光阴如水，不着痕迹地静静流淌，两年的时间飞流而逝，又到了天高气阔的九月。清风拂面，晚菊飘香，秋日的清晨空气微凉，漫山遍里浸染渐浓的秋意。
芦园的长廊上爬满葡萄枝蔓，浓密的叶子青黄相间，晚熟的葡萄沾了一层薄薄的白霜，沉甸甸地成串垂下，圆润晶莹，弥散出青甜的香气。
年轻的媳妇登梯上杆，正采摘葡萄，丫头们接住，交给婆子装进竹篮里。葡萄粒儿掉落下来，无论谁拣起来扔进嘴里，都会眯起眼睛享受果实的香甜从嘴里淌入心里的感觉。有人说笑，有人唱歌，她们都以自己的方式庆祝丰收的喜悦。
“姑娘来了，那边先别剪，昨儿姑娘还说要画呢。”
沈荣华一身水青色的衣裙，如晚秋清晨的风景一样清新素淡。样式新颖的衣衫映衬她娇容如画、明眸似水，恰似一株清秋盛放的芙蓉。她身材高挑、玲珑有致，微微圆润的身姿散去年少的青涩和稚嫩的娇气，充满了健美的生机和活力。
下人们给沈荣华请了安，又给她摘下沾着露珠、裹着白霜的葡萄，请她观赏品尝。沈荣华玉指纤纤，捏起一粒葡萄，舍不得包去外皮，也不擦洗，就直接放进嘴里。紫红色的汁水从她弧度完美的嘴角渗出来，她陶醉点头，赞不绝口。
葡萄成熟了，当年提出栽种葡萄的人却不来享受丰收的喜悦，这就是收获的缺憾。沈荣华也不知道这缺憾还要延续多久，每每想起，她都心酸惆怅。
“挑好的给揽月庵送一筐，端吉公主喜欢微酸的口味，给她摘未熟透的，也好存放一两天。”沈荣华看了看下人们摘下的葡萄，又说：“一会儿我要回府，把几个品种的葡萄混装在一起，装四筐，再摘一些香梨红果，装两筐，一并放车上。”
“是，姑娘。”李嫂子赶紧叫两个婆子去安排。
端吉公主就是六公主，她现在揽月庵代仁和帝为大长公主守孝。正在边疆危急之时，大长公主薨逝，仁和帝失去可以依靠的人，自是悲痛万分。大长公主的葬礼只比先皇的葬礼少了四名侍卫，远远高于本朝及历朝历代的亲王和太后的葬礼仪式。仁和帝提出自己要食斋祭宴，为大长公主守孝一年，内阁考虑到国事繁杂，替他改为三个月，皇族宗室成员和民间守孝等同于先皇。如此隆重盛大的葬礼也向世人宣告大长公主英灵常在，于无形中就起到了震慑的作用。
六公主提出要到揽月庵抄经礼佛、斋戒祈福，为大长公主守孝三年。仁和帝很高兴，当即封六公主为端吉公主，并亲自把她送到了凤鸣山。端吉公主自到了揽月庵，从未蹋出过庵门半步，沈荣华常去探望，倒比在宫里更方便了。端吉公主喜欢凤鸣山的风景，又有挚友常来常往，她都乐不思蜀，准备终身长住了。
“姑娘，虫七来了，说有事要见你。”山竹快步走过来，传完话，抓起一串葡萄就吃。她也是十七八岁的大姑娘，这两年一直伺候沈荣华，倒越发活泼了。
沈荣华的心重重一颤，满脸关切问：“他怎么来得这么早？是不是有消息？”
山竹把葡萄丢进筐里，摇头说：“他昨晚就来了，今天早起找不二禅师占卜了一卦，听他说还是空卦，他就来芦园见姑娘，可能还有别的事。”
自连成骏兵败投敌的消息传来，到现在马上两年了，连成骏其人如同石沉大海。沈荣华听到的有关他的真真假假的消息不少，但他一直没回来，也没跟沈荣华联系过。这两年，虫六、虫七、蛇影和蛇心为找他走遍了大江南北，可仍然杳无音信。沈荣华委托燕家和林楠打探他的消息，这么长时间也一无所获。
许多人都说连成骏死了，久寻未果，他的手下也相信了这一说法，可沈荣华不信。他们约定此生相守，连成骏不是不守承诺的人，她相信他会给她一个交待。
她无法解释如果连成骏还活着，为什么不与她联系，不给她只字片语的消息让她安心，但她依然坚信他还活着。她的判断来源于自己的感觉，尽管这两年在等待中过得很漫长，可她总感觉自己没失去那种来源于心底踏实和信任。
那么踏实的感觉、那么强烈的归属感只有连成骏能给她，她的感觉一直活生生的，她就不相信连成骏死了。或许连成骏今生都不会再出现在她的生命里，只要感觉在，她的希望就在。哪怕希望渺茫如雾如风如流云，她也不会改变自己守候的初衷。即使就这样慢慢老去，直到死亡，她也不后悔自己一世坚守和等待。
大长公主召她进府的那一日，九煞和十全满身是血回来，肯定带回了连成骏兵败投敌叛国的真相。就是因为他们知道了真相，才一路有人追杀他们，他们冲破阻碍、杀出血路，带回了最真实的消息。没想到大长公主听到了真相，气急攻心，竟然薨逝了。十全死了，九煞担心真相太过严峻，牵扯巨大，没有大长公主掌控与撑腰，他没有能力独自担当，就选择了与真相一起死去。
沈荣华想要还原真相，托人烦友，又同虫六虫七等人多方打探，才得到了不太确切的消息。十五万兵马全军覆没之后，连成骏曾回去找过连亘，当时大帐里只有连家人在，他们说了什么，外人不得而知。有人说连成骏想求连亘替他向皇上求情，请求饶恕，有人说连成骏想替北狄国游说连亘，还有人说连成骏想刺杀连亘。对此，连家人没做出任何解释，只听说连亘不认亲孙，严惩了连成骏。
连成骏擅长左手开弓，臂力极大，箭法精准，适合在战场上射敌方主帅。而连亘则亲手砍掉了连成骏的左臂，把他变成了残废，又把他赶出了军营，连氏一族也把他族谱除名了。失去一条胳膊，连成骏被几个亲信部下护卫离开军营，又遭遇了追杀。护卫他的人全死了，九成以上的人也说他死于那场追杀。
真相到底是什么，沈荣华不知道，但她清楚听到大长公主在死前大喊“连亘糊涂”，可见真相与连家人脱不开关系。连亘砍掉了他的手臂，却没杀他，也没把他押赴京城治罪，不是连亘想放过他，而是这其中另有内情，不能外泄。凭连成骏不屈的性子，只要他有机会公开真相，他决不会选择隐忍从而委屈自己。
他失掉左臂仍被人追杀，可见他活着触动了某些人的利益，非死不可。连亘权衡了利弊得失，让他死在军营外，或许就是眼不见、心不烦，牺牲他一个，换来多人平安。谁都希望自己平安，可又有几个人愿意牺牲自己换别人的平安呢？
若大长公主活着，于公于私，她一定会给连成骏一个公道，没想到她居然被真相气死了。这也是连成骏生命中的劫难，上天早已注定，他躲不过去。
沈荣华坐在凉亭里，看到虫七向她走来，她不由一阵阵恍惚。前世，虫七因她而死，这一世又遇上了，这就是两世的缘分。她不记得在她的前世里见过连成骏其人，可他们今生却有了生死相守的约定，这也是缘分，定能绵延到来世。
“给姑娘请安。”虫七走上前，给沈荣华恭敬行礼，称呼也与以前不同了。
连成骏投敌叛国的消息传来，能主持公道的大长公主又薨逝了，沈荣华感觉生活一片混乱。她伤心难过，沉浸在哀伤中不能自拨，许多事都无心打理了。沐川槿安慰相伴，提醒她打起精神，因连成骏出事，需要她应对的人和事会更多。
果不其然，大长公主死去不到十天，就有人上门滋事了。
之前，连成骏在京城置下了一座五进五出的宅子，取名荻园。荻园位于京城繁华地段，地理位置不错，最有特色的是荻园临街的那一面建起两层的铺面，可以自用或出租。荻园的临街铺面租给了林楠，林楠在此设立了浣花斋总店。
问题就出在连成骏这座宅子上。
连成骏被连氏一族族谱除名之后，连氏一族又盯上了连成骏的产业，说连成骏还是连家人时就买下的这座宅子，连家要把这座宅子收回去，作为族产。林楠租下荻园临街铺面，租期十年，跟连成骏有租赁的契约，租金全付了。
可连家的下人不管这一套，限浣花斋三日之内搬家，否则就一通打砸，强制收宅。这些蛮横无理的下人说是连氏族里派来的，其实都是听命于吴夫人。连家的祖籍在景州，距离京城千余里，连氏族人会千里迢迢到京城做这种事吗？
沐川槿是有心思、有头脑的人，大长公主刚死，沈荣华正悲痛难过，她注意到荻园附近常有鬼鬼祟祟的人出没，就想到有人打连成骏这座宅子的主意。她跟沈荣华说了自己的顾虑，沈荣华意识到问题严重，赶紧找了虫七。虫七和蛇影等人商量之后，就按沐川槿的意思签了一份契约，把这座宅子过户到沈荣华名下。
镇国公府的管事带人来收宅子那天，沈荣华拿出契约，言明这座宅子是虫七卖的，银子也是虫七收的，他们拿了银子去找他们主子的下落了。“虫”字辈的人都是镇国公府的下人，身契却在连成骏手里，连成骏早就还了他们自由身。他们不是奴身，就有买卖产业的权利，何况他们需要银子寻找主子。
看到这份契约及银钱的收据，镇国公府管事就带人就回去了。可第二天又来了，他们一口咬定契约和收据都是假的，就要打砸。若不是水姨娘和宇文先生带东兴岛的暗卫阻拦，浣花斋总店被砸不说，这座宅子也保不住了。
沈荣华到顺天府报官，周同知直接跟她说官府管不了。因为镇国公府祖孙三人在边疆，现在又是敏感之时，朝廷必须用连家人，他劝沈荣华退一步。沈荣华是倔强性子，面对有人故意闹事欺压，她不会退缩，可官府不管，她也无计可施。
最后还是端宁公主知道了此事，找谨亲王周旋，谨亲王又找了端阳郡主，让端阳郡主管好镇国公府的人。端阳郡主因此事在皇族宗室丢了脸，但总归把这件事压下去了。镇国公府的人抢走了不少东西，沈荣华也退了一步，没再追究。
荻园是沈荣华的产业了，虫七是荻园的管事，要奉沈荣华为主，自是称她为姑娘。每当听到虫七这么称呼她，沈荣华都不禁心颤，两世挥之不去的记忆在她的脑海里翻转。前世，虫七死得惨烈，今生，她想保虫七一生平安。
“这么早过来有什么事？”
“小人同虫六、蛇心和蛇影商量出海去找主子，这两年没去海岛找过，我们想去看看。下个月，万总管有船去南海，我们几个想去碰碰运气。”
“去吧！”沈荣华答应得很干脆，也没多问什么，尽管希望渺茫，他们愿意去碰碰运气，她就会全力支持他们，“雁鸣，去跟菊姨拿五千两银子。”
“是，姑娘。”雁鸣应声离开。
“我、我也去。”虫七怕面对沈荣华时，心里难受，就跟雁鸣一起走了。
沈荣华坐在凉亭里，凝望梨雪庐的方向，一声长叹，泪雾迷蒙了双眼。回忆跟连成骏误会斗嘴和甜蜜相处的点滴，她很想放声大哭一场，可她又哭不出来。
流苏拿了一件披风过来，给沈荣华披上，又斥责丫头们不知主子冷暖。这两年，流苏很用心地伺候沈荣华，而流丹还是看不惯她，两人经常拌嘴。沈荣华被她们吵烦了，就把流丹调去协助初霜打理庄子，流苏就成了浣翠居的管事嬷嬷。
“还有五天姑娘就及笄了，这及笄礼可是女孩家一生的大事，怎么也不见姑娘安排呢？前天姑娘从京城回来，奴婢就想问这事，可姑娘总不得闲儿。”
“我今天回府，听听我父亲的意思，看看府里怎么安排，回头再说。我觉得自己早就长大了，及笄礼不过是走走形式，弄些热闹娱乐别人，自己受累。”沈荣华说得轻松随意，好像真的不在乎一样，心里难受也只有自己知道。
连成骏说过等她及笄那日要插他送的簪子，沈荣华这两年等得很辛苦。她害怕行及笄礼，若那一日再等不到连成骏，她渺茫的希望就要全部演化为绝望了。
“姑娘可不能这么说，对于姑娘家来说，及笄礼是成人礼，不差于出嫁。再说，府里都忙着老太爷出孝大祭的事，姑娘的大事还不知道他们用不用心呢。”
沈荣华不想跟流苏讨论这个问题，轻叹说：“那嬷嬷也提前做准备吧！若府里没为我准备了，可以并到一处，若府里没准备，我们有备无患，就自己过。”
“好，奴婢这就去安排，还有找周嬷嬷问一些行礼的禁忌。”流苏很乐意办这事，她成了浣翠居的管事，还没办过大事，要树立威望，沈荣华及笄是个机会。
“对了，苏茗及笄我从京城送来的礼物，嬷嬷收到了吗？我特意给她加了一个珐琅花冠，是从番邦舶来的货品，在京城的淘宝居卖得最好。”
苏茗是流苏的女儿，比沈荣华大半个月，上个月刚及笄，沈荣华也送了礼。
“收到了、收到了，多谢姑娘。”流苏赶紧给沈荣华行礼道谢，“苏茗这几天在篱园帮石兰绣嫁妆，昨晚回来想给姑娘行礼，听说姑娘睡了，她一早又去了。”
石兰是林家旧仆张二山夫妇的女儿，因生在邺州的石墨矿，取名石姐儿。回到津州之后，沈荣华给她取名石兰，现在和她娘在篱园那边管事。张二山看秋生不错，就托李管事夫妇保媒，秋生也愿意，两家都过礼了，下个月就成亲。
“嬷嬷，给石兰置办一份嫁妆，就照五百两银子的花费采买东西，再赏她三百两银子做压箱底的钱，另外赏秋生二百两，算是我给他们的贺礼。”
“姑娘，这银子赏得……”流苏觉得银子赏得多，却又不好意思说出来。
沈荣华笑了笑，说：“以后凡是我的丫头成亲都是这个标准，嬷嬷记住就是。”
“是是是。”流苏赶紧应声，她不亏，她还有女儿，一千两的嫁妆可不少呢。
用过早饭，沈荣华吩咐了下人一番，就准备回沈家去。现在她身边伺候且常跟她出门的管事是林家旧仆沪菊，众人称菊姨。山芋山药仍是她的护卫丫头，山竹、蛇青、雁鸣和鹂语是一等大丫头，蛇青在京城。端宁公主给了她一个叫白水的丫头，水姨娘把紫玉给了她，这两人一直贴身伺候，都是一等大丫头。另外又补齐了八个二等丫头，新买了十二个三等丫头，这样就能保证身边可用之人不断。
沈荣华坐上马车，刚准备起程，白水匆匆跑来，给了她一封信。信是端宁公主给她的，昨晚由宫里给揽月庵送东西的车马带过来的。沈荣华看完信，脸上的笑容慢慢绽开，她靠在迎枕上思虑了一会儿，叫过白水吩咐了几句。
“姑娘，你笑什么呢？”雁鸣提着食盒及一壶热茶坐进车里。
“成了。”沈荣华冲雁鸣抖了抖信。
“什么成了？”山竹探进头来询问，天气好时出门，山竹喜欢坐在车棚外面。
“先不说，我让白水去孝恩侯府了，等江阳县主回了消息再告诉你们。”
“我们知道什么事了，姑娘等着放赏吧！”雁鸣和山竹异口同声说。
之前，沈恺和女扮男装的江阳县主偶遇，两人一见如故，相谈甚欢。几次见面之后，江阳县主就换掉了男装，和沈恺仍相处愉悦，芦园也就成了他们的相会之地。沈荣华想做件好事，分别跟两人深谈一番，果然是郎有情、妾有意。
沈恺这边倒没什么，沈老太太以把万姨娘扶正为条件放林氏母子活命，却对林氏母子暗下杀手，沈恺就没必要遵守交换条件了。就算沈老太太百般不情愿，有皇家贵女下嫁，她也掀不起什么风浪，凭她的手段，给江阳县主提鞋都不配。
江阳县主这边麻烦事不少，首先是宁家，以有皇家贵女守孝为荣，轻易不会放江阳县主自由。没人跟宁家探讨过这个问题，谁也不知会付出什么代价。
宁家老太太前年去世了，临死之前，她让江阳县主发誓终身守洁。面对将死之人，江阳县主无奈，就发了誓，之后又万分后悔。随后，宁老太太又拼尽最后的力气给仁和帝写折子，为江阳县主求赐贞洁牌坊。仁和帝本想答应，却被端宁公主阻拦了。端宁公主对她的外祖家百般反感，更厌烦宁老太太以死相逼的手段。
其次就是谨亲王妃不想让江阳县主改嫁，她认为女儿守洁能为她挣脸面。谨亲王年迈，萧冲又是纨绔性子，怕是挑不起亲王府这个重担。若仁和帝真赐江阳县主一块贞洁牌坊，她会因教女有方被人称道，人们就会忽略她教子无方。江阳县主跟谨亲王妃提过再嫁之事，结果谨亲王妃哭闹折腾了一场，事情不了了之。
再嫁之事跟谨亲王妃说不通，谨亲王年纪大了，自大长公主薨逝后，他越来越糊涂了。江阳县主受婆家和娘家两方控制，无计可施，都想放弃了。端宁公主和沈荣华、沐川槿三人劝她，并约定一起帮她，才坚定了她的信心。
沈荣华让江阳县主去求裕郡王和宁阳郡主，同父异母的哥哥姐姐说不定能帮上她的忙。裕郡王被削去王爵半年，仁和帝就下旨恢复他的爵位，并让他到北疆巡视。去年，裕郡王续了弦，娶了楚乡侯府得宠的庶女，比萧彤还小一岁，日子过得很不错。这时候，他需要向世人证明他的能力和人脉，肯定会帮自己的妹妹。
宁阳郡主都当上婆婆了，江阳县主过得不好，江阳县主心里也就没有多大的怨气了。姐妹之间没有深仇大恨，只是一些内宅龌龊，只要江阳县主示弱，宁阳郡主肯定会帮忙。再说，谨亲王妃反对的事，宁阳县主就是不喜欢，也会支持的。
果然，裕郡王和宁阳郡主很给力，双管齐下，事情很快就有眉目了。裕郡王跟谨亲王说了这件事，又跟皇上禀明了江阳县主的情况，都争取到了支持。宁阳郡主直接求了吴太后和顾皇后，有这两尊神撑腰，孝恩侯府掀不起什么风浪。
接到端宁公主的信，沈荣华很高兴，她让白水去找江阳县主。万事具备，江阳县主也该跟宁家摊牌了，这件事没人能帮忙，必须江阳县主自己去说。她今天回沈家，把这件事告诉沈恺，沈恺要知会全家上下，等出了孝，也该办婚事了。
马车到达沈家大门口，看到门口的白灯笼已取下，沈荣华有一种很陌生的感觉。听说芳华县主回来了，门人格外热情，直接把马车领到了二门上。
到今年的九月十二日，沈阁老就死去三年了，沈家就要出孝了。举行出孝大祭的仪式之后，沈慷四兄弟就可以出仕做官、宴请游乐，乃至办婚嫁喜事了。
在今年的端午节宫宴上，若不是四公主舍身救父，仁和帝就丧命了。看到四公主被刺昏倒，仁和帝很感动，对沈贤妃和五皇子的气恼怨愤也烟消云散了。四公主又成了端悦公主，五皇子恢复了王爵，沈贤妃又成了贤妃娘娘了，八公主也还是原来的封号。一场刺杀成就了沈贤妃及其子女，后宫和朝堂又要变了。
沈慷续娶高门寡女的事沉寂了一年多，因沈贤妃母子恢复份位，现已提到了日程上。上个月，那位真月乡君出了夫孝，还偷偷来沈家相看过了，对沈慷很满意，就托她的姑母万户侯夫人做媒。沈慷早就听说真月乡君有大笔的财产，还有北宁王府这个可以依仗的娘家，真月乡君又有封号，早就动心了。
万户侯夫人来保媒，自是一拍即合，沈贤妃和沈老太太都乐意。两人都是过来人，也省去了许多繁文缛节，说是等出了沈阁老的孝，就过礼下定，十月就成亲。有沈贤妃和五皇子助力，沈慷起复不成问题，成亲之后也该去上任了。
若沈恺和江阳县主的事能尽快定下来，估计最晚十月也要成亲。沈家刚出了孝，两个嫡子就都娶了高门寡女，沈家又要被人们争相议论了。
马车停到二门上，丫头们下了车，跟沈家的下人们交待了几句，就来搀扶沈荣华。沈荣华下车之后，活动了一下，刚要上小轿，就听到身后传来感叹声。
“啧啧啧，不愧是芳华县主，就看这捧场，也不是一般人能攀比的。”
沈荣华回头，看到唐璥朝她走过来，一双桃花媚眼在她身上勾来勾去。她很纳闷，沈家什么时候攀上南平王府了？又见五皇子在唐璥身后，她才恍然大悟。