金铁交击的铿锵声响不断回荡在决斗坑内，砂石飞扬与沉闷喘息回荡于空旷的场地。
战争的前夕已经被打响，距离第13号远征舰队与异人帝国的正面对抗已经近在咫尺，但决斗坑中的厮杀决斗却从未停息。
在圆形的决斗坑内，两位阿斯塔特在以常人难以看清的动作进行角斗，他们那仿若半神般的强壮身躯发挥着难以言喻的可怖速度，灵魂与意志的对抗在锋锐剑刃的彼此碰撞中不断迸发，无时无刻不在飞溅的铿锵火花象征着他们平日被压抑起来的炽热斗志，而观战席上蜂拥的人群象征着他们对于这场半神间搏斗的兴趣，其中除去凡人辅助军以外，更是有着不少阿斯塔特位列其中。
只是此时此刻，战犬们往常的怒吼与喝彩在此刻被缄默所代替，他们沉默地观望这这场对于他们而言也颇为精妙的比斗，汲取着其中蕴藏着的技巧与博弈。
因为在决斗坑中所战斗着的，是第八突击连的连长·卡恩，他是享誉整个第八连队与所属战团的冠军，在战场上的荣耀令他几乎享誉整个第十二军团。
在刚刚，卡恩更是被群山之子的基因原体提拔，进入了名为【救赎之手】的原体侍卫组织。
现在这场决斗，便是来自军团长格里尔亲自对他展开的试炼，以考验卡恩能否作为救赎之手的【血指】职责，被称为‘伟大母亲浸染鲜血的指尖’、也是诸多战团冠军所梦寐以求的原体护卫席位。
这是【救赎之手】原体亲卫的八个伟大席位的其中之一，它代表着能够与基因之母在战场上时刻并肩作战的殊荣，也代表着将以鲜血浸满母亲指尖所向的热忱。
然而，此时此刻的卡恩，心中却并未有任何来自军衔飞跃式提升的欣喜与激动。他的大脑内始终萦绕着庞杂而疑惑的思绪，以至于连往常精准而凶狠的战技都难以触及面前军团长格里尔的动作。
【怎么了，我的兄弟。你的动作掺杂着疑问…我能够感受到你心中的思考。】
似乎察觉到了卡恩那不符往常的迅猛，格里尔的心灵之声略有疑惑地来到了卡恩的耳畔。
金铁交击的璀璨火花照耀着卡恩那冷峻的坚毅面庞，纵使这位沉默的战士心绪略有紊乱，但他的战技与动作也是无与伦比的。
【格里尔，我有着一些无法理解的事…来自我们的母亲。】
伴随着些许难以察觉的叹息，卡恩的声音与他迅捷的连击一并回馈给了格里尔。
【或许母亲的话语不总是那么容易理解，就如同她所传授给军团的那些生物知识一般——但这不应该是你感到疑惑的时间…因为你值得这份荣誉，卡恩。】
很显然，就连这位身居高位的军团长也对于卡恩的晋升感到欣喜。
但卡恩对此却略显惆怅，荡漾在心灵之海的些许阴云象征着他复杂的心绪，如同他那狂野的攻势一般无比迅猛。
【我的确对这份职责感到欣喜，格里尔。母亲将这份令任何人都感到欣喜的职责交付给了我，但在她那难以被理解的话语当中，我感受到了她也将一些难以想象的职责承担了起来…我不想成为母亲的负担。】
两个遍布豁口的粗糙剑锋正裹挟着音爆的刺耳锐鸣彼此碰撞，夸张气力的彼此抗衡犹如巨兽般在决斗坑遍布血沙的土地上荡漾起冲击气浪，半神间的高速厮杀早已令凡人们眼花缭乱，只有阿斯塔特们才能在这看似野蛮，实则精密无比的决斗中看出些许端倪。
尽管格里尔通过卡恩的心灵可以感同身受般地感受着他的惆怅，但他的意见却与卡恩不同，如同他那迅捷而精准的攻势正不断寻觅着卡恩防守中的漏洞，与此同时，他那愈发愤怒的心灵回响也不断荡漾在卡恩的耳畔：
【如若不想成为母亲的重担，那就好好承担起属于你的责任，卡恩！】
【我们母亲所承承担的一切，从来都不是我们能够去想象的…而作为她目标前方的利刃，才是我们应尽的职责。】
【你明白了吗！我的兄弟！】
铿锵的碰撞如暴雨般回荡在决斗坑当中，昔日的战团冠军在军团长的利刃面前不断退避，些许血痕与痛苦提醒着这位连长所要承担起的重担。
卡恩沉默着感受从剑柄上传来的酸麻，以及来源自心灵的怒吼，他的眼前似乎再度浮现起基因之母那伟岸却略显孤寂的身影，似乎是对未来展望的担忧与思考，似乎也是对基因子嗣的仁慈与不舍。
——“即便代价有可能是你对帝国的失望。”
母亲那令人安心的温婉声音再一次在卡恩的耳畔回响，他对此感到不解与困惑，难道在母亲所看到的未来中…自己，难道有可能叛变帝国？
怎么可能…
卡恩心想，然而在他那立刻否认的态度中，却逐渐浮现出母亲面庞上的惆怅。
那样的惆怅，到底是什么意思呢…
无穷无尽的疑虑在这位阿斯塔特的心中滋生，这令卡恩忍不住将基因之母的落寞背影与他对帝国的忠诚与热忱进行些许比较——
答案也是毋庸置疑的，二者并行的轨道上不分高下，如若背叛了母亲便是背叛了帝国、如果背叛了帝国便是背叛了母亲，尽管在卡恩的心中，基因之母的比重要稍高一些…但从一开始，这种比较就毫无意义。
因为无论何时，群山之子军团都是卡恩的家，大家都继承着基因之母的血脉、继承着来自人类帝皇的寄托。
无论何时何地…当卡恩成为了阿斯塔特之后，他的未来便只有为人类而开疆拓土，绝无可能心生二意。
除非，帝国与母亲的道路在分叉口走向了…
卡恩立刻掐断了这个危险的思绪。
在意识到自己不再该进行无意义的思考过后，卡恩那疲于防备的动作便再度回归了精准与迅捷，昔日那叱咤战场的连长重新回归，锐利的剑锋仅在数个回合内便取回优势，凶戾攻势犹如獠牙般将军团长的防御撕破。
直至军团长的剑锋被彻底击断。
见此状，格里尔并未感到失败的任何颓丧，而是忍不住露出一丝微笑。
“【救赎之手】欢迎你，新生的【血指】。”
是的，眼前这个凶戾而忠诚的战士，完全能够承担起护卫他们基因之母的伟大职责。
“幸不辱命。”
卡恩半跪于军团长面前微微垂首，一丝阴霾却始终笼罩在他坚毅的侧颊。
……
……