今日正午时分，申公豹终于抵达朝歌城。不待进府，王宫的卫士已经带着大王的命令守在府门前，让申公豹回来后立刻进宫。
申公豹赶忙将一众随从遣散，自己只身来到王宫当中。
王宫内，君臣相见，商王脸上疲惫、慵懒、苍老的神态，让申公豹唏嘘不已。
“爱卿此行可有收获？”不待申公豹起身，商纣便急不可耐地问道。
“大王，臣下申公豹请罪！臣下此行虽然找到了二位王子，但是却无法劝说二位王子返回朝歌城，请大王责罚。”已经成精的申公豹知道商纣最大的愿望便是让两位王子返回朝歌城，等待继承自己的王位。
但只要智商正常的人都知道，苏妲己只要活着，二人便不可能回到朝歌城。可以说大王的想法极其的幼稚，自己和苏妲己已经将二人迫害到无以复加的地步，现在凭着申公豹三言两语怎可能劝得动？
二人虽然不肯回来，但是打探到二人现在的情况，缓解一位父亲对儿子的担忧和愧疚，申公豹知道自己还是不虚此行的。但此时决不能将此事当做功劳，一定要先请罪。
自己请不动二位王子的原因还不是你这个当父亲的和后娘对孩子太过苛刻，甚至都动了杀心，孩子为什么不回来，你这当父亲的心里难道没点数吗？但这话打死申公豹也不敢直说，只能放低姿态，将罪责揽在自己身上。
“他二人在哪里？一切可还好？爱卿快起来，对寡人速速道来？”很显然，商王也是有着二人不回来的心理准备的，听申公豹如此说，虽然有些失望，但总算还是比较理智。顿在原地叹了口气，摆了摆手，示意申公豹起来说话。
申公豹又对着商王拜了拜，起身坐到边上的矮凳上，盯着商王又苍老了些的面容，开口答道：“二位王子现在就在唐方，他二人一切如常。”
“嘶，这俩人怎么也跑到唐方去了？”商王听罢，忙问道。
“不是二位王子也跑到唐方去了，而是自我第一次前往那里寻找奇人异士之时，二位王子便在当时的晋阳镇之中。”申公豹理了理思绪，对商王说道。
“你的意思是说，这俩人比顺姬还早到的唐方？”商王想了想，朝申公豹问道。
“大王天纵聪明一下子便想明白了。不错，二位王子当年逃出朝歌城，历经千辛万苦，终于逃到了我华族人与鬼方人接壤之地的一个村落，就此在那里扎根下来。但是由于那里接近鬼方人，每年都要遭受鬼方人的掠夺。二位王子所在的村落就是因为被鬼方人劫掠、焚毁，实在无法再生存下去，才并入了姜林所在的村落。”
“再说大王这贤婿，那可真是没得说。听说当时周边的村落都给鬼方人劫掠遍了，却在姜林所在的村落栽了跟头。姜林率领全村的青壮，一举将那支鬼方抢粮马队击败，此后便将周边的各村落汇集起来，这才有了我第一次去见到的晋阳镇。大王，我可否喝口水？自进得城来我连家门都没进……”申公豹指了指自己的喉部，朝商王问道。
“啊，是寡人心急了。来，国师快饮水。”商王端起自己案前的陶杯，递到了申公豹手上。
“多谢大王！”申公豹赶忙起身行了一礼，接过陶杯一饮而尽。
“后来呢？”等申公豹放下陶杯，商王又继续问道。
“后来，我就去了。然后带回了宝瓶，之后便是送王女出嫁。后面的事大王就都知道了。”申公豹将口中的水吞咽下去，对商王回答道。
“那这次呢？这次你是怎么探察到二人的踪迹的？是姜林告诉你的？”商王颇有些好奇地问道。
“嗨，大王，别提了。那姜林其实自始至终就一直在提防着我，对我的口风可紧了，不过这次却真的有如神助。大王事情是这样的……说到此，我先恭喜大王了。”申公豹说着，赶忙朝商王抱了抱拳。
“呃……国师，你这东一榔头西一棒槌的让寡人有些不知所云，怎么突然就向我道起喜来了呢？”商王有些不满地说道。
“我是恭喜大王，二位王子都有心上人了。”申公豹起身乐呵呵的边行礼边说道。
“啊？是哪家的女子？可与我儿……般配？”商王听罢，脸上的神情顿时充满了喜色。
“二位王子的心上人分别是虞国边上的胥国和小虞国首领的妹妹，长得可与王女媲美。”申公豹赶忙答道。
“胥国和小虞国……啊，那岂不是和虞国……”商王思忖了片刻，顿时有些慌乱起来。
“大王莫急，此事是这样的。去岁我送嫁王女返回时不是被虞国军队俘获吗？那次大王的贤婿将虞华还有一众方国首领俘获，这才救出了我。就那次，你那贤婿和胥国以及小虞国的首领竟然成了好友。后面二人被赎回去后，立春节时竟带着各自的妹妹前往晋阳镇与姜林一起过节。听说二位王子与两位首领的妹妹一见倾心，就此定下了终身。”申公豹喘了口气，商王略有思索地点了点头，给陶杯中满了一杯水，递给申公豹，申公豹接过陶杯又一饮而尽。
“胥国和小虞国首领返回后不久，虞华从西岐返回，带来了一项新的军事行动计划，虽未声明目标，但明眼人都知道是唐方。虞华要求胥国和小虞国应召，但胥国和小虞国首领已经对进攻唐方颇有些怨言，之后二人被虞华诓入安邑城拘禁，然后两小方国国内亲虞华的势力彻底控制了胥国和小虞国。”
“两位王子的心上人趁乱逃了出来，前往唐方求救。当时臣下已经去过晋阳镇，询问了二位王子的踪迹，你那贤婿依然瞒着我。诓我去了比干丞相的封地比邑找寻二位王子。当臣下到达比邑时，那里已经成了一片废墟。就在比邑废墟驻扎的那一晚，两位王子的心上人因迷路也到了那里。”
“和她们交谈之时，二位女子说要去唐方寻找他们的郊郎和洪郎救他们的哥哥，至此臣下仍没想到二位王子的身份。后来臣下说你们若去唐方，我们可同行，唐方首领与我以兄弟相称。两位女子见我如此说，便不再有所防备，道出了他们的情郎是唐方首领姜林内弟的实情来。唐方首领娶有两个妻子，第一个妻子是当地的一名村妇，其兄我也是见过的。另一个妻子便是我刚送嫁不久的王女，她的弟弟不是郊、洪二位王子，还能是谁？”申公豹想象着当时的情形，竟然有些气愤地说道。
“事情竟然是这样，那后来呢？”商王想了想，接着问道。
“后来臣下将二女绑缚返回了唐方，对姜林道出了二女之言。姜林也自觉理亏，第二日二位王子便来到我营中。可是任我怎么劝说，二位王子仍然不为所动，臣下也别无他法，便将二女带来的虞国准备再次进攻唐方的消息告知了姜林，便率队返回。”申公豹越说越气，竟然连称呼也不管不顾了。
“你是说虞国再次进攻唐方？后来呢？”商王听完脸上顿时起了担忧之色，赶紧问道。
“当时臣下心中确实气愤，一来气愤大王贤婿一直对我隐瞒实情，二来气愤二位王子不听劝，所以就没留下来与唐方一起抵抗虞国的进攻。为了躲避虞国大军，便一路绕行，总算走到黎国之地。”
“但是见到滁黎城废墟时，臣下触景生情之余懊悔了当时的决定。大王派臣下此次外出就是为了寻访二位王子的下落，臣下不辱使命找到二位王子，却将二位王子置于险地而不顾。若是唐方和黎国一般被虞国攻破，恐怕二位王子和王女也凶多吉少。至此臣下决定再次返回唐方，确认二位王子与王女的状况。若两位王子与王女不幸在此次兵灾中罹难，臣下定于晋阳镇之地自裁以谢罪。”要说申公豹这个人确实善于给自己脸上贴金。事办的漂亮不说，话也尽捡着好听的说。当时明明是听到打探消息的兵士带回了唐方击溃了周虞联军进攻的消息才决定再次返回晋阳镇的，到了现在却变成了另一套说辞。不过这些并不重要了，事情只要办好了，商王是不会追究细节的。
“当我再行到古尧都之地附近时，竟然碰到了周国太师的车队。正当我与周国太师对峙之时，大王贤婿带着队伍竟然从南边过来了。”不得不说名师出高徒，申公豹与惧留孙同门师兄弟，在同一个师父的熏陶下，竟然也习得了一副说书的本领。
“为何是从南边过来的？”很显然，商王的好奇心被申公豹勾引起来。
“原来是大王贤婿与大王子郊带着一支队伍前往虞国，已经救出了被拘禁的胥国和小虞国的首领。听大王贤婿言，此次周虞两国联军进攻唐方的军队有五十乘，但被其师父所传授的利器轻松击溃，整个战阵之上，唐方竟然只伤了十人，无一人有性命之虞。”
“而虞国的首领虞华和周国的使节当场战死，周国左师副帅吕他重伤。兵士死伤无数，余者被俘。另外他还说，将胥国和小虞国首领救回去，两位王子便会完婚。只怪臣下当时所带财物和物资所剩无几，并未给二位王子的婚事进献贺礼，想来真是惭愧，还请大王宽宥。”申公豹继续放低姿态地说道。
“国师此行还真是一波三折啊……再后来呢？”商王沉思了片刻。
“后来臣下想到日子拖得久了恐大王担忧，便没有再跟着返回晋阳镇，至此便返回朝歌城。哦，对了，大王，还有一事臣下要恭贺大王。”申公豹像是想起了什么似的，又对这商王拱了拱手。
“这次又是何喜？”商王显然已经习惯了申公豹的一惊一乍，平静地问道。
“大王，王女顺姬已经怀有身孕。啊，算算日子，即将临盆啊。并且听大王子郊言，王女自嫁到唐方，与两位王子重聚后，神智竟然恢复得与以往一样，与大王贤婿恩爱无比。”申公豹喜笑颜开地答道。
“啊？也就是说寡人要当外公了？啊，哈哈哈，寡人要当外公了，寡人要当外公了，呜呜呜……”商王听罢竟然神智有些错乱起来，到了最后竟然捂脸痛哭起来，看得边上的申公豹更是感慨万千。
往日里高高在上的大王，其实也有脆弱的一面。与姜王后所生的两子一女现在都不认这位父亲，有苏氏那里现在也打起了自己的小算盘，处处算计着大王。在这宫廷里，还有多少不为人知的秘密勾当私下里进行着，普通人都不得而知。
在众人面前，面前这位是王，但是私下里一个人的时候，脆弱的情感涌上心头，回想起已经惨死的姜氏，以及出逃的两子一女，还有昔日在这宫廷内一家人其乐融融的场景，以前有多温馨、幸福，现在就有多失落、凄凉。
“大王，大王……”见商王捂着脸停止了哭泣，申公豹小心翼翼地呼唤了两声。
“唉……我没事，我没事。国师，此次出使你居功至伟，但是此功却不能在朝堂之上提起，否则一旦王后知道，便是大祸。”商王松开双手，叹了口气，对申公豹说道。
“臣下明白，臣下此次出使所选随从本就是跟随我多年的家将，非常忠心。沿途臣下也多次赏赐他们，警告他们保守秘密。”申公豹答道。
“好。既如此，从我的私库里拨你五百贝币，其中一百贝币你依功赏赐给众位随从，还有一百贝币是赏给你的，另外三百贝币，你筹备些各色粮食、奴隶、酒水等物资，休整一段时间后给唐方送去。至于名头嘛，还是以你与姜林做生意为由，聊表一番我这做父亲和做外公的心意。你看看何时再出发？”商王恢复了神智，又开始安排起任务来。
“大王，眼见这天气越来越炎热，这个时候定是不适合长途跋涉的，算起来再有两月天气便可转凉。另外前往唐方只能用那些忠心的随从，可是这些随从短短一年时间便与臣下三次出使唐方，身体已经非常疲惫，并且与家人也聚少离多，有违人伦。这些随从需要时间休整，陪一陪家人。所以臣下想将下次出使时间定在两个月后，不知可否？”申公豹想了想，小心翼翼地答道。
“可，就按国师所说，两月后天气转凉之时再出发。这段时日你也好好歇息歇息，另外到时候寡人会亲自手书，将我的心意带给两位王子和王女。来人！”商王对申公豹说罢，朝门外喝到，一名身强力壮的卫士应声进来。
“从寡人私库当中取五百贝币，给国师抬到车上去。”商王朝卫士吩咐道，卫士领命出去准备。申公豹也赶忙向有些疲惫的商王告退，商王摆了摆手，申公豹便退出卧房来。
当申公豹走到宫门前时，两名卫士已经将装有贝币的箱子放在申马车之上。申公豹驱车回到国师府，在府门前遇到了申三，便出现了此前的一幕。
想着自己此前的背叛，再看到现在申公豹的一番作为，不管有没有收拢人心的因素在里面，申公豹的一番说辞都让申三更加地惭愧。可是开弓没有回头箭，费仲派的人远远地吊在身后监视着申三的一举一动，只要申三敢有所异动，申公豹第一时间就会知道申三已经背叛了自己。而且老家那里，申三知道费仲已经安排好了人手，只待自己安葬好了父母，自己的妻儿就要被费仲接走，之后便是带着行李前往已经约定的地点与十名死士碰面，然后赶往唐方执行秘密任务。
“多谢国师厚赏，呜呜呜……”这一刻，申三再也憋不住了。两日来来自费仲的要挟造成的极度恐慌、对父母因自己的贪婪而丧命的无限悲伤、对自己带人前往唐方能否完成秘密任务的重重担忧，还有自己妻儿未来的不确定性，再加上此刻面对申公豹时的愧疚之情，让这个三十多岁的汉子再也绷不住，嚎啕大哭起来。
这一切看在申公豹和众人眼里，只当是申三父母意外身亡之后的悲伤之情，自然是正常的人伦情感，并没有过多深究。
申三携妻儿拜别申公豹后，赶着车便朝老家驶去。
“家里的，回去安葬好父母亲，我有一件秘事要出一趟远门。因此事比较危险，家中不能再居住。你和孩儿暂时居住到我的一位挚友那里，由他照顾你们一些时日。”路上，申三左思右想，终于对自己的妻子将后面的安排和盘托出。
“可是当家的，你昨日才回来啊，并且国师不是说允你两个月守孝之期，这秘事又从何说起？你随国师常年在外本奔波，我都无所谓，可是孩儿每每谈起你之时，都要回忆很久才能想起你的模样来。便说昨日你刚到家之时，明明是父子二人，孩子却把你当成外人驱赶，你不觉得愧对孩儿吗？”
“再说父母亲这里，也是因你常年在外，他们觉得居于城中与我多有不便，这才搬回老宅居住，现在却出了这样的意外，你再不好好守孝，你不觉得更愧对二老吗？”申三的妻子有些不明所以，开始抱怨起来。
申三之妻的话句句都如针一般扎在申三的心头之上，可是其中的缘由申三怎么能对妻子实说？背主求荣得来的好处并不会让自己的妻子觉得开心，反而会因为这笔财富来路不正而让人觉得厌恶，甚至连人也会唾弃。生活了多少年的夫妻，人设已经形成，现在要用这样一件事情来破坏自己的人设，申三有些做不出来。
“这是国师与我演的一出戏，秘事是早就在回来的路上就说定的。本来就是允诺我两个月的假期，着我悄悄的出去办事，现在父母亲因故去世而需守孝，如此一来便更加的真实。不信你看这些贝币，都是国师赏赐给我的。如果事情办妥了，还有更多的赏赐。安葬父母之时，我会将这些贝币藏在父母亲的坟头一侧，等我回来时，取了这些贝币带你和儿子一起过好日子。以后再也不出去了，就守着你和孩儿。”申三想起身后跟着的那些人，将车上装有贝币的包袱往身边拉了拉，对妻子说道。
“唉，好吧。一切都听你的，只是你常年在外奔波，一定要注意自己的身体，我和孩儿等着你回来。昨日你才回来就在外忙了一天，回来都到了半夜，也没让我好好伺候伺候你。今日得到父母亲的噩耗，守孝期间更是不能与你温存。等你回来，我一定好好服侍你。”女人说着，温柔地揽着自己丈夫的胳膊，开始幻想起以后的美好生活来。可是她哪里知道自己的丈夫此时的心中是多么的焦虑啊。