东都洛阳，正当午后光华万丈的云蔚霞光照耀之下，依旧是那么雄美壮阔与巍峨磐然；但是一旦靠近了看之后，就像是年久失修的豪宅华地一般的，开始在东西南北之间呈显出某种，从鼎盛之际到荣华一时，再到渐进的衰退与最终颓坏的多极分化之势。
相对于穿城而过的洛水南岸，已经呈现出明显颓败和衰退之势的大片外郭城区，位于北岸许多坊区，却依旧在夜夜笙歌的走马章台之中，保持着昔日鲜花烈火般的华美精致。
在天子驻烨的皇城大内，陶光园的九州池畔，正当是人声鼎沸而驰骋纵横之际。
作为当朝天子所喜爱的重要娱乐项目，无数身穿彩衣而系着璎珞和丝涤，戴着诸色星官罗面的骑士，夹着披着丝绸的良种坐骑，在马上挥舞着缀满金玉纹饰的长杆，而竞相追逐着一个裹着铃铛内胆的多孔彩球，纵横交错的冲撞在一起而把发出一阵有一阵的嘶吼和呼喊声来。
而作为当朝最有权势的“大父”“尚父”，比大多数宰相还要更像宰相的神策军中尉田令孜，也眯着眼睛看着兴高采烈驰骋期间的大唐天子，人称“马球皇帝”的唐僖宗；只有在对方目光偶然看过的的时候，才露出一丝忠厚诚挚而亲切温宜的表情来。
除却没有胡须之外皮肤白皙明净如玉的他，看起来就像是一个保养得当而方面阔脸、慈眉善目，充满养尊处优气息的富态中年；也只有在众星捧月一般将他簇拥起来的，那些紫衣金带鱼袋的大宦脸上，各种极尽阿谀和小心至甚的表情中，才能多少少体现和印衬出他遮天权势与煊赫影响力的最好写照。
要知道在他们之中好些人，哪怕在面对外朝的大臣甚至是宰辅也可以倨傲而不假辞色；但在这里，他们却要随着这位“田阿父”的一个眼神或是一个细微的表情，一个动作，而争先恐后的为之趋势和奔走左右。
田令孜本来姓陈，剑南道卖饼小贩的出身，因为早年家里太穷得揭不开锅，而自小就被阉割了当做私白卖进宫中，做了一名最底层的洒扫小公公；后来好不容易拜在一个老宦田师本膝下做养子，这才得以随义父选入内侍省听校，做到了负责为宫苑饲养珍禽异兽的五坊之一的小马坊使；并籍此认识和结交了酷爱马球而尚是年幼普王的当今天子，由此开始获得发迹的机会。
（注：民间私下阉割者谓之私白，以南方的闽地、岭南诸道风气最盛，常有豪强大户多勾结官府胥吏而拐卖孩童，阉割训练为私白；本家姓冯祖上为割据岭南的冯盎和冼夫人，也是《大唐双龙》里天下四阀岭南宋氏的原型，开元第一大宦高力士，就是霍王进献的私白出身）
当今天子既是后世所称的唐僖宗，本名李俨，乃是先帝唐懿宗李凗第五子，可以说既非长君也非嫡出，在先帝诸子之中属于相当不起眼的存在；但是在咸通十四年（873年）七月唐懿宗病重不起后，在十八日由宦官刘行深、韩文约等宦官集团拥立为皇太子，改名李儇，随后以12虚岁之身就位于灵前，成为整个大唐历代以来即位年龄最小的皇帝。
因为自幼就由时任小马坊使的田令孜伴随左右和照顾起居，感情上很是有些倚赖，并称呼田令孜为“阿父”，即位后便任命他做了右枢密使，监门卫大将军，自此跻身四贵之一。（“四贵”指只能由宦官充任的内外枢密使、左右神策军中尉）；
随后又联合了宦门杨氏的杨复光、杨复恭兄弟，西门家的西门思恭等一干大宦官，成功地挤垮和剪除了原本拥有册立之功的资深前辈大宦刘行深、韩文约；从而兼领神策军中尉而总掌禁中兵马。
又借力使力利用党争间接挤走和流放了，素有众望的三朝元宿宰臣王铎、郑畋及其党羽，力压继任的宰相卢携，就此成为权倾朝野的第一人，而凌驾于诸多权宦、宰辅之上。
如今，以天下之大，庙堂之高，委以能够让他有所忌讳和重视的，也不过是同样出身宦官集团而对天子具有拥立之功的功臣之一，当朝内枢密使杨复恭和他素有军功与知兵名声的兄弟，关内八镇观军容使杨复光而已；
仅仅是因为他从小就拿捏住了这位大唐天子的热衷和嗜好。
年少在位的唐僖宗性好奢事热衷游乐，从斗鸡、赌鹅，骑射、剑槊、法算、音乐、围棋、赌博，各种游玩的营生他几乎无不精妙，视宫廷大内诸苑为兮兮之所。利用长安左藏、齐天诸库的金币、赏踢乐工、伎儿，所费动以万计，致使国用耗尽。
田令孜给唐僖宗出谋，将长安两市中外客商的宝货登记入册，全都送入内库，供皇帝挥霍，如有商人不满，向官府陈诉，就被送到京兆尹用棍摔打死。朝野上下皆不敢言，而世人道路以目。
而不久将来的在历史上，田令孜为了培植党羽，安排自己的心腹去镇守三川，即四川地区为退路和外援；向僖宗奏请以兄长陈敬瑄及左神策军大将军杨师立、牛勖、罗元杲等镇三川。而唐僖宗让却四人击球赌三川，以赌球任命封疆大臣，把国家政事作儿戏。
最后陈敬瑄得第—名，即任命为西川节度使，代替西川节度使崔安潜的职务，杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使；世人自此皆知这位马球天子的荒诞之名。
时任翰林学士的刘允章在《直谏书》中已用“国有九破”描绘过当时紧迫的局势：“终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”对天下苍生的生存状态，他总结了“八苦”、“五去”。
但这一切，似乎都丝毫不能影响当今天子的奢靡玩乐之心，这也是田令孜为首的当权内宦、中贵人们，所乐见其成而变本加厉予以鼓励和纵容的事情；因为，这样他们才能利用天子无心过问国事耽于玩乐之际，更好的掌握和操持这个国家的权柄和军国大计。
因此，他此时此刻正在思量着这些球手当中，那个看起来更得天子宠近和在意，可以给予富贵名位的笼络和相应的敲打手段；
而在天子的近侧之中，哪个又是不合时宜和喜欢沽名钓誉的直谏之辈，以及他们可能说出一些煞风景的言论，需要及时利用天子身边的职权之便予以排除和贬斥掉，乃至罗织相应罪名以震慑朝中那些潜在的“逆党”“清流”们。。
“须得时刻谨记，咋们都是天家的奴婢。。”
只是在他口上却说出来的是另一番光景：
“只是暂以这微贱之身，代这天下当主稍加出头露脸，奔走在外而已。。”
“日常里切切莫忘了自己的本分和出身。。”
“倒是那些馆阁士、堂老（宰辅）和台臣、主部，才是天家委命的正当管事之人。。”
“尔辈平时就须得留下几分体面，才有日后向和衷相得的长久日子。。”
“毕竟天下这么大，许多放在台面上的勾当，还需得此辈为之张目的”
“更不能对那些侍御之众有所折辱和轻慢，不然最终坏的还是天家的威德和权望啊。。”
“如今国事维艰，那些二三心思的外藩军镇，可都在盯着朝堂的举动，”
“里里外外的都有人位置串联勾结，巴不得有由头生出事来。”
“是以万万不可给此类可乘之机，否则。。”
说到这里田令孜皮笑肉不笑的眯起眼睛，顾盼左右道。
“到时别说是天家容不得，就是老身也要请上一个说法了。。”
“大阿父所言甚是。。”
“我被叮当谨记于心，日日耳提面醒左右。”
周旁顿然都是一片的应合与逢迎之声。
“启禀贵人。。草贼入广州”
“岭南东道节度使李召以下，尽皆为国死难了。。”
“晓得啦。。”
田令孜不动声色的挑挑眉头道。
“随后咋自会向天子称述分明。。”
“但在此之前却不要乱传出去，坏了大家好容易生出的兴致。。”
毕竟，当初还是他亲自说得天子下令坐镇东南的当代宿将兼老帅——镇海军节度使高骈，在闽浙之交大破和收降了许多贼众之后，不得擅自继续追击南窜岭外的草贼，以免东南之地生出什么变乱来；后来又将其转任为淮南节度使而专心为朝廷搜刮和聚敛众多财计的输供所需。
后来又是他在朝堂上主导否定了宰相大臣议招降贼首黄巢的建议，又驳回了浙东观察使崔谬、岭南东道节度使李迢主动上表恳求招降黄巢的扎子，而只给了一个象征性的低品武职“东宫衰府率”而已。
因此，他断然不会让这个消息成为朝中那些潜在的反对派，质疑和动摇自己权柄的理由和借口，而抢先一步在天子身边预设好立场和辩词，利用少年人贪好玩乐而厌恶亢繁政事的性子，未尝就不能将看起来的坏事变成一番继续扩大他手中权柄和利益的好事呢；
至于所谓的草贼部众就算一时且据广州又如何，对他们来说未尝不是自取死路之道，只要令江南诸道兵马就近封堵住五岭往来要冲；再效法当初宰相王铎分裂贼首王仙芝部下的故智，这些被困在岭外的草贼必将不战自乱，而轻去朝廷一个外患。
相比这些远在数千里之外的疥藓之患，他更要操心和忧虑的则是那些，与两京近在咫尺藩镇们的动态和趋向；比如刚发生不久的河东军乱和天平军的易帅事件：
先是乾符六年（八七九）二月，河东军至静乐（今山西静乐）士卒杀孔目官石裕等作乱。十二日，节度使崔季康逃归晋阳，十四日，乱兵入府杀季康。二十一日唐廷复任邠宁节度使李侃为河东节度使。
乾符六年（八七九）三月，天平军（驻郓州）节度使张裼卒，牙将崔君裕自知州事，淄州判史曹全晸讨诛之。
五月，士卒再作乱，焚掠晋阳（今山西太原）三城，李侃执斩孔目官王敬，事乃平定。事后因密捕作乱士卒，余党百人称“报冤将”，又大掠。节度使李侃令斩捕盗司并分捕报冤将悉斩之，事乃定。李侃以军府数有乱，称疾请回京，八月七日侃离任，以东都留守李蔚同平章事，充河东节度使。
后来河东节度使李蔚有疾，以供军副使李邵权观察留后，监军李奉皋权兵马留后。三日，李尉卒。都虞侯张锴、郭咄自署状黔李邵，以少尹丁球知观察留后。十一月，诏以王处存为义武节度使；河东行军司马。雁门关已来制置使康传圭为河东节度使。是月底，康传圭自代州（今山西代县）赴晋阳（今山西太原），张锴、郭咄迎于路，被传圭以乱刀斫杀，至府，又族灭二人家。
此外，就是西川节度使崔安潜治蜀平盗甚有佳绩；又以蜀兵怯弱，奏遣大将赍牒诣陈、许诸州募壮士，与蜀人相杂，训练用之，得三千人，分为三军，亦戴黄帽，号黄头军。又奏乞洪州弩手，教蜀人用弩走丸而射之，选得千人，号神机弩营；自此蜀兵由是浸强；
然而这个崔安潜却不是他的人，乃是前宰相崔慎由之弟，出身名门宰相世系之一的河南武城崔氏，也是他的政敌王铎、郑畋所巨剑的人选，在平定草贼王仙芝之乱当中功劳甚大；因此，才有了后来田令孜鼓动天子打马球以私决三川节帅归属的事件。
想到这里，他对着看过来的唐僖宗涨红的年轻面庞，再次露出一个灿烂而真挚的笑容，像是一只肥硕的大雁般摆头仰面，全力鼓动起双袖大声叫喊道。
“大家威武。。。万胜。。万胜。。”
与之相呼应的，则是在场数百人各部乐班、优伶的拼命鼓吹和高声的唱诵着。所谓新朝的新气象。
(本章完)