沈溪琢磨了一下，这两篇题目看似不难，但其实都不容易。
在沈溪想该把论述的重点放在“学而时习之”，还是“有匪君子”时，别的考生还在那儿抱怨，这他娘的到底是什么鬼题目。
两篇四书文的考题，却有四分之三出自《诗经》，对于在场大多数考生而言，这题目简直无比的坑爹。
众所周知的事情，高明城科举时的五经本经是《诗经》，所以他出题才会对《诗经》这么偏爱。
但《诗经》属于五经，而五经又是府试选考的题目，就算历年来高明城在《诗经》题目上出得很出彩，也没像今年这样，在两篇必答的四书文里全都引用五经内容。
说是四书文，还不如说是五经文。
沈溪没有像县试一样马上落笔，而是要整理脑海中的知识，就算第一篇容易些，也需要从那么多圣贤之言当中，找到切题的内容。
过了大约一刻钟，沈溪把脑海中把脉络整理清楚，然后在草稿纸上奋笔疾书，作成文章，最后稍微修改，第一篇文章就算完成了。
沈溪重点检查了避讳的问题，在确定没有犯忌讳之后，沈溪开始把文章誊抄在考卷上，字迹只算是工整，并未刻意在考卷上表现他的好书法。毕竟主考官高明城只是乙科出身，若一手好字太过出众，也容易引起他的嫉恨，还是中庸点好。
沈溪完成第一篇文章后，稍微留意了一下周围的考生，顿时发觉情况好像不太对劲。入目所及的考生竟然没一人落笔，全都眉头紧锁苦苦思考。
沈溪心想：“难不成题目太容易，他们不知如何下手？”想到这里，他不由摇摇头。把精力收拢回来，放到他认为比较难的第二题上。
这题目，其实无论从“学而时习之”还是从“有匪君子”来论述都是可以的。区别是问题的关键究竟在哪儿，这涉及到出题人的心理。
若出题人认为当一个有文采的君子。前者“学而时习之”比后者“如切如磋如琢如磨”重要，你侧重后者就是审错题了，在十取一的考试中，等于落榜。同样的道理，要是出题人认为后者比前者重要，你侧重前者，同样会被刷下去。
从字面上，很容易认为。既然出题人说的是“学而时习之，有匪君子”，那就一定是学而时习之更重要。
可沈溪却要从出题人高明城身上来考虑，到底他觉得哪点更重要呢？
沈溪在考府试之前，特别了解过主考官的喜好，就好像当初研究叶名溯一样。
这高明城，早年属于那种落魄书生，直到三十岁考过秀才并接连中举，为主考官赏识方踏上仕途。
陈年旧事，沈溪没法调查得更清楚。但他仔细考虑了一下，这高明城根本不是个“学而时习之”的人，因为他在做官前是没机会“实践”的。反倒是高明城曾多次对人讲述自己少时的辛苦，如何帮人写书信以及写春联养妻活儿。
或者正是这段惨痛的经历，才令他拼命巴结权贵，不断获得升职的机会。否则，一个举人凭何官居四品的一府知府？
沈溪在想明白这点后，思路马上开阔了。
这就好像范进中举，你问他到底是学习后多实践重要，还是要经受得住生活的磨砺更重要，他一定选择后者。
沈溪找到侧重点。马上就开始起草文章。既然这题目中有“学而时习之”，那就不能不提。但也不能作为侧重，在文章中稍提一句学到知识是前提。重要的是经过生活的磨砺，忍受得了疾苦，才能真正成为君子。
沈溪这么写，等于是变相恭维高明城。
一篇四百字左右的文章，就算用八股文写，对沈溪以前动辄写几万字论文的人来说实在不要太容易。
写完之后，沈溪仔细检查过，开始往考卷上誊写。
就写的过程中，他突然想到一句诗，非常切合这题目的论点。
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”
这句诗在历史上，作者不明，出自《警世贤文》，算是一句俗语。
《警世贤文》最早出自明朝万历年间，后经明清两朝人的增补，成为后世儿童启蒙读物之一的《增广贤文》。
沈溪以这句诗来收尾，也是想切合论述的题旨。
最后等他把文章作完，感觉大大地松了口气。八股取士复杂，其实难就难在做文章上，对于考生来说，只要基础扎实，熟背《四书》、《五经》，再加上合理运用圣人之言，再根据主考官的爱好加入引申的东西，然后严格遵照八股文的格式写出来，就算再差也差不到哪里去。
沈溪觉得，单从考试过程来论，比起高考轻松多了。
前后两个时辰，沈溪的两篇文章就已经做好，此时刚日上三竿，要等放排最少还要两个时辰。
百无聊赖，沈溪只能再读自己已经作好的文章。他忽然觉得自己似乎有点儿太过急于求成了，应该求稳一些，至少把文章审读个千八百遍再往卷子上誊抄，这么早早地就写完没一点好处。
沈溪这边轻松了，别的考生却一个比一个头大。
别说是往卷子上写了，就连往草稿纸上落笔的也没几个。
考试结束等待收卷的时间很难熬。
到了中午，沈溪吃了点东西，开始有点犯困。不过这到底已经是府试的考场，再睡容易睡出问题来，就算考官不针对你，别人妒恨你找衙役把你考卷拿走，你醒来等于什么都没有。
所以沈溪强打精神，继续等待。
……
……
到下午未时末第一次放排，沈溪终于可以交卷离开考场。
县试五百人的考试，第一次放排时尚且有几十人出考场。到了府试，第一次放排竟然只有沈溪一人交卷。
这点连沈溪都没想到。
“我说小状元公，你也太心急了吧。不会做也可以再等等，或者回头你想出来如何写了呢？”
衙役把沈溪的卷子放在有着特殊用途的木匣里，作回头糊名和封存之用。嘴上不由消遣一句。
沈溪心说：“你当是填空题，现在不会。一会儿想想就会了？”嘴上却不说话，起身走出考场。
到了考场外，偌大的地方只有他一人，沈溪一时不知该回家好，还是继续留下来等沈永卓。但沈溪觉得，现在回家一定会被周氏数落，还不如留在考场这边，跟着大部队一起走。
于是他继续等待。半个时辰一放排，前后一共放排三次，可第二次放排出来的人依然很少。
到了第三次，虽然有考生耽搁，但人流却突然涌了出来，沈溪匆忙在人群中找寻沈永卓的身影。
最后见到沈永卓灰头土脸出来，沈溪一看就知道他这次考得不好。
“大哥，我们回去吧。”沈溪走上前招呼。
沈永卓垂头丧气，路上也不说话，一直快到药铺前。沈永卓突然看向沈溪，问道：“第一场不过，后面还有机会吗？”
沈永卓对第一场没什么把握。开始期冀起后几场来。
沈溪摇了摇头，道：“府试跟县试差不多，但料想能过招覆的，应该只有二百人不到。”
沈永卓自知学问不济，本来寄望于押题，可这次高明城出题颇为偏颇，令他最后一点希望都破灭了。这时他已经对过第一场考试没有任何期冀，这意味着，基本上他已经可以收拾包袱。跟着老娘回宁化。
路过药铺门口时，沈永卓并未进去。他要回去跟王氏汇报情况。
“小郎，你可算回来了。”
沈溪进门。一屋子女人围拢上来，老的少的，包括谢韵儿和惠娘，都聚在一起等待消息。
沈溪突然被人簇拥，有些不太习惯，他本想把考篮拿进去再出来说话，结果不用他动手，早有丫鬟帮他接过去。
周氏急声问道：“快说说，考得怎么样？这第一场能过吗？”
沈溪面对那么多双渴望的眼睛，稍微顿了顿，支吾道：“这不好说，我觉得，做的还可以……我把平日所学基本发挥出来了，至于过不过得了，那要知府大人说了算。”
惠娘笑道：“发挥出来就好，咱小郎年岁小，以后有的是机会。”
周氏皱眉：“一年的考试就把我这个当娘的紧张到不行，以后年年考，我是不是年年要为他提心吊胆？”
沈溪笑道：“娘，那就等我中状元吧，到时候就算是彻底考完了，不然就好像祖母一样，就算过了院试，您还要操心乡试，我中了举人，你又盼着我取进士中状元。”
“混小子，就不说点儿好听的？上楼温习功课去！这一场不过，或许还有机会考第二场，你可别懈怠。”
沈溪叫屈：“娘，我才刚回来，又要读书？就不能轻松一下？”
“想轻松，真等你中个状元回来！”周氏把沈溪赶上楼，但其实只是她表示督促沈溪继续用功的方式，因为不多时，惠娘就上楼叫沈溪下楼吃饭了。
陆曦儿的房间，如今沈溪的书房，惠娘认真问道：“小郎，你觉得有几成把握能过？”
沈溪想了想，摇摇头。
惠娘摸了摸沈溪的脑袋：“不过也没什么，这样不会有太大压力。不然明年你就得考院试，你的小脑袋瓜会受不了的。”
沈溪笑道：“姨，你是想我考不上，可以留在你身边帮你出谋划策吧？”
惠娘白了沈溪一眼：“臭小子，你是诚心要冤枉姨不是？姨这几天求神拜佛也想让你过了这场考试，要是你真能过的话，姨一定去寺庙烧香还愿。”
“姨，还愿的事就算了吧。要不我们做个约定，若我这次能考过，你答应我个条件，你看如何？”
惠娘有意无意说道：“你以前也在姨这里留了一个愿望……”
“那就积攒着呗，到了三个愿望的时候，我就会对姨你说，姨说过只要力所能及一定会帮我办到，到时候可不许反悔。”
惠娘脸上挂着笑容，最后点了点头，当作是应了。
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