“砰砰砰！”
铁炮声音不断响起，宣告战场真正来在了狭义的鸟坂峠。
“冲锋！”
扬起手里的采配，津野定胜带领着足轻们冲向鸟坂峠上的河野家营寨，却每次都只是冲至半路，刚进入河野军的射程便立刻折返，不给对方输出的机会。
兼定将全军分成六队，每队一天进攻两个时辰，如此反复昼夜不息。
村上通康听着营寨外的铁炮声音，无奈道：
“真是片刻也不停歇......”
突然听闻得营帐被掀开的声音，平冈房实从帐外走了进来。
起初二人还轮流指挥防线，谨防着一条家的进攻，但是时间久了，发现一条家所谓的进攻不过虚张声势，除了一天不停歇以外，并没有对河野军造成多少物理伤害。
“我听到外面的铁炮声音了，又是佯攻，不必特意来告知我。”
村上通康在上次作战之后左臂有些受伤，最近又没得到好的休息，以至于现在左臂还缠着绷带。
“不是佯攻的事情。”
手持着一份文书，平冈房实坐到了村上通康边上。
“大人你看，这次本家从后方运来的物资比之前预定的晚了三天。”
接过文书端详了一阵，村上通康不以为意道：
“毕竟冬季天寒了，山路又难行，补给线还有一定距离的情况下有些延迟也很正常，没什么好大惊小怪的。”
通康将文书还给房实，房实却仍然眉头紧皱。
“可我听来送物资的民夫说，他们是为了躲避宇都宫家的袭扰才特意绕了远路。”
“宇都宫......”
通康喃喃自语了两声又笑道：“那更不用担心了，宇都宫家把注意力都放在我军的后勤上，恰恰说明他们不敢进攻河野家本领。”
“那若是他们和一条家前后夹击我军怎么办？”
房实的话让通康沉思了片刻摇头道：
“不，宇都宫军依城防守尚可，但是以他们的装备，占据一些乡下的土地，主动进攻袭扰我们的后勤已经是极限了。比起他们我倒是更关心一条家那南蛮大筒，不过这么久了也没在鸟坂峠这用上，也许只是徒有虚名罢了，毕竟我也只在南蛮人的船上见到过一些罢了。”
平冈房实听了这话微微颔首，却继续说道：
“关于那些所谓南蛮大筒的情报太少，目前既然一条军没有使用，那我们也不必自己吓自己。但是我军的目标是救援西园寺，但以目前的情况来看，我们现在既没办法支援黑濑城，也没有办法逼退一条军，这种情况下我军根本无法达成此次出征的目标。继续在这里只是徒耗粮草罢了。”
轻叹一声，村上通康道：
“若是真要支援黑濑城，那从海上也可以过去，虽然不多但多少能支援一些力量。说白了，打不打，咱们河野家自己上头也不明确。”
通康起身，走到营帐门口，撩开帐帘，看着外面的景象，背对着平冈房实幽幽道：“要是没有这个伊予守护的名头，也许还会有人反对我们这次出兵。既然之前试探了知道一条军一时半会没法击破，那就这样耗着吧。”
平冈房实闻言也叹气道：“若是西园寺家能在背后奋起，捅一条家一刀就好了。”
“西园寺家？”
村上通康轻蔑地哼了一声。
“若是其他外来的大名西园寺家的家臣们也许还能继续忠于西园寺家一致对外，但是一条家几代人调略西园寺家的家臣，利害关系盘根错节，他们没把西园寺实充绑了送到一条家那里已经算是他们念及旧情了。现在他们还能在黑濑城龟缩着，只能说他们占了一条家战略的便宜，得以多苟延残喘一会儿。”
看着帐外山地萧瑟的景象和远处时不时升起的硝烟和传来的铁炮响声，通康说道：
“咱们还是得靠咱们自己。”
而在高岛山，兼定在车轮战消耗河野家的同时，还在关注着西园寺家的情况。
宇和郡的已经归附一条家的各个国人豪族没有足够力量去对黑濑城展开攻城战，只能占据黑濑城周遭的要地以对城池进行封锁。
可以说对于黑濑城的作战烈度已经相当之低了。
然而就是这么温和的作战还是出现了伤亡——西园寺实充死了。
他自然不是在作战时战死的，据忍者报告说是自从入冬以来西园寺实充就感染了风寒，臣下叛变之后身心俱疲，病情加重，最后居然就这么病死了。
“怎么会这样......”
兼定看着忍者送来的报告，面色沉重。
黑濑城突发的这个变故让兼定节奏有些被打乱，按照历史西园寺实充应该还有好多年能活才对，可现在他的寿命似乎被自己这只蝴蝶的翅膀给掀飞了。
“殿下，实充战时病故，这必然会沉重打击黑濑城城内守军的士气，不如下令叫渡边政忠等各位大人对黑濑城展开攻城战，极有可能一举而下。”
土居宗珊建议道，他在战略上更为保守，十分急切于巩固本家在宇和郡已经得到的成果，毕竟那也是土佐一条家数代人的经营。
“西园寺实充是死了，可是城内的守军并不会因此减少，更何况他还有成年的嗣子西园寺公高，也许并不会如我们所愿城内自乱。”
笠间正纲对于黑濑城里的变故并没有和土居宗珊一样乐观，一顿分析过后，笠间正纲抬头发现众人的目光都看着自己。意识到自己在一条军内的位置说这么多有些尴尬，笠间正纲赶忙补充道：
“在下就是这么随口一说，诸位不用太在意，不用理会在下的想法！”
“我倒是觉得笠间大人想法或许正是黑濑城目前的情况。”
西小路良政说道：
“殿下，无论黑濑城目前是什么情况，我军既然都有了既定战略，黑濑城也无法威胁我们的后方，那倒不如不管西园寺实充死不死，我们继续按着既定计划打就是了。”
兼定坐在马扎上，双手抱胸低着头思考着如何应对这突发情况。
想到全场除了去佯攻的津野定胜和前去替换定胜的立石正岩只剩下东小路教忠没有发言。
“教忠，你的想法呢？”
教忠神色有些凝重，被兼定点名之后，只得说道：
“殿下，我有些担心西园寺家可能会主动出城攻击我军在宇和郡的友军。”
“哦？”
之前最悲观的观点也不过是西园寺家可能会稳住城内的局势，不会发生崩溃。如今教忠居然认为西园寺家可能会有反扑，叫兼定有些意外。
“你仔细说说。”
“是。殿下，西园寺家从一开始就放弃了其他城池，集中力量防守黑濑城。这么久以来我方也没有发起什么实质性的进攻，对方也没有怎么出城作战，这说明西园寺家的兵力并没有削弱。但是西园寺军的力量实际上不必比国人豪族们弱多少，最起码是有一战之力的。之前本家大军在宇和郡，他们自然不敢动。现在我们在鸟坂峠和河野军对峙，对于黑濑城来说最起码如果发生什么意外，我军一时半会儿没法回援。但是他们依旧是坚守不出。那可以认为可能是西园寺实充采取了这种战术，如今西园寺实充死了，城内极有可能改变战术。”
教忠虽然分析了西园寺家出城的可能性，但是在场的众人里大多还是不太认可。
惟有西小路教良在听了教忠的话后，思索着说道：“虽说本家一开始只是要求那些国人豪族的部队拖住西园寺家即可，但是这么久了，一方面，那些国人只是封锁黑濑城周遭地区，极有可能已经松懈，这时确实是一个出城合战的好机会。另一方面，人道是‘孤城不守’，说是西园寺家有河野家的援军，可实际上本家和河野家对峙了这么久。对于西园寺家来说，黑濑城确实是一座孤城，也确实有可能不再被动防守而是改为主动出击。虽说他们多半没法真正影响到我军的退路，但要是让他们重新控制起当地的国人豪族就不好了，毕竟哪怕本家的调略进行了那么长时间，更多的国人豪族终归只是见风使舵罢了。”
众人意见各有差异，大多是各执己见，最后还是得由兼定来拍板最后的决定。
“这样吧，教忠带一千人回黑濑城附近驰援当地国人豪族的联军，若是西园寺家出征作战，那你正好回援。若是西园寺家仍然在黑濑城内不出，那你就组织当地的国人豪族对黑濑城展开围城，不必攻城，保持围困就行。”
教忠闻言起身领命道：“是！”
“其他负责佯攻河野军的队伍填补上教忠部队离开后的佯攻时间空白，对于鸟坂峠的车轮战不能停下来。”
“是！”众人齐齐回应。
兼定长呼了一口气，说道：
“诸位，还请再坚持一段时间，宇都宫军那边已经快到了。”
正如兼定所言，在鸟坂峠的另一边，一千多近两千人的队伍既不打旗印，也没有背着指物，正在山林里缓慢前进。
“白川大人，还有多久啊？”
在山地里灰头土脸跋涉多日的一名武士，来在一条家的白川兼亲身边问道，疲惫地问道。
“荻森大人，还请再坚持一段路程。”
此人正是宇都宫丰纲的兄弟之一——荻森房纲。
而此时左手拿着鸱鸺众绘制的地图，右手拿着工匠所新做的指南针，腰间别着望远镜，白川兼亲也紧皱着眉头打量着四周的地形，却发现冬季时四周山上大多是光秃秃，看上去都大差不差，叫白川兼亲也是一阵头大。
他带着少量部队随着白河实量的舰队来到宇都宫家的部队之内，帮助宇都宫军完成对河野家后路的截断。为了不引起河野家的注意，他们必须从山间小路绕过去。
然而虽然有着忍者提前绘制地图，但从目前的情况来看，想要立刻到达目的地还是有不小的难度。
“白川大人，要是今日到不了的话，不妨先就地扎营吧。”
荻森房纲还想再争取一下，山路本就崎岖，他们为了隐蔽只能在特定的短暂时间里快速通过一些地方，实在是辛苦。
“请让在下再看看......”
不甘心继续在山里转悠，白川兼亲决定最后再看一眼望远镜。
冬季的山林枯燥而乏味，长期的跋涉何止是荻森房纲，哪怕是作为向导的白川兼亲这样也难免心里也难免焦躁。
‘没有，没有，没有。说好了在山崖边准备了三块大石头作为地标，石头呢？”
就在白川兼亲寻觅之前，队伍的后方传来了异动。
“大人，这几个樵夫鬼鬼祟祟地走在我们队伍边上！”
一群足轻押着几个衣着单薄，在寒风里瑟瑟发抖的樵夫跪在了地上，荻森房纲打量了一下，发现不是河野家乔装打扮的斥候、探子一类的。
“啧，这有什么的，直接拖下去处理干净些，不要暴露我们的行踪。”
心情不快的荻森房纲不耐烦的摆了摆手。
一听武士老爷要“处理”自己，几个樵夫们赶忙哭喊着求起饶来。
本就心情烦闷的荻森房纲听到他们的哭喊，更担心暴露行踪，气急交加之下催促着足轻们赶忙把樵夫们拖下去。
“慢着！”
白川兼亲上前阻拦，看着那几个涕泗横流的，不住求饶的樵夫们问道：
“你们想活命吗？”
“想！老爷！想活命！求您大发慈悲......”
樵夫们还在哭喊着求饶，白川兼亲连忙厉声道：
“想活命就别哭！也不要喊！”
此言一出樵夫们顿时安静了下来。
“我问什么你们答什么，知道了吗？”
樵夫们连连点头。
“好，你们有没有见过山崖边上有三块大石头。”
“大石头......”
樵夫们面面相觑，对视了一会儿，说道：“额......见过，老爷，小的们见过......”
“那好，那你们还记得在哪吗？”
“记得是记得......但是......”樵夫们支支吾吾不敢说下去。
白川兼亲见状佯装恼怒。
“快说！”
“额啊，我们，我们今日打柴歇脚的时候不小心把一块大石头弄到山崖底下去了......”
“什么？”
白川兼亲诧异道：
“不对，一共有三块，还有两块呢？”
“那块撞到边上的那块，边上的那块又撞到另一块，最后一起掉下去了......”
这诡异的巧合让白川兼亲顿时无语。
‘我说怎么找了这么久找不到路......’
微微叹了一口气，白川兼亲对樵夫们说道：
“你们带我们去那个地方，就可以饶你们不死。”
“可以！我们还认得路。”
樵夫们看到了生路，一个个都兴奋起来。
“嗯......”
看着樵夫们身上的单薄的破衣烂衫，白川兼亲对身边的侍卫说道：
“去，给他们几个拿点厚衣服来。”