华灯初上的时候，白马踏着轻快碎步，缓缓驰进一处小镇。
这小镇虽不算太大，但因濒临大江，商船往来，市面极为繁盛。
此时，正当夜市，街上行人如织，白马已很醒目，再加上这一双人儿，男的神采飘逸，女的娇俏妩媚，以至引得许多人驻足而观，注目相送，没有谁不喷喷称羡的。
然，他们哪里知道，这对金童玉女，表面上依偎顾盼，柔情万种，骨子里却是生死冤家……
宁无缺任由马随意游行，穿越两条大街，先寻了一座酒楼，和苏君墨举杯畅饮，饱餐了一顿，然后在一家规模颇大的“悦来客栈”要了两间紧邻的天字号上房。
经过几昼夜不眠不休，他虽有一身超人武功，这时心情一懈，也感到困意朦胧起来，盥洗已毕，苏君墨在宁无缺房里略谈了一会，便起身回房，各自回去安歇。
夜，像一池无波死水，嚣尘喧哗渐渐静敛以后，一家家灯火，逐次熄灭，整个大地，又沉入了无边死寂之中。
宁无缺宽衣解带，很快躺在床上，手臂交叉，枕着后脑勺，凝神眺望着窗外的繁星，刹时间，脑海里又呈现出一幕幕难忘的回忆、一他仿佛又见到死去的父母，阴森的坟墓，太行山的松涛，棠湖山岭的积雪，以及君山悬崖间惊心动魄的一瞬，湖滨茅屋里，诸葛珂儿姐弟亲切感人的笑靥……
许许多多往事、际遇，就像那天空闪耀明灭的繁星，一件隐去，另一件又显现出来，渐渐地，倦意爬上他的眼帘，不知在什么时候，已步入了沉沉梦乡。
朦朦胧胧，长夜在无声无息间消逝。
蓦然间，他好像听到一声轻响，一惊之下，狼一般的警觉使他本能地从床上翻身跳了起来。
房中燃亮的烛灯，不知何时已经熄灭，宁无缺的目光掠过窗口，仿佛觉得有一条飞快无比的黑影，在窗外一晃而逝。
宁无缺身负绝学，反应何等敏捷，右手轻轻一按床缘，身形已如脱弦箭矢般穿窗而出，但当他双掌交错，脚落实地，庭院空空荡荡，却看不出任何人踪或异样。
他暗暗纳闷，暗忖道：“刚才分明有人在窗外窥探，难道是我眼花看错了？”
他轻轻掩到隔壁窗外，弯指轻弹两声，低声唤道：“襄铃表妹！襄铃表妹！”
房里静悄悄的，没有一丝回应。
宁无缺摇摇头，暗叹道：“一定是掌伤尚未复原，不然的话，一个练武的人，是不应该睡得这样沉的。”
于是，宁无缺也就不忍心惊扰她，独自闪身上屋，在附近仔细搜索了一遍，没有发现异状，使悄悄摸黑回去睡觉了。
这一夜，竟再没有发现第二次响动。
次日一早，宁无缺起身正准备开门梳洗，忽见自己枕下，现出一角纸头。
他好奇地抽出来，一看之下，不由得倒吸一口凉气。
原来那纸条上写着：“此时此地，取汝性命，何异于探囊取物，惟念汝年事犹轻，姑存一命，倘能幡然悔悟归顺本殿，本殿主虚位以待，否则，飞柬二次临榻，恐再无今夜之侥幸也，存亡祸福亟盼三思，洗心殿主苏君墨敬上。”
宁无缺看完字条内容，不禁惊出一身冷汗，匆匆奔到隔壁门外，举手急敲，叫道：“襄铃表妹，起来了没有？”
“嗯！”房里应了一声，好一会，才见“秦璎珞”睡眼惺松地开了房门，兀自罗带松垂，彩裙半掩，揉着眼睛问道：“无缺表哥，什么事这样气急败坏的？”
宁无缺进房来，反手关上了门栓，把那张纸条取出，递给她看，自己则一语不发，寻了一张椅子坐下。
苏君墨细细看了一会，假作吃惊不已，忙问道：“呀！这…你在哪里见到的？”
宁无缺便把昨夜的诡异动静，一五一十地讲了一遍，道：“我一闻声响，使惊醒追了出去，想不到她竟然早已潜进房里，放下这张纸条，难道说咱们行踪，已落在他们监视之下了。”
苏君墨沉吟半晌，皱眉说道：“她能够在不知不觉中偷进你的卧房，在枕边留下这张字条，要是存心想害你，岂不是已经。唉！这太可怕了。”
宁无缺冷笑道：“假如凭武功对敌，我自信尚不惧她，这几句恐吓言辞，固然不必放在心上，但是，洗心殿专门善用毒物，要是被他们偷偷下毒暗害，却有些防不胜防。”
苏君墨连忙拉住他的手，颤声道：“无缺表哥，咱们宁可回避他们一些，你父仇未报，肩上责任正重，要是不明不白被他们害死了，啊！我真不敢想下去。”
宁无缺愤然道：“洗心殿都在君山大会上，陷害了中原武林六大门派，阴谋野心，已经昭然若揭，我既然忝为武林一份子，岂能被他们几句话就吓倒了。”
苏君墨道：“他们不是说说而已，万一……”
宁无缺拍拍她的香肩，柔声道：“找已发誓和他们周旋到底，决不畏缩，但是，襄铃表妹，我却担心会连累了你，从今天起，你不要跟我一路同行了……”
苏君墨急道：“不，我也不怕，不管是福是祸，我都要跟你在一起！”她这话既像对宁无缺说的，又像对自己而说的。
宁无缺深受感动，慰藉地笑道：“要是这样被他们一撮毒药，一齐毒死了，又有什么意义？”
苏君墨娇羞地道：“不能同生，但愿同死，又有什么不好……”语声低回，几乎连自己也听不清楚。
宁无缺一阵热血沸腾，紧紧握着她的柔荑玉手，叫道：“襄铃妹妹……”
苏君墨情不自禁，张臂投怀，低声道：“啊！无缺哥哥，无缺哥哥……”
这一刹那间，两人各自都忘了目前的艰险和立场，只凭一股纯真之情，相依相偎，蜜爱轻怜，一同沉醉于无限温馨柔情之中。
过了半晌，宁无缺才轻叹一声，低声道；“你一定不肯离开，要依我一件事。”
苏君墨道：“你说吧！无论什么，我都依你就是。”
宁无缺道：“咱们从现在起，彼此佯作不识，日间分批上路，饮食也要分桌，途中或相距数十丈，或相距三数里，夜间投宿，最好也像现在这样隔邻而居，既可遥遥呼应，万一有什么变故，也可以互相救援……”
苏君墨闭目倾听，不住颔首，听到这里，忽然岔口问道：“万一临时发生事故，大家失去了联系呢？”
宁无缺想了想。道：“我们可以约定几种记号，万一失散，或者另有发现，就在路旁醒目之处，留下暗记，不难按图索骥。”
苏君墨欣喜道：“这敢情有趣，肯定很好玩，咱们现在就开始商量记号。好不好？”
宁无缺点点头，两人低声商议，约定几种特别的暗记，什么代表方向？什么代表距离？发现敌踪时，应该留什么图案？紧急求援时，又应该怎样表示出来？
在谈得兴高采烈，忽然被一阵喧哗之声打断了话头，宁无缺侧耳倾听片刻，突觉那熙攘人声中，有一个十分熟识的嗓音，于是低声对苏君墨嘱咐道：“你在房中别出来，待我去看看！”
他移步到门边，迅速拉开房门，闪身而出，循那人的声音直奔前厅，远远听见一个洪亮的嗓音在暴喝道：“格老子的，快说！他们到底去了多久？”
另一个声音哀求道：“小老儿不敢撒谎，他们姐弟才在小店住了一夜，昨天上午，便被吕家少爷亲自接了去，算起来不过一日一夜……”
宁无缺听得心神一震，脚下加快速度，如飞一般奔过了前厅，正好瞥见约有十余名劲装大汉，正围着客店店东，厉声叱喝，叫嚷不休，为首的那个虬髯大汉，竟然就是陈琨。
他跟陈琨在君山会上相识，虽仅一面之缘，彼此却甚觉投契，此时此刻，忽见他声势汹汹地逼问掌柜的，不知因何缘故，连忙高声招呼道：“陈兄，别来无恙啊？”
陈琨闻声回过头来，冷冷向他扫了一眼，脸上竟漠不动容，也不回答，径自指着那掌柜的叱道：“姓吕的在什么地方？快说！”
掌柜的战栗着道：“吕家堡就在本镇东北方，出城，大约十里左右……”
陈琨叱道：“你说的可是实话吗？”
掌柜的连连叩头，道：“小老儿不敢说谎。”
陈琨冷哼一声，道：“老贼，你若敢不说实话，看老子不烧了你这间鸟店，你等着瞧吧。”
说着，便大步跨出店门，跟一个身形瘦削的黑衣人低声交谈起来，看那情形，仿佛对那黑衣人十分恭顺。
宁无缺看得大惑不解，不觉跟出门外，暗地打量着那黑衣人，似觉十分面善。
这时候，那黑衣人点点头，冷冷地道：“好吧！咱们就到吕家堡去一趟吧！”
陈琨带头，向其余劲装大汉叫道：“走！随我到吕家堡去！”
那些劲装大汉异口同声地应了一声，一齐潮水一般涌出了店门。
宁无缺忽然心中一动，猛地记起那黑衣人正是自己在君山赴会，在船中曾见过的洗心殿众徒之一，不觉大吃一惊，连忙横身挡住陈琨，沉声道：“陈兄，可还记得小弟吗？”
陈琨白眼连翻，眼中却充满迷茫之色，好一会儿，才摇摇头道：“你是谁？老子不认得你。”
宁无缺心知，他的神志已失，心头暗叹，大声又道：“小弟宁无缺，咱们曾经同舟往君山赴洗心殿之会，陈兄可还记得？”
陈琨冷漠地摇着头，口里喃喃道：“君山？宁无缺？不，没有这回事……”
宁无缺沉声喝道：“你忘了，你是衡山派掌门人的首徒，洗心殿要挟着中原六大门派，要你们喝下那杯毒酒，陈兄，你想想衡山派，再想想你师父萧敬钰，有这些事吗？”
他在话音之中，暗注内家功力，声如洪钟，一字一句都深深贯入陈琨耳中，陈琨听得混身一震，讶然四顾，好像已有些明白的样子。
这时，那黑衣人忽然在人丛中冷冷接口道：“陈琨，你是洗心殿门下，这，可是千真万确的。”
陈琨听了这句话，目光中登时又呈现一片木然，喃喃说道：“是的，我是洗心殿门下，这是千真万确的事。”
黑衣人紧跟着又道：“既然如此，娃宁的沾辱本教，应该怎么办？”
陈琨怒目一瞪，厉吼道：“杀！”
黑衣人冷笑道：“对！那么，你怎么还不快快不动手？”
陈琨一闻此言，如奉圣旨，呼地一掌，向宁无缺当胸劈了过来。
宁无缺翻腕一拨，脚下横移数尺，朗声叫道：“陈兄，你乃衡山一派高手，怎么竟甘心屈从一个洗心殿爪牙的吩咐！”
黑衣人接口又道：“陈琨，限你十招之内，毙此小辈。”
陈琨突然大喝一声，果然双掌如风车轮转，一口气连劈了十掌，每掌莫不贯注全力，直如舍身拼命，狂飙暗劲，排空横流，威猛无比，宁无缺被迫向后直退，转眼已退到了六七丈以外。
黑衣人厉声高叫道：“陈琨，怎不使用你身边的火筒？”
陈琨嘿地一声，掌势立止，探手入怀，取出了乌黑发亮的“衡山火筒”。
宁无缺见他心志迷失已深，仓促之间，决难醒悟，要是再不离开，火筒一发，附近民房店家，难免同遭浩劫。
想到这里，他暗暗叹息一声，一顿足，连客店也不回，赶紧转身向南如飞而去。
身后，遥遥传来那黑衣人得意骄狂的怪笑，然，却听不到陈琨追来的脚步声。
宁无缺转过两处街角，才缓缓停住脚步，怅惘伫立了半晌，连声喟叹不已。
他不仅是为了陈琨的不幸而惋惜，主要的却是愧恨自己竟无力从迷失之中，将他解救出来！
一个陈琨尚且如此，参与君山之会的六大门派，想必也难过同一命运，洗心殿如今轻而易举掌握了这许多武功深湛的人物，肆意指使，茶毒江湖，天下无人可御，武林浩劫，已经迫在眉睫了……