这老头名字是什么，不止季牧不知道，恐怕整个九云馆也没人知晓，年纪大点的叫他“老斋”，年纪小点的叫他“斋老”。
重新续上一锅烟，老斋道：“聊陶聚源其实聊的就是棉布，后生，你觉得这里面的钱是怎么来的？”
“赚棉花和棉布的差价喽。”
老斋点点头，“话是不错，但你可知，缘何就他陶大朱赚到了这个差价？”
“他买了关系？”
咔咔咔！磕烟袋的声音猛然响起，“是不是不诚心聊！我遇你是一份缘，能与相谈是三分缘，相谈投契是五分缘……”
“好了好了。”季牧连连摆手将他止住，心说这老头儿脾气还挺大。
穿上靴子，点起两盏油灯，季牧正色道：“陶公控的是原料，贺州织布厂纵有惊天的工艺，但没有棉便没有布，他们知道赚的是小头，但也无可奈何。棉布来到云州，陶公控的是销路，通过他的渠道销往云州九郡乃至雪州。一控原料二控销路，自然是不败之地。”
老斋不断点头，季牧说完之后，抛出来一个足以让季牧震动的问题，“你似乎忘了一条更重要的路。”
只此一语便让人侧目，生意上的门道，有人一生参不透，有人一眼便知，季牧刚刚所讲乃是留了一个“空子”，但听此言方才觉得自己有些托大了，这老头儿能有此问，毋庸置疑是个大行家！
“是哪条路？”季牧试着问道。
老斋呼呼吹了几口烟，徐徐道：“驻中间、栓两头是陶大朱的商道，把持着原料和销路，但他能有此成就，靠的是什么？”
“云贺商道。”季牧道。
“所知不少。”老斋点了点头，“但这云贺商道，缘何会成为陶大朱的商道？”
这个问题，季牧便迟疑了，并非他无话可说，而是一时半刻捋不出确切的答案，“老先生以为呢？”
见季牧抛过来包袱，老斋也不推却，“商，是臂膀。陶大朱能有今日成就，乃是把云贺商道以及商道两头的各方绑成了一个利益共同体，身在其中的人都赚足了好处，所以这条路不用他打点自然有人安排妥当，旁人想染指没那么容易了。其实这里面已经是商帮的结构了，只不过陶大朱重利大于名，不想处于殷帮、六湖商会这样的高度。”
“商，是臂膀。”季牧念念有词，他听过不少商理商论，这四个字还是头一遭听说。
老斋又道：“这臂膀可不只是身边好用的伙计，云州内部的销路是陶大朱的路，云贺商道是大家的路，即便对方是只逐利润不讲情面的商人，他也能成为臂膀，因为只有他们的存在，整个体系才完整。如果没人和他做生意了，岂不也是和断臂无甚区别？”
“老先生高见！”单是把对方作为臂膀这样的说法，就足够让季牧觉得新颖了。
“先莫急着夸，我再问你，陶大朱为何近年来要大兴‘陶文轩’与‘陶然庄’？”
“分散资金，多重并举？”
“陶文轩”是陶大朱的文房生意，生产笔墨纸砚乃至各种文具，“陶然庄”则是酒楼客栈生意，走的是高奢路线，虽然云州开设不多，但口碑相当不俗。
“非也！”老斋摇起头来，“原因只有一个，就是陶聚源的生意做得太大，越大就有越不能承受的风险，陶大朱思路活泛，让人不要只盯着他的布，就算搞死了他的布，他照样风生水起。所以，商是臂膀，产业组合一同发力也是这个道理。”
季牧恍然，越发觉得这臂膀之言看似浅显，实际上颇为深入。
“再问你个简单的问题，陶聚源的生意和陶文轩的生意，有何不同？”
这老头儿越说越厉害，季牧不敢轻言，想了许久，开口说：“陶聚源的棉布在云州雪州的需求量巨大，陶公控住原料和销路便不愁售卖，完全没有竞争对手。但陶文轩的文墨需求相对要小很多，单是云州一州生意难以做大，所以陶公肯定要让陶文轩走出去，在九州的市场上竞争，以此扩大需求。”
老斋点了点头，“说得在道儿上，那你觉得，陶大朱的文墨如何走出去甚至压倒别人？”
季牧暗暗咋舌，“老先生，我对文墨这块……不是很了解。”
老斋反问道：“我问你的，只是文墨？”
季牧立时眼睛一亮，“陶公应该会从墨品文具的成色入手，打造出更优质或者说别的招牌不能比拟的特质，方才能够闯出云州、角逐天下！”
“那你说，陶大朱为何要搞出陶文轩和陶然庄？”
季牧一愕，“您刚刚不是说过了吗，因为陶聚源做得太大。”
“不，忘了我说的，我现在是要你说，陶大朱为何要搞出陶文轩和陶然庄？”
“这……”季牧不由挠起头来。
“你仔细想想，我们后面聊了什么。”
陶文轩、竞争、特质……想着想着，季牧霍然抬头，“因为织厂在贺州，陶公无法把控纺织的工艺，随着工艺的进步和棉布市场的变化，总有一天陶聚源的棉布会失去竞争力！而陶文轩的产品，陶公下足工夫研发，最核心的技术攥在自己手中，这样才能立于不败！”
“你好像说了两次立于不败，怎么这么多不败？”
季牧脸一红，“晚辈思量不周，老先生见谅。”
“说白了陶聚源是垄断，而陶文轩是竞争，这是两种完全不同的经商路子，但也涵盖了绝大多数的商业行为。垄断是众矢之的也是万利之法，但想要做到需要历史、地域等等无数的运气，竞争才是九州的常态。尤其等云州的商业局面彻底打开，一边要走出去一边还要固地盘，这竞争的核心之力才是重中之重。”
老斋又续了一锅烟，季牧打开火折赶紧为他点上。
“你叫季牧是吧？”
“晚辈季牧。”
“你学识不凡、见解有道，恐怕不是个长期的伙计吧。”
“不瞒老先生，晚辈来自云州太学，此来陶聚源是见习。”
“难怪。”老斋悠悠点头，“这个时候才出来，那你应该是在竞争名士了吧。”
“正是，还有十一个月，就是最终的名士评定。”
青烟袅袅，拂到灯光处，色泽丰富了起来，缓缓幻着不可名状的图案。
“你的那位院长，应该就是韩富吧。”
季牧一惊，心说这老先生这等见地，果然来历不凡，“老先生认识院长？”
“曾想认识，但他太讨人嫌，不过这韩富也有一点好，这家伙护犊子，护得比谁都狠，只要他看上，石头都要捂成珍珠。”
季牧面色微暗，能来陶聚源再加上路奇的那一席话，季牧仔细梳理了两年来的太学生涯，发现自己对韩富有着不少误解。
老斋见状忙道：“你呐，不是石头，就算是也是绝等的岫玉。韩富能给你撑开陶聚源的局面，怕是丧了不少的老脸呢。”
“老先生，您不会也是太学出身吧？”
“你见过哪个太学子弟出来切布的？”
“是是！”
……