正月初七。
冰雪消融时的汴京城，是最冷的。
尤其是对于刚失去杜宽的秦世平而言，没了杜宽，相当于断去了双臂。
还没从杜宽死去的悲痛之中走过来，身为辅政大臣的他就得去处理当下更多棘手的事情。比如城外的叛军、混乱不堪的汴京城，以及朝堂之上的明争暗斗。
他们将所有问题都怪罪在他头上，目的当然是想将他除掉，这令他感到心力交瘁。
这两日，为了保护官员的安全，皇城司和京兆府联手，加强了对于内城的巡逻。同时，他们还将所有的流民都赶出了内城，并且明文规定流民不得入内城，否则以杀人罪论处。
除此之外，汴京城内大小官员全都迁入到内城里住，未经允许不得擅自离开内城。
为了调查杀害杜宽的真凶，秘阁那边全员出动，短短两天内抓了三千多名流民，对流民进行严刑拷打，穷极各种手段，只为追查到一些线索。
皇宫内。
因为杜宽的死，殿前司也加强了对于皇宫的巡逻。身为太后娘娘的林无双整日惴惴不安，还做梦梦到叛军攻入皇宫，将她以及皇帝杀死。
为了能够自己安心入睡，大内总管张德仁请了城内三清观的观主进宫开坛设法，并请了大昭寺的法师进宫诵经。
正月初八。
汴京城的积雪已经融化，自去年入冬以来最冷的一天。
就在这个让汴京城百姓冷到瑟瑟发抖的日子里，叛军攻城了！
得知叛军正在迅速逼近时，身为皇城司总指挥使的童信立马命人点燃了烽火台，向位于汴京城西北和东南两大禁军营地求援。
约莫辰时，叛军来到了城下。
两军的弓箭手率先放箭，紧接着是叛军的投石车攻城。
然而，就在这时候，叛军突然撤退了。
过了没一会，内城秦府内。
聚集了二十多名大臣的房间内，争吵声不绝于耳。叛军突然来袭，这群大臣便如同惊弓之鸟。对于刚才叛军的举动，每个人都各执己见。
身为众臣之首的秦世平默默地坐在一旁，看着同僚们吵得不可开交，心灰意冷。觉得这屋子里的人都是群乌合之众一般，完全都指望不上。
他终于明白云朝为何在短短数年之内，从一个昌平盛世变成了如今的乱世。
一直到正午，当确定叛军们是真的撤军之后，秦世平便将所有人请走。
难得清静下来之后，他一个人坐在屋子里头，不停地摇头叹气。
想到一年多以前，也是在这间屋子里头，他和周成、杜宽、萧易何以及几位大臣决定对云国进行大刀阔斧的变革时，每个人都是踌躇满志，可如今才一年过去，接连不断的天灾人祸，当初的那七人中只剩下三人。
每个人明明都是天选之人、天之骄子，可是在天意面前，同样是如此的渺小和不堪一击。
年前，他还有些不甘心；可杜宽的死，彻底磨灭了他的斗志，心中已经屈服于天意和情势。
他心里已经想得很清楚，仅凭这些大臣，是根本就抵挡不住叛军和南湘王的攻击。与其如此，还不如尽早放弃，如此一来说不定还能减少一些伤亡。
否则要是让汴京城经过几番而战，那将大大有损云国的财力、物力、兵力以及气运，给了北辽等外敌可乘之机。
于是，到了当天夜里，秦世平以天子的名义，向南湘王写了一封求援信，要南湘王率兵前来汴京支援。
到了第二日，当得知此事之后，身为大内总管的张德仁，立马找到了殿前司总指挥使郭映。
见了面之后，郭映便带着张德仁出了皇宫，来到了内城南边的一处宅子里。
关紧了门窗的屋子内，张德仁便将秦世平向南湘王求援一事告诉了郭映。
“这南湘王是何心思，郭指挥和洒家心里头十分清楚；可那秦大人此举，洒家可就想不明白了。”张德仁道。
郭映眼中闪过一道精光，“张总管，你的意思是，秦世平暗中勾结南湘王？”
张德仁摇了摇头，“此事洒家可不敢确定，只不过，眼下这局势，求助南湘王是最不该作出的选择，秦大人向来可是个聪明人。”
郭映捏起拳头狠狠地砸了一下桌子，“那我回去禀报太后娘娘。”
“若是禀报太后娘娘有用的话，洒家就不会多此一举来找郭总管商量此事了。”张德仁道。
“所以，张总管你的意思是？”
想了许久之后，张德仁才道：“如今秦世平手握实权，我们根本就拿他没办法。最好，还是趁早做逃离的打算才是。此事洒家可是说服不了太后娘娘，只能靠张总管了。”
郭映不置可否，“只能如此了嘛？难道没有任何转机？”
张德仁摇头，“若是倾尽全力跟叛军打一场，只要赢了便有转机。可如今看来，秦世平是不打算和叛军打这一场仗了。”
“早知如此，当初就应该劝太后别选他做辅政大臣！”郭映恼懊不已。
“可若不选他，这江山怕是早就落入到锐王手上了。郭指挥使，今早做好下一步打算吧。”张德仁道。
郭映看向张德仁，小声问道：“那张总管，将来是否还要继续追随陛下和太后娘娘？”
“先看你和太后娘娘是如何打算吧，”张德仁笑着说道，“到时候洒家再做决定。”
说罢，二人便分开，张德仁并没有和郭映回皇宫，而是前往神刀阁。
到了神刀阁，阁主杨拓亲自接待。
见了面后，张德仁眯着眼笑道：“杨阁主，新年快乐啊。”
杨拓眯眼看着张德仁，疑问道：“张大总管，可是稀客呀，不知今日光临蔽派，有何指教？”
“洒家今日来，是想告诉杨阁主一件事。”张德仁脸上一直挂着浅笑说道，“那秦世平秦大人，已经以陛下的名义向南湘王求援了。”
杨拓大惊失色，“此话当真？”
“洒家何必瞒骗杨阁主？”张德仁道，“何况洒家与叶飞交情不浅。”
杨拓瞪了张德仁一眼。
“杨阁主莫要见怪，洒家向来心直口快，令爱与叶飞的事情，洒家有所耳闻。”张德仁解释。
杨拓没有言语，随后又问：“那张总管告诉杨某此事，意欲何为？”
“杨阁主，当初若不是你拿出先帝的密诏，逼迫太后娘娘选秦世平作为辅政大臣，否则也不会出现今日这局面。不过，洒家今日来访，并非是为了指责阁下，而是想奉劝阁下一句多加小心。”
“秦世平多半是背叛了陛下和太后娘娘、投奔南湘王了，一旦南湘王到了汴京之后，到时候为了那封密诏的秘密流出，南湘王很有可能会对杀人灭口。毕竟南湘王也算是逼宫篡位，到时候若是瑞王得到先帝的密诏，挥师进京便是名正言顺。”
听张德仁说完，杨拓捏紧了拳头。
当张德仁走了之后，杨拓独自一人坐着思忖良久，一直到正午时分，他才起身离去，找到了女儿杨依依。
“父亲！”杨依依道。自从那日给叶飞写了那封信后，她便一直茶饭不思。
她不想叶飞这时候来汴京，可又怕叶飞真的不来。
“女儿，”杨拓走到了杨依依面前，“告诉你一个好消息。”
杨依依眼中闪过淡淡的光芒，“父亲，什么好消息？难道叛军已经被剿灭了？”
杨拓摇头，“是关于叶飞的。”
杨依依双眼放光，不过随之又收敛了眼中的惊喜。
拍了一下杨依依的肩膀后，杨拓道：“据可靠的消息，那小子正在赶来汴京城的路上，快的话应该过几日便能抵达洛阳。”
“真的？”杨依依无法再抑制住内心的惊喜，“他真的来了吗？”
杨拓点头，“难不成为父还会骗你不成？看来他是真心想要娶你的，否则也不会在这关头千里迢迢从江南赶来。”
杨依依低着头，喜悦之情难以遮藏。不过，想了想，她皱了一下眉头，抬头看着杨拓道：“父亲，可是如此非常时刻，女儿并不希望他来汴京。”
“既然他都来了，就别多想了。”杨拓道，“对了，正好为父有一件重要的东西要交到洛阳一位故人手中，过两日你就去一趟洛阳，替为父将此东西交给那位故人，然后去接叶飞。”
“什么重要的东西？哪位故人？”杨依依疑问，“一定要女儿亲自去送吗？”
“一道密令和一封信，交给洛阳城云水观的清池道长。如今汴京城门禁闭，镖局都不能运镖了，转交给其他人为父可不放心，就只能交给你了。最重要的是，你不想今早见到叶飞嘛？”
杨依依摇了摇头，脸上露出羞涩的笑。
到了正月十一，杨依依便带着杨拓的委托离开了汴京城，骑着马前往洛阳。
就在她离开汴京城没多久后，叛军又一次对汴京城发动攻势。这次叛军同时攻打汴京城外城南北两座大门，一样的是，只攻打了一阵，叛军便撤退了。
不过，到了夜幕降临的时分，叛军又一次入侵，这次攻打的是外城的西门。跟前两次一样，叛军只打了一阵便鸣金收兵，从不恋战。
虽说打得不激烈，可是将城内的守军，以及城外两大阵营的禁军吓坏了。尤其是城外两大阵营的禁军，每次在看到烽烟后立马出兵前去支援，然而只到了半途，便得知叛军撤军，又不得不返回阵营。
如此往复几次下来，两大营地的士兵们都有些不耐烦，都恨不得和那叛军决一死战。然而，身为辅政大臣的秦世平和兵部侍郎却迟迟不发兵，要他们等待援军。
而在这一天，苏州城。
七万大军在南湘王的率领之下浩浩荡荡地出了城，带着天子诏书。
对于南湘王而言，无论有没有这诏书，他都会率兵前往汴京，只不过有了诏书，让他名正言顺一些。
眨眼间，又过了三天，到了上元佳节。
对于汴京城的百姓而言，这三天简直是度日如年。短短三天内，叛军总共发起了六次攻城，每次听到城门处战鼓响起，烽烟升起，心中便开始不安，总怕叛军会攻破城门杀进来，然后血洗整个汴京城。
然而，跟以前一样，每次叛军只是打了一会，然后便撤军了。叛军虽然撤退得快，然而城中百姓提到嗓子眼的心却许久才能平复下来。如此往复下来，便成了折磨和煎熬。
原本上元节的晚上，汴京城内各大街道都会举行花会灯会。虽说今日有两条街道依旧举办，可到了晚上，两条街上除了乞讨的流民之外，就没有出来赏花灯的百姓了。
作为整个汴京城内，最多江湖人士出没的地方，自从去年年底开始，燕子街街上的人便越来越少了。
尤其是到了晚上，整条街上可谓是空无一人。
夜色渐浓。
随着一阵急促的脚步声响起，一群兵马从两头涌入到燕子街上。
最终，这群兵马来到神刀阁前。
“砰砰砰！”其中一人敲响了神刀阁的大门。
随之门开了，开门的是神刀阁的一名小弟子。
那人拿出一个秘阁的令牌，然后说道：“我们乃秘阁的人，怀疑杜宽大人的死与你们神刀阁有关，所以，还请诸位配合。”
那小弟子闻言，大吃一惊，然后惊呼：“师兄，不好了！”
随即，神刀阁的弟子们纷纷提着刀赶来，双方形成了对峙的局面。
“大胆，见此令牌如见圣上，难道你们神刀阁的人敢欺君抗旨不成！”那人怒斥。
神刀阁的弟子们完全不将他的话当回事，其中大弟子喝道：“今夜谁敢踏入神刀阁半步，在下必将取下其项上人头！”
那人毫不示弱，“若是诸位执意如此，那就休怪我等不给杨阁主面子了。”
“尽管放马过来！谁怕谁！”
大弟子话音一落，突然间，一个身影从天而降，落到神刀阁门前。
“师父！”神刀阁弟子纷纷拱手说道。
冲着弟子们点了点头，杨拓说道：“把刀收起来。”
说罢，杨拓转向那人，问道：“在下杨拓，乃神刀阁阁主。”