果然，乱山之中，分乘驼狸，奔驰迅捷，午牌三刻离开笔架山，申牌初到，便到了巫山县城。
巫山县地险人稀，市集并不热闹，拾音婆婆常时也曾来城中备办食粮，朱锦萱也来过一二次，仅能算山区中一个小城。
但是，这一天四人踏入巫山县城，双妹的感受，却是大异往常。
四个人先寻了一家酒店，畅饮一顿，黄昏时，结伴在夜市闲逛，眼光所及，任何事物，都是新鲜有趣，久久不舍离去。
尤其陈锦素一片纯真，自幼入山，十四年，这还是第一次踏入城镇，见那比邻的居铺：往来的人群，摇曳的灯火……只恨自己少生了几对眼睛，无法全看个清楚。
她对宁无缺最投缘，小鸟依人般拉着宁无缺衣袖，不住地问这问那，简直就没有片刻停过嘴。
宁无缺心中烦闷，却不得不打起精神，为她解说。
四人逛了一会，行经一家制售香烛的店铺门前，忽见门口倚着一个身着宝蓝锦缎长袍的中年人，正手捧水烟壶，在店门闲眺，但他目光一触及宁无缺，却刹时神色一变。
宁无缺似也感到这人目光有些奇特，仿佛包含着些许敌意，等到注目相视时，那人已转身踱过店里去了。
当时，宁无缺也未放在心上，继续闲逛了一趟，四人便选了一家较为清静雅洁的客栈要了四间上房，各自归寝。
睡到半夜，宁无缺突被一阵轻微的碎瓦之声惊醒，窗外忽有人影一闪，接着，扣指这声，笃笃两响。
宁无缺披衣而起，沉声喝道：“什么人？”
探手抽枕下长剑，穿窗电射而出。
月色下，只见一条人影卓立在对面屋顶上，向他一招手，倒纵向北掠去。宁无缺目光一扫那人，相貌似很面善，倒握长剑，紧跟着吸气掠身追了下去。
两人一先一后，瞬息出了巫山城垣，来到一片荒芜的乱坟岗前，那人忽地顿住身形，旋身叫道：“宁公子……”
宁无缺这才看清那人面貌，喜得脱口道：“原来是马姑娘，你怎知我在巫山？”
“子母剑”马梦真嫣然笑道：“我是路过巫山。投宿在四川唐门一个弟子家中，今日黄昏，人家见你携美逛街，才探听到你住在这家客栈中。”
宁无缺脸上一阵红，忙道：“马姑娘休要取笑，我正焦急无法分身，你来得正好，敢问途经巫山，欲往何处去？”
马梦真道：“我自从化名郭子艺投身洗心殿，已和唐融暗中取得联系，叶氏双煞和苏君墨对我也很信任。这次奉命随叶氏双煞前赴滇边，有一桩惊人大事，故借近顺洞庭总坛为由，意欲赶往少宁山送讯，今日午后船抵巫山，略作歇息。”
宁无缺道：“是为了武林三鬼，重出江湖的事吗？”
马梦真一怔，道：“咦！你怎么知道？”
宁无缺道：“说来话长，一时半刻也讲不清楚，傍晚跟我在一起的两位姑娘，便是三鬼中拾音婆婆颜青娥的嫡传弟子，我跟她们同行，实欲设法消弭这场武林浩劫，能否如愿，尚难预料。”
马梦真讶然问道：“还有一位跟你们一路的青衣少年，他又是谁？”
宁无缺苦笑道：“说来好笑，他复姓皇甫名靖，乃是洪婆子得意传人，也就是三鬼中祁连鬼叟洪永泰的再传弟子。”
马梦真“哦”了一声，顿时陷入沉思之中。
宁无缺又道：“你此去少宁山云崖，务必尽快赶路，不可耽误，早早把三鬼重出江湖的消息，告诉各位前辈。我到了华阴，一定住在城中六元客栈……”
马梦真笑道：“这个倒不须公子烦心，公子今后重责在肩，倒是好好在那一对如花似玉的姑娘身上，多下点功夫才好！”
宁无缺红着脸道：“马姑娘不知，朱陈二位姑娘和皇甫兄，虽然出身邪道，为人十分正派，她们尚不知我和韩家亲谊之情，要是知道百忍师太是我姑姑，只怕就要立刻翻脸成仇了。”
马梦真点点头，冷冷说道：“公子用何方法消弭武林浩劫都好：只是不要忘了，云崖之上，还有一位为情而病的君念姑娘……”
不待宁无缺回答，举步又道：“公子清回吧！传讯之事，我自当尽速，云崖上各位尊长，都在期待公子佳音。”
宁无缺听了这话，怔了一怔，急道：“马姑娘请留步，在下尚有一事请教！”
马梦真住足道：“什么事？”
宁无缺道：“姑娘识得三圣岛叛徒霍元笳么？”
马梦真道：“你问他，敢是打听蓝如冰姑娘下落？”
宁无缺道：“正是。”
马爹真嫣然一笑，道：“不劳挂虑，霍元笳现为洗心殿堂主，蓝姑娘已由苏君墨留在身边，暂时不敢有何窘困了。”
宁无缺叹了一口气，道：“这样我就放了一半心了，但不知叶氏双煞得到‘鬼头令’，滇边之行，可曾与三鬼晤面？”
马梦真道：“假如没有晤面，三鬼怎知云崖茹恨庵？又怎会连袂同往华阴？事已急迫，咱们必须早作应变准备，否则，洞庭总坛血战惨事，就将在云崖之上重演。”
说完，一扬手，莲足微顿，向城中疾驰而去。
宁无缺呆立在乱坟岗上，思前想后，只觉马梦真言词之中，对自己颇有调侃的意味，不想自己一片苦心竟是如此难获谅解。
一阵感慨，袭上心头，忍不住低低发出一声长叹。
正待动身返回客栈，突然，身后又是一声冷冷的呼唤：“宁公子，请留步！”
宁无缺骤然一惊，身形霍地旋转，目光过处，心头猛然一阵狂跳。
凄淡月色之下，一座高大的坟墓后面，正缓步走出一身玄黄衫裙的朱锦萱。
只见她粉面含霜，星眸似箭，两道其寒似水的目光，瞬也不瞬投注在宁无缺脸上，仿佛要看透他的心底……
这情景，不用说，马梦真和他所谈的话，已被她全都听在耳中了。
宁无缺尴尬地笑道：“原来朱姑娘也在这儿！”
朱锦萱冷冷掀了嘴角，泛起一抹深沉的笑意，道：“我在房中发觉夜行人掠过，后来又见宁少侠只身追出，为了怕少侠孤身无援，才悄悄掇了下来，只没有想到，原来竟是少侠的红粉知己。”
宁无缺羞得满面通红，急道：“朱姑娘误会了，她……”
朱锦萱冷冷接口道：“她？人品不俗，武功也佳，只是有些傻，这儿是处乱葬岗，在此地幽会谈情，不嫌有些煞风景么？”
宁无缺垂头道：“一切谈论，朱姑娘想必已经耳闻目睹，在下自问并无内愧于心之处。”
朱锦萱目光一聚，耸肩道：“这句话，是不是也包含你我师门数十年血仇在内呢？”
宁无缺毅然仰起头来，朗声道：“五十年前黄山剑会，胜负仅在当时，难谓深仇大恨，纵或因此而使令师耿耿于怀，如今剑圣早已仙逝，旧恨亦当了结。在下与韩家谊属姻亲，又忝为武林一分子，姑娘定欲将多年仇恨纠缠下去，就请跟在下一人结算吧！”
朱锦萱静静听完这番话，脸上一无表情，如银月光，洒在她身上黄杉上，益发显得冷漠清艳。
好半晌，她才缓缓启口道：“当年往事，你我都未出世，自是说不上仇恨，但我们姐妹十余年深山埋头苦练武功，无时无刻不以洗雪师耻为念，也断难一时罢休，敢问宁公子，剑圣韩昌尚有传人在少宁山云崖吗？”
宁无缺答道：“剑圣绝学传人，就是在下姑姑百忍师太，数月之前，在洗心殿洞庭总坛遇害，师太唯一弟子君念师妹虽在云崖，但她却已经疯了。”
朱锦萱黛眉一扬，道：“她虽已疯了，为了师门荣辱，我仍得找她较量一下。”
宁无缺朗声道：“姑娘若连一个神志丧失的人也不肯放过，纵或幸胜，也不是什么光荣之事。”
朱锦萱秀目中顿时浮现出森森寒意，冷哼道：“对一个练武的人来说，纵然疯征，有时并不影响她的武功。”
宁无缺接口道：“但是胜负优劣，总该在彼此心志相同，劳逸相等的情形下，才能算是公平的。”
朱锦萱默然良久，脸上微现红晕，怔怔低头望着地面，半晌说不出一句话来。
宁无缺手一拱，道：“在下一片热衷，但盼能化除旧隙，尽释前嫌，往事已矣，武林乱源方兴，彼此应该戳力同心，对付阴险狡诈的洗心殿方为正途，不意一番宏愿，终成画饼，今日为友，明日为敌，朱姑娘多多珍重。”
说罢，转身便走。
才奔出十来丈，朱锦萱突然沉声娇叱道：“站住！”
宁无缺一怔停下，缓缓旋过身子，道：“姑娘还有什么见教？”
朱锦萱咬咬樱唇，显得内心极为激动，目蕴泪光，在宁无缺身上溜了一遍，才用一种低得不能再低的声音说道：“彼此立场虽然曲异，但是，我对宁公子，仍是由衷敬仰……”
宁无缺苦笑道：“多谢姑娘抬举。”
等了一会，见她低头末再出声，又问道：“姑娘还有什么事吗？”
朱锦萱摇摇头，螓首一扬，仰面向天，道：“没有了，宁公子，你去吧……”
说到最后三个字，两行晶莹泪水，突然扑籁籁顺腮而下，一扭头，身形倏起倏落，竟自抢先奔人夜色中。
这一来，宁无缺倒怔在当场。
呆呆痴立了足有盏茶之久，才喟然叹道：“好一个端庄秀慧的姑娘，可惜竟投身在拾音婆婆门下。”一叹息，一面拖着沉重的脚步，转身重回巫山县城。
他无颜再去客栈向皇甫靖作别，径自寻到日间经过的那家香烛店，敲门一问，马梦真业已连夜离城而去，于是，也就快快上路，取道北上。
子然一身，行路反倒无甚牵挂，同时，明知双妹和皇甫靖携有奔行绝速的驼狸，自己无论如何无法赶在他们前面，因此随意而行，一路上，走走停停，趁机施练“逆天大法”，祛除体内余伤。
三天以后，宁无缺独自越过大巴山，踏入陕境。
从大巴山到终南，由蓝田折而向东，顺途应先经少华，然后才是西岳华山和华阴县。
宁无缺暗想：既然没有再去华阴的必要，不如先赶到云崖，把三圣岛之行经过，向师父禀告，也可共议抵御”武林三鬼”之策。
于是，抖擞精神，兼程赶路。
这一天，行抵骊山之麓，天色已近薄暮，由骊山至少华，不过百里左右，宁无缺心想，索性连夜赶行一程，天明之前，可以赶到云崖了。当下在山麓小镇上，购了些干粮，迈步向东疾行人山。
夜色如水，暗月临空，山区中万籁俱寂，正是赶路的好时刻。
宁无缺展开身法，快如一缕轻烟，穿行于起伏山峦中，子时未至，便奔驰了将近六十里地，少华绝峰，已隐隐在望。
他精神顿感振奋，正想寻一处山泉，吃些干粮以便继续前行，偶一驻足，却发现左侧山谷中、传来一阵低沉的马嘶。
宁无缺心中一动，暗想：夜静深山，何来马匹嘶呜？难道有人在乱山中过夜不成？
心念及此，身形轻折，循声向山谷掩去。
那山谷原是群山中一块背风洼地，才到谷边，已望见谷中火光闪耀，一块大石侧面，生着旺盛的火堆，火边人影晃动，石后则系着五匹健马。
宁无缺飘身滑下山谷，欺近到十丈之内，这才看清，原来那五人竟是“追魂学究”庞豪和“追风四刀”。
奇怪！西槿山庄的人，怎会也在此出现？
这念头在他脑中飞快掠过，于是屏息静气，躲在一堆石块后，侧耳倾听。
庞豪闭目端坐在火堆旁，状似入定，四刀分坐在四周，一个个沉默呆坐，无人开口，好像都在运动调息。
宁无缺正感诧异，猛见庞豪双目齐张，仰面看看星斗，霍地站起身来，道：“子时到了，熄灭火堆，动身吧！”
追风四刀跃身而起，两人去石后牵马，两人捧了砂土，掩熄火堆。
庞豪昂首前行，五骑马踏着残枝败叶，迤俪向东，行约数里，来到一条羊肠小径边，追魂学究扬手一挥，五人一齐勒转马头，面西而立。
宁无缺一路追踪而来，细辨这条小径，正是通往少宁山必经之路，然而，庞豪率领手下，夜半守候在路旁，其意何在？
这个疑问，顷刻间便得到了解答。