这乡邑虽小，但皇帝临幸, 自然不会受什么亏待。乡中富户纷纷献出了自家宅院以沐圣恩, 而寻常的军士, 则在乡邑周围扎营过夜。
我的干粮吃完了, 先前偷的那衣服是个伍长的，我穿上，摸到乡邑里去蹭些吃的，顺便打探打探公子的落脚之处。
对于这等小地方来说, 御驾亲临乃是百年不遇的大事。方圆数十里的大小官吏都赶来献殷勤, 还有这乡邑所属县中的县令, 据说赶路赶得一身热汗，向皇帝进言, 请他到县邑中驻跸。
不过皇帝颇有些做皇子时的闲逸情怀, 说要体察民情随遇而安，就留在这乡邑中歇宿。除此之外, 他还下谕告诫地方官吏，一切从简, 不可铺张扰民。
当然，话是这么说, 不扰民是不可能的。
乡邑中临时搭起的庖厨里, 有好些被官府叫来充徭役的乡人。我装作伺候贵人的士卒, 到庖房中去取食的时候，听几个坐在墙根闲聊的乡人抱怨了不少，大多在担心家中被官府借走的粮食能不能还回来。
从邺城回雒阳是皇帝临时起意, 虽辎重中有粮草，但都是临时筹措，撑不了多少餐。所以最好最省事的办法，便是由路过的各处郡县乡邑供应，普天之下莫非王土，此乃臣民义不容辞之事。万余人之需，就算只吃一餐，对于各处官府也是头疼的大事。尤其是这般乡邑之中，离县城还远，要想及时地让大军和皇帝贵人们吃上一顿，官吏们只能在乡邑中搜刮一轮。摊下来，便是富户乡绅也须得出不少血，何况寻常百姓。
“我等这些小民，便是将倾囊而出献给天子，也仍是要在庖厨里做活的命，天子生得什么样也见不到。”有人叹道，“那些豪绅富户就不同了，他们便是出了许多粮食鱼肉也不会如何，听说还有好些人去面了圣。”
“你也知他们是豪绅富户，如何比得。”一人回答着，忽然叫住另一人，“你方才不是被叫去堂上帮忙了？可见到了天子？”
“见到了。”那人笑笑，“不过那般场合可吓人得很，周遭都是拿刀拿剑的卫士，我也就看了两眼。”
“哦？”众人皆颇有兴致，“天子生得如何？”
“看着甚是年轻，眉清目秀的，倒是有些福态。”
“那是当然，天子还能不福态？”一人插嘴道。
另一人道：“你说眉清目秀，那是生得甚好看？”
“这话说的，你若是像天子那般锦衣玉食天天养着还不必做活，你也好看。”
众人都笑起来。
被问话那人也笑，道：“不过若论好看，他旁边有个人更是好看，我那时看着惊了一下，差点忘了走路。”
“哦？”众人皆好奇，“何人？”
“听说那就是邺城都督桓皙，啧啧……早听得他的名声，真百闻不如一见！”
“是么……”
我早猜出那人说的是公子，听着他称赞，心里颇有些满足。这些日子，公子与沈冲一样，作为重臣，待在皇帝左右。
这让我很是安心，因为我要救黄遨，最怕的就是遇到公子。
我觉得我并非欺骗公子，因为我的确是要回海盐去的，只不过中间要转个弯，过来救一趟黄遨。
黄遨是唯一知道我身世的人，他若死了，我便再也无处去问，所以，我不能让他送命。至于公子，他与此事无关，我既然没有告诉他，便也不会让他牵扯到这里面来。
如今，既然他不管后军，那么我下手的时候便不会遇到他，这方便了许多。
这时，不远处分食的人在催促，我不再偷听壁角，走过去，领了食盘便往外走。
虽然是乡邑，但就算再艰难，也不会亏待了贵人。虽然皇帝要求节俭，但大鱼大肉仍流水一般往堂上送，仿佛不要钱。我端着的着食盘里，鸡鸭鱼肉都有，让数日里清汤寡水的我闻着垂涎。
我走得飞快，进一处院子的时候，迅速转进一处角落里，到无人的地方，拿出一块油布将饭菜都包了藏好，将食盘和碗扔掉，从另一个方向走了出去。
与皇帝和达官贵人们的落脚之处相比，士卒们驻扎的地方，则显得冷清许多。众人搭好了帐篷，三三两两围坐着聊天吃饭。此乃司州地界，又是得胜班师回朝，比起战时，自是闲散许多。唯有一处，官兵皆不敢松懈，仍然巡视甚严，那便是看守黄遨的地方。
我虽穿着一身士卒的衣裳，但这些天试探所见，要接近黄遨仍十分不易。不过负责押送和看守黄遨的士卒，乃是出自同一拨人，共三行，每行二十五人，早中晚交替轮值。这些日子，我摸清了他们轮值的顺序，而今夜当值的行长，恰好个子不高。
行长大小也算个官，得了些酒，换班的时辰还未到，便于别的将官聚在一处喝酒吹牛，直到临近时辰才起身回去。我跟在他后面，没多久，他看不清路脚底绊了一下，我一个箭步上前，将他扶住。
“行长可当心，这夜里也没个灯火，莫绊倒了。”我殷勤地说。
那行长嘴里骂了一声，转头看了看我，满口酒气：“你是何人？”
我笑道：“行长不认识小人了？小人是王行长手下新来的，昨日行长还于小人说过话。”
行长想了想，似有些茫然，片刻，露出恍然记起之色：“哦，是你……”
我不待他多思考，继续扶着他往前走，嘴上道：“行长可是要回营帐歇息？待小人扶行长回去，行长小心……”
行长颇是受用，将手搭在我的肩上，拍了拍：“这位小兄弟……”他打个酒嗝，“甚是懂事，日后你就到我帐下来，保管你荣华富贵……”
他张口的时候，酒气混着口臭，熏得人难耐。我赔着笑道：“行长说的是，有行长饭吃便有小人粥喝，小人富贵全赖行长。”一边说着，一边屏住呼吸加快脚步，未几，穿过营地到了他的营帐前，左右看看，一把撩起帐门，将他推进去。
半个时辰后，有军士来唤行长去换岗。
我穿戴齐整，撩开帐门。
喉咙里用了药，声音重新变得低哑发闷，恰似醉后吐字不清。我故意泼了酒在衣服上，隔着几步远就能闻见。想来那士卒平日对这行长的脾性摸得清楚，面上全无异色，恭恭敬敬地带路，往关押黄遨的地方而去。
作为要犯，黄遨白日行路有囚车，夜里歇宿有屋舍，我时常看押他的人感叹，说黄遨比他们过得好多了。当然，其实也没有好到哪里去。因为他夜里待的地方，不是猪圈便是牛圈。
今夜他住的这处牛圈还算干净，凑近前的时候，并未闻到许多恶臭。
我走过来的时候，守在外面的狱卒忙向我行礼。
“他用过饭了？”我问。
狱卒忙道：“用了一点。”
我说：“吃剩的在何处？让我看看。”
狱卒将地上一只碗捧前来，我看了看，只见这哪里算得饭菜，不过是一碗泔水，上面飘着些不明所以的东西。
“何人给的？”我皱眉。
“便是前面值守的王行长给的。”狱卒道，“他说这是个贼，不可比我等吃得还好……”
我骂了一声，道：“那蠢竖，这犯人可是圣上亲自带上的，押回京之后还须得在天下百姓前行刑示众！他这吃不下那吃不下，若半途出了三长两短，我看他当不当得起！”
狱卒见我发火，忙道：“行长说的是！”
我指着他鼻子：“还有你！那王行长犯诨你也跟着糊涂？若有意外，你我谁也脱不了干系！”
狱吏唯唯连声。
我重重“哼”一声，将那碗泔水拿起，粗声粗气道：“开门，我去劝他吃了。”
狱卒犹豫地望着我：“可上头有令，非圣上亲派之人，不可入内……”
我又骂一声，道：“这都什么时候了！他饿坏了你来担当？”
狱卒忙说“不敢”，手上的钥匙一抖，不再犹豫，打开了门。
这牛圈倒是做得讲究，有门有墙，草堆上，一个戴枷坐着，动也不动，仿佛一尊泥塑。
听到动静，他抬眼看过来。
我将火把插到壁上的孔隙里，关上门，走到他面前。我将那碗泔水倒在地上，从怀中掏出先前吃剩的一半饭菜，放到他的枷上。
黄遨露出诧异之色。
“吃快些。”我用只有两人面对面才能听到的话音，低声道，“夜里须得跑许多路。”
黄遨瞪着我，片刻，似明白过来，目光一亮：“你是……”
“我有言在先。”我打断道，“今日我救了你，亦是看在你与我祖父是故人的份上。此事罢后，从前恩怨一笔勾销。”
黄遨看着我，没说话，目光深邃。
我不需要他答应，道：“那布包中有根细铁丝。”说罢，转身开门，走了出去。
门前的狱卒看我拿着空碗走出来，皆诧异不已：“行长，他……”
我冷笑，亮了亮腰上的佩刀：“哪有什么愿吃不愿吃，不过是看他骨头硬还是我这刀鞘硬。”
狱卒们露出了然之色，忙恭维道：“行长说的是，行长好本事！”
我一脸得意，自往周围巡视而去。
动手的时辰，慢慢临近。
在我的计议中，既然要声东击西，那么“声”所在之处，动静须得大。那么最佳的选择，自然就是皇帝的住处了。我先前去假扮士卒过去的时候，在皇帝住的那处宅院动了些手脚。
为了讨好皇帝，那宅院的主人颇为大方，晚上的回廊里也点了灯笼。我在其中几只挂着灯笼的房梁上布置了引火的药粉，而点燃药粉的引线，就埋在灯笼里面。只要蜡烛烧到还剩三分之一处，引线就会被点着，继而那些回廊就会无可挽回地烧起来。
待得众人被那边的事吸引，我便可趁机下手救黄遨。如今看来，一切顺利，至少我这行长进出黄遨的牛圈不成问题。
正当我想着救出黄遨以后逃跑的路线，突然，有人惊叫：“起火了！圣上驻跸之处起火了！”
我一惊，不禁有些疑惑。那起火的时辰是有讲究的，我计算了一番，觉得无误之后，才将引线埋入，确保子时左右起火。可现在，至少早了一个时辰。
不过这由不得我多想，机会来了，便不可有失。我忙令人去打探消息，又令剩下的人戒备，自己则光明正大地打开牛栏，说要看看人犯。
黄遨仍在牛栏里，不过借着微弱的光照，能看到他手上的枷锁镣铐都松了。
不愧是贼首，我心想。
“能走么？”我简短的问。
黄遨颔首。
我正待说话，突然，外面传来厮杀的声音，却像是有人在朝这里过来。
我和黄遨皆是一惊。
“是你的人？”我问他。
黄遨亦神色疑惑，还未开口，外面有人道：“大王可在里面？”
那声音听着耳熟的很，我不禁讶然，竟是石越。