“哈尔温家的兔子不好吃，比你做的差太远了。也不知道他在里面放了什么香料，到现在我还在难受。”费奇揉着肚子，皱着眉头向夏妮抱怨。
“肚子疼那是活该！”夏妮嗔怒道：“一早上起来，看了麦瑟斯的密报，二话不说就传送走了，把我吓了一大跳。不止如此，你还在外面乱吃东西。你怎么就知道那食物里面没有下毒呢？”
“难道我是中毒了？嗯……你这么一说，我感觉真有点像中毒。”费奇搓搓肚子，然后从口袋里拿出真理雷霆女神的圣徽，运用神术符文施展祛毒的法术。自从他将坑神剑插在铁王座上，他就随身带着这个金制的圣徽，在施展牧师神术的时候代替神剑剑柄上的那个。
“嘿！还真是中毒！要我用的是人类身体，这个时候估计已经死硬了！”费奇连施好几个法术，还赔上一大口血，才将一团又绿又黄的东西呕吐出来。他的腹痛立刻得到缓解，一分钟后就完全消失了。“这是谁在什么时候用什么手段下的毒？该死的，怎么瞒过我的？”
“如果说法术方面，我想没人能瞒过你的眼睛。但你不是用毒的刺客，如果不了解、不知道，自然是防备不了。”夏妮叫来卫兵，传唤皇宫的医师，让他们来处理屋子中的秽物。“你早上出去的时候还没事儿呢，中午一回来就开始难受。既然你身上没有伤口，那想想上午都吃了什么？”
“哈尔温房间里的饼干，一杯他们庄园的特产红酒，还有一只烤兔子。应该是兔子吧！”
“难道是在我走向那兔子的时候，被人迅速下了毒？”费奇回忆了一下，还是不敢相信。
“你以后呢，出门还是要带上侍卫和医师，按照宫廷的规矩来。那些规矩虽然繁琐了一些，但毕竟是死伤了许多统治者及其家人之后才总结出来的，里面有智慧。再说，那些繁琐大多落在你的护卫身上，你只要带上他们就好了。”
“行，我听你的。”费奇点点头，拿起杯子喝了口水。清凉的水流滑下喉咙，感觉比之前好多了。
夏妮叹了口气。如果是以前的费奇，他要是答应下某件事情来，那么夏妮是完全放心的。但是现在，随着费奇在统一整个永黎大陆的事情上投入越来越多的心思努力，他也变得越来越不听劝了。也就是前天，内廷才刚刚开完会，对开春之后各个工作组的管理压力进行评估总结，认为帝国的扩张步伐必须暂时停下来，至少在秋天之前无力去新增领地。费奇在会议上还同意了，但两天之后便有一个大城被他收入囊中。
幸亏这一次是通过谈判的方式并入，没有发生战争，造成的影响也不坏，所以夏妮才没有批评他。估计费奇也不想夏妮批评他，所以很自觉地将哈尔温家族的有条件投诚书给她看了，还特别指出里面“秋季之后魔法帝国完成接收”的那一条，辩解自己并没有违背内庭会议上的承诺。但夏妮心里很清楚，一旦开始找理由、找漏洞，那就是准备说话不算了。以费奇的聪明才智，他要想玩弄文字游戏，什么样的东西他也能找出后门来。
“这次被下毒了，要不要给哈尔温家族说一声？”费奇又拿水漱了漱口，说道。
难道是为了要让哈尔温家族付出代价？夏妮略微一想，觉得这不太符合费奇的风格。“你在担心什么吗？”
“哈尔温算是一个不错的榜样，我担心他被反对我的人拿来祭旗。他宣布投降后必然会成为众矢之的，我也提醒过他，但这个下毒的家伙令人不安。派个信使让他小心点怎么样？还是干脆不说？”
夏妮摇了摇头：“还是不说了吧。一方面不确定下毒的到底是谁，哈尔温家族并没有摆脱嫌疑。另一方面，如果承认你中毒了，那会影响你强大而无敌的形象。你好不容易露出的这个破绽就会招来大量刺客。相反，你要是什么事儿都没有，从安全角度来说会更好。”
“嗯，我听你的。不过还是给哈尔温写封信，让他注意交接阶段可能发生的意外吧。顺便催催他，让他尽快把三个儿子送到塔巫港城来，那还能赶上地狱骑士团扩军训练。”
“地狱骑士团要扩充规模？我记得你不准备让他们去第二世界战斗的？”
费奇点了点头，对夏妮解释道：“地狱骑士团是用来维护帝国稳定的，借助传送阵的帮助可以随时打击任何地点，处理各种叛乱，因此必须少而精。第二世界的战斗要的是普通战士，甚至是炮灰，但是这些战士也可以接受过地狱骑士团训练。表现好的就留下来继续训练，完成整个地狱骑士的课程。那些一般般的，教给他们如何听懂命令和互相配合，再加上使用一些换装下来的魔枪，就足够应付第二世界的战斗了。”
“费奇，你这样的安排让我难以理解。我总觉得你还有其他的安排和计划，连我也不想告诉。”夏妮眯起眼睛，如同蛇一样的眸子盯着费奇：“你不想告诉我，是不是想让我猜一猜？”
费奇一摆手，一语不发。他不想欺骗夏妮，所以只能用沉默筑起一道高墙，或者将话题迅速转移到其他方面去。但是这样的方法只能做实的确有问题，夏妮那么敏感的人怎么会发现不了。即便是掩耳盗铃，需要盗的时候也得盗，只要别发出声音，那么堵自己耳朵又有什么关系？
当然这只是一种狡辩，却是费奇目前唯一的办法。他将自己真正的计划隐藏起来，表面上每天都做一个想要统一天下的强者，以咄咄逼人的方式处理对外的事务，然后不断催促强化国内的建设。来自玩具魔杖的利润，来自地狱魔贯光杀炮的收入不断被转移到凡间，雷维魔法帝国如同打了兴奋剂，再加上费奇的不断鞭打，除农耕之外的生产机器都开始高速运转。
工作组直接到乡间地头的方式让费奇的权力能够下探到最基层，而传送阵又保证了各种物资和人力的支援能够迅速到位，这让帝国获得了前所未有的政治治理效率。这种基本不分层的方式和其他所有治理方式一样肯定有利也有弊，比如许多琐碎的小事不能在工作组层面解决，就会来到帝国中枢，这会牵扯大量精力。但国家层面上不是看是不是能做到最好，而是一个“更好”就非常足够了。
在从农耕向魔法工业转变的过程中，大量日常事务还是在乡间地头，就在工作组眼前。这些事情往往有个特点：它们随着农业生产周期而产生，影响的也是这个以季度和年为单位的长周期，所以没那么紧急。别以为过去的领主、贵族和骑士们就很懂农业生产，他们每年的义务都集中在打仗上，田地里的事情由农夫在村庄层面就差不多解决完了。工作组做好安抚、协调和在打击土匪强盗时及时求援，剩下的没什么大事。
魔法工业才是不断冒出新颖麻烦事的地方，好在这部分都非常集中。塔巫港城紧邻的工业园区集中了所有和魔法生产相关的工坊，费奇和内廷可以直接进行管理。由于规模还不够大，费奇的经验——包括来自魔鬼的知识——起到了很大帮助。
有了这个底气，费奇颁布的“对血色流星征召令”才有更大的效果——虽然应者依旧寥寥，各种各样的斥责信倒是堆满了屋子。这早在费奇的预料之中，他就是想让所有人认为他的最大爱好是征服天下，并让所有人都摄于他的战斗力而不敢当出头鸟的时间里，尽快将落日山脉沿线的十座魔法塔修建起来。现在真让他出击攻打那些领地，打下来没有问题，但是真没有富裕的管理能力了。
培养管理人才和培养任何人才一样，都需要时间、精力、人口和许多花费。帝国的国库一直在超负荷运作，人力资源也挖掘到极限。前者还能靠着魔鬼的抢掠支撑下去，但是后者……
曾经的公国连年征战，范伯格也是一样，所以现在的雷维魔法帝国从人口和领地的比率上，远不如那些没有发生大规模长时间战斗的地方。对那些人口，费奇也是眼馋，可越是眼馋越不能冲动。虽然他能仗着强大的战斗力控制战场上的损失并获胜，但若跟不上足够的管理能力，混乱一样会死人的。
说到人，有一件事让费奇气了个半死。哈尔温答应将三个儿子送到费奇这里来，参加地狱骑士团的训练，结果只来了一个最大的，另外两个半路上被人花言巧语连哄带拽给拉到圣三城堡去了。费奇看得出来，来的这个大儿子内心其实也很想去圣三城堡，那边的“神圣猎者”也在招募新人，既可以学到本领，还能够同时学习神术，在教会中也有相应的层级。只不过三个人若要都去了圣三城堡，那么石塔镇一定会被费奇踏平，所以这个年龄大一些的长子还是决定过来。他没能在圣言牧师和圣骑士的言辞环境下将两个弟弟带出来，他以为自己只身前来，怎么也能算是一个交代。
没劝出来这件事他肯定不能跟费奇说，他只说自己被灌醉了，然后三个人就分开，他也是勉强逃出来的。这不是第一个尝试在费奇面前撒谎的人，但的确是第一个衣着完整、面色红润、气宇轩昂，还说自己“挣扎、奋斗、好不容易”逃出来的。
“给总主教写一封信，就说他正在影响我和哈尔温伯爵的协议，让他将那两个被灌醉带走的年轻人送过来。明确告诉他，那个协议会影响哈尔温家族的命运，让他看在人的性命份上，把伸出来的手收回去。这封信抄一份也给哈尔温伯爵送去。”费奇看了眼站在他面前的年轻人，那个人年龄比自己小的有限，早改为自己的话语和行为负责。“你，将他们灌醉你们以及所有的花言巧语写下来，记住多少写多少，签上名字附在信里。”
山姆称是，然后问道：“陛下，如果教会那边说没有这两个人，该怎么回？”
“我是相信教会的，若他们说没有，那的确可能没有。”费奇语锋一转，说道：“很可能有人冒充教会的人实施绑架，在一路沿路的领地都有可能。群发信件，几十封几百封都没关系，就告诉他们若是有这两个人，看在哈尔温伯爵爱子心切的份儿上交出来，以免影响帝国和哈尔温的关系。几百条甚至上千条人命呢，这可不是闹着玩儿的。”
现在最着急的应该是哈尔温，不过他并不无辜，谁叫他管不住自己儿子呢？享受了好处，就要承担责任，能跟着教会的人跑掉，将一个帝国加上自己的家族晾在旁边，不可能没有因果。费奇很怀疑那些教会的“说客”是不是用了些法术之类的手段，不然没可能这么容易。
或者，哈尔温早就知道这些事情，甚至一手安排了一切，包括下毒也是他干的。这个想法虽然没有得到证实，但依旧在费奇的心中生根发芽，时不时跳出来秀秀存在感。
好在费奇的理智没丢，他知道这些上不了台面的手段现在跳出来，以后还会不断跳出来，甚至越来越频繁，其根本原因是他们已经没了能摆上台面的手段。在打不过以及不敢拼命的情况下，经济上封锁封锁，政治上找些麻烦，用流言蛮语破坏帝国的形象，再加上用费奇的名字去恐吓自己的人民和盟友，为了能多收点钱……除了这些，他们还有什么本事吗？
只要合兵一处并拽上教会的牧师们，那他们就选择了慢性死亡——另外一种可能是快速死亡。帝国的局面在极限上经历一番摇摆后，现在稳中向好，于是费奇就将更多精力放在魔法塔和第二世界的魔鬼要塞上。雅卡已经在安排向一处神性水晶的堡垒发起攻击，她已经对好几座其他堡垒进行了佯攻，以掩盖对神性水晶的直接追求。她已经秘密集结了大量兵力，渗透和侦查已经在开展，只等最好的时机。
魔鬼的计划正在顺利展开，这正是“好人”过来捣乱的最佳时机。当费奇将目光和精力放在帝国和第二世界的时候，一只三人小队潜入地狱，逐渐靠近他的领地。他们有善良而强大的法师，强大而强大的术士以及强大而善良的游侠组成。
这三个人费奇都不认识，也没听说过，不过阿老头对他们都不陌生。