但不怪朱大娃两口子鸠占鹊巢，反而担心他们在连界场过得不安逸，回了珠溪河，自己老人没得人照料，也随末二时（经常）给他两个一些资助，笼络笼络。
其实，朱大娃两口子一开始也有些搞不惯，时间一长，和团转的人混熟了，觉得这里不比珠溪河差，也就习惯了；只是这么多年没有看到自己的幺叔，有些挂牵，回珠溪河去看他吧，他又是个打烂仗的，不晓得啥子时候在珠溪河，啥子时候不在。虽然每年过年的时候，他也会带到一家人回去，给老人上个坟啥子的，但每回都是阴悄悄的去，阴悄悄的回来，顶多办完事情到崖洞看一趟，根本不跟其他人打招呼；因为老房子（指上辈留下来的房子）的事情，他一直觉得自己没得脸见以前街上那些熟人。所以，珠溪河街上发生的事，他是一点都不晓得；他更不晓得，他幺叔正是因为老房子的事，犯了命案，在外头好几年没有回来过。
这天，两口子做完活路回来，刚到家门口，看到门口站着一个年轻人，正笑嘻嘻看到他们；朱大娃定睛一看，见是幺叔，默到自己看花了眼，揉了揉眼睛，确实不错，连忙丢了锄头，几步上去，拉着莽哥的手，眼泪水跟到流下来，说道：“幺叔，你可回来了，这些年你到哪里去了？”
莽哥呵呵笑着，没有格外说啥子，只说自己在外头当了几年兵。朱大娃说：“回来就好了，这回不要走了，我现在供（供养）得起你。”
其实，朱大娃也晓得，以他幺叔的性格，绝对不可能让他供，从小如此。三个人摆着龙门阵，回到家里，朱大嫂自去卖肉、杀鸡，准备招待幺叔——山伢子很快就跟朱大娃的两个娃娃在屋头耍的不亦乐乎。
晚上吃饭时，一家人其乐融融，莽哥把自己这几年的经历，挑了些无关紧要的说了；即使这样子，几个听得也是心惊胆颤，三姐直说：不要出去到处乱跑了，外头吓死人，还是在这山卡卡里头保险（安全）。又说，莽哥年龄也不小了，该考虑接（娶）婆嬢的事情了。莽哥笑笑，说不急，到时候自己会考虑的。这顿饭一直吃到半夜才散。
第二天，莽哥跟朱大娃说了想把山伢子留到这里的意思，要他照顾好。朱大娃满口答应，喊幺叔放心，说只要有他一口饭，山伢子就不得饿肚皮。莽哥办完这件事，心里踏实了，当天就想走，但经不住朱大娃苦苦挽留，只好在连界场多耍了两天，才回珠溪河。山伢子娃娃儿脾气，跟朱大娃的两个娃娃搞熟了，听到莽哥要走，没得半点舍不得的意思，还说你走嘛，你走嘛，惹得莽哥哈哈大笑，连说这个没良心的东西。
这里面还有一段小插曲，乌鸦跟莽哥论兄弟，按班辈（辈分），山伢子就是朱大娃的兄弟，当然就是他那两个娃娃的叔叔；两个娃娃还算懂事，老老实实喊山伢子叔叔，但山伢子才不管啥子班辈不班辈的，见了两个娃娃只管叫哥哥、弟弟，莽哥纠正了好几回，山伢子却依然固我，莽哥也莫得办法，只好由他。
莽哥回到珠溪河，已经很晚了，爬上茶花坪山坡，看到原先他住的崖洞还是老样子，就在崖洞里歇了一晚上。
按道理说，莽哥回来，应该去拜望一下七爷，交两个人头钱（相当于会费），毕竟他还是珠溪河六和社的弟兄。只不过他从来没有拿六和社当个事，只觉得六和社里，林小虎还算得上可交之人；七爷对他呢，也是三十晚上打兔子——有他是一年，没得他也是一年，莽哥也就落得个清闲。
珠溪河也没得啥子变化。莽哥走到街上，碰到熟人，还是跟以前一样，笑呵呵的打招呼，熟人们都先是一愣，然后笑呵呵的答应，有的还客套两句：哟，朱幺爷回来啦？哦哟这不是莽哥吗，这些年到哪里发财去了之类，但说话的语气和看他的眼神都带着几分小心——看来人们对几年前的那场血案，还没有搞忘了。
莽哥不管这些，来到顺河街，拐进以前跟张耗儿他们几个常去的茶馆，将到门口，就听到堂子里有人喊：“嘿！莽哥回来了，来，来，来，这边说话。老板，来碗茶！”
莽哥一看是荷包蛋，就几步走过去。荷包蛋差不多还是老样子，白白胖胖的，模样也没啷个变，不等莽哥开腔，惊咂鼓响的问道：“这几年你龟儿子跑哪去了，连个鬼影子都看不到。”
莽哥在他肩膀上捶了一锭子（拳），拉了根板凳在坐下来，笑道：“老子跑哪里去还要跟你龟儿子说？”
幺师送来茶水，荷包蛋对一桌打牌的两个牌角角（凑在一起打牌的牌友）说道：“算了，算了，今天不打了，老子弟兄伙回来了，二天（以后）再来。”
两个牌角角看了莽哥几眼，其中一个一边戳牌，一边笑道：“我两个无所谓，啷个，你不想翻本了？”
荷包蛋笑笑，道：“日久天长，还怕跑了你两个龟儿子？”
莽哥一听，晓得荷包蛋输了，端起茶碗吹了两哈，笑道：“莫得事，时间还早，你先打一哈儿，我去找找张耗儿；晌午的时候，你把彭三娃几个喊拢来，晌午一路吃顿饭，顺便摆哈儿龙门阵。”
荷包蛋笑道：“莫得问题，正好老子这两天手上有两个钱。对了，你不晓得哈，张耗儿早就不在珠溪河了，大前年遭抓壮丁去了山西。去年回来一趟，说是在重庆的兵工厂里头当技术员。说起来硬是笑人，他龟儿子晓得啥子哦，去跟别个（人家）当技术员。”
莽哥记得张耗儿心灵手巧，做啥子像啥子，于是笑道：“人不可貌相，海水不可斗量，别看张耗儿贼眉鼠眼，但我们几个，哪个有他手巧？”
这还真让莽哥说对了：原来张耗儿虽然仗到他舅爷的关系，躲过了前几次抽丁，但最终也没有跑脱，遭抓到去了山西，还没有上战场，就随着大部队撤到陕县；一个偶然的机会，重庆第21兵工厂一个管军需的军官到了陕县，正好碰到张耗儿在做东西耍，看他心灵手巧，在机械方面有着超乎常人的天赋，慧眼识才，把他要过来，带回重庆第21兵工厂。张耗儿到了兵工厂，还硬是争气，不到三个月就上了手（意为熟悉了），钻、刨、镗、铣，样样提得起放得下，还学会了看图纸、画图纸，很快成为厂里的技术骨干；那个军需官看到他确实出息，没有嫌他丑，把自己的女娃子嫁给了他。后来，国民党败走台湾的时候，张耗儿两口子跟到老丈人一路去了台湾。这也是后话。
莽哥听说张耗儿不在珠溪河，有些失望，但脸上并没有带出来，怕荷包蛋多心。荷包蛋自然也了解他跟张耗儿的关系，晓得他嘴巴上不说，心里也一定挂牵着，就说：“你才不消（用）担心那个龟儿子呢，听说在重庆混得好得很；去年过年回来的时候，穿着军官衣裳，人模狗样的，还带了个婆嬢回来。婆嬢比他还高半个脑壳，烫起卷卷头，穿着高扥扥（高跟）皮鞋，要好洋盘有好洋盘（要多洋气有多洋气）。”
莽哥笑了笑，说：“算球了（算了），不在就不在，没得他老子们还不吃饭了？走，我两个这就去找老挑他们，老子从昨晚上到现在都没有吃饭，饿惨了，今天晌午好生啜它一顿。”
两个人站起来，出了茶馆，快到晌午时间，才找到老挑跟彭三娃，正好老挑的舅子李木匠也在那里，就喊到一路了。荷包蛋跟莽哥商量一番，决定去“汤鲶鱼”那里吃鲶鱼。几个人到了“汤鲶鱼”饭馆，将坐下，幺师都没搞得赢（来得及）冲茶，门口又进来两人，其中一个看到莽哥，远远的打招呼，道：“哟，朱幺爷啥子时候回来的，也不跟我打声招呼，哥老倌好给你接风噻。”
莽哥一看，认到是罗三爷，站起来笑道：“哪里敢去打扰你呢，罗三爷。”
可能是好几年没有回来过的原因，也或许是年龄大了，经历多了，莽哥看到珠溪河的啥子都觉得特别亲切，包括以前看不顺眼的罗三爷。罗三爷笑呵呵的来到莽哥桌子跟前，说道：“朱幺爷这样说就见外了，这么多年没有见过面，给你接个风，也算不得啥子噻；要不这样子，今天晌午，你这一桌算我的，就当我给你接风了。”
接着，也不管莽哥同意不同意，转身对那边柜台喊道：“汤老板，汤老板，朱幺爷那一桌算到我脑壳上（记在我账上）哈，好酒好菜尽管上。”
等柜台那边答应了，罗三爷这才车转身，对莽哥拱拱手，说道：“朱幺爷，你们兄弟伙慢慢吃，吃完饭，下午麻烦你到茂源茶馆去一趟，我找你有点事；晌午我就不陪你了，跟于老板商量点事情。”
莽哥见推不脱了，只好抱拳还了礼，道：“那就谢了哈，罗三爷，有事你先忙事，下午我去找你。”
罗三爷又客套几句，这才和身后的客人上了楼。这边老挑看到罗三爷走了，哼道： “灶王菩萨上天——假充正神，这不晓得又唱的啥子戏？”
彭三娃笑骂道：“龟儿子硬是多事，有你吃喝就是了，说那么多做啥子？你给老子充回正神看看；今天莽哥回来了，你把今晌午的伙食斩麻了，老子算你娃娃是正神。”
老挑顿时脸红筋涨，道：“你娃娃弯酸（挖苦、取笑）老子索，老子今天没拿钱，要不然，斩麻这顿伙食还不是萝卜爪爪上席——小菜一碟？”
原来，莽哥离开珠溪河的第二年，老挑就成了家，成家后也不落正（改邪归正），一天到晚只晓得在街上打烂仗，又喜欢绷面子，屋头（家里）只有两个钱也遭他偷出来，日嫖夜赌整完了，两口子经常为了这个打架过孽（过孽：吵架）。
荷包蛋本来打算他出这顿伙食费的，现在罗三爷认了帐，欢喜酿了，也拿老挑开涮，道：“老挑，你娃娃冲壳子（吹牛）不打草稿索，你斩麻？你卖了屁眼斩麻啊？”
三个人一边打嘴巴仗，一边没忘了点菜。反正罗三爷已经认账了，就毫不客气，把那些平时舍不得吃的髡鸡（全鸡）板鸭，鲜鱼活兔点了个遍。莽哥笑呵呵看到几人闹耍，也不插话，心里想着罗三爷找他会有啥子事，想来想去没得个头绪，干脆不想了，有啥子事情到时候再说。
酒菜很快上来，满满当当摆了一桌子。席间，荷包蛋又问起莽哥这几年做啥子去了，于是莽哥一边吃喝，一边把这几年自己在外头的情况轻描淡写的说了一遍，听得几个烂仗眼睛都差点落出来，时不时的发出“哦，啊”的惊叹声，好半天回过神来，你一言我一语的把莽哥走了后，珠溪河发生的事情说了个大概：
莽哥逃出珠溪河后，风声确实紧了一阵，上头专门派了一个连下来，到处抓莽哥，闹了将近半年，才慢慢的松下来，部队也撤回去了。第二年，罗专员调到自流井，新来的专员重新给那场血案下了结论，说后方老百姓为抗战出钱出粮，马林河身为治安队长，不想到啷个保后方百姓平安，反而乱起事端，破坏抗战；这样的兵痞，即使不死，政府也当严肃处理，以儆效尤；还报到省里，要求撤销对莽哥的悬赏通告。这个专员在资中只做了一年半，也调走了；后头来的专员，没有再提这件事，一来二去，这件事就被上头慢慢的搞忘了。只有珠溪河的老百姓，摆起龙门阵来，还是那么津津有味，说啥子的也有，有说马队长该死的，也有说莽哥心肠寡毒，做事情过分的。
当莽哥听到说向阳花也死了，还死得那么惨的时候，心里长长的叹了口气。