在皇后的督促下，仆役交替的事宜有序进行着。兰笙对自己宫里的人没有什么不满，倒是玲珑，因为两个小丫鬟平日里有些懒惰，便一起送了出去。重新分派过来的侍女年纪大了一些，看着十分稳重。兰笙只招上来看了一眼，交待了几句，就把这事抛开了。
可是，就在交替结束后，宫中却传出了一则耸人听闻的消息：绯霞宫放出的一个小宫女在教习院跳井溺毙了。据说小宫女临死前向教习嬷嬷哭诉，佟妃娘娘诬陷她偷东西，对她大加斥责，还让她背负污名离开了绯霞宫，她家中还有老祖母需要供养，现在没了俸禄，还挨了罚，更丢了家人的脸，她无颜苟活，甘愿一死以证清白。结果，在夜深人静时，那个年幼的女孩跳进了废宫的枯井。
这件事很快传遍了后宫。秋实园里的二圣被惊动了，将皇后召去责问了一番，要皇后查明真相，不能容许这种有损皇家天威的事甚嚣尘上。
皇后从秋实园一出来，就传唤所有帝妾到紫云宫候驾。方鹭影是个美人，因为太美，即便是冷若冰霜，也透着纤雪的妩媚。会被二圣训斥是意料之中，初听到“佟妃逼死小宫女”的消息时，她就知道，替换宫人之事必会以此事为引招来二圣的嫌恶。果不其然，二圣都认为她年轻气盛，少了些沉稳——太后虽不说替换宫人不对，却认为此举冷了宫人的心，有失御心之道；太妃觉得此举有益改换宫闱的气象，只是各宫自行做主未免散漫，有失御权之道。落了一身不是的方鹭影恼羞成怒，恨不得立刻就去绯霞宫向佟艳儿要个说法。可是冷静下来再一想，方鹭影意识到这件事没有那么简单，她得谋定而后动，避免有人混水摸鱼、借刀杀人。身为中宫之主，方鹭影自有她的威严和权术。
紫云宫中，方鹭影端坐在上，其他帝妾各安其位，奴婢们垂眉搭眼，殿堂内安静地令人浑噩。方鹭影把人聚齐后，并没有急着发话。她只说得了一罐好茶，要和大家一起品鉴，这一品就是半盏茶的时间。
佟艳儿沉着脸，直勾勾的盯着坐在对面舒眉品茶的文若薰，她知道今天这出戏是唱给她听的，打从流言一传出，她就料到了会有今天。可是她没想到，在二圣那里领了训责的方鹭影非但没有显露半点儿怨气，反而有些怡然自得。她猜不透方鹭影是何打算，这样的不置一词更令人焦灼。
“天宫引来瑶池水，卧陀山下烹茶香。这罐雀翎茶乃是太后所赐，她希望咱们姐妹能在品茶之余仔细想想自己的身份、地位，不要为一些琐事折损了自己的尊贵。”方鹭影似笑非笑的将茶碗盖举到眼前，想是要挡住自己轻盈流光的美目，“佟妃，你有什么想说的吗？”
“皇后娘娘有话不妨只说。臣妾知道，您今日诏我们来，就是要问我逼死玉桃之事。娘娘若信，我便说一句‘与我无关’，娘娘若不信，我便‘无话可说’。”佟艳儿按捺着心中的怨愤，努力维持着面上的平静。进到宫中，她只想得圣宠、旺家声，她不在乎女人间的争风吃醋，却没想到自己会因为一个小小的婢女而被推上风口浪尖。
“佟妃，本宫自然是信你的。可是你总不能单凭一句‘与你无关’就让本宫信你。”方鹭影将茶碗盖放下，浅浅笑了，“佟妃，玉桃是从你宫来出来的，现在人死了，死之前还留了话，说是你冤枉她。那……”方鹭影的慢条斯理有种慑人的冷酷，“你到底有没有冤枉她？”
佟妃横眉望向方鹭影，斩钉截铁道，“没有。她一个小小奴婢，我为何要冤枉她？”
“这句话不是应该本宫来问你吗？你为何要冤枉玉桃？”方鹭影笑意更甚。好像很满意佟妃的反应。
“我没有冤枉她。她确实偷了我的东西，我确实责骂了她，但是我饶恕了她。她应该对我的宽容感恩戴德。”佟妃银牙轻咬、黛眉微蹙，她极力压抑着心中的恼怒，斟酌着词句。
“感恩戴德？用她的死来感谢你吗？什么样的恩德需要这样的报答？佟妃，你的自说自话是不是太可笑了？”方鹭影说的不疾不徐，神色轻愉，仿佛只是在闲话家常。
“她这是恩将仇报！总之，她的死与我无关。”佟妃斩钉截铁的说道。
“与你有没有关系不能只听你一个人的说辞。来人啊，传绯霞宫的陈嬷嬷。”方鹭影挑眉一笑，望向佟艳儿的目光里有隐约的得意。
佟艳儿心中一沉，面上更冷，那晚她和玉桃之间的事就只有陈嬷嬷知道，流言一出，她就提点过陈嬷嬷慎言。今天过来紫云宫，她还特意将陈嬷嬷留在了绯霞宫。此刻方鹭影偏偏就传召了陈嬷嬷来，难道是走漏了风声？佟艳儿努力压抑着心头的冷颤，目光扫过在场的众人，只觉得每个人看她的表情都是幸灾乐祸。
很快，陈嬷嬷上到殿来。请过安后，便跪地垂首，等候问话。
“陈嬷嬷，本宫问你，日前在废宫中投井而死的玉桃到底有什么冤情？”方鹭影瞥了佟妃一眼，冷声问道。
“奴婢……”陈嬷嬷微微抬头，迅速看了佟妃一眼，随即低头，“奴婢不知。”
“你不知？陈嬷嬷，你是宫中的老人了。在这后宫中，伺候主子、处世为人有多难，你应该清楚。本宫问你，玉桃为什么会被赶出绯霞宫？”
“……回禀皇后娘娘，佟妃娘娘只是不喜欢玉桃做事太过出挑，所以才将她放出了绯霞宫。”陈嬷嬷说的很慢，却很肯定。佟妃闻言，眼中闪过一抹利色。
“太过出挑？个个宫里都想着要些聪慧伶俐的奴才，怎么到了绯霞宫，奴才成才反倒招主子厌弃呢？陈嬷嬷，你可不要信口雌黄。”方鹭影明明冷着脸色，眼中却泛着轻松的柔光。
“老奴不敢。玉桃确实是存心不良，犯了主子的忌讳，所以才离开了绯霞宫……”
“陈嬷嬷！”佟妃一声断喝，不想陈嬷嬷再说下去。自她入宫，陈嬷嬷一直在身边伺候，她没有特意防备陈嬷嬷，甚至因为满意于陈嬷嬷的妥帖细心而将其当作了心腹。若是此刻再由皇后问下去，只怕陈嬷嬷必然得将实情说出来。不过是一名小小的奴婢，怎么能如此坑害于她，她才刚刚取得皇帝的宠信，绝不能在这种时候自损羽翼。“你该记得本宫和你说过什么！”
“佟妃娘娘息怒。再怎么心乱如麻也不能当着皇后娘娘的面恐吓人证啊？”淮嫔一脸愕然难抑的表情，似乎对佟妃棋差一招表示惋惜。做了许久的看客，她身为旁观者都觉得皇后有些敷衍了，听佟妃说上一百句辩解都不如一个人证来的利落，何必在言语上纠缠这么久呢。佟妃逼死人命的事一旦查实，这妃位就该易主了。皇后若是看清这一层就应该快刀斩乱麻。
佟妃对淮嫔怒目相向，“皇后娘娘与我问话，哪儿轮得到你一个嫔妾在这里指手画脚！”
“佟妃娘娘，我等奉皇后之命在此听证，说出自己所思所想乃是为皇后娘娘分忧。你若无错，心虚什么？”洛嫔语气凉薄，心怀不屑。她一直不认同佟艳儿和文若薰略高一筹的身价，现在佟艳儿被指害命，正是印证了她的想法。
“若是听你们的谏言，恐怕皇后娘娘早就夺了我的妃位，将我遣送冷宫了。别以为我不知道你们做的什么打算，不过一个妃位，够你们分吗？”佟艳儿心火急生，已经顾不上拿捏分寸。
江嫔看了溪嫔一眼，发现溪嫔屈肘拄颔、美目净空，已然魂游物外。她轻轻一叹，继续默数对面窗棱上的镂花。她宫里炖了一锅银耳雪莲，正好可以清心宁神，晚上送去御书房刚刚好。
“佟妃娘娘，何必顾左右而言他呢？有什么话是陈嬷嬷不该说的？莫非，”淮嫔看看其他帝妾，觉得此时沉默只是故作姿态，“陈嬷嬷是害死玉桃的帮凶？”
“玉桃的死与我无关。你们不用这样含沙射影的陷害我。陛下圣明，绝不会任你们冤枉我。”佟艳儿恨不得多长几双眼睛，可以让在座的每一个人都感受到她的愤怒和怨恨。
“佟妃，若是自身清明，你也无需请出陛下为你做主。把该说的事说清楚了，本宫自会给你公道。”方鹭影不怕佟妃请出皇帝做挡箭牌，她也想看看皇帝对这些帝妾到底是个什么态度。君恩再浩荡也会有个远近亲疏，她希望这些帝妾可以掂量清楚出自己的份量，不要太自以为是。
“皇后娘娘，臣妾已经说的很清楚了，玉桃之死于我无关。说我逼死她，更是无稽之谈。”想到皇帝，佟妃的心绪稍微平静了些。她明白什么是人言可畏，所以不想让任何折辱身份的闲言碎语纠缠于她。
“佟妃，此事若真的与你无关，你为什么不让陈嬷嬷说话？事已至此，你还想隐瞒什么？”方鹭影摆出一副苦口婆心的样子，她既然传陈嬷嬷来了，就是要让绯霞宫里的事大白天下。这是她掌权六宫的威势，也是她身为皇后的责任。“陈嬷嬷……”
“皇后娘娘！”佟妃脸色铁青，喝阻之后竟然语不成句，骤然无声。她突然想明白了一件事：皇后不在乎玉桃是不是她逼死的。皇后只想将绯霞宫里的事公之于众。
“佟妃，你对本宫如此不敬，是觉得一个妃位已经容不下你了吗？”方鹭影笑了，眼角眉梢坠了些嘲讽之色，似乎对佟妃的不自量力非常满意。
“皇后娘娘息怒，佟妃娘娘只是一时心急才有所冒犯。”欧茉杨声音不大，酥软的声音更衬得方鹭影的指斥声势逼人。“今日之事不过是要肃尽流言。佟妃娘娘既已言明玉桃之死与她无关，这事，就算是了结了吧？”欧茉杨抬眼望向方鹭影，却被皇后眼中的凌厉吓得垂下眼帘，转头他向。
“雅茉，皇后娘娘自有定夺，咱们还是不要妄议才好。”香茗夫人轻声提醒，暗暗向欧茉杨摆了摆手。欧茉杨见了，蹙眉浅叹，端起茶盏饮茶，掩去了反驳的心思。
敏荷夫人侧首去看赵兰笙，发现她微微侧坐，不知道在那边摆弄着什么。敏荷暗自摇头，再一次见识了这格格不入的性情是多么任性。
“佟妃，玉桃是从绯霞宫出来的，她的死终究与你脱不了干系。本宫念及你的颜面，才召陈嬷嬷来问话。若是让你说，同样的话，你还能说的出口吗？”