云州太学是深造的学府，每届招收两千七百人，三年一届，年龄必须在十三到十五岁之间。相比入学门槛，其实入学之后更为残酷，云州太学每月会固定清退一百人，两年之后便只剩下三百人，随后进入为期一年的见习期，最终评定三十位“太学名士”。
当然中途被劝退的也有好处，有个“太学外子”之说，早退和晚退的还不一样，而到了最后的三百人，便被称为“太学生”，日后说起来便是仅次于三十名士的大人才。
入太学这事，对季连山来说是晴空万里，对季牧来说就是晴天霹雳，节货都买好了，再度回到一心向往的时光，简直不能更美妙。
但现在却告诉他，他要入太学了，季牧根本就没上过什么牧野学堂，他学的东西都是父亲找先生半夜过来硬塞的。季牧曾经向往过城市，但一进来他便不高兴了，对他来说这里太闭塞了，像个笼子圈着人，还不能在里面乱走。
一望无际、山坡牛羊，肥水绿草、蜻蜓虫蛙，在这里什么都见不到。
季连山高兴得不知所措，最后竟拿起针线在季牧的腰上缝了起来。
“爹，你干什么！”
季连山不说话，直到最终缝上了三个口袋，笑容满面道：“儿子，咱季家不缺钱，爹都给你缝好了，小钱就动这个，大钱就动这个，不大不小就动这个。”
季牧哪里还有心思管这些，带着恳求的口吻道：“爹，一个月后，你一定要来接我呀……”
“没出息！最少给爹待俩月！”季连山嗔道，他知道这两千七百人要么是名门大家要么是天纵奇才，季牧若能熬到第二个月，确实超乎预期了。
“牧儿，咱不要想能留多久，而是你该好好利用这段太学时光，和你们同龄的云州有几十万人，你能入太学就已经是远远领先。哪怕是个太学外子，你也是西部世界的第一人！”
季牧怔怔看着父亲，没想到他还深沉了起来。
“九州世界大到不能想象，爹不奢求你能在太学找到自己的路，但期望你能用自己的经历告诉自己，除了赶羊你还有其他可选。太学出来之后，你想挖矿还是钓鱼，爹都一定支持你！”
季连山哈哈笑了笑，狠狠拍了拍季牧，本是张嘴要说什么，忽又哈哈得笑个不止。
云州太学地位超然，虽在九云郡但却不受郡府管控，而是直属州府，太学所在地是九云郡郊外十里，这里专门建起一座小城，不许外人往来，全力为云州的太学事业服务。
季牧入太学的第一天，便招来很多奇怪的目光，他是整个太学最黑的一个人，常年牧羊的季牧，肤色比别人黑的不是一星半点。而且绝大多数人都是十三岁入太学，所以季牧的个子也比大多数人高，走在太学里，很多人对他“另眼相看”。
入学之后的第一件事，看似只是一个选择，但对太学学子来说关乎终生，那就是——学科。
云州太学下设九大学科，也分成九个学院，分别是工学、农学、文学、医学、数学、经史学、地质学、商学、艺学。
然而等到季牧选学科的时候，出现在他面前的只有一个孤零零的牌子，写着一个硕大的“商”字。
“老师，我不选商学。”
“那你就没有可选了。”
“为什么？”
“这学科选择是按入学名次，我听说你还是候补的，抢手的早被选完了，你也只能在这商学院凑合一个月了。”
在云州，商学不受待见，主要有两个原因。其一，工学、农学、经学这类大科，学成之后大概率进入郡府各司、甚至州府各署，是进入仕途的重要途径，从没听说过哪个商学院毕业的能在司署谋个一官半职。而且商学院和艺学院是五十年前才补进来的新学科，明摆着“七个哥哥带俩弟弟”。
其次，云州的商业环境一直不太好，西部世界占去了云州四分之三的土地，气候不好、物产不丰。不像东部、南部各州，云州的商业秩序也有待发展，州府先后出台不少政策，提振效用却是不大。
云州有一句俗话，叫“商不用学”，你看那走在街上的贩夫走卒，根本用不着肚里有什么墨水嘛，能算清账不就行啦，有什么可学的？
但放眼九州世界，商业堪称繁盛，老牌商会、新兴商帮，熙熙攘攘，带动着各州产值，所以云州的产值是一直是倒数第二，千年不变。
季牧就这样被动进入了商学院，但更让他揪心的是宿舍的环境，这哪里是宿舍，简直可以说是大铺场，三十多个人住在一起。每天夜里，呼噜、梦话不绝于耳，季牧每天都熬到三更，数着一只又一只羊。
来了三天，大小手续弄完，终于开了第一堂课。
那讲师说得津津有味，什么“商者，济世之道也”“师法，趋利避害也”，听得季牧昏昏噩噩，句句都是要领也句句不得要领，加之夜里难捱，季牧听着听着就点头如鼓，嘭的一声脸就砸在了桌子上，而后一梦香甜。
“滚出去！”
梦里一个声音把季牧惊醒，他乖乖站起来走到了廊道，站在那左晃晃右晃晃以为自己还在梦里，最后嘭的一声又是栽在了地上。
这一栽，可栽出事了。
看到的人不少，很快便传到了商学院院长那里。
寻常私塾课堂睡觉尚且不能忍，而这里，可是云州太学啊！
多少人憋足了力气想进来的地方，你却在占着茅坑睡大觉，这也是太学学律明令禁止的，课堂睡觉初犯禁闭半个月，再犯直接开除。
于是乎，季牧就上了一堂课便给关进了小黑屋，此地大有惩戒之意，除了一天两次送饭的，再也见不到一个人。顶上不能叫天窗，应该叫“天孔”，地上铺着的柴草，枕头就是一个光滑的石头。
季牧很后悔，后悔的不是课堂睡觉，而是早该看看学律。这一关也算宣判了季牧的太学之旅，每月清退一百人，像自己这种要是不被清退，要么太学倒闭了，要么就是见了鬼了。
“天上有白龙，白龙卧七虹，地上有白龙，白龙逐水丛。白龙俯白龙，白龙仰白龙，一觉四季过，白龙梦白龙。”
季牧躺在草榻上，翘起二郎腿，嘴上叼着一根草棍，西部世界的景象萦入脑海。城市是牢笼，此地更是牢笼，好在用不了多久，他又将回到心爱的西部世界。
季牧为什么这么喜欢放羊？
这是自季牧出生以来，最困扰季连山的问题，季家没这样的先例，放过羊的不少但那都是为了营生，是被逼无奈的苦差事。但季牧也就刚比羊高点的时候就抓着鞭子不放。
六岁那年的一个黎明，季连山不堪回首的一个黎明，季牧解开捆绳赶羊出去，从此开始了近十年的放牧生涯。从那以后，很少在村落里见到季牧，这小子有时放羊半个多月不回来，季连山骑着马在远处跟着他，可是操碎了心。
他从来不和其他孩子玩耍，教书先生只能夜里等他放完了羊再来教他，起先季连山担心怕不是生了个傻子，但那教书先生却说这孩子聪明得紧，字识得快、书背得准。季连山宽心了不少，但随着季牧越来越大，这“爱放羊”的毛病越来越改不了了。
季牧自己来说，慢慢成了半大小子，诗书也读了不少，倒是发现自己并非喜欢放羊，而是喜欢蓝天草地，换句话说，他对封闭的环境有恐惧。如果小的时候把他关在这里，那出来之后不是疯子就是傻子了。
难熬的半个月终于过去，出来之后季牧却不敢回宿舍了，一路上听到的闲言碎语让他不愿接受回去之后的场面。
之前人们叫他“大铁杵”，又黑又高，毕竟他的样子太让人深刻了，和斯文的太学格格不入。出来之后可好，人们叫他“沉睡的大铁杵”，说得就好像苏醒之后能挥天捶地似的。
太学很大，剩下也没几天，季牧随便找了一个能看到夜空的地方，晚上就睡在木凳上。至于白天的课，现在精神倒是好了不少，但也没脸去了。季牧只想着时间快点走，到点之后去城西客栈和老爹碰头，然后坐上回西部的马车，生活还是那么美妙。
看蓝天白云、看牛羊青草，唱牧人的歌。
再过两年喝牧人的酒。
……