交州原是南越国旧址，武帝时剿灭南越后，成为大汉疆域最南端，因当地多是秦人的后裔，民风彪悍，步骘这个刺史其实就是个空架子，实权掌握在交州士族手中。
士燮作为交州士族之首，任交趾郡守，他的三个弟弟：士壹任合浦太守，士?任九真太守，士武任南海太守，兄弟四人掌握了交州的要职。士燮的两个儿子士徽、士砥更是掌握了交州兵权，并且通过战争，将交州版图不断往南延伸，使暹罗和吕宋两国成了附属。
在孙权的计划里，他想先拿下江夏和荆南四郡，然后再腾出手来治理交州，把江东士族迁移至交州管理政务，但是一场大败让他不得不改变计划。眼下陆逊又带兵在和扬州的山越交战，目前江东的士兵只够用来防御本土，步骘多次书信孙权，请孙权派兵给自己，但是得到的却是孙权让他忍辱负重地答复。
徐庶带着骁果军进入了交州境内，由于士兵都是北方人，并不适应南方潮湿的气候，许多人水土不服，病倒了。徐庶只好让大军在长沙休整，等待来年春暖花开，再行南下征讨。虽然停止了南征，徐庶还是让使者送信给交州刺史步骘，让他向朝廷投诚，同时也书信告知建业的孙权，让他早日归顺朝廷，书信中言辞犀利，大有不从即刻率军踏平二州之意。
扬州建业城内。
虽说还是冬日，但已到了正月，天气开始变得温和。
院子里安息商人赠送的那棵柑橘树上，已经挂满金灿灿的果实，芳香四溢。恐是被香气所诱，院子里的鸟雀格外多。二十八岁的吴侯孙权已沉默地凝视鸟雀多时。和煦的阳光下，刚刚出世的长子孙登，不时爬到孙权身前，看着愁容满面的父亲。
每逢此时，步练师的心头便若有冷风吹过。她本是江东士族步鸷之女，十三岁的时候嫁给孙权，本该是正式的身份，当年孙权为了争取丹阳兵的支持，娶了兄长孙策的遗孀袁杏，利用袁家的威望控制着这三万丹阳兵。
步练师只能成为妾室，但是她仍一心一意地伺候着孙权，步练师的身形虽显柔弱，却亦颇有几分娇艳。若是她和孙权站在一块，看起来不像是夫妻，倒像是姐弟。
“侯爷还未下定决心吗？”步练师道，“您若不答应，朝廷大军南征，交州失陷，我父性命恐难保，妾身必将随他而去。”
孙权猛然抬眼盯着步练师，年轻而苍白的脸上露出了怒气：“你也要来逼我，吕布、曹操都逼迫我称臣，现在你也要我向敌人俯首帖耳吗？”
“可是父亲是江东士族啊，侯爷有今天的地位，离不开江东士族的支持，这一切都是为了侯爷将来的大业。”步练师劝孙权。
“休要说了！”孙权狠劲拍了一下膝盖，神情激动，然后沉默不语，眼圈不知不觉红了。良久，孙权的声音有些嘶哑：“我父孙坚，我兄孙策，都是顶天立地的英雄，开疆拓土，征战沙场，鲜有败绩。轮到我做吴侯，攻伐江夏失利，忠臣背叛的背叛，战死的战死，现在连交州都要失去了，我这个吴侯当得还有什么意思？不如一死.......”他再也说不下去。
步练师再一次道：“作任何决定，都要考虑长远利益，朝廷大军劳师远征，且都是北方人，交州气候湿热，他们在交州待不了多久，以后侯爷还有机会将交州收回。”她声音很低，却一字一顿，异常坚决。
孙权没有想到自己的夫人如此有见识，他抓住了步练师的手，说：“苍天为证，若我孙权日后能称王，你就是我的王后，登儿就是我的太子，我一定不会亏待你们母子。”
步练师借势倒在孙权怀里，温柔地看着自己的丈夫，说：“妾身愿做妇好，助侯爷成就一方大业，眼下侯爷可有决断？”
孙权轻轻地抚摸着步练师的美背，说：“我愿意向朝廷称臣，让你父亲回来江东，交州刺史之位交给朝廷安排，但是这扬州刺史一职，我断不能放弃。”
步练师感动地说，“多谢侯爷救我父亲性命，妾身代步氏一族谢过侯爷。”
孙权笑着说，“你报答我的唯一方式就是为我多生几个儿子。”然后熟练地抱起了步练师，朝内室走去。
一夜无话。
建安九年（204年）春，孙权遣使向朝廷献上降书顺表，发誓此生永为汉臣，主动上交交州刺史大印以示诚意，还请朝廷念他父兄微薄之功，封赏自己为扬州刺史。
曹操明白孙权的心思，但是此时的他想要的是天下一统，毕竟自己已经到乐知天命之年，能在有生之年中兴汉室，自己的功绩堪比前朝霍光。于是曹操同意了孙权的奏请，还加封孙权为正二位的大司马，同时任命士燮为交州刺史，加封士燮为正四位的镇南将军。
西征的夏侯渊也传来捷报，大破诸羌联军，收复西域十三国，重建了西域都护府，从此丝绸之路不再有阻碍。贵霜王和安息王，除了遣使至长安朝见大汉天子，还分别送礼物到洛阳和邺城，二王知道，大汉的权柄在曹操和吕布手中，只是他们目前还是大汉臣子，只是称王，并未称帝罢了。
南方战事已毕，徐庶也带着军队返回河北，但是他在离开前，秘密让魏延和两万骁果军化整为零，潜伏于荆州，以作日后之用。黄盖和水军则留在江夏，帮助蔡帽驻守荆州。
然而真的天下太平了吗？