“这里就是大洲城了啊。”
兼定行进在大洲城小小的城下町，看着不远处的有些陈旧的城墙，感叹道：
“看上去历史悠久。”
旁边同行的荻森房纲笑道：
“哪有什么历史悠久，其实连两百年也不到罢了，只是本家领地太小，没有能力改建翻新罢了。”
“房纲！”
笠间正纲眉头皱起，对自己弟弟的话有些不满。
“哈哈哈，改建翻新......改建翻新也不一定是好事......”
想到自己修城碰上地震，生桩都出来，兼定内心五味杂陈，意味深长地说了这么一句。
不打算继续这个话题，兼定四处张望着，却发现周遭明明有人类生活的痕迹却不见任何町民。
“话说，路上怎么没有町民？”
“啊，这个......”
笠间正纲被这么一问，尴尬地回道：
“可能是为了迎接殿下，所以特意为殿下让开了道路吧。”
荻森房纲开玩笑般地说道。
“那这个真是大可不必了。”
兼定双眉蹙起，他并不喜欢所谓的封路迎接，这更多只会让民众反感，给他们带来麻烦的同时也给自己增加压力。
荻森房纲一怔，看向兼定，无奈道：
“我方联军近万人驻扎在这城下町周围，算上俘虏更是已经超过了万人，民众们应该是以为又有敌军来了，怕被劫掠所以跑了。”
兼定闻言点了点头，叹道：
“是了，近万人的部队驻扎在城下町外，也难怪町民们会有所恐慌。”
这个年代的士兵军纪往往是在乡勉强收敛，出乡肆无忌惮。有时候友军和敌军也没什么差别，乃至于更甚都是有的。
谈话间，众人已经行至城下。
“兼定殿下！”
一个三四十岁的男人带着一众人迎在城门外，看到骑在马上的男孩便热情地过来打招呼。
知道这人必然就是自己未来的老丈人——宇都宫丰纲，兼定在心中深吸了一口气，当即下马上前。
宇都宫丰纲没把自己当孩子，兼定却得把宇都宫丰纲当成长辈来看待。
“兼定见过丰纲殿下。”
“诶诶，不必这么多礼。”
握住兼定的双手，丰纲和蔼地向兼定介绍道：
“这是犬子水台丸。”
丰纲将一个只比兼定略小一点的孩子领到兼定面前。
“水台丸见过义兄大人。”
兼定一愣随即反应过来，这是阿朱的弟弟，也就是自己的小舅子，那自己可不就是他的义兄吗？
“水台丸殿下......”
兼定一时间不知道要如何面对这么个“同龄人”，丰纲见状便拍了拍水台丸的脑袋，作教育状道：
“兼定殿下在鸟坂峠一战，全伊予乃至全四国尽人皆知，真是英雄出少年，将才啊！水台丸，你以后要跟殿下多学着点。”
“丰纲殿下过誉了，也多亏了贵家的协力合击才能有此胜。”
兼定温和道：
“丰纲殿下也不必称呼兼定为殿下，直呼‘兼定’即可。”
“哈哈哈，那殿下也直接叫我‘丰纲’吧！”
“这怎么好......”
与丰纲拉扯之间，一个头发已经灰白的老人走来，笑说道：
“你们二人就不必这么纠结了，爱怎么叫怎么叫吧。”
兼定看着这个面上饱经风霜的老者，向丰纲问道：
“这位是......”
“这位便是家父了。”
丰纲介绍道。
“原来是清纲殿下，兼定见过清纲殿下。”
清纲也笑着还礼道：“御所殿下折煞老朽了，老朽现在不过一山野闲人罢了。这里不是说话的地方，殿下与各位大人还是请跟我等先入城吧，已经为殿下及各位大人准备了宴席。”
清纲领着兼定进入城中，丰纲却落后一步，转身对着房纲说：
“父亲今天也在，那你今天也留在城内吧。”
房纲却不置可否，径直进入城内。
看着自己弟弟的背影，房纲微微叹了一口气进了城内。
随清纲走在大洲城不大的居馆里，兼定浏览起四周的小巧的景致。
“大洲城不是什么大城，更不是什么极具名胜之城，居馆小院更是简陋，不过寥寥几块石头点缀，让殿下见笑了。”
“清纲大人过谦了，兼定知道这庭院虽然不大，可这几块石头的布局却大有来头，看似简陋干枯却甚是清幽寂静，此《古庭记》所谓“于无池无遣水处立石，名曰枯山水”，设计此地之人若不是修禅之人，也是风雅之士。”
“哦？”
清纲感兴趣地问道：
“殿下也懂枯山水？”
“家叔是修禅之人，兼定不过是学了点皮毛罢了。”
“哦，对对，真海大师。嗯，这枯山水也确实常在寺庙之中作景。”
清纲笑着拍拍头，示意自己年纪大了记性不好。随后清纲与兼定等人在枯山水前驻足欣赏，轻轻叹道：
“只可惜当年做此景之时，吾之心境还太急了。”
兼定闻言错愕道：
“此处之景是清纲殿下的杰作吗？”
“杰作不敢当，不过确实出自老朽之手。嗯.....但那是好多年前的事情了，自从老朽后来去荻森城之后就再没打理过此处的庭院了。”
清纲捋了捋自己灰白的胡须，笑着摇了摇头。
当年宇都宫清纲为了让宇都宫家的权力能平稳过渡，主动带着三子，同时也是嫡次子的宇都宫房纲前往荻森城隐居，将居城大洲城让给嫡长子丰纲，后来房纲也将苗字改为荻森，是为“荻森房纲”。
这些都是兼定事先通过鸱鸺众了解到的资料，虽然鸱鸺众一直在努力为兼定搜集各地的情报，但是仍然有许多细节之处兼定先前并不知晓，例如这枯山水之事。
在欣赏枯山水之时，兼定突然发现石间的缝隙中走来了熟悉的身影。
那是阿朱，虽然有些瘦了，但的确是阿朱，身边还带着个身着淡紫色吴服，躲在阿朱身后怯生生的小姑娘。
二人来在众人面前行礼。
兼定看向阿朱身后的小姑娘，问道：
“这是阿紫？”
宇都宫家现当主宇都宫丰纲有长女阿朱、独生子水台丸，那这应该就是小女儿阿紫了。
“阿紫是阿紫.....”
小姑娘躲在自己姐姐身后，偷看着兼定，怯生生地说了这么一句怪怪的话。
“你好啊，阿紫。”
兼定刚要近了跟阿紫打招呼，阿紫就赶忙向自己姐姐身后一躲。
“哈哈哈，叙旧的话一会儿再说吧，还是兼定殿下还是先赴宴吧！”
宇都宫丰纲笑着招呼着众人先入宴席。
宴席并不复杂，食材都是宇都宫家日常食用里的食材，但是烹调的精致程度对于宇都宫家来说已经是难得的精品。
兼定并不饮酒，只是简单吃完之后便直接告退要解手。
本想到院子里散步消食，只见阿朱坐在廊下前后晃着一双小脚。
发觉有人来了，阿朱低头说道：
“你怎么还是那么喜欢偷看啊？”
本想默默在边上看着的兼定，只得走上前坐到她身边。
“首先，我没有‘还是那么喜欢偷看’。其次，我怎么知道是我？”
“这城里就你喜欢偷看，本公主天生敏锐，一下子就感觉出来了。”
“我说了，我没有......”
兼定虽然有些疑惑于阿朱的用词，但他更忙着给自己做辩护。
阿朱笑着轻哼一声，打断兼定的解释。
“我知道你不喜欢那种太多人的宴席，而且更不喜欢喝酒，肯定是吃饱了就出来了。”
阿朱抱膝而坐，头也靠在膝上，歪向兼定一侧，说道：
“你好慢啊，还以为你要过了年才能到大洲城。”
兼定闻言只是笑道：
“我还以为你要说我怎么没死在鸟坂峠。”
白了兼定一眼，阿朱说：
“那样对宇都宫家也没有好处。”
“是这样啊......”
阿朱闭上眼睛，喃喃道：
“你也真是心大，居然把人质放回去了。”
“这样才显得我有诚意，更何况一来笠间大人还在我军中，二来你也没走多久。”
“是这样吗......我倒是觉得已经过了很久了......”
兼定双手撑在地板上，抬头望着蓝天和白云，二人就这么静静地在庭院里待着，兼定良久才问道：
“路上顺利吗？”
“还行吧，就是离开中村御所之后，总感觉吃得不是很好......”
听了这话，兼定自豪道：
“那是，我们家的厨师那可是我亲自指导过的！”
阿朱睁眼看到兼定那自信的侧脸，“噗嗤”一声笑了出来。
“你笑什么？”
兼定疑惑道。
阿朱轻咳一声，又变回先前的冷淡脸，说道：“君子远庖厨。”
“哈？喂喂！明明那些新菜式你也没少吃啊！”
就在兼定要和阿朱在庭院里展开一番食不厌精，脍不厌细”和“君子远庖厨”之间的争论时，秋利康次终于找到了兼定。
“殿下。”
康次来到兼定身边，轻声说道：
“丰纲大人在茶室里要见您。”
“啊？宴会已经结束了？”
面对兼定诧异地神色，康次只能无奈道：
“已经结束很久了......只是您说要如厕我们之前才不好来找您......”
兼定挠了挠头，困惑道：
“是这样吗......我倒是觉得已经过了很久了......”
此言一出，兼定瞬间怔住，回头看了一眼静静看在庭院里枯山水，像是在发呆的阿朱，又向康次说道：
“行，走吧，去见丰纲殿下。”
余光里，兼定渐行渐远，阿朱轻轻叹了一口气，也学着兼定之前的样子双手撑在地板上，抬头望着蓝天和白云。
“姐姐？”
“啊！”
被突然出现在背后拍了自己一下的妹妹阿紫吓了一跳，阿朱赶紧拍了拍胸口。
“丫头啊，你可吓死我了。”
阿紫委屈地撅起了嘴巴，坐到了阿朱身边。
“明明是你不理我的，我都在走廊转角那喊你喊了好久了。”
“有吗？”
阿朱一脸不可置信。
“有啊，自从院子里就你一个人以后，阿紫就一直在叫你。亏你还说自己敏锐......”
“好吧，没发现你是姐姐不对，但是你偷听姐姐的话也是不对的，你还听到了多少？”
“阿紫还听到你自称‘本公主’。”
被妹妹听到这个自称，阿朱的脸颊感觉火热热的。
“姐姐，你怎么对兼定殿下那个样子啊？明明你在以前在居馆里是很温柔的。”
阿紫的天真疑问让阿朱心情复杂。
将妹妹抱在怀里，轻轻抚摸着妹妹的头发，阿朱叹了一声道：
“因为这是生存之道，我们家与一条家差距太大，如果只是放低姿态只会让别人觉得我们家软弱可欺。就像父亲和祖父他们面对河野家一样，无论是对抗，是臣服还是暂时和平的独立，本家都始终保持着自己的尊严，就是因为这样本家才能保留现在的领地。”
阿紫看着阿朱温柔的目光，眨了眨水灵灵的大眼睛，摇了摇头。
“阿紫还是不明白。”
阿朱笑道：“那阿紫只要知道姐姐这样......‘表演’......是为了嫁给兼定殿下之后，能更好地从兼定殿下那里借到力量，然后就可以更好地保护阿紫，保护大家了。”
“可是表演很累的，阿紫之前看到演能乐的人满头都是汗......人累就会不开心，姐姐也不开心吧？”
说着阿紫的小拳头用力握了握，看着阿朱的眼睛说道：
“那阿紫也要嫁给兼定殿下！这样阿紫也能保护姐姐！保护大家了！”
看着阿紫的认真的表情，阿朱无奈笑道：
“姐姐没有不开心哦，至于阿紫未来要嫁给谁......”
阿朱想了想中村城里的那两位公主，温柔道：
“姐姐想让阿紫嫁给阿紫自己喜欢的人......不过阿紫还太小了，那种事情还很远呢。”
“不会啊！我听兼定殿下好像也就比水台丸大一点而已！那阿紫也没有差很多啊！”
说着阿紫突然疑惑了起来，握成拳头的小手放到嘴边，思索道：
“不过为什么兼定殿下和水台丸差不多大，说起话来却跟祖父大人、父亲大人一样呢？嗯......也跟姐姐差不多，但好像比姐姐还要像祖父大人和父亲大人。”
想了半天也没想出原因所在，求助的眼光看向自己的姐姐，阿朱也只能无奈地摇了摇头。
乱世里不少有早熟的孩子，这些孩子里也有不少早慧的孩子，阿朱就是其中之一。但是兼定的情况明显不是早熟早慧能简单说明的，难道真得和一些人所说是天生之主？
“算了。”阿紫想不通，索性摇了摇头，笑着问阿朱。
“姐姐，你再跟我说说你在中村城吃了什么好吃的吧！”