皇甫靖忽然笑容一敛，正色道：“洪家寨不是等闲之处，脱身即走，算你命大，下次再被擒住，就没有这种便宜事了。”
话落时，一声轻啸破空扬起，身形如电，掠下峰头。
宁无缺急叫道：“皇甫兄请留步，在下还有话说……”
但皇甫靖充耳不听，去势迅捷，瞬息没于夜色之中。
这时，夜色正浓，旷野中寒风瑟瑟，林木萧萧，除了远处洪家寨闪耀着点点星火，周遭漆黑一片。
宁无缺独立在峰顶，怅惘许久，心里刹时间翻腾着种种惊疑和忧愁。
从皇甫靖的武功判断，洪婆子必是“祁连鬼叟”传人，这一点已经不容置疑了。单看皇甫靖所用轻身提纵术和歹毒邪功，修为只在洪氏兄弟之上，但是，却有几点疑团，使他猜测不透。
第一、洪婆子既是金银双钓的母亲，怎的洪氏兄弟武功，竟反不及师弟皇甫靖？
第二、金银双钩投靠洗心殿，到底是否出于洪婆子主意？如果是，怎的一直不见洪婆子露过面？如果不是，她为什么不予阻止？
第三、祁连鬼叟是否还在人世？这位皇甫靖行事反复难测，他对自己，是真的傲慢不肯服气呢？还是别有用心？
他冷静地回忆太平县城那件不愉快的事，总觉皇甫靖的言词，十分牵强，假如他果真有意要跟自己较量胜负高低，可行的方法很多，为什么却画蛇添足，让自己先被银钩洪铁山诱捕，然后装着欧辱，替自己解开穴道，眼睁睁看着吕洞彬带了柳寒卿逃走，却不出声拦阻，反一意引自已到荒山中来较量？
这种行为，明眼人一看便知，那皇甫靖引他到后山来，较量是籍口，真正的目的，恐怕只是在告诉他一句话。
哪一句话？“脱身即走，算你命大，下次再被擒住，就没有这种便宜事了。”
宁无缺想到这里，心中豁然而通，不禁笑道：“皇甫靖啊皇甫靖！你虽是一番美意，宁无缺却不是贪生畏死之人，洪家寨便是龙潭虎穴，宁无缺也要闯上一闯。”
长身而起，双臂猛伸，快如星丸飞射，落下山蜂……
不多久，重又回到洪家寨庄墙外，侧耳一听，在中正人声沸腾，灯球火把，正忙乱万分。
宁无缺冷冷一笑，转过身子，径奔后寨而来。
洪家寨中房舍节比，人口甚多，所谓后寨，乃是靠近山麓一楼房，但因另有一个宽敞的大花园与前面房舍隔离，是以后寨就显得独成一格，也清静得多。
宁无缺循山麓而行，大约半盏热茶光景，已潜抵后园侧面，倾神凝听，前寨人声隐约可闻，园中奇花异草，芳香扑鼻，远处一间小小的阁楼上，仍然亮着灯光。
他小心翼翼越过围墙，藉花影树丛掩遮，缓步移至近处，仰头向楼上一望，却见楼窗之上，有人影晃动。
宁无缺暗想：后园已是金银双钩母亲居住之处，那洪婆子既是“祁连鬼叟”传人，武功当然不弱，千万谨慎，别被她发现痕迹才好。
意念及此。警觉更深，退后几步，身形轻折，悄没声息地跃到一株高树上。
树梢距高楼窗，是少也有一丈七八，但他因心存戒惧，不敢靠得太近，只好隐在树上，运功遥遥倾听楼中动静。
小楼中，人影共有两个，全是年纪轻轻的使女，似乎正在忙忙碌碌准备什么物件。
过了片刻，窗门“呀”地打开，从楼中低头走出两名青衣女婢。
前面一个大约只有十四五岁，手里捧着一只古铜香盘，盘中放着线香和一个红木木鱼，后面一个年纪较大，约在二十左右，捧着一册书籍。
两人都是低头从房中走出来，在楼外平台上布置好一张香案，却摆了两张椅子，上首一张交椅，披着虎皮，下首却仅用一幅平常锦缎当作椅垫。香案布置妥当，那年长使女恭恭敬敬将手中书册放在香案上，扬起脸来，似在倾听，忽然轻声喟叹道：“今天夜里，不知又为了什么，闹得满庄沸腾，这么晚了，兀自没有安息？”
年幼的一个接口道：“听说是昨日捉住一个娃宁的少年，天黑以后，从牢中越狱逃走了，现在二当家正派人追捕呢！”
年长的摇摇头，感叹地道：“作什么孽！人家既然逃了，能罢手便罢手，何苦赶尽杀绝……”
年幼的一个却笑道：“瑶梦姐姐，你哪儿知道，听说那姓宁的少年十分了得，一身兼数家之长，如今正和二当家作对，若是真被他逃脱了，咱们洪家寨从此就别想安安静静过日子了。”
年长的一个冷笑道：“这是谁说的？任他再强，还能强过两位当家去？”
年幼的一个耸耸肩头，道：“详细情形，我也弄不清楚，只听说二当家已经下了毒，又用本门手法闭住了人家五处穴道，加镣加铐，锁在石牢中，想不到仍被他脱身走了，而且还带走了另外两个囚犯，所以二当家十分震怒。”
年长的扬扬眉，问；“现在什么时候了？”
“子时三刻刚过。”
“别说闲话吧！老夫人快醒了，咱们进去侍候要紧。”
两名使女缓步退入楼中，过了片刻楼中灯火突然大亮，同时传出一阵哀迈的咳嗽声。
宁无缺不觉起疑，忖想使女口中的“老夫人”，自然就是洪婆子，但她一身武功得自“祁连鬼叟”亲传，怎会作此苍迈虚弱的咳嗽呢？难道洪婆子另有其人不成？
正在讨诧，小楼口已出现了三个人。
方才那两名使女，一左一右搀扶着一个满身青袍的龙钟老妪缓步而出。
宁无缺凝目细看，只见那老妪年约六旬上下，一脸鸡皮，满头枯发，那衰老之态，竟比七八十岁的普通妇女更甚，何曾有一丝儿练过武功的模样。
那老妇巍巍颠颠步出平台，被夜风一吹，登时机伶伶打个寒噤，咳嗽之声立起，一阵呛咳，几乎连气也喘不过来了。
年长使女无限怜惜地道：“老夫人，夜里风大，仔细着了凉，不如把香案搬进阁楼里来……”
老妪摇摇头，道：“这怎么行，诵经不诚，菩萨会见怪的，快不要乱说。”
使女们无奈，仍扶她来到平台上，那老妇却自顾坐了下首长椅，竟空着上首的虎皮交椅不坐，年幼的一个使女燃亮火种，便欲替她点起线香。
老妇人忙又摇手阻止道；“不用你动手，快去把净盆拿来，我自会照应自己，这儿不用你们侍候了。”
年幼使女回身从房中取来一只银面盆，侍候老妇人洗过手，笑道：“咱们就在这儿陪伴老夫人不好么？”
老妇人脸以一沉，从怀中取出两粒丸药，道：“你们身上不干不净的，仔细冒渎了菩萨，吃了药丸去睡吧！别在这儿假惺惺了。”
两名使女吞下了药丸，不约而同掩口打个可欠，相视一笑，不再言语，收拾了银盆自顾退回楼中，不久，灯火掩熄，果真都入了睡乡……
宁无缺躲在楼前树上，其距离虽在丈余之外，但平台上一举一动，莫不看得清清楚楚，越看心中越是纳闷，乃因从那老妪的言谈举止看起来，无论如何，也令人不敢相信她就是名震武林“祁连鬼叟”的武学传人。
但是，使女们口口声声称她“老夫人”，难道不成洪家寨后园中，住着两个“老夫人”么？
正想着，却见那青衣老妇已小心点燃了线香，坐在香案侧开始敲起木鱼，喃喃念起经来。
宁无缺颇感失望。正想离开，谁知却发现一件奇事。
原来那老妇自从燃起线香之后，低首垂目低诵经卷，看似无甚奇特，可是，宁无缺却发现那线香冒起的青烟，迎风凝注，丝毫不散，而且，正源源不绝被青衣老妇吹入鼻孔中。
烟雾遇风不散，已经奇怪，更怪的，是那老妇一边念经，一边吸入香雾，才不过盏荣光景，脸上龙钟老态居然渐渐消失，目光变得税利有神，声音变得沉稳有力，甚至木鱼声响，也声声震耳，荡人心弦。
宁无缺大吃一惊，屏息不敢妄动，眼见那老妇很快把一卷经册念完，线香恰好燃尽，时间也过了半个时辰，突然放下木鱼，霍地从椅子上站起来，简直与先前判若两人。
青衣老妇如饮醇酒，如服甘露，立在平台上，略一舒展手脚，全身骨骼不住“格格”作声，长嘘一口气，双目中神光激射，竟散发着两道碧绿慑人的光芒。
她离案长身而起，双臂一伸，身形呼地冲天拔起，激升到四五丈外，半空一个转折，由上冲之势化作平飞，轻飘飘落在花园中，突然展开脚步，踏花越树而行，快得像一缕青烟，向园外飞驰而去。
宁无缺一怔，转眼已不见了老妇人影，当下未及细想，也从树顶激射落地，循那老妇所去方向，伏腰疾追。
瞬息间，越出后寨庄墙，远远但见青烟滚滚直入乱山，其速如飞，所行途径和方向，正是皇甫靖引宁无缺去过的那座峰头。
宁无缺不敢怠慢，尽力将北天山落凤头陀所传“神行缩地法”施展到十二成，才勉强跟前面那青衣老妇保持着十丈左右距离。
他既骇又惊，心头噗噗狂跳，又怕行迹被老妇发觉，待好到峰下，已累得出了一身冷汗。
越过峰腰，倏听峰顶怪啸之声，震耳欲聋，那青衣老妇正在峰顶上手舞足用，扬掌挥拳，展开一套招式怪异的掌法。
宁无缺不敢走得太近，看不清那些招式形态，但却不言而知，那老妇定在演练一种邪门功夫，因为她掌影人影越演越快，片刻之后，只见一团黑影在峰顶滚来滚去，已无法分辨一招一式了。
突然，人影一敛，老妇仰面发出一声怪啸，满山草木，尽被震得籁籁颤抖，宁无缺一望之下，直吓得目瞪口呆，原来那老妇整个面目双手，都变得苍白毫无血色，几与一具活尸一般。
青衣老妇似已力不从心，挺身卓立山头，遥对北方，深吸深吐，调息了好一阵，肤色才慢慢恢复了本来颜色。
这时候，突然一条人影疾掠而至，几次起落，已达峰顶，急声叫道：“师父！师父！”
青衣老妇缓缓转过面来，喘息着道：“靖儿，你也到这里来做什么？”
人影敛处，果然是皇甫靖，只见他神情焦急地向四面望了—眼，沉声道：“师父，快请回去，大师兄已迎了洗心殿两位护法来庄，正要到后园拜谒您老人家呢！”
青衣老妇脸色一寒，道：“你是说叶氏双煞来了？”
皇甫靖点点头，道：“正是他们。”
青衣老妇仰面向天，吃吃地笑了起来，满脸不屑之色，道：“叶氏兄弟奸如狡兔，无事不登三宝殿，他们明知老身多年不问外事，偏要寻上门来，定有所求，你回去说，老身礼佛谢客，不见也就罢了。”
皇甫靖苦笑道：“徒儿早替您老人家回过了，无奈两位师兄从旁吹嘘，叶氏双煞厚着脸皮，一定要见，这可怎么办呢？”
老妇仍是摇头道：“我不想见他们，随你找个借口，回了他们就是。”
突然一个声音接口道：“娘！人家千里送宝而来，您老人家怎能不见人？”
随声现出一条黑影掠上峰顶，却是那银钩洪铁山。
老妇一见银钩，脸色登时一沉，厉声道：“谁告诉你，我在这儿？”
洪铁山笑道：“孩儿是跟着三师弟找来的，娘，您老人家知道叶氏护法带来了什么东西么？”
老妇不悦地道：“双煞狼子野心，还有什么好事找上门来，铁山，你们兄弟怎生结交洗心殿做娘的可以不管，但你们也该谅解为娘的苦衷……”