江西战事已平，沈溪终于放下心中大石。
当晚他没有回府邸，而是去了马怜的住所，如同一个不用早朝的皇帝，沈溪在马怜这里可以放下所有包袱。
饮酒作乐到深夜，沈溪醉眼朦胧中回到卧房，马怜随侍在旁，悉心服侍洗漱。
“主子有心事？”
马怜神色拘谨地说了一句。
因为之前的酒席上，欣赏歌舞表演时，沈溪一直表现出心不在焉的状态，让马怜准确察觉到沈溪心中所想。
沈溪坐在床沿边上，没有回答马怜的问题。
马怜将盛着洗脚水的铜盆拿起来，到门口转交给丫鬟，然后回来继续帮沈溪宽衣。
沈溪突然一把抓着她的手，让马怜非常不适应。
“你跟我有几年了，我心中想什么，你能看得出来吗？”沈溪问道。
马怜螓首微颔，稍微思索后道：“主子想什么，奴不清楚，但有心事奴还是能瞧得出来的……若是主子觉得奴可以帮您开解，尽管可以说跟奴听听。”
沈溪摇头：“很多事，你不懂。”
马怜却显得很倔强，抬头看着沈溪：“主子不说，又怎知奴不懂呢？”
沈溪放开手，示意马怜坐在自己旁边，问道：“你知道朝堂上多少人跟我作对吗？”
当沈溪话问出口后，马怜哑口无言，不过她随即意识到这根本就是一个没有答案的问题，朝中到底有谁跟沈溪作对，怕是连沈溪自己都不清楚。
“很多。”马怜道。
沈溪笑了笑：“说得对，很多人跟我作对，甚至我带兵出征，为国为民，都有人在背后搞风搞雨，想让我战死疆场，哪怕因此损失大明的利益，但只要我回不来，他们就心满意足了。”
马怜很生气，咬牙切齿道：“这些人可真该死。”
沈溪却很平和：“站在我的立场，他们的确该死，但这是官场，他们当我是政敌，巴望着我死其实没什么不对，只是有时候他们做事的方式太过阴险毒辣了些，就像现在，这新城内便有人想我死，幸好我发现得早。”
“什么人？”
马怜好奇地问道，“有人要刺杀主子吗？”
沈溪道：“一些人潜进新城来，囤积火药，伺机搞破坏，还不知从何处搞来火铳，准备找机会刺杀我，但被我的人发现，经过一番搏杀，好不容易清除隐患，可惜没拿到口供。其实不用审，我就知道是什么人想让我死，我在大明太过碍眼了。”
马怜不担心这件事跟自己有什么关系，也不会觉得这件事跟哥哥马昂有关。
马怜低下头：“主子本事高超，自然会被人觊觎……不遭人嫉是庸才嘛……主子其实可以报复回来。”
沈溪叹了口气：“若我真的进行还击，那不正好落到某些人的圈套中？大明还有宁日吗？朝堂纷争从无休止时，我还不如早早从朝中退下来，过几天安稳日子。”
这下马怜不能接受了，道：“主子要退出朝堂？不可！万万不可！朝廷需要您。”
沈溪道：“是否需要，要看时候，宁王叛乱已平，大明内忧外患基本已消除，我能发挥作用的地方已相当有限。接下来我会留在新城，过几天太平日子，就算陛下召我回京，我也不回……留在这里多好，这是完全属于自己的地盘，有酒……呵呵，还有美人。”
当沈溪说到有美人的时候，伸出手指，抬起马怜的下巴。
马怜俏脸通红，尽管她并非第一天跟沈溪，但她仍旧如初次见面一般，每次在闺房中面对沈溪时都那么的羞涩和充满期待感。
沈溪微笑打量马怜如花娇颜：“你很好，就像一剂灵丹妙药，及时驱除心灵的阴霾……每次有什么忧愁，见到你后便能化解，我很高兴你陪伴在我身边。”
马怜羞涩地道：“能为主子分忧，是奴的福气。”
沈溪笑着摇头：“那些俗套的恭维话不必说了，你的好我看在眼里，记在心理……其实你不必总是想着如何巴结和讨好我，有你在这里便已足够……哦对了，这几天我让人送来的东西，你可还满意？”
沈溪这段时间忙着照顾家里人，无暇到马怜这里来陪伴，所以送了不少金银珠宝和女人用的绫罗绸缎、胭脂水粉等东西，以安抚马怜的心。
马怜道：“太多了，奴用不完。”
“总归是有需要的。”
沈溪道，“女人得靠这些傍身……或许我不能从别的方面给你安全感，但若是连这点东西都不舍得，那对你也太不公平了。”
这次马怜没答话，对她来说，金银珠宝还是有用的。
哪怕她自己不需要，手下歌姬舞姬也需要，这院子开销很大，马怜为了固宠，兄长送来的女人来者不拒，平日还要从外面买琴棋书画，换着法让沈溪找到新鲜感，让沈溪怀念这院子的同时也眷顾到她。
沈溪道：“以后每个月初、月中，我都会让人送一些过来，你自行打理，这院里你便是主人，该补充什么你不必问我。”
“嗯。”
马怜之前基本没有经济自由，现在沈溪给了她这种自由，让她有了一种女主人的心态。
沈溪打了个哈欠：“时候不早，我也累了，早些歇息吧。”
马怜见沈溪脸上满是倦意，赶紧道：“奴还未好好侍奉主子。”
沈溪微笑着摇头：“这几天太累了，下次吧。”
在应付女人上，之前沈溪还算得心应手，但可惜在沈家一大家子到新城后，他便感觉自己分身不暇，家里娇妻成群，外边还有惠娘、李衿、云柳和熙儿，再加上马怜，他有些吃不消了。
不过他到底血气方刚，此时尚能应付，不过在某些时候他只能高举“免战牌”。
马怜显得很乖巧：“主子最近很忙，奴也不能时常见到主子，难得主子来，若是奴不好好侍奉，便是奴的罪过。”
说话间，马怜帮沈溪宽衣。
沈溪脸上始终挂着笑容，无意改变之前的态度，而且此时的他的确有些倦了，加之喝了一些酒，睡意袭来，也就顾不上其它，而且眼前也并非是初欢的少女，马怜跟他算是老夫老妻，有些事情避过也没什么。
不过显然马怜不愿意轻易放弃讨好沈溪的机会，即便沈溪已躺下，她依然凑过来，当她温柔地钻进被窝，以特殊的方式讨好沈溪时，沈溪也没拒绝，微笑着闭上眼，任由马怜胡来。
……
……
朱厚照乘船直抵南昌，然后带兵顺利入城，此时他才知道，原来宁王之死并非是造谣或是什么阴谋诡计。
宁王确实死了，尸体摆在他面前，一座刚刚经历战乱的城池尽归他手。
“恭贺陛下平定贼乱，陛下千秋万载，国泰民安。”众文臣武将来拜见朱厚照时，张苑当着徐俌、王陵之和江彬、唐寅等人的面，在朱厚照面前恭维。
朱厚照皱眉不已：“什么千秋万载，朕又不是武侠说本里的绿林魁首，想要一统江湖……说得这场战争有多复杂一样，朕平息叛乱根本就没费什么劲……不过朕此番取胜也算是对大明有功，回去后内阁和司礼监商量着给朕定个封赏吧。”
朱厚照很得意，他自然而然将首功归到自己身上，丝毫也没有谦让的意思。
张苑笑道：“陛下此战居功至伟，定当铭记史册。”
在张苑看来，要给朱厚照彰显功劳，只能是在史书上浓墨重彩地记录一笔，把皇帝尽量描述得英明神武便可。
但显然朱厚照追求的不是这个，更想用更特殊的方式彰显自己，一如历史上他为自己封公一样……连皇帝都不做了，捞一顶国公的帽子戴在头上，显得自己很有本事。
不过眼下朱厚照显然没想到封公这一层，兴致勃勃地道：“诸位卿家此战中功勋赫赫，尤其是小王将军，多亏你深入敌后打开局面，否则战事没这么快结束。朕这几日留在南昌城，酌定论功行赏之事……若有宁王余孽也要一并铲除。”
徐俌道：“陛下，叛乱已平息，您应该早些返回京城才是。”
在朱厚照南下前，徐俌希望皇帝临幸江南，这样他有更多接触和讨好皇帝的机会。
可是在经历平宁王之乱后，徐俌改变了态度，希望朱厚照能早点回京城，这样他就可以过几天清静日子。
徐俌想的是：“若是让小皇帝继续留在江南，指不定又要搞什么花头，别下一步又要带兵出征。”
朱厚照冷冷地瞥了徐俌一眼，目光好似在说，朕现在心情好没跟你算账，你居然敢劝朕离开？
皇帝皱眉一语不发，张苑知情识趣地道：“徐老公爷，陛下刚平江西之乱，此时江赣之地正值百废俱兴，陛下要留在这里督促地方战后重建，有何不可？你让陛下离开，是否别有居心？”
徐俌赶紧为自己辩解：“陛下不在京城，只怕日久生变……老臣绝无他意。”
朱厚照显得很不耐烦，一摆手道：“朕暂时不想走，首先得把军务整顿好，厘清叛乱分子，诛除首恶，再抚慰因战乱流离失所的灾民，妥善进行安置。朕准备免去江西地方一年钱粮税赋，这些都需要时间完成……你们退下吧。”
“臣等遵旨。”
皇帝跟前，大部分文臣武将都没有发言权，恭敬领命离开。
所有人都自觉退下，最后只留下张苑。
张苑上前：“陛下，这几日宁王妃茶饭不思，人也消瘦许多，可能因宁王之死而郁结在心……陛下，您是否要前去安慰一番？”
朱厚照瞄了张苑一眼：“你当朕说留下来，是为照顾宁王妃的情绪？朕要得到她，不用等到今天……不过她如此折磨自己，朕也心疼，赶紧安排人去打点，不行的话先将她送回娘家，等她精神恢复一些再随朕回京城。”
……
……
虽然娄素珍在朱厚照跟前寻死觅活，但朱厚照未就此打算放过，而是变着法想得到这倾国倾城的佳人。
不过娄素珍到底是宁王正妃，又是儒学世家的千金小姐，朱厚照知道自己要得到娄素珍非常不容易，光是娄素珍在他面前寻死，便让他苦恼不已。
“朕总不能绑着她硬来吧？那样有何情趣可言？就算得到她，回头她还是会寻死……这种被儒家思想洗脑的女人真是麻烦。”
朱厚照说要在江西做大事，但其实就是想留下来看看有什么吃喝玩乐的好东西。
平定宁王之乱后，朱厚照觉得天下承平，所有心腹大患都已清除，正是他在地方上好好快活的时候，完成当年他作为太子巡游江南时未竟的心愿。
不过显然在刚经过战火的南昌城，他未找到什么“乐子”，此时他最牵挂的两个人，一个是他觊觎不已的娄素珍，另外一个仍旧是他尚未得手的沈亦儿。
“真是难缠。”
朱厚照左思右想，都想不到如何得到两个女人，精神有些萎顿。
恰在此时，江彬带着许泰来见。
江彬带兵出击，无法再控制皇帝跟前言路，使得张苑的势力再次膨胀，这次江彬回来力图将张苑的势力给打压下去，重振当初在皇帝跟前得宠的威风。
“起来吧。”
朱厚照见江彬和许泰半跪行礼，不耐烦地摆摆手。
江彬起身道：“陛下，军中事务……”
没等江彬把话说完，朱厚照已然打断，厉声喝道：“这几日朕不想过问军务，一应事情都交给你们去办……有事说事，没事的话可以先退下去了。”
江彬道：“陛下，臣带兵往江西来的路上，找到一些民间女子，都颇有姿色，希望能服侍陛下跟前。”
“哦？”
朱厚照一听顿时瞪起眼。
江彬为了满足朱厚照私欲，带兵前往江西的路上，通过强抢的方式抓了十几名女子，这些女子在江彬看来都颇有姿色，可以作为筹码换得朱厚照宠幸。
江彬一脸媚笑：“人就在营地里，是否给陛下您送来？”
朱厚照原本感兴趣的脸色陡然收敛，换上一副厌恶的表情，气冲冲地道：“朕让你带兵打仗，你却沿途找女人……不用说这些女人也是你用劫掠的方式得来的吧？朕平宁王之乱，在于宁王造成地方混乱，而你的作为，不是让天下人都觉得朕是昏君，甚至连宁王都不如吗？”
江彬未料到朱厚照会如此义正词严地指责他，惊讶之余只能跪下来认错：“陛下，臣思虑不周，不过这些女子……都是自愿而来。”
朱厚照怒道：“这种事也有自愿的？她们愿意离开自己的父母亲人、丈夫孩子到朕跟前来？骗人的鬼话少说，赶紧派人把这些女子送回去，朕不想再听到有类似的事情发生……若再有下回的话，朕为你是问。”
虽然江彬不明白为何朱厚照会转性子，但此时他却不得不遵从圣谕，磕头道：“臣遵旨。”
朱厚照皱着眉头，本来他还有事要跟江彬和许泰交待，此时却不耐烦了，摆摆手道：“你们退下吧，没有允许不要再来见朕！”